艾拉的决定，像一块巨石砸进龙城最高议会这潭深水，瞬间激起千层浪！
“我反对！”一位肩扛三颗将星的老将军猛地拍案而起，脸色铁青，“艾拉是我们文明的象征，是‘文明灯塔’的核心！让她亲自带队，深入未知星域，去招惹连守护者文明都抵抗不了的‘寂灭之潮’？这简直是拿我们整个文明的未来去赌博！万一……万一回不来，后果谁承担得起？！”
“李将军，稍安勿躁。”另一位戴着眼镜，气质儒雅的中年官员推了推眼镜，语气沉稳却带着锋芒，“风险我们当然知道。但请想想，完整的守护者基因库和历史碑文意味着什么？那可能是让我们科技飞跃数百年，甚至彻底理解灵能本质的钥匙！更别提那份道义责任！我们继承了守护者的力量和精神，如今他们的最后火种在呼救，我们若袖手旁观，‘文明灯塔’还会认可我们吗？艾拉的力量根基会不会动摇？”
“道义？在生存面前，道义值几个钱？！”李将军寸步不让，额头青筋暴起，“为了一个虚无缥缈的可能，就要赌上我们最宝贵的战力？我坚决不同意！”
会议室内吵成一团，支持和反对的声音激烈碰撞，空气里弥漫着浓重的火药味。
就在这时，艾拉清冷而坚定的声音响起，压过了所有争论：“诸位，请听我一言。”
所有人瞬间安静下来，目光聚焦在她身上。
艾拉站起身，目光扫过在场每一位决策者，那双蕴藏着星光的眼眸里，是不容置疑的决心：“我理解诸位的担忧。但这次行动，不仅仅是为了救援，更是为了我们自己。”
她抬起手，指尖在空中轻点，一幅星图展开，标注着那个遥远的求救坐标。
“第一，完整的守护者遗产，能极大缩短我们追赶‘主脑’、理解‘巡天者’的时间，这是机遇，更是生存的必需品！”
“第二，”她的声音带着一种奇异的共鸣，仿佛与冥冥中的存在相连，“我能感觉到，‘文明灯塔’在呼唤我，在期待我做出这个选择。逃避责任，就是背离我们立身的根本，那光芒……会黯淡。”
她顿了顿，语气斩钉截铁：“第三，也是最重要的一点——我，艾拉，拥有守护者传承和‘心’之力，是执行这次高风险隐匿救援任务成功率最高的人选。我不是去送死，我是去为地球文明，夺取一线生机！”
话音落下，会议室陷入短暂的沉默。反对派将领张了张嘴，看着艾拉眼中那不容置疑的光芒，最终颓然坐下。她不仅是在陈述理由，更是在宣告她的意志和决心。
“既然如此……”【辰星】的投影发出平缓的电子音，“最高议会，授权通过‘逐星者’救援行动。艾拉，请务必……活着回来。”
……
龙城船坞，最高戒备区。
一艘造型奇特的星舰静静停泊在专用码头上。它不同于任何现役舰船，流线型的纺锤状舰体狭长而优雅，通体覆盖着哑光的暗色涂层，仿佛能吸收周围所有的光线。这就是代号“逐星者”的幽影级试验舰，地球文明隐匿科技的结晶。
“所有灵能匿踪涂层检查完毕，能量吸收率百分之九十九点八！”
“幽能潜航引擎核心过载测试通过，跃迁波动预测低于阈值！”
“武器系统‘寂灭’模式加载完毕，优先确保无声、无光、低能量特征歼灭！”
工程师们在进行最后的紧张调试。墨斯站在主控台前，手指飞快地划过一个个全息界面，进行着复杂的导航参数校准。“雷公”则抱着双臂，站在舷窗边，看着外面忙碌的景象，体内澎湃的雷霆之力微微躁动，那是面对未知强敌的兴奋。“山魈”庞大的身躯坐在特制的座椅上，闭目养神，如同磐石，散发着令人安心的沉稳气息。
艾拉轻轻抚过冰冷的舰壁，她能感受到这艘船内部流淌的、与她同源的灵能脉络。它不仅是工具，更像是她身体的延伸。
出发前夜，“辰星”的投影再次找到艾拉，将一枚内部封存着柔和而庞大有序能量的水晶交到她手中。
“这是‘秩序水晶’，‘文明灯塔’的副产物。”辰星的声音带着少有的凝重，“它无法直接用于攻击，但在最危急的关头，激发它，或许能创造一个绝对秩序的临时领域，扭曲规则，为你们争取到……也许是几秒钟，但至关重要的生机。”
