西南群山，层峦叠嶂，古木参天。
与北凉的苍凉壮阔不同，这里的山势更显奇崛秀美，却也更加幽深险恶。瘴气如带，缠绕于山谷之间；毒虫异兽，潜藏于密林深处；更有那世代居住于此的百濮苗裔，寨落散布，民风彪悍而神秘，对外来者抱有天然的警惕。
徐小栓依照脑中残图的大致方位，以及眉心灵焰那丝微弱的牵引，在茫茫群山之中跋涉。他并未驾驭流光飞行，一来此地气机复杂，飞行过于招摇，易引来不必要的麻烦；二来，脚踏实地，更能细细感应地脉流转与节点可能残留的气息。
越往深处，人烟越是罕至。参天古木遮天蔽日，藤蔓缠绕如巨蟒，空气中弥漫着潮湿的腐殖质气息与各种奇异花草的混合味道。脚下是厚厚的落叶层，踩上去松软无声，四周寂静得只能听到自己的心跳与远处不知名兽类的低吼。
他已行进了数日，翻越了不知多少座险峰，跨过了数条湍急的溪流。那“流火集”节点的感应时断时续，仿佛被某种力量干扰或遮蔽。
“此地灵气……果然紊乱。”徐小栓停下脚步，闭目凝神，细细感知。天地元气在此地如同被打乱的线团，流向毫无规律，时而汇聚于某处深谷，时而从某座山峰莫名散逸。这与古径节点通常能梳理、稳定一方灵气的特性相悖。
“要么是节点已彻底失效，导致此地灵脉失控；要么……就是有别的力量影响了这里。”他睁开眼，目光投向更幽邃的南方。根据残图所示，“流火集”应该就在那片区域。
继续前行半日，前方出现一道巨大的裂谷，仿佛被天神巨斧劈开。裂谷两侧峭壁如削，猿猴难攀，谷底云雾缭绕，深不见底。而根据感应，那微弱的节点牵引，正来自于裂谷对面。
徐小栓正欲寻路绕过，眉心灵焰却猛地一跳，传来警示！
咻！咻！咻！
数道锐利的破空声从侧后方袭来！并非箭矢，而是几枚闪烁着幽蓝光泽、造型奇特的吹箭！
他身形微晃，如同鬼魅般横移数尺，吹箭尽数钉入他原先站立位置的树干上，那树干瞬间被染上一层诡异的蓝色，并以肉眼可见的速度枯萎下去！
“好烈的毒。”徐小栓眼神一冷，看向攻击来源。
只见十几名身着色彩斑斓、绣有奇异虫鸟图案短褂，皮肤黝黑，脸上涂抹着油彩的汉子从密林中钻出，手持弯刀、竹矛、吹筒等武器，将他隐隐包围。他们眼神警惕而充满敌意，口中说着晦涩难懂的土语。
是当地的苗裔山民。
为首一名身材尤为魁梧，脸上有着狰狞疤痕的汉子，用生硬的中原官话喝道：“外族人！这里是白苗族圣地‘落魂渊’，不欢迎外人！速速退去，否则，让你成为蛊神的祭品！”
他话音落下，周围的其他苗人纷纷举起武器，发出威慑性的呼喝，同时，徐小栓敏锐地察觉到，四周的草丛、树叶间，传来令人头皮发麻的窸窣声，似乎有无数毒虫正在悄然逼近。
“圣地？落魂渊？”徐小栓心中一动，这名字与“流火集”似乎并无关联，但此地灵气的异常以及苗人如此激烈的反应，恐怕并非空穴来风。他不想与这些当地部族冲突，毕竟他们很可能只是守护者。
他收敛了部分气息，尽量显得平和，拱手道：“诸位，在下并无恶意，只是途经此地，寻找一处古之遗迹，名为‘流火集’，不知各位可曾听闻？”
“流火集？”那疤脸汉子愣了一下，与其他苗人交换了一下眼神，似乎对这个名字有些陌生，但随即更加警惕，“没听过！什么遗迹不遗迹，这里是白苗圣地，外人不得擅入！最后警告，退出去！”
说着，他猛地一挥手。
嗡嗡嗡——
无数色彩斑斓、大小不一的毒蜂、蜈蚣、蜘蛛等蛊虫，如同潮水般从四面八方的隐蔽处涌出，铺天盖地般向徐小栓扑来！腥风扑面，显然都带有剧毒！
与此同时，那些苗人战士也挥舞着武器，配合着蛊虫发起了冲锋，刀光矛影，带着凌厉的劲风。
面对这诡异的虫海与悍不畏死的战士，徐小栓眉头微皱。他不想伤人，但也不能任由这些蛊虫近身。
他再次踏前一步。
“薪火之域”，开！
不过这一次，他刻意控制了领域的范围和性质。无形的力场以他为中心扩散，但并未蕴含强烈的杀伐战意，而是更加侧重于“秩序”与“净化”。
领域所过之处，那汹涌的虫海仿佛撞上了一堵无形的墙壁，最前面的毒虫如同被烈焰灼烧，发出细微的焦臭，纷纷坠落，后面的蛊虫则像是遇到了天敌，发出恐惧的嘶鸣，躁动不安，不敢再向前。
而那些冲入领域的苗人战士，则感觉浑身一沉，仿佛背负了千斤重担，动作变得无比迟缓，体内的气血运行也滞涩起来，原本凌厉的攻势瞬间瓦解，一个个僵在原地，脸上露出惊骇欲绝的神色。
疤脸汉子冲在最前，感受也最为深刻。他感觉自己仿佛陷入了泥沼，连抬起弯刀都变得无比困难，更可怕的是，他体内精心培育的本命蛊，此刻竟在瑟瑟发抖，传递出极度恐惧的情绪！
“你……你到底是什么人？！”疤脸汉子声音颤抖，再无之前的凶悍。
徐小栓没有回答，目光越过他们，望向裂谷对面的云雾深处。在他的“薪火之域”展开的瞬间，他眉心灵焰对节点的感应骤然清晰了一丝！那感应，并非来自裂谷对面，而是……来自这裂谷之下！来自这些苗人口中的“圣地”，落魂渊！
难道，“流火集”节点，就在这落魂渊之下？而这些白苗族，世代守护的所谓“圣地”，其实就是古径节点？
他散去领域，看着惊魂未定的苗人，平静开口：“我寻‘流火集’，并非为破坏，或为探寻古老传承，对抗世间大敌。若‘流火集’便在渊下，可否容我入内一观？”
疤脸汉子与其他苗人面面相觑，显然被徐小栓神鬼莫测的手段震慑，也对他口中的“古老传承”、“世间大敌”将信将疑。
就在这时，一个苍老而威严的声音，从裂谷对面的云雾中传来，说的却是流利的中原官话：
“外来的持灯人，你的灯火，照亮了圣渊的迷雾。既然你能找到这里，并能引动圣渊回应……或许，这便是蛊神的旨意。”
话音落下，对面峭壁上的云雾一阵翻涌，一座由巨大藤蔓和木板编织而成的吊桥，如同活物般，从云雾中缓缓延伸而出，横跨裂谷，直达徐小栓面前。
一个身着繁复华丽苗疆服饰，头戴银冠，手持蛇头杖的老妪，在几名气息沉凝的苗族老者簇拥下，出现在吊桥另一端，目光深邃地望向徐小栓。
“老夫乃白苗族大祭司。持灯人，请过桥一叙。”