天刚破晓，西山的山林还浸在浓得化不开的晨雾里，林逍就跟着父亲、虎子踏雪进山了。林建国背着那把莫辛纳甘猎枪，枪套斜挎在肩上，手里攥着个磨得发亮的指南针；虎子扛着丈许长的铁尖枪，枪杆上缠着麻绳防滑，另一只手拎着装满小挂鞭和侵刀的布包；林逍则背着猎刀和一小袋干粮，腰间挂着晓梅绣的平安符，走在最前面探路。
“爹，按您说的，熊仓子该在背风的阳坡山洞里，咱先往鹰嘴崖方向走？”林逍踩着没膝的积雪，脚下“咯吱”作响。晨雾里的树木像披了白纱的鬼怪，枝桠上的积雪时不时“簌簌”落下。林建国抬头望了望雾蒙蒙的天空，又低头看了眼指南针：“嗯，鹰嘴崖那边全是松林，背风朝阳，最合熊的性子。路上留意着点，熊走过的地方雪印深，还会留下抓挠树干的痕迹。”
虎子跟在后面，眼睛瞪得溜圆，攥着铁尖枪的手都出了汗：“叔，逍儿哥，熊真能一巴掌拍断树干？”林逍回头笑了笑：“那可不，上次我见着棵碗口粗的柞树，被熊拍得斜着长。不过你别怕，有我爹的经验，还有这莫辛纳甘，它再凶也没用。”林建国也补了句：“进山别咋咋呼呼，熊冬眠时听觉灵，动静大了要么惊得它换地方，要么直接醒了跟咱拼命。”
三人深一脚浅一脚地往鹰嘴崖走，林逍时刻留意着路边的痕迹。冬天的山林里，动物踪迹格外明显，雪地上印着兔子的小脚印，松树枝上挂着松鼠啃剩的松子壳，却唯独没见着熊的踪迹——没有碗口大的蹄印，没有蹭掉树皮的抓痕，更没有带着腥气的熊粪。
走到晌午，晨雾终于散了，太阳挂在头顶，洒下的光却没多少暖意。林建国找了块背风的岩石，让两人歇脚：“先吃点干粮，补充体力。”林逍从背包里掏出玉米饼和腌獾肉，分给父亲和虎子。虎子咬着玉米饼，指了指不远处的柞树林：“逍儿哥，你看那树上有松鸡！”
林逍顺着他指的方向看去，果然有两只灰褐色的松鸡蹲在树枝上，正啄着树缝里的虫子。“别出声！”林逍放下干粮，从背上取下猎刀，又捡了块石头。他示意虎子和父亲别动，自己猫着腰，悄悄绕到柞树后面。松鸡警惕性高，却偏偏对移动的小物件好奇，林逍把石头往旁边一扔，“咚”的一声砸在雪地上。
两只松鸡果然被吸引，歪着脑袋往石头方向看。林逍趁机猛地扑过去，手里的猎刀飞快地划向松鸡的翅膀——他没敢用刀捅，怕弄坏了羽毛。两只松鸡受惊想飞，翅膀却被划伤，扑腾着落在雪地上。虎子见状赶紧跑过来，一把按住一只，兴奋地喊：“抓住了！逍儿哥，你真厉害！”
“这算啥，晚上给你烤着吃，香得很！”林逍笑着把松鸡的腿捆上，放进布包里。林建国也走过来，检查了一下雪地上的痕迹：“附近没有熊踪，吃完咱往黑松林走，那边更偏，说不定熊仓子在那儿。”三人匆匆吃完干粮，又踏上了寻熊的路。
黑松林比鹰嘴崖更幽深，高大的松树遮天蔽日，阳光只能透过枝桠洒下零星的光斑。地上的积雪更厚，踩下去能没到大腿根，走起来格外费力。虎子扛着铁尖枪，额头上满是汗水，却没喊一声累。“叔，你看那棵树！”虎子突然指着一棵老松树喊。
两人顺着他指的方向看去，那棵老松树的树干上有几道深深的抓痕，树皮都被抓掉了一大片。林建国眼睛一亮，赶紧走过去，蹲下身检查抓痕：“这是新抓的！你看，树皮的断口还新鲜着，没被雪冻硬。”他又在周围转悠了一圈，却没找到熊粪，也没见着山洞的影子，“奇怪，只有抓痕，没见着仓子。”
