初平三年，五月中旬，长安。
距陕县之战已过半月，刘协自被徐晃护送回都，踏入未央宫的那一刻，便见天子寝宫已修葺一新。
雕梁焕彩，窗明几净，往日的残破痕迹荡然无存，心中暖意顿生。
遂传旨擢马腾为卫尉，拜马超为征西将军，迁徐晃为羽林中郎将，余者护驾从龙皆有封赏。
同行者除皇甫嵩、马日磾外，尚有钟繇为首的少数愿附马氏的官员。
半月间，滞留弘农的百官亦有不少被陆续放回，皆是曹操刻意为之。
在发现天子遁回长安，只留百官于弘农时，他便已洞悉马超心思。
知晓其故意丢下百官，便是要清除异己，将这堆烫手山芋抛给他。
毕竟若是换做他得了天子，也不愿面对这群只会争权夺利的……虫豸！
但他曹操岂能吃这闷亏？
“马儿想要只得天子，不要累赘，某偏不令你如愿！”
故而，他“特选”出一批官员，又给马超送了回去。
未央宫中，天子案前。
侍中刘艾、种辑躬身趋前，正低声劝谏刘协。
种辑神色凝重：“陛下，自归长安已逾一旬，您久未临朝理政。”
“外间流言四起，皆称关中如今物是人非，百姓只知有马氏父子，竟不知尚有大汉天子！”
刘协闻言，稚嫩面庞骤然绷紧，拍案斥道：“一派胡言！马卿乃社稷柱石，护驾西归功不可没，岂容尔等妄加揣测？”
他霍然起身，眼神凌厉：“再敢散播谣言、中伤忠良，休怪朕不顾君臣情面！”
二人面露惶恐，却仍不死心。
刘艾上前一步，欠身进言：“陛下息怒，然群臣久未觐见，人心浮动。”
“不如召开朝会，既显天子威仪，亦可试探马氏态度，实乃两全其美。”
“退下！”
刘协不耐挥手，二人只得悻悻告退。
殿门刚阖，皇后伏寿便自殿后泪眼婆娑奔入。
她扑在案前哽咽：“陛下！臣妾父亲被曹贼生擒，今亲族皆陷贼手，生死未卜……”
“恳求陛下传旨，令曹贼速速送还！”
刘协起身揽住伏寿，二人相拥，一泣一抚。
此时的刘协不过十二岁，伏寿亦仅十三，那稚嫩肩膀微微颤抖，模样倒是惹人怜惜。
刘协拭去她泪痕，强作镇定：“皇后莫慌，岳丈乃国之舅氏，曹操虽奸，断不敢伤他性命。”
“朕这便传诏斥之！”
当即召尚书文祯入内，令其拟诏：“曹操欺君罔上，祸及百官，严斥其速将伏国舅及其家眷送还长安，违者以谋逆论处！”
文祯却面露难色，叩首道：“陛下，此诏恐难拟也。”
“嗯？”刘协眼神一冷。
文祯却似未觉，只当是稚子拧眉。
他摇着头，继续道：“非是臣不愿遵旨拟诏，实乃此事另有隐情。”
“今曹兖州并未拘禁百官，对百官及其家眷更无分毫侵害，此皆坊间谣传也。”
“臣等前日得以归返长安，亦是曹兖州主动相送，沿途不仅资以路费，照料周全，对弘农百姓更是秋毫无犯，未能尽归，实乃百官皆不愿返回关中啊。”
刘协眉头紧锁，斜眼发问：“哦？何以不愿归返关中？”
“陛下有所不知。”
文祯面色一肃，低声道，“昔日弘农之变，臣等皆为太尉与北军中侯所弃，才落入曹操之手。”
“然群臣听闻关中已尽归马氏，皆视马氏为董卓第二，恐入长安后遭软禁屠戮，故而惶恐不安，未敢轻来。”
刘协眼底瞬间掠过一丝冰冷杀意，手指抖了抖，眸光往一旁架上瞥去。
沉声道：“嗯？文卿，且说说传言为何？”
文祯闻言，慌忙左右张望，眼神闪烁，似在提防殿中监听。
刘协见状，挥手斥退殿内侍女太监，笑道：“但说无妨。”
然文祯仍似顾忌，目光扫向一旁的伏寿。
“哼！”
见刘协面露不耐，他这才咬牙，低声道：“四下皆传，卫尉马腾、其子马超……怀篡逆之心……”
话未说完，刘协已抽出架上宝剑，横在文祯肩头，喝道：“汝欲挑拨离间乎？”
文祯吓得伏地磕头，心中暗惊：陛下竟如此信任马氏！曹兖州所托之事恐难成也，族人性命危矣！
他索性豁出去，高声道：“陛下若疑臣妄言，可遍询归返百官！臣不敢欺瞒陛下，但有半字虚言，愿遭万刃加身而死！”
便在此时，殿外黄门郎急报：“启禀陛下，虎贲中郎将董承有急事求见！”
刘协未答，大喝：“甲士何在？”
四名甲士应声入内。
刘协掷剑于地，指着文祯下令：“将此贼打入诏狱，严加审问，看他是否已通贼变节！”
文祯脸色霎时惨白，不待甲士上前捉拿，突然高呼：“臣乃直言进谏！陛下何以不听忠言？”
他凄然抬头，满脸慨然：“君疑臣死，臣，去矣！”
话落，猛地起身，一头撞向殿中立柱。
“嘭”的一声闷响，脑浆迸裂，当场殒命。
刘协面色一肃，挥了挥手：“抬下去，按朝臣之礼厚葬。”
“传董卿进来。”
黄门郎引董承入殿，刚跨门槛，便见文祯尸身横卧，脑浆混着血迹溅染立柱，顿时大惊失色，踉跄止步。
他声音发颤：“陛、陛下，此乃……”
刘协面色平静，招手示意侍女太监上前清理。
转头淡然问道：“董卿急请见，何事？”
董承定了定神，躬身拱手：“陛下，近日归返长安的百官日渐增多，却皆被徐晃领兵拦于宫外，不得觐见。”
他瞥了眼立柱旁血迹，迟疑道：“呃……群臣惶恐，托臣求见陛下，恳请陛下即刻召开朝会，恢复朝廷制度，重振天子威仪！”
刘协闻言，叹了口气，眸中复又闪过一丝不耐：“马卿率军北上清剿贼寇，国事有文和先生等人打理，朕无心朝议。”
他嘴上说着无心，心底却翻涌着厌恶。
弘农朝会的景象历历在目，那群老臣左一句“圣君当如何”，右一句“明君应如何”。
实则争权夺利，他的话从未有人当真。
唯有在梦里，马超提剑血洗朝堂后，百官才俯首帖耳，真正尊他为天子。
他心中那丝隐秘的期待，让他只想先等马超归来。
董承闻听此言，眼底掠过一抹嫉妒，却加重语气：“陛下！群臣有重大事宜禀报，关乎朝廷生死存亡，不可延误啊！”
刘协沉默片刻，终究拗不过，轻叹一声：“罢了，那便明日早朝，让他们来见。”
董承面露喜色，躬身叩首：“臣遵旨！”
说罢起身退去，步履匆匆。