艾拉郑重接过，她能感受到水晶内那温暖而浩瀚的力量，与她体内的守护者印记隐隐共鸣。“我明白。”
没有盛大的欢送仪式，没有媒体的长枪短炮。在一个只有寥寥数人知晓的深夜，“逐星者”号如同融入夜色的幽灵，悄无声息地滑出地球轨道，甚至连一丝空间涟漪都未曾激起，便一头扎进了无垠的黑暗深空，驶向那个绝望与希望交织的坐标。
……
超空间航行，是对人类意志和科技的双重考验。
舷窗外，不再是熟悉的星空，而是光怪陆离、不断扭曲变幻的彩色流光，如同打翻了的调色盘，在虚无中疯狂搅动。美丽，却潜藏着能将物质撕成基本粒子的空间乱流和引力陷阱。
墨斯几乎长在了导航席上，眼睛死死盯着面前瀑布般刷新的数据流，额头渗出细密的汗珠。他的手指在虚拟键盘上化作残影，不断微调着航向，规避开一个又一个隐形的“宇宙暗礁”。
“左舷三度，空间褶皱强度飙升！规避！”
“检测到随机引力漩涡，启动紧急偏转力场！”
每一次险象环生，都让舰桥内的气氛紧张到极点。
艾拉大部分时间都处于深度冥想状态。她的精神力量如同细腻的丝线，与“逐星者”号的灵能核心紧密编织在一起，形成一层无形的“认知迷彩”，让舰船在超空间潜航中的存在感进一步降低。同时，她以那微弱的求救信号为道标，将感知不断延伸。
透过那断断续续的信号，她“看”到了一幅幅模糊却震撼的画面：一艘庞大而优雅的星舰在黑暗中绝望地奔逃，身后是如影随形、散发着凋零与虚无气息的阴影……一种混合着悲壮、不屈与深深疲惫的沧桑感，如同冰冷的针，刺痛她的神经。
“我们被什么东西……标记了？”艾拉在一次冥想后突然睁开眼，眉头微蹙，“很隐晦，但那种被窥视的感觉……不会错。”
墨斯立刻调取所有传感器数据，反复筛查，脸色凝重：“无法锁定具体来源，但背景灵能辐射中有极其微弱的异常扰动，模式未知……不像是自然现象。”
一种不祥的预感在众人心中蔓延。他们的行动，或许并非完全隐秘。
经过数周提心吊胆、与世隔绝的航行，“逐星者”号终于冲出了超空间，抵达目标星域边缘。
映入眼帘的，是一片令人心悸的星际荒漠。恒星稀少，光芒黯淡，物质密度极低，死寂和荒凉是这里唯一的主题。而那个愈发清晰的求救信号，正固执地从这片荒漠中央、一片显得格外突兀和混乱的小行星带深处传来。
“切换至静默巡航模式，关闭所有非必要能源输出，被动传感器全功率扫描。”艾拉下达指令，声音压得很低。
“逐星者”号如同潜入深海的猎豹，收敛起所有声息，依靠惯性悄无声息地滑入了那片由无数破碎岩块、冰晶和金属碎片构成的死亡地带。
随着不断深入，舰桥内众人的心情愈发沉重。
残骸，目光所及之处，尽是各种星舰的残骸碎片！巨大的金属结构扭曲断裂，表面覆盖着诡异的焦黑腐蚀痕迹，以及一种如同活物阴影般缓缓蠕动的能量残留。一些区域的空间极不稳定，偶尔会“撕拉”一声裂开短暂存在的虚空缝隙，从中透出吞噬一切的冰冷气息。
这里不是坟场，是炼狱！是一场绝望逃亡与冷酷追杀的最终舞台！
“检测到多个高浓度‘寂灭’能量信号……警告！部分信号源呈现低度活性！可能是残留的自动防御单位，或者……是休眠的猎杀单位！”墨斯压低声音，语速极快，“扫描到超大型人造物体信号……轮廓匹配度百分之九十四！确认目标，就在前方小行星群後方！”
“逐星者”号如同穿行於墓碑之间的幽灵，小心翼翼地绕过一片由战舰龙骨和装甲板构成的、绵延数千公里的金属坟场。当他们越过一颗如同被天神巨斧劈开的破碎行星残骸时，目标的全貌，终於震撼地、毫无保留地撞入了他们的视野！
那是一个……庞大得超乎想象的造物！
