“大王，将士们士气涣散，人心浮动。”
“再这样下去，明军还没杀到，我们就会自行瓦解。”
扎尔得忧心忡忡地望着脱应帖木儿。
“唉……”
脱应帖木儿久久不语，终是发出一声沉重叹息。
此刻他心中竟浮起荒谬之感：上天既赐他脱应帖木儿为一代齐王，为何又造出另一个齐王——朱涛？
难道真要让朱涛的血脉，压他一头？
“大王！”
“大王，请回神！”
见主君出神，扎尔得急忙呼唤。
脱应帖木儿缓缓摇头，望向西方：“再往西，就是阴山了吧？”
“回大王，三十里外便是阴山山脉。”
扎尔得恭敬低头。
脱应帖木儿轻轻点头。
“大元上都皇室已被朱涛斩尽杀绝。”
“军心动摇，根源在此。”
“国不可无主。”
“可如今大元之内，已无可用之君。”
“在这危亡之际。”
“我愿挺身而出，承担一切。”
“传令下去，今夜登临阴山。”
“我要祭告历代先帝。”
“承其遗志，誓与明贼血战到底！”
原本颓然的脱应帖木儿，声音越说越昂扬，双目燃起烈焰。
当年成吉思汗自微末崛起，一统草原，开创大元基业。
而他脱应帖木儿，尚有数万铁骑在手，岂能屈膝于朱涛之下？
大不了从头开始，闯出一片崭新江山便是。
扎尔得亲眼见到脱应帖木儿在短短数日间，由消沉转为意气风发，当即伏地高呼：“末将扎尔得，恭迎陛下！请陛下即位，承继大元正统！”
脱应帖木儿轻轻一笑，并未言语。
但称帝之心，已是昭然若揭。
……
“你说脱应帖木儿已在阴山登基？”
朱涛望着锦衣卫回报的身影，眼神微敛。
“倒是有些手段。”
“眼看皇族覆灭，部众离散，唯有以帝号聚人心，背水一战。”
“不过，终究是困兽之斗。”
朱涛冷笑一声，嘴角浮起轻蔑。
“传令下去，三十万大军三面合围阴山。”
“今日，孤必要让脱应帖木儿葬身于此，尸骨无存！”
……
“不必再迟疑了。”
“徐将军。”
“朱涛何时真心待过徐妙云？”
“当初成婚之时，他百般推诿，人尽皆知。”
徐允恭的军帐内，刚被释放的宋群昂首而立，语气得意。
“住口！”徐允恭猛然喝道。
“念你未曾加害母亲与幼弟，我不杀你。”
“辉祖，娘以为宋先生所言有理。”谢夫人轻声道。
“朱家父子先绝情义，我们何须拘泥忠信？”
“娘！”徐允恭深吸一口气，神色复杂。
“不论宋群之言真假。”
“我绝不会与脱应帖木儿联手反叛。”
“为何？”谢夫人与宋群齐声质问。
徐允恭默然片刻，缓缓开口。
“娘，您可还记得父亲当年起兵时的本心？”
“反也可，战也罢。”
“但这条路，不能与脱应同行。”
“大不了等朱涛剿灭脱应后，我再与朱涛决一胜负。”
“如此，这天下终归还是汉人天下。”
谢夫人怔住，良久点头。
“辉祖，你说得对。”
“是娘被仇恨蒙蔽了双眼。”
“无论如何，我们不能与脱应结盟。”
“徐将军，夫人，请三思！时局不同，权宜……”宋群再度进言。
“闭嘴！”徐允恭与谢夫人同时厉声喝止。
“再敢多言，立斩不赦！”徐允恭怒视宋群，声音冷如寒铁。
话音落下，他转身大步走出帅帐，直奔另一营帐而去。
哗啦——
帐帘掀开，一道怒吼迎面炸响。
“徐允恭，你竟敢来此！”
呼！
拳影破风，直取徐允恭面门。
砰砰砰！
徐允恭挥手示意亲卫退下，徒手迎战。两人拳脚相交，缠斗良久，皆伤痕累累，方才收势停手。
“打够了吗？”
徐允恭轻轻抬起视线，目光落在朱榈脸上。
朱榈仍死死盯着他，眼中怒意未消。
“徐辉祖！”
“你究竟想做什么？”
“我二哥将东路军全权托付于你。”
“你竟如此背信？”
徐允恭缓缓闭目，再睁眼时已是一声轻叹。
“唉。”
“这并非我所愿。”
“可姐夫不仅害得我姐姐被困绝境，更害我父亲丧命。”
“我别无选择。”
“怎会如此？”朱榈脱口而出。
“难以置信，对吧？”徐允恭嘴角浮起一丝苦笑，“我自己也不愿信。”
“可事实就摆在眼前。”
“姐姐被脱应围困，他按兵不动。”
“父亲踏入摄政王府，从此杳无音讯。”
“这些事，我能视而不见吗？”
朱榈沉默良久，才低声开口。
“那你打算怎样？要杀我么？”
徐允恭摇头。
“你不在这局之中。”
“我们曾并肩而行，也算手足。”
“无论结局如何，你都不会有事。”
话落，他转身朝帐外走去。
“你要去哪？”朱榈站起身追问。
