二十二枚铜币在掌心沉甸甸的，带着金属特有的冰凉触感。林奇将它们仔细地分成两份，十枚用最破的布条紧紧裹好，藏在贴身处——这是保命的钱。剩下的十二枚，则放在稍容易取用的外袋——这是近期糊口的资本。
胃里有了那硬邦邦的黑面包垫底，虽然远称不上舒适，但至少那烧灼般的绞痛平息了，生命值也停止了下降，甚至开始以极其缓慢的速度回升。
【状态：重伤（未愈），饥饿（轻微），极度疲劳】
【生命值：17\/30】（极其缓慢恢复）
【精神力：7\/15】
疲惫如同湿透的棉被，沉重地包裹着他。他现在最需要的是一处能遮风避雨、相对安全的角落，让他能处理一下裂开的伤口，并睡上一觉。上城区的旅馆他想都别想，下城区的“裂桶”酒馆也绝非善地，那里鱼龙混杂，他这副样子进去，恐怕睡不到天亮就会被人扒光。
他沿着肮脏的街道慢慢走着，目光在两旁歪斜的房屋和阴暗的巷口间搜寻。一些屋檐下或桥洞底已经蜷缩着模糊的人影，那是比他更早失去希望的流浪者。他需要找到一个无人占据、且相对隐蔽的角落。
空气中的能量气息依旧杂乱，但在疲惫和刻意的收敛下，【能量感知】带来的负荷减轻了许多，只是作为一种被动的背景噪音存在。
就在他经过一条尤其狭窄、散发着浓重尿骚和霉味的死胡同时，那种被窥视的感觉又隐约浮现了一下，但很快又消失了。是错觉？还是永恒帝国或者那个神秘斗篷人的眼线？
他不敢大意，加快脚步，拐进了另一条稍微宽敞些、但同样破败的巷道。这条巷子一侧是某座高大建筑光秃秃的、没有任何窗户的后墙，另一侧则是一排低矮的窝棚，大多门窗紧闭，寂静无声。
看起来这里相对僻静。
他仔细感知了一下，窝棚里大多只有微弱、沉睡的生命能量，似乎都是些贫苦的原住民，不像有威胁的样子。巷子尽头堆放着一些破烂家具和废弃的木桶，形成了一个天然的隐蔽角落。
就是这里了。
他松了口气，拖着沉重的步伐向那堆杂物走去。然而，就在他经过窝棚中间某一段时，手臂上已经黯淡下去的绯红印记毫无征兆地、猛地灼痛了一下！
与此同时，一直处于半休眠状态的【能量感知】自动被触发，精神力瞬间消耗了2点！
【精神力：5\/15】
视野中的能量流剧烈波动了一下！就在他身旁那面光秃秃的、看起来毫不起眼的石墙某处，原本稳定厚重的土黄色能量结构，竟然呈现出一种极其细微、却极不自然的扭曲和断层！仿佛一块完美画布上出现了一处精心掩饰却未能完全弥合的裂痕！
那裂痕后面……不是实心的墙体，而是一片……虚无？或者说，是某种被强大力量扭曲、遮蔽后的空间？一股极其微弱、却与他之前在那废弃神庙感受到的古老能量有些许相似的、冰冷而晦涩的波动，正从那裂痕中极其隐晦地渗透出来！
林奇的脚步瞬间钉在原地，心脏漏跳了一拍！
这是什么？暗门？魔法密室？
他猛地抬头看向两侧的窝棚，那些沉睡的能量团毫无异常。他又仔细感知那处能量裂痕，它极其隐蔽，若非他手臂印记的突然灼痛和能量感知的自动聚焦，他绝对无法发现！
里面是什么？永恒帝国的秘密据点？那个斗篷人的巢穴？还是……别的什么？
强烈的好奇心和一种莫名的冲动驱使着他。他深吸一口气，将剩余的精神力高度集中，小心翼翼地延伸向那处能量裂痕。
如同将手指轻轻按在一幅水纹荡漾的幻象上，他的感知触碰到那扭曲的能量边界时，一股轻微的阻力传来，随即是某种……验证？
不，更像是一种无意识的排斥和扫描。
