1994年7月，龙渊秘境控制中心。
“寰宇”系统的警报声短促地响了三下。
杨烈抬起头，主屏幕上自动弹出一组能量波形图。坐标定位在东非某处，波形显示为周期性高密度振动能量释放，每次持续约1.7秒，间隔十二小时，已经持续监测到第七次。
“这是什么？”达尔文刚从训练场回来，作战服还没换下。
霍华德调出分析界面：“能量传导效率高得离谱。普通金属的振动能量传递会有百分之三十到四十的损耗，但这东西的损耗率……不到百分之五。”
“振金。”杨烈说。
控制室里安静了一瞬。
“瓦坎达？”刀锋问。他这段时间在恶补世界隐秘势力的资料，知道那个传说中的非洲国家。
“有人在走私振金。”杨烈放大坐标细节，“位置在瓦坎达边境线以北一百二十公里，肯尼亚境内。出货频率很高，每次释放的能量特征都一致——说明是同一批货，同一套运输流程。”
霍华德快速检索卫星图像。近地轨道上，“寰宇”控制的其中一颗侦察卫星调转镜头，对准目标区域。
画面显示出一片看似普通的商队营地。十几辆改装过的越野车，车篷盖着帆布，但热成像显示帆布下是均匀的低温区——那是振金特有的能量吸收特性，会主动吸收周围热量。
“运输队规模不小。”霍华德估算，“每辆车装载量按两百公斤算，这批货至少有两点五吨。”
“两点五吨振金流入黑市，足以引发一场局部战争。”杨烈站起身，“刀锋，达尔文，你们去截下来。伪装成国际刑警——汉克，调出神盾局废弃的证件模板，做两套身份。”
“需要灭口吗？”刀锋问。
“不，留活口。把货截下来，给带队的人留一封信。”杨烈想了想，“信上写：‘给你的合作伙伴带句话：他哥哥已经知道了。’落款不用留。”
达尔文皱眉：“这样瓦坎达那边会不会……”
“就是要让他们知道。”杨烈说，“瓦坎达太封闭，我们直接接触反而会激起戒心。用这种方式提醒他们内部有漏洞，他们会自己清理门户。而且——”
他看向屏幕上的运输队：“这批货的规模太大，不可能是普通走私。瓦坎达内部一定有高层参与。”
二十四小时后，肯尼亚北部荒漠。
运输队在夜间行进，车灯在沙地上拖出长长的光带。
刀锋和达尔文蹲在沙丘背面，身上穿着仿制的国际刑警制服——布料是霍华德用龙渊实验室合成的特种材料，内置温度调节和轻度防弹功能。证件、徽章、甚至配枪都是精心伪造的，数据库记录被“寰宇”植入到七个国家的警务系统中，足以应付一般核查。
“三点钟方向，头车。”刀锋压低声音，“司机和副驾各一人，车厢里还有两个。后面每辆车配置相同，总共十四辆车，五十六人。”
达尔文活动了一下手腕，皮肤表面泛起淡淡的金属光泽。“你负责前五辆，我负责后九辆。杨烈说要留活口，所以……”
“打晕就行。”刀锋拔出特制的麻醉手枪，“霍华德改装的，一发能放倒犀牛。”
“行动。”
两道身影从沙丘上掠下。
刀锋的速度更快，真阳血刃没有出鞘，只用枪柄和拳脚。第一个司机还没看清来人，脖颈就挨了一记精准的手刀，瞬间失去意识。副驾驶刚摸枪，麻醉弹已经钉在他的胸口。
达尔文的风格更直接。他撞进第三辆车的驾驶室，金属化的手臂直接扯下车门，然后一拳砸在方向盘上——冲击波没有伤人，但震晕了车内所有人。
战斗在两分钟内结束。
五十六个走私贩子横七竖八地躺在沙地上，全都昏迷不醒。刀锋检查了每辆车，帆布下确实是整齐码放的振金原矿，灰黑色，表面有细密的纹理。
“十公斤一块，每车二十块，总共两百块。”他清点完毕，“正好两吨。”
达尔文从领头的那辆车驾驶室里搜出一个加密通讯器，还有一份手写的交接清单。收货方签名处是一个花体字母“K”，地址栏写着：摩洛哥，卡萨布兰卡，港口仓库7号。
“K可能是克劳。”达尔文说，“尤利西斯·克劳，国际军火商，专门倒卖稀有金属。”
“那就更该截了。”刀锋把清单拍下来传回龙渊。
按照杨烈的指示，他们在领头司机口袋里放了一封信。信封是普通牛皮纸，字是打印体，内容只有一行英文：“tell your partner: his brother knows.”
