后方要塞闻讯派兵增援，途中落入徐妙云预设的伏击圈，伤亡惨重。
不到一天半的时间，整套外围防御体系——包括堡垒群与要塞——尽数落入徐妙云之手。
……
北方战线，尽管朱涛不再主动劫掠敌军补给，但骚扰从未间断。
火龙骑神出鬼没，攻势凌厉，令脱应帖木儿疲于应对，损兵折将。
“报——！”
一名传令兵冲入军帐。
正逢脱应怒火中烧，一声怒吼迎面砸来：“有事说事，别磨蹭！”
传令兵一哆嗦，连忙跪地禀报：
“居庸关外，我军要塞失守，全军覆没！”
“大王，居庸关的要塞失守了，徐妙云带着三万明军打进了北面防线。”
“你说什么？”
脱应帖木儿猛地站起，脸色骤变。
“那可是铁壁一般的关口，就这么被破了？”
他怒目圆睁，声音如雷，“三万人，一天工夫就给我掀了？”
传令兵低头垂手，一动不敢动，任由风暴在帐中翻涌。
风声呼啸，帐帘猎猎作响。
脱应帖木儿深吸几口气，终于压下心头怒火，挥了挥手。
“退下吧。”
“再传令下去，召集所有将领，即刻议事。”
……
上都王庭之外，寒风卷雪。
半月前，朱涛率军北进，四面合围，将这座草原王城牢牢锁住。
如今，草原已空。粮草牲畜尽数转移，连一根草都被清走。脱应帖木儿布下的这局，就是要让四十万明军活活饿死在风雪之中。
若不能破城，大军必溃。
但朱涛依旧安然端坐帐中，神色如常。
因为他知道，今日，那件东西该到了。
那不是寻常军械，而是足以扭转乾坤的利器。
数日前，格物院飞鸽传书，只一句话：“十号工程告成，七日内可批量入军。”
此物非砖石水泥，亦非耕具农器，而是从黑油中提炼而出的烈性之物——三硝基甲苯。
世人或许不知其名，但它另有一个令人胆寒的称号：tNt。
朱涛亲自督造，召集百名炼丹道士日夜钻研，终自煤油废料中提纯出这等杀伐利器。
黑火药尚在燃放烟火之时，tNt已能撕裂山岳。
有此物在手，何惧坚城高墙？
脚步轻响，一名锦衣卫悄然入帐，单膝点地。
“殿下，到了。”
朱涛微微点头，“藏在队伍里？”
“正是，混在此次运来的物资之中。”
“好……”朱涛刚欲开口，忽然一顿，眉头紧锁。
“等等，物资？”
“补给线早已断绝，谁送来的物资？”
“不是走的秘密通道吗？”
他心中疑云顿起。
这时，锦衣卫低声回道：
“是王妃娘娘亲自出关。听闻您被困草原，便领三万兵马突袭居庸，击溃敌军封锁，硬生生打通了粮道。”
轰然一声，仿佛惊雷炸在心头。
朱涛怔住，随即低语出口：
“妙云……”
帐内烟雾缭绕，灰白的烟丝在空气中缓缓盘旋。朱涛听到那句低语时，如同被雷霆击中，身形猛地一颤，几乎站立不稳。他终于明白这几日为何战局平静得反常——徐妙云已悄然北上。
可她只带了三万兵，面对脱应十万铁骑，如何守得住？
“殿下！”
“殿下！”
锦衣卫连声呼喊。
朱涛抬手示意退下，随即扶着桌角慢慢坐下，从怀中掏出火折子，点燃了一支烟。火光一闪，映出他眉间深锁的阴霾。
“二爷，您唤我？”
话音未落，陆东阳掀帘而入，却被浓重烟气呛得连连咳嗽。他定睛一看，案几上早已堆满烟蒂，烟灰积了厚厚一层。朱涛右手微抖，正狠狠吸着最后一口，左手则死死攥着一封密报，指节发白。
“东阳，你来了。”
声音沙哑，像是从喉咙深处挤出来的。
“二爷，您这是……”
陆东阳怔住。他从未见过这位向来沉稳的主帅如此失态。
“孤有一事托你。”
朱涛缓缓转头，嘴角勉强扯出一丝笑意。
“还记得你曾持孤之令南下征讨？”
“这一次，孤仍要你打着孤的旗号，继续推进原定部署。”
陆东阳心头一紧，目光落在那封密报上，手指无意识地掐算起来，脸色骤然大变。
朱涛猛地将烟摁灭，站起身，把密报递过去。
“妙云为打通粮道，率三万人强行突破脱应防线。”
“如今脱应回师，十万大军已将她团团围困。”
“孤必须救她。”
“但北伐大业不可废。”
“封狼居胥的功名，属于全军将士。”
“孤不能因私情动摇军心。”
“况且，即便加上今日运到的粮草，也撑不起主力回援。”
他顿了顿，声音低沉如铁。
“所以……”
“二爷！”
陆东阳猛然抬头，双目赤红。
“让属下去！求您给属下一队轻骑，哪怕死在途中，我也要把王妃带回来！”
朱涛摇头，神色凝重。
“你只需高举孤的旗帜，执行既定方略。”
“这是军令，不容违抗。”
“就算……这是孤最后一条命令。”