林逍也觉得纳闷，按说有抓痕就该有熊仓子才对。他爬上旁边的一块大岩石，往四周眺望，黑松林连绵起伏，远处有一片低矮的山坳，山坳里隐约有个黑乎乎的洞口。“爹，那边有个山洞！”林逍喊了一声，从岩石上跳下来。三人赶紧往山坳走去，越靠近山洞，心里越激动。
走到洞口一看，几人都泄了气。这山洞确实背风朝阳，洞口却只有水桶那么大，而且洞口的雪地上没有任何踪迹，显然很久没动物进出了。林建国往洞里扔了块石头，里面传来空洞的回声，没有任何动静。“是空的，以前说不定有狐狸住过。”林建国叹了口气，“再往里面走走，天黑前要是还找不到，就找地方扎营。”
又走了约莫一个时辰，太阳渐渐西斜，把三人的影子拉得老长。林逍正低头看雪地上的痕迹，突然听到父亲喊了一声：“别动！”他赶紧停下脚步，顺着父亲的目光看去，只见前方五十米处的雪地上，站着两只傻狍子，正低着头啃着地上的枯草。
傻狍子是东北山林里最常见的猎物，好奇心重，见了人不仅不跑，还会凑过来打量。林建国慢慢取下肩上的猎枪，拉上枪栓，瞄准了其中一只体型较大的狍子。“砰！”枪声在寂静的山林里响起，子弹精准地打在狍子的胸口。那只狍子晃了晃，倒在雪地上，抽搐了几下就不动了。
另一只狍子受惊，撒腿就跑，却没跑多远就停下了，转过头好奇地看着倒在地上的同伴。“这傻东西！”林逍笑着拔出猎刀，冲了过去。那只狍子见人过来，才想起来跑，林逍却早有准备，扔出手里的麻绳，刚好套住它的腿。狍子绊倒在地，虎子赶紧跑过来，按住狍子的脖子，林逍趁机用猎刀割断了它的腿筋。
“好家伙，这两只狍子加起来得有八十斤！”虎子拍着狍子的尸体，兴奋得直咧嘴。林建国走过来，检查了一下狍子的伤口：“一枪致命，皮毛没坏，能卖个好价钱。今天虽没找到熊仓子，却有这意外收获，也不算白来。”林逍点点头，心里却有些不甘心——一千五百块的报酬，还有刘主任的人情，他不想就这么放弃。
“爹，咱再找最后一个时辰，要是还找不到，就扎营。”林逍说道。林建国看了看天色，点点头：“行，但得往回走了，再往里走天黑了容易迷路。”三人扛起狍子，往回走了一段路，依旧没找到熊仓子的踪迹。眼看太阳就要落山，林建国指着前面的一处山窝：“就那儿扎营，背风，还有溪水。”
那处山窝确实是个好地方，旁边有一条结了冰的小溪，溪边有几块平整的石头，刚好能搭灶。三人先把狍子和松鸡放在一边，开始搭帐篷——其实就是把带来的兽皮袄和粗布铺在石头上，再用树枝架起一个简易的棚子，挡住飘落的雪花。
“虎子，你去捡点干柴，要干透的松树皮和松针，好点燃。”林逍吩咐道，“爹，我去凿点冰，化点水喝。”林建国则在一旁清理松鸡，他用猎刀把松鸡的羽毛拔下来，又从怀里掏出火镰，点燃了一小堆干草，用来燎松鸡的细毛。
林逍拿着镐头，在溪边凿了个冰洞，用带来的葫芦瓢舀了些冰水，倒进随身带的铁锅里。虎子也扛着一大捆干柴回来了，里面有不少松脂含量高的松树皮，点燃后火力旺，还带着松香味。林逍把铁锅放在架好的石头灶上，用干柴点燃，开始烧水。
水烧开后，林建国把清理干净的松鸡放在铁锅里焯了一下，去掉血水，然后用树枝把松鸡串起来，架在火上烤。“烤松鸡得用文火，不能烤太急，不然外面焦了里面还没熟。”林建国一边转动树枝，一边往松鸡身上撒盐和带来的香料，“以前你爷爷带我进山，就这么烤松鸡，香得能引来野狼。”
