腊月将尽，年关将近。经过一个多月紧锣密鼓的兴建，城北坡地上的新酿酒坊终于基本落成。
其规模形制，在此时的北地堪称独树一帜。
整个工坊以夯土围墙环绕，内部依据功能严格分区。
最外侧是宽敞的原料场，设有专用的水渠与清洗池，晾晒场地平整开阔。
向内，是一排排整齐的砖木结构厂房：粉碎研磨房内，巨大的石磨和木碓安置妥当。
相邻的制曲房单独隔出，墙壁厚实以保温，地面铺设青砖便于清扫，门窗设计精巧，可调节通风。
最大的建筑是发酵区，里面并非传统的地坑，而是用青砖砌成大小不一、深浅各异的窖池。
池壁涂抹了特制的防渗泥膏，池上设有木制盖板，一些关键的窖池旁还预留了铺设陶管的位置，似乎考虑未来引入控温手段。
蒸馏区则矗立着数个经过改良、体型更大的陶甑与配套的冷凝装置，连接着打磨光滑的竹制或铜制导流管。
最里侧是半地下的储酒窖，阴凉避光，一排排新制的陶瓮列队其中。
各区之间以夯实的道路相连，排水沟渠纵横，整体布局紧凑而有序，既考虑了工艺流程的顺畅，也兼顾了卫生与安全。
坊内还专门设有管事房、工匠休憩处，甚至留出了一小片空地，栽了几株耐寒的松柏。
这座凝结了凌云现代思维与甘梅传统经验，并由能工巧匠付诸实现的新坊，静静矗立在冬日的阳光下，仿佛一头蛰伏的巨兽，只待投入生产，便要吞吐五谷，酝酿琼浆。
在这一个多月的建设期间，凌云几乎日日泡在工地上。
从地基定位到屋架搭设，从窖池砌垒到器具安装，他事必躬亲，与工匠们同甘共苦。甘梅更是全程跟随，从工艺细节到物料查验，一丝不苟。
两人朝夕相处，共同面对并解决层出不穷的问题，讨论往往从技术细节延伸到管理理念，默契日增。
甘梅本就是沉静细致的性子，眼见凌云不仅胸怀大略，更能在这些“匠作小事”上如此投入、见解独到且务实。
那份原本深藏于心的感激与敬佩，不知不觉间发酵成了更为复杂难言的情愫。
她的目光开始不由自主地追随那个在工地上忙碌的身影：
看他挥汗如雨地与工匠一起调整甑桶的角度，看他蹲在窖池边仔细检查砖缝，看他蹙眉思索时用手指无意识地在沙土地上画着图形，看他解决问题后展露的爽朗笑容……。
有时，当凌云专注地讲解某个改进原理时，甘梅会望着他线条分明的侧脸和明亮的眼睛微微出神，直到被呼唤才恍然惊醒，耳根发热。
她亲手为凌云准备的茶水点心越发精心，留意着他何时疲惫、何时受寒，这些细微的关切，或许连她自己都未能完全察觉其深意，却瞒不过旁人的眼睛。
工地上那些淳朴的工匠们私下议论：“甘管事对使君可真上心呐。”
“那是，使君这般人物，又待咱们这些匠人如此平易，甘管事有眼光！”
几位时常往来工地的夫人，如甄姜、糜贞、来莺儿等，更是将甘梅的变化看在眼里。
她们聚在一起时，偶尔也会交换一个了然又带着善意的微笑。
凌云并非木头，有时也能感受到那道时常落在自己身上、又迅速移开的温柔目光，以及甘梅偶尔面对自己时那不同于常的细微局促与脸颊微红。
他心中有些许异样，但眼下工坊建设正到紧要关头，千头万绪，实在无暇细思。
这日，工坊主体已毕，只剩些内部整理与器具最终调试。甄姜亲自来工地察看，顺便带了些慰劳的糕点。
她寻了个由头，将甘梅叫到暂时空置的管事房内。
屋内只剩二人，炭盆发出轻微的噼啪声。甄姜拉着甘梅的手坐下，看着她略显清减却神采奕奕的面容，柔声开口：
“梅儿妹妹，这些日子，辛苦你了。”
甘梅连忙道：“夫人言重了，这是民女分内之事。”
甄姜微笑着，目光温和却洞彻：“分内之事，也需尽心之人。不止是这工坊，你对使君……亦是尽心得很。”
甘梅心头一跳，脸颊倏地飞红，垂下眼帘，手指无意识地绞着衣角，不知该如何应答。
见她如此，甄姜心中了然，轻轻拍了拍她的手背：
“妹妹不必害羞。咱们女儿家的心思，同为女子，我又岂会看不出？使君为人，英睿仁厚，待下至诚，更难得的是有济世安民之志。
妹妹你兰心蕙质，又与他志趣相投，共同经营这利国利民的事业，日久生情，实属自然。”