说罢，他转身走向帐外。夜色已沉，风卷起他的披风。
“孤即刻率亲卫出发。”
“孤踏出此门，你便是北伐军统帅朱涛。”
“三日内，若未能攻破北元上都——提头来见。”
——
轰！轰！轰！
居庸关外，烽火连天。
徐妙云为阻脱应帖木儿回援，在原有要塞之外又筑起三座新垒。炮火轰鸣，大地震颤，战火如兽，吞噬着每一寸土地。
三座堡垒早已失守，连带要塞也摇摇欲坠。
脱应帖木儿面色铁青，目光如刀。
这城池本是他亲手所筑，如今却成了北元将士埋骨之地。
整整三万大军！
徐妙云手中不过三万人马！
可就在一日之间，他接连发起强攻，死伤之数竟已远超对方全军。
可笑的是，那座由他亲自督造的要塞，至今仍插着大明旗帜。
“杀光他们！”
“一个不留！”
“今日若不擒下徐妙云，本王誓不收兵！”
他声嘶力竭，眼中几乎喷出火来。
败给朱涛，他认了。
可眼下，竟被一个女子逼到如此地步？
传扬出去，岂不让天下人嗤之以鼻？
炮声渐歇，一夜激战之后，神武大炮已无力再鸣。
数十门重炮因连番发射，炮管扭曲变形，尽数报废。
徐妙云立于残垣之上，脸上沾满尘灰，铠甲破碎，发丝凌乱。
但那双眼睛，依旧清亮如星，透着不肯低头的锋芒。
她不悔。
这一路北上，她终于确认了朱涛尚在人间，且已围困上都，图谋一举覆灭北元王庭。
她为他骄傲。
哪怕自己此生再也无法南归……
南方援军被敌军牵制，寸步难行。
而朱涛主力远征在外，粮草将尽，退无可退，更遑论回援。
但她不是寻常女子。
她是徐达之后，是摄政王朱涛的正妻，是大明将门之女。
想要取她性命？
脱应帖木儿，得拿命来换。
“徐来，”她低声问，“弹药、粮食还剩多少？”
徐来是徐家旧仆，早年随徐达起兵，赐姓徐氏，地位尊崇。
他一手操练出摄政王府护卫精锐，如今正是这支三万大军的副帅。
他环顾四周，神情黯然。
“炮弹已尽，燧发枪子弹尚存一些，但不多。”
“粮食勉强支撑两日。”
“恐怕撑不到明日黄昏。”
徐妙云闭了闭眼，再睁开时已有了决断。
“还有多少可用之兵？”
“回小姐，尚有精锐一万四千三百一十二人。”
她轻轻咬了下唇，心中迅速权衡。
城外敌军不下五万，一旦炮火停歇，必将如潮水般扑来。
脱应下令建造的据点，名义上是军事要塞，虽以水泥加固，具备一定防御力，但终究无法与真正的城墙相提。
即便依托地势稍高的缓坡而立，整体高度仍显不足。一万疲惫之师对抗五万精锐攻势，胜负早已注定。
更严峻的是，外围十余处前哨尽数失守，皆被脱应掌控。这些堡垒如同铁链环扣，将徐妙云牢牢困于核心。
“唉！”
许久之后，徐妙云低声一叹：“援军不会来了。天一亮，突围。”
“南面和北面皆为北元所据，西边深入敌境。”
“唯有东进，辽东方向白莲教正与兀良哈三卫激战，或有一线生机。”
哒哒哒！
当夜，徐妙云率残部万余人分三路出击，凭借最后几门火炮撕开缺口，直扑东部防线，随即全速向东奔袭。
可脱应手中最不缺的，正是骑兵。
消息传至中军，他勃然大怒，亲率三万铁骑疾驰追击，马蹄震地，杀意如潮。
步卒如何能逃出骑兵掌心？
徐妙云与徐来拼死冲杀，在草原与沟壑间辗转腾挪，竭力避开帖木儿的围堵。
但脱应帖木儿并非浪得虚名。几次交锋，骑兵冲锋如刀切肉，徐妙云的队伍屡遭重创，建制几近瓦解。
……
明飞山，矗立在北元草原之上，是这片广袤荒原中罕见的山体。
虽规模极小，近乎丘陵，却足以成为残军短暂藏身之所。
“徐来，还剩多少人？”
“三千……”
“粮草呢？”
“撑不到明日清晨。”
答案一个比一个沉重，像石块压进胸口。
山下火光连营，层层叠叠，将整座山围得密不透风。
徐妙云抬头望天。
夜空澄澈，明月高悬，仅余一丝弧影未满。
“你……大概已经在上都举杯庆功了吧？”
“真好啊……”
她轻声低语，眼前浮现幻象——灯火摇曳，酒香弥漫。
那一幕，像极了当年她与朱彬成婚时的模样。
哒哒哒！
噗嗤！噗嗤！
刀剑相撞，血肉飞溅，厮杀声再度响起，现实狠狠撕碎梦境。
又是他们……北元的军队，又攻上来了？
“进攻！”
“全军压上！”
“今日若抓不住徐妙云，你们全都给本王喂狼去！”
脱应帖木儿咆哮如雷。
耻辱！滔天的耻辱！
他乃北元第一统帅，竟对一名女子久攻不下。
五万将士折损近半，代价近乎对方两倍，却始终未能擒其一人。
此仇不报，何以为将？