就在他的感知与那能量边界接触的瞬间，一段极其模糊、断断续续的对话碎片，仿佛隔着厚重的毛玻璃，艰难地渗入了他的意识：
“……‘帷幕’的稳定性还在下降……‘监视者’的活动……越来越频繁……”
“……必须……尽快找到……‘钥匙’……时间不多了……”
“……那些‘沉睡者’……依旧沉迷在虚假的荣耀里……可悲……”
（一个低沉沙哑的声音，似乎更具权威）“……耐心……等待‘指引’……聚集力量……暴露意味着……清除……”
（另一个声音，带着焦虑）“……可是溪木村的‘变量’已经脱离！如果他……”
（低沉声音打断）“……噤声！那不是我们需要担心的……做好自己的事……收集‘流浆’……等待……”
声音到这里骤然消失，仿佛被一把无形的刀切断。
那处能量裂痕也瞬间恢复了“正常”，变得与周围墙体再无二致，那股晦涩的波动也彻底隐去。
林奇猛地后退一步，背心瞬间被冷汗浸透！大脑因为强行感知和接收信息而传来针刺般的剧痛，精神力几乎见底。
【精神力：1\/15】（极度危险！）
但他完全顾不上这些！
他听到了什么？！
“帷幕”？“监视者”？这和他之前的猜测、溪木村的异常对上了！
“钥匙”？“时间不多”？是指离开这个世界的方法吗？
“沉睡者”？是指那些沉浸在“游戏”里、对异常毫无察觉的普通玩家？
而最让他毛骨悚然的是——“溪木村的变量”！
那指的是他吗？！这个神秘组织知道溪木村！知道他从那里逃出来了！而且他们似乎……并不打算采取行动？只是在“等待指引”？
还有“流浆”？那是什么？是他们在仓库里搬运的那些诡异东西吗？
信息量巨大，且支离破碎，却如同惊雷在他脑海中炸响！
他果然不是唯一的“清醒者”！存在着一个秘密的、似乎也在探寻真相甚至谋划着什么的组织！但他们显然极度谨慎，甚至……冷漠？他们知晓他的存在，却选择观望？
巨大的震撼过后，是更深的寒意和孤立感。
他原本以为找到同类就能获得帮助或答案，但现在看来，这些潜在的“同类”似乎置身于一个更庞大、更危险的棋局之中，而他，可能只是一颗意外跳出棋盘的、无足轻重的棋子，甚至可能是……某种诱饵？
就在这时，他之前察觉到的那股被窥视感再次出现，而且比之前任何一次都要清晰、冰冷！
不是来自巷口，而是来自……高处！
他猛地抬头，只见旁边高大建筑某一层的屋顶边缘，一个模糊的黑色身影正静静地站在那里，融于夜色，只有偶尔移动时，月光会在其肩部反射出一点冰冷的微光——那是皮甲或是武器的光泽。
那道目光，正精准地落在他身上。
是那个斗篷人？还是永恒帝国的刺客？
林奇的心脏瞬间揪紧！他被发现了！不仅仅是被发现行踪，甚至可能偷听的行为也被察觉了！
他没有任何犹豫，转身就跑！用尽刚刚恢复的那一点力气，朝着与那屋顶相反方向的巷口狂奔而去！
脚步声在寂静的巷子里显得异常响亮，撞击着两侧的墙壁，也撞击着他狂跳的心脏。
他不敢回头，拼命地跑，钻进另一条更复杂、更黑暗的岔路，试图利用下城区错综复杂的地形摆脱追踪。
直到再也跑不动，肺部如同炸裂般疼痛，他才猛地拐进一个堆满废弃木箱的角落，将自己深深埋入阴影之中，捂住口鼻，拼命压抑着剧烈的喘息。
外面街道上安静无声，似乎并没有人追来。
但他手臂上的绯红印记，却依旧散发着微弱而固执的灼痛。
他知道，那短暂的、偶然的窥探，已经将他拖入了一个更深、更黑暗的漩涡边缘。
暗巷的低语，如同缠绕上脚踝的冰冷锁链，悄然收紧。