甘梅被说中心事，又是羞怯，又隐隐有一丝被理解的释然，抬起头，眼中已微有泪光，声音哽咽：
“夫人……民女自知身份低微，不敢有非分之想。只是……只是使君恩德，如山如海，民女……民女实在……” 她说不下去，泪水滚落。
“快别这么说。” 甄姜掏出手绢为她拭泪。
“什么身份低微？你与秀娘妹妹，凭着自己的本事，将这造纸、酿酒之事做得风生水起，惠及无数人，这便是最大的尊贵。
咱们府中，不讲那些虚的。
若论出身，宁儿妹妹（张宁）曾是黄巾圣女，琰儿妹妹（蔡琰）也曾飘零，慕儿（刘慕）更是当朝公主，如今不都是一家人？使君看重的是人品才德，而非门第。”
她顿了顿，语气更加诚恳：“我今日找你，并非兴师问罪，而是想问问你的心意。你若果真有意于使君，我愿为你做主。”
甘梅泪眼朦胧地看着甄姜，见其神色真挚，绝无作伪，心中感动至极。她咬了咬下唇，忽然起身，向甄姜郑重下拜：
“夫人大恩，民女没齿难忘！民女……确对使君心怀仰慕，若能得侍左右，此生无憾！只是……”
“只是什么？” 甄姜扶起她。
甘梅脸上红晕未退，却带着一种豁出去的勇气，低声道：“民女不敢独占夫人垂怜。其实……秀娘姐姐她，与民女心意一般。”
“秀娘？” 甄姜微微一怔。
甘梅点头，眼中闪过回忆与坚定之色：
“当年我与秀娘姐姐，皆是孤苦流离之人，因见使君张榜求造纸之才，于榜前相遇，结伴应募。
“蒙使君不弃，委以重任，授以技艺，更给我等安身立命之所。”
此恩此德，堪比再生。那时，我二人便曾私下盟誓……”
她声音渐低，却字字清晰，“此身既为凌使君所救，所学报于凌使君之业。若论婚嫁，非凌使君不嫁；”
“若不能，便终身不嫁，将这一腔心血、这一辈子，尽数付与使君托付的工坊事业。”
甄姜听完，心中大为震动。她早知杜秀娘与甘梅皆是踏实肯干、知恩图报之人，却未曾想到她们背后竟有这样一番深沉决绝的心意。
这份情意，已超越了寻常的男女慕艾，更包含了知遇之恩、理想寄托与终身相许的誓言。
“好，好……” 甄姜连声道，眼中亦有些湿润，“都是至情至性的好女子。我明白了。”
她当即派人，也将杜秀娘唤来。杜秀娘来时，尚不知何事，见甘梅眼眶微红，甄姜神色郑重，心中不免忐忑。
甄姜将方才甘梅所言，温言转述，末了问道：“秀娘，梅儿所言，可是实情？你心中，是否也作此想？”
杜秀娘先是一愣，随即看向甘梅，见对方轻轻点头，眼中满是鼓励。
她性子比甘梅更爽利些，此刻既被点破，便也不再遮掩，深吸一口气，向着甄姜盈盈拜倒，朗声道：
“夫人明鉴，梅儿妹妹所言，句句是实。民女杜秀娘，此生唯愿追随使君左右，或为妻妾，或为管事，但求不离不弃，以报深恩，以尽绵力。若不能……便如誓言，终身不嫁，以工坊为家。”
甄姜再次亲手扶起她，看着眼前这两位各有千秋、却同样坚韧真诚的女子，心中感佩欢喜交织。
“快起来。你们的心意，我都知道了，也替使君领受了。此事，我既为内宅之主，便由我来安排。”
她目光扫过两人，微笑道：“待这新酒坊第一批‘五谷新酿’成功酿出，便是个双喜临门的好日子。届时，我便为你们操办，正式迎入府中，与诸位姐妹相伴。你们看可好？”
甘梅与杜秀娘闻言，俱是娇躯一震，随即巨大的喜悦与羞涩涌上心头，两人相视一眼，再次齐齐下拜，声音带着激动与哽咽：“多谢夫人成全！”
“好了，快起来吧。” 甄姜笑道，“此事暂且莫要让使君知晓，他近日忙于公务与这酒坊，且让他专心。待新酒飘香之时，再给他一个惊喜。”
想到凌云得知此事后可能的表情，甄姜嘴角忍不住上扬。
自家这位夫君，平日里杀伐果断、运筹帷幄，但在某些方面，着实有些“迟钝”。这份“惊喜”，想必他会……嗯，暗爽在心吧？
甘梅与杜秀娘红着脸应下，心中仿佛灌了蜜，又像是揣了小鹿，对即将到来的新酒成功之日，充满了前所未有的甜蜜期待。
而这座崭新的酒坊，在她们眼中，更成了联结彼此命运与幸福的特殊象征。