做完这一切，两人迅速清理现场痕迹，然后驾驶其中一辆越野车离开。剩下的车辆和昏迷的走私贩子留在原地——天亮后他们会醒来，然后面临一个难题：货丢了，但人没死，这明显不是抢劫。
消息传回瓦坎达需要时间，但一定会传到。
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瓦坎达，王宫议事厅。
特查卡国王看着桌上那份从边境传回的报告，脸色阴沉。他四十多岁，正值壮年，但此刻眼角的皱纹显得格外深刻。
“两吨振金。”他的声音很低，但在安静的议事厅里清晰可闻，“从北部的采矿点运出去的，沿途六个哨所，没有一个上报异常。”
下方坐着四位部落首领，还有国王的弟弟尼卓布。每个人的表情都不同——震惊、愤怒、怀疑，以及……尼卓布眼中一闪而过的不安。
“兄长，这可能是外部势力故意挑拨。”尼卓布开口，声音平稳，“那个所谓的‘国际刑警’留下那封信，明显是想让我们内部互相猜疑。”
特查卡看了他一眼。
“信上写：‘你的合作伙伴’，‘他哥哥已经知道了’。”国王重复着信的内容，“如果这是挑拨，那挑拨的对象很明确——在座的某个人，有个哥哥。”
议事厅里更安静了。
特查卡是国王，他的弟弟只有尼卓布一人。
“边境卫队的调查显示，运输路线经过了三个秘密通道，这些通道只有王室和部落高层知道。”特查卡继续说，“而且，采矿点最近三个月的产量记录有问题。表面数字正常，但实际库存少了百分之十五。”
他站起身，走到窗前。窗外是瓦坎达首都的夜景，振金科技构建的城市在夜色中泛着幽蓝的光芒。
“尼卓布。”国王没有回头，“你最近和外部商人接触很多。尤利西斯·克劳，南非的钻石商，还有几个欧洲的‘科技顾问’。”
尼卓布也站起来：“兄长，那些是为了引进外部技术，让瓦坎达——”
“瓦坎达不需要引进技术！”特查卡转过身，声音终于带上怒意，“我们有振金，有世界上最先进的科技。我们缺的不是技术，是忠诚！”
议事厅门外的走廊里，一个九岁男孩贴着墙壁，屏住呼吸。
特查拉。
他是偷跑出来的，本来只是想找父亲，却无意中听到了这场争吵。现在他不敢动，怕脚步声暴露自己。
“两吨振金，足够制造一千套战甲，或者武装一支小型军队。”特查卡的声音从门缝里传来，“如果这批货真的到了克劳手里，他会卖给谁？九头蛇？A.I.m.？还是那些整天想着征服世界疯子？”
“我没有——”
“警卫。”特查卡打断弟弟，“带尼卓布亲王去北塔，暂时‘休息’。在他想起该怎么解释之前，不要让他见任何人。”
脚步声响起，然后是挣扎和低声的抗议，但很快远去。
议事厅里只剩下特查卡和部落首领们。长久的沉默后，边境部落的首领开口：“国王，如果亲王真的……”
“调查会继续。”特查卡说，“但在那之前，瓦坎达的振金矿要全面封锁。所有运输通道重新审查，所有接触过外部势力的人都要接受调查。”
“那批被截走的振金怎么办？”
“留在外面。”国王说，“截走它的人没有杀人，还专门留信提醒我们。这说明对方不是敌人，至少现在不是。我们先把内部清理干净，再考虑怎么处理外部关系。”
会议结束，首领们陆续离开。
特查卡独自站在议事厅里，许久，他才低声说：“出来吧，特查拉。”
男孩从门外小心翼翼地走进来，低着头：“父亲，我不是故意偷听……”
“你听到了多少？”
“从……从‘两吨振金’开始。”
特查卡走到儿子面前，蹲下身，与男孩平视：“今天你听到的，看到的，不能告诉任何人。包括你母亲，包括你的朋友。明白吗？”
“为什么？”特查拉问，“叔叔他……”
“有些事，孩子，不是表面那么简单。”特查卡按住儿子的肩膀，“瓦坎达隐藏了太久，外面的人想进来，里面的人想出去。而作为国王，我必须守住这道墙——即使代价是怀疑自己的兄弟。”
九岁的特查拉不太理解这些话，但他记住了父亲眼里的沉重。
那天晚上，他在日记里写了一句话：“当国王很累。”
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龙渊秘境。
刀锋和达尔文已经返回，带回了那辆装满振金的越野车。霍华德正在实验室里取样分析，玛利亚在安排这批特殊物资的储存方案。
“为什么不直接联系瓦坎达？”刀锋还是问出了这个问题，“既然我们不是敌人，可以建立合作关系。他们有振金，我们有克里科技，可以交换。”
杨烈看着分析屏幕上的振金分子结构图。
“因为他们太封闭。”他说，“一个隐藏了上千年的国家，突然有外人知道他们的秘密，还主动提出合作——第一反应不会是信任，而是警惕，甚至敌意。”
他调出瓦坎达的卫星历史图像：“你看这个国家的能量屏蔽层，覆盖全国，连‘寰宇’的深度扫描都只能看到模糊轮廓。他们对外界的防备已经刻进骨子里。现在去接触，只会被当成又一个觊觎振金的小偷。”
“那我们截这批货……”
“是提醒，也是试探。”杨烈说，“提醒他们内部有问题，试探他们对外界的反应。如果特查卡够聪明，他会先清理门户，然后开始考虑要不要稍微‘打开门缝’看看外面。”
“然后呢？”
“等他们自己打开国门的时候，我们再来谈合作。”杨烈关闭屏幕，“在那之前，龙渊继续隐藏在暗处。我们有这批振金做研究样本，足够了。”
霍华德从实验室探出头：“初步分析完成！振金的能量吸收特性比克里金属更稳定，如果能和克里活性金属结合，也许能造出真正意义上‘自我修复’的装甲材料！”
“那就继续研究。”杨烈说，“但记住，不要量产。我们的优势是小而精，不是大而全。”
他转身走向控制台，调出全球监控地图。
瓦坎达的振金泄露只是世界暗流中的一个缩影。九头蛇在重组，A.I.m.在扩张，变种人矛盾在激化，维度裂隙在增多。
1994年，平静表面下的水已经开始沸腾。
而龙渊要做的，是在这锅水烧开之前，准备好足够的“灭火器”。
（本章 完）