虎子蹲在火堆旁，眼睛直勾勾地盯着烤得滋滋冒油的松鸡，口水都快流出来了：“叔，啥时候能吃啊？我都饿了。”林逍笑着拍了拍他的肩膀：“别急，等鸡皮烤成金黄色就差不多了。”火堆的火焰“噼啪”作响，映得三人的脸通红，松鸡的香味渐渐弥漫开来，混合着松脂的清香，格外诱人。
没过多久，松鸡就烤好了。林建国把烤得金黄酥脆的松鸡取下来，用猎刀分成三块，递给林逍和虎子：“快吃，热乎着呢。”虎子接过松鸡，咬了一大口，鲜嫩的鸡肉带着松香味，油汁顺着嘴角流下来，他含糊不清地说：“好吃！比炖獾肉还香！”
林逍也尝了一口，确实香得很，松鸡的肉质细嫩，经过炭火烤制后，外皮酥脆，里面的肉却很嫩，还带着淡淡的香料味。三人坐在火堆旁，一边吃着烤松鸡，一边喝着热乎的冰水，一天的疲惫都消散了不少。“爹，明天咱往哪儿找？”林逍问道。
林建国啃着松鸡的骨头，想了想：“明天去乱石岗，那里全是大岩石，缝隙多，最容易藏熊。不过乱石岗地形复杂，得格外小心，别掉进石缝里。”林逍点点头，他前世确实听说过乱石岗有熊出没，只是那里地形太险，很少有人敢去。
吃完烤松鸡，天色已经完全黑了下来。山林里格外安静，只有风吹过树梢的“呜呜”声，还有远处偶尔传来的狼嚎。“晚上得守夜，山里野兽多，尤其是野狼，闻到血腥味会过来。”林建国说道，“咱三个轮流守，每人守两个时辰，我先守头班，从亥时到子时；逍儿你守中班，子时到寅时；虎子守末班，寅时到卯时。”
“好！”林逍和虎子都点点头。林建国从背包里拿出猎枪，坐在火堆旁，眼睛警惕地盯着周围的黑暗。林逍和虎子则躺在铺好的兽皮袄上，盖着厚厚的棉袄。虽然是在野外，但有父亲守夜，林逍心里很踏实，没多久就睡着了。
不知睡了多久，林逍被父亲叫醒了：“逍儿，到你守夜了。”林逍揉了揉眼睛，坐起身，火堆里的火已经小了，只剩下一堆通红的炭火。父亲递给她猎枪：“把火添旺点，别让火灭了，野兽怕火。要是有动静，先别开枪，扔块石头看看，说不定是野兔之类的小猎物。”
“知道了爹。”林逍接过猎枪，往火堆里添了几根干柴，火焰“腾”地一下窜起来，照亮了周围的黑暗。他坐在火堆旁，手里紧握着猎枪，眼睛警惕地扫视着四周。山林里的夜晚格外冷，哈出的白气瞬间就变成了霜，林逍裹紧棉袄，还是觉得冷得发抖。
守夜的时间格外漫长，林逍一边添柴，一边回想着白天寻熊仓子的经过。他总觉得黑松林的那处抓痕不对劲，熊的抓痕应该更深更宽，而且不会只有抓痕没有其他踪迹。难道是自己看错了？还是熊故意留下抓痕迷惑人？
正想着，突然听到不远处的树林里传来“簌簌”的声响。林逍心里一紧，握紧猎枪，慢慢站起身，往声响的方向看去。黑暗中，隐约有个黑影在晃动，体型不大，不像熊。林逍捡起一块石头，猛地扔了过去，“咚”的一声砸在雪地上。黑影受惊，“嗖”地一下窜了出去，原来是只狐狸。
林逍松了口气，重新坐回火堆旁。他从怀里掏出晓梅绣的平安符，借着火光看了看，上面的“平安”二字绣得歪歪扭扭，却格外清晰。他摸了摸平安符，心里暗暗祈祷：明天一定要找到熊仓子，平安回家。