“兀良哈。”徐允恭脚步未停，“我的兵力不够。”
“必须另寻兵马。”
“你斗不过二哥。”朱榈急道，“真相尚未查明，何必走到这一步？”
徐允恭脚步微顿。
“论用兵之道。”
“如今的我，未必输他。”
“更何况，母亲与弟弟已被宋群诱至京中。”
“即便我想罢手，也无人相信我清白。”
“路已断在身后。”
思绪翻涌间，他脑海中浮现一盘棋局。
那盘棋，他赢了朱涛。
以朱涛最擅长的险招破局，步步紧逼，最终逆转。
狭路相逢，唯决断者生。
他坚信，今日之谋略不在朱涛之下。
只要兵力相当，他比对方更敢出手。
胜负，终将如当年棋局一般，握于掌中。
……
轰！轰！轰！
阴山脚下，神武大炮接连轰鸣，炮弹如雨点般射向山上脱应的营地。
那些炮弹，是朱涛命人拆开实心铁球，填入炸药，再装上黑火药引信制成。
因工艺粗糙，成效参差不齐。
有的引信太短，半空便炸，徒然扬尘。
有的过长，落地未爆，反被敌军拾起扔回。
更有甚者，发射瞬间引信即灭，成了铁疙瘩飞回敌阵。
所幸未曾炸膛，尚存一线安稳。
尽管如此，整体威力仍胜过往日实心弹一筹。
朱涛的炮火虽未彻底击溃脱应所部，却令其麾下将士在接连不断的轰鸣中左支右绌。
原本从白莲教得来的几门神武大炮，早已在朱涛的精准打击下一一炸裂，化作废铁。
朱涛默数着炮声间隙，目光扫过渐沉的天光。
他知道，夜战将启，短兵相接的时刻终于来临。
不擒住脱应帖木儿，朱涛心中那口怨气便无法散尽。
阴山深处，帅帐之内，脱应帖木儿端坐不动，帐外炮声如雷，他神色却如古井无波。
身旁一名约九十八岁的幼童蜷缩在地，眼神惊惶，双手紧握。
“陛下，您召末将前来，有何吩咐？”
扎尔得跪伏于前，声音坚定。
“扎尔得，随朕多年，忠心可鉴。”
脱应帖木儿轻声道：“今日，朕有一事托付于你，不可有失。”
“但凭陛下差遣，纵死不悔！”
扎尔得昂首立誓，毫无迟疑。
“好。”
脱应嘴角微扬：“朕果然未曾看错人。”
“祭天之时，朕命人在后山暗修栈道一条，以备不测。”
“你可知朕之意？”
“陛下是要末将率众牵制朱涛？”
“末将愿以性命为饵！”
“不必。”
脱应抬手制止。
“若我离去，众人皆难脱身。”
“朱涛要的是我，所以我不能走。”
他缓缓转身，指向那名孩童：“这是我的亲生子，卢奇帖木儿。”
“他的存在，无人知晓，连先帝也毫不知情。”
“你需扮作逃兵，带他前往东察合台。”
“彼地叛乱未平，或有一线生机。”
“至于拖延敌军……”
“由我亲自承担。”
“毕竟，他们只为取我项上人头。”
片刻沉默后，他低声自语：“元与明之争，终究是我们败了。”
“可大蒙古的魂，尚未熄灭。”
“我可以倒下，但我相信，帖木儿黄金家族的铁骑，终有一日会踏破山河，重临天下！”
蹄声如雨，风啸如刀。
整座阴山被烈焰吞没，北元最后的残部在朱涛大军的围剿中灰飞烟灭。
砰——
脱应帖木儿被重重摔在泥地，披头散发，伤痕累累，气息微弱，形同枯槁。
比起当年杀出重围的朱涛，此刻的他更显凄惨。
“老友啊，几日不见。”
“何必行此大礼？”
朱涛俯视着他，唇角勾起一丝冷意。
“哼。”
脱应只吐出一字，满是讥讽。
“朱涛，不必装腔作势。”
“我既败，生死任你处置。”
“呵。”
朱涛轻笑一声，蹲下身来。
“从山东到漠北，咱们一路厮杀至今。”
“也算相识一场了。”
“你本就是沙场之敌，我原想留你一个全尸。”
“但你竟敢伤了妙云。”
“既自寻死路，”
“休怪我不顾旧日情谊。”
“砍断他的手脚，绑在军前。”
“随我大军北进。”
“直取狼居胥山！”
“我要在那里封禅祭天，”
“拿他作献礼！”
……
三天后，雪峰之下。
“二爷，徐允恭已率十万兵入兀良哈三卫。”
“正与白莲教和当地部族混战不休。”
“我们真要袖手旁观？”
“若他夺下地盘，拥兵割据……”
陆东阳话未说完，便沉默下来。
朱涛淡淡扫了他一眼。
“东阳，孤一向信奉律法如铁。”
“无论身份贵贱，犯法者必惩。”
“可这一回，是孤亏欠了妙云，也负了徐家。”
“所以，孤破一次例。”
“这孩子要任性，就让他任去。”
“孤不信他能走多远。”
“等他心倦了，自会归来。”
“不必追，不必问，各司其职。”