它的设计语言与天苑四的守护者遗迹一脉相承，却更加宏伟、精致，流线型的舰体充满了生物力学与工程学完美结合的美感，宛如一头沉睡於星海间的温和巨兽。然而，此刻这头“巨兽”已濒临死亡。舰体之上，触目惊心的巨大裂痕如同狰狞的伤疤，厚重的装甲板扭曲变形、大块剥离，裸露出内部黯淡无光的复杂结构。最令人心悸的是，舰体表面布满了无数大小不一的孔洞，边缘呈现不自然的腐蚀状，丝丝缕缕的阴影能量如同毒雾般从中缓缓渗出——那是“寂灭”力量侵蚀的典型特徵。整艘巨舰，只有极少数区域还顽强地闪烁着微弱的、彷佛随时会熄灭的能量光芒，如同巨兽最後、最顽强的心跳。
这就是“方舟-希望号”！承载着一个辉煌文明最後火种的诺亚方舟！
“生命信号……极其微弱，集中在舰体中部一个结构相对完整的区域。”墨斯的声音带着一丝沙哑，“主能源为零，备用能源濒临枯竭……等等！飞船外围，检测到大量不明能量体！它们在活动！”
主屏幕画面被放大。只见在“方舟-希望号”那残破的舰体周围，正漂浮着数十个形态诡异的存在！它们如同半透明的阴影水母，身体没有固定形态，不断扭曲、蠕动、变幻，周身散发着与“虚空影蛭”同源，但更加凝练、纯粹的“寂灭”气息！它们缓缓环绕方舟飘荡，一些个体甚至会伸出触须般的能量束，探入舰体破损处，贪婪地汲取着那本就微乎其微的残余能量！
“是‘虚空汲取者’！”“雷公”眼中雷光爆射，拳头捏得咯咯作响，强横的能量在体表隐隐流动，“这些该死的秃鹫！必须干掉它们！”
“不能硬来！”“山魈”沉声喝道，巨大的手掌感知着外部数据流，“方舟结构濒临崩溃，剧烈能量冲击会让它彻底解体！”
所有人的目光都投向了艾拉。
艾拉凝视着那些如同跗骨之蛆的“虚空汲取者”和那艘悲壮的方舟，眼神锐利如刀。她不能动用可能引来“巡天者”的大范围规则之力，但对於自身“心”之力的精微操控，正是她所擅长的！
“我来当诱饵！”艾拉的声音冷静而果断，“墨斯，立刻计算最安全的对接路径和舱口！雷公，山魈，掩护‘逐星者’号，清除任何突破我防线靠近舰船的个体！”
她深吸一口气，闭上双眼，精神高度集中。下一刻，一股纯净、温暖、充满生机与秩序意味的白垩色光辉，以她为中心荡漾开来，并透过舰体灵能放大装置，化作一道柔和却无比醒目的光环，以“逐星者”号为中心，向四周扩散！
这股与“寂灭”截然相反、如同生命本身对虚无发起的宣言的力量，瞬间成了黑暗中最耀眼的火炬！
所有的“虚空汲取者”如同被滚烫的油泼中，发出了无声却能撕裂精神的尖锐嘶鸣！它们瞬间放弃了对方舟的蚕食，转而如同被激怒的疯狂蜂群，铺天盖地般扑向散发着“诱人”生命光辉的“逐星者”号！
“就是现在！全速靠近三号备用对接舱口！”艾拉维持着生命光环，高声喊道。
“逐星者”号引擎轰鸣（尽管声音被极力抑制），灵活地划出险峻的弧线，穿梭在密集扑来的阴影水母攻击缝隙中，朝着方舟舰体中部那个相对完好的区域疾驰而去！
对接程序启动，导引光束锁定了那个布满古老纹路的舱门。
希望，近在咫尺！
然而，就在机械对接臂即将触碰到方舟舰体的瞬间——
异变陡生！
那艘一直如同死寂坟墓般的“方舟-希望号”内部，一股极其微弱、却带着非生命体机械性警觉的能量波动，猛地闪现！紧接着，在方舟舰体表面，数个原本被判定彻底报废、被阴影覆盖的近防自动炮塔，其表面的腐蚀痕迹诡异剥落，露出了下方闪烁着危险红光的炮口！
“嘎吱——”
令人牙酸的机械转动声中，那些炮台齐刷刷地对准了正在贴近的“逐星者”号！
一个冰冷的、毫无任何情感波动的合成音，透过破损不堪的公共通讯频道，断断续续地、如同卡带般传入了“逐星者”号的舰桥：
【……警告……检测到……未经识别……飞行器……靠近核心保存区……】
【……识别信号……缺失……符合……潜在威胁……特徵……】
【……启动……最终协议……自动防御……程序……清除……威胁……】
炮口，开始凝聚毁灭性的光芒！
（本章完）