不知不觉，两个时辰就过去了。林逍叫醒了虎子：“虎子，到你守夜了。”虎子揉着眼睛坐起身，接过猎枪，打了个哈欠：“逍儿哥，你放心睡吧，有我在，啥野兽都不敢来！”林逍笑了笑，躺在兽皮袄上，很快就睡着了。
虎子坐在火堆旁，虽然有些困，但还是强打精神，警惕地盯着周围。他学着林逍的样子，往火堆里添了些干柴，然后把铁尖枪放在身边，手里紧握着猎枪。他想起娘说的话，让他跟着林逍好好干，将来就能过上好日子，心里就充满了动力。
寅时的山林格外安静，连风吹过树梢的声音都小了。虎子正打着瞌睡，突然听到火堆旁传来“咔嚓”一声响。他猛地惊醒，握紧猎枪，往声响的方向看去。只见一只野兔不知从哪儿窜了出来，正低头啃着地上的松鸡骨头。
虎子心里一喜，悄悄站起身，慢慢靠近野兔。野兔警惕性高，察觉到动静，抬起头想跑。虎子眼疾手快，猛地扑过去，一把按住野兔。野兔在他手里拼命挣扎，虎子死死按住，兴奋地喊：“逍儿哥！叔！我抓到一只野兔！”
林逍和林建国被吵醒了，走过来一看，虎子正抓着一只肥硕的野兔，笑得合不拢嘴。“好小子，有本事！”林建国拍了拍他的肩膀，“这野兔够咱早上吃一顿了，烤着吃也香。”林逍也笑了：“虎子，你这守夜还守出意外收获了！”
天色渐渐亮了，东方泛起了鱼肚白。三人收拾好东西，把狍子和松鸡、野兔扛在肩上，往乱石岗走去。雪地上留下三串深浅不一的脚印，身后的帐篷已经被积雪覆盖，仿佛从未有人来过。林逍走在最前面，手里紧握着指南针，心里充满了期待——他相信，今天一定能找到熊仓子。
走到乱石岗时，太阳已经升起来了。乱石岗果然名不虚传，到处都是大大小小的岩石，有的比房子还大，缝隙纵横交错，一眼望不到头。“小心点，脚下的石头滑，别摔着。”林建国叮嘱道，“仔细看岩石缝隙，熊仓子很可能就在里面。”
三人分散开来，仔细搜寻着每一个缝隙。林逍走到一处巨大的岩石旁，突然发现岩石下方有个一人多高的洞口，洞口的雪地上有一串清晰的蹄印，足有碗口那么大，旁边还有新鲜的熊粪。“爹！虎子！快来！找到熊仓子了！”林逍兴奋地大喊。
林建国和虎子赶紧跑过来，看到洞口的蹄印和熊粪，两人都激动得不行。“就是这里！”林建国蹲下身，检查了一下熊粪，“还是热的，说明熊就在里面！”虎子攥紧铁尖枪，眼里满是紧张和兴奋：“叔，逍儿哥，咱现在就进去掏仓子？”
林建国摇摇头：“别急，先准备准备。逍儿，你把小挂鞭拿出来；虎子，你扛着铁尖枪守在洞口左侧，熊要是出来，就用枪戳它的眼睛；我和逍儿进洞，我用猎枪牵制，逍儿用侵刀补刀。记住，进去后别说话，一切听我指挥。”
三人赶紧做好准备，林建国把猎枪上膛，林逍拿着小挂鞭和侵刀，虎子扛着铁尖枪守在洞口左侧。林建国深吸一口气，对林逍点了点头，两人慢慢走进了山洞。山洞里很暗，弥漫着一股浓重的腥臊味，脚下的地面很湿滑。
走了约莫十几步，前面突然传来“呼呼”的鼾声，震得山洞顶上的碎石“簌簌”落下。林逍和林建国对视一眼，都看到了对方眼里的兴奋——熊果然在里面！林建国慢慢举起猎枪，林逍则点燃了小挂鞭，轻轻扔了过去。
“噼里啪啦！”小挂鞭在山洞里炸开，声音格外响亮。鼾声突然停了，紧接着传来“嗷”的一声怒吼，一只体型硕大的黑熊从黑暗中冲了出来，浑身黑毛直立，眼睛里满是怒火。“开枪！”林建国大喊一声，扣动了扳机。