长亭接短亭，终有分别之时。
望着司马驹一行人身影远去，李逋也收拾心情，返回丰都城。
他没有回家，直接去见慕容烬，主动求和。二人几碗黄汤下肚，往日的不愉快也就烟消云散了。
再说齐王司马博，此番鲁国蛊祸，他可是出人又出钱，结果不仅损兵折将，自身修行根基也受到损伤，从半步十一转，落境至十转，若无奇珍异宝相助，恐怕此生破境无望。
司马博回到封地后，一连数日，郁结难舒。
某一夜，更深露重，司马博辗转难眠，索性披衣起身，独自在王府后花园中踱步。
月光清冷，树影婆娑。
忽地，前方小径上，一道粗长的阴影拦住司马博的去路。他定睛一看，竟是一条碗口粗细的斑斓大蛇！
司马博拔出腰间佩剑，厉声喝道：“何方妖物，竟敢擅闯本王府邸！”
那大蛇并未攻击，反而昂起头颅，口吐人言：“怎么？齐王殿下，这才几日不见，就不认识本座了？”
司马博瞳孔一缩：“鲁国妖妃！你这妖孽，竟还敢出现在本王面前！看剑！”他挥剑便斩，蛇头应声而落。
然而，那断颈之处血肉蠕动，竟又长出两颗蛇头，四只冰冷的蛇瞳盯住司马博。
“齐王何必动怒？”
两颗蛇头同时开口，声音重叠，更显诡异：“本仙姑今日来，可不是与你厮杀的，而是来与你谈条件。”
司马博道：“孤不是鲁王那等好色无脑之徒，凭你这妖邪幻术，也想迷惑本王？”
“迷惑？”蛇头发出嗤嗤的笑声：“殿下如今失去六合剑，又伤修行根基，此番鲁国之行钱粮耗费不下百万，却最终为他人作了嫁衣，未获得半点好处。难道大王就真的甘心吗？”
这话如同毒刺，精准地扎在司马博最痛之处。
“妖妃，你到底想说什么？”
“本仙姑能治好你的伤势，不仅能让你恢复如初，还能助你突破瓶颈，更上一层楼。”龙仙姑的声音充满诱惑：“我还有办法，让其麾下的势力，在短时间内急速增强。”
“你以为本王会相信你的话？”司马博嘴上强硬，眼中却消去几分敌意。
龙仙姑不再多言，张口吐出一物。
只见月光下，那是一株形态奇异的草。它的叶片正在以肉眼可见的速度凋零、枯萎，而在叶片落尽之处，一朵漆黑如墨，仿佛能吸收所有光线的花瓣正在缓缓舒展开放。
司马博呼吸一窒，喃喃道：“叶不见花，花不见叶。叶凋花绽，生死交替，这、这是蛊母源草！”
“不错。此方天地灵气匮乏，本座费尽心机，才搜罗到十枚灵玉髓，催化一粒种子，培育出蛊母源草。”
蛇头衔着花朵，缓缓递向司马博：“功效如何，齐王殿下何不亲身一试？”
司马博脸色变幻不定。
理智告诉他，这妖女的话绝不可信，但感受着体内依旧隐隐作痛的暗伤，想着未来的霸业，想着在鲁国遭受的欺辱，和自己失去的一切！他握剑的手缓缓垂下，不由自主地拿起蛊母源草。
-----------------
司马驹回到京都不久，一份来自齐王司马博的奏折便通过中书令贾谧，被送到东宫。
奏折中，司马博言辞恳切，痛陈鲁国遭受蛊祸后，百姓流离失所，田地荒芜，王都残破。他自称悔改，感念皇室宗亲之谊，愿慷慨解囊，再次出钱出人，全力帮助鲁国重修王都，恢复生产，以效太子恩泽。
司马驹问：“你们怎么看。”
祝夜山道：“殿下，司马博此人奸诈贪婪，绝不会以德报怨。这其中必然有诈！”
澹台尘道：“司马博虽为皇族，但一向与贾氏外戚有利益勾连，对殿下的政令，大多置若罔闻。此次突然转性，主动示好，实在令人费解，不得不防。”
司马驹听完两位心腹的分析，却只是淡然一笑，语气中带着居高临下的宽容与些许不屑：“我这位王叔，本就是骑墙之徒。风往哪边吹，他便往哪边倒。此番在鲁国遭难，又被我一拳重创根基，想必是终于认清现实，知道该如何选择。他既肯幡然悔悟，念在血亲的面子上，以前的事就不要与他计较了。”
说罢，他不再多想，提笔在奏折上批阅，准司马博所请。折子下发的同时，澹台尘也派出风信堂司卫暗中观察齐王行动。
野草黄，叶儿凋，秋风已末，冬日将近。
这段时间，司马博的表现堪称完美。大量的钱粮、物资源源不断地从齐地运往鲁国，帮助百姓重建家园，分发种子、农具耕牛，一切都显得井井有条。
鲁国百姓称齐王为贤王，歌颂道：
肚子叫，齐粮到！
房屋塌，齐匠造！
吃饱饭，种地忙！
谢齐王，好心肠！
这一日，边疆战报传来，局势陡然紧张。
不过这一切都在司马驹预料之内。西京蛊灾虽然还未平定，但穷奇魔尊和龙首蛊雕在感受顾九川即将破境威压后，自知与蝼蚁无二，便不再进攻函谷关与河东，龟缩一地，不断派出使者，希望与朝廷讲和。
西京蛊灾暂时可以缓解，边疆战事将起，尚需同仇敌忾。
突然，司马驹接到一封信，信是埋在边锋堂的暗桩发的，上面控诉边锋堂副司长慕容杰行为诡异，经常失踪。
司马驹令澹台尘将监视齐王司马博的人手撤回，转而派往边疆，一方面查明慕容杰反常的原因，另一方面严密监视狄人、萨蕃、女真人的动向。
-----------------
辽东边境，白山黑水，冰天雪窖，奴儿干之地。
重镇平洲，雄踞辽东，看似城防森严，一切如常。然而，刺史府深处，却弥漫着一股沉重的暮气。
平洲刺史、边锋堂司长慕容翰，在数月前亲率大军征讨熟女真巨枭，兀术·拔野古及其麾下十部落。
经过数日苦战，慕容翰终将号称‘神熊’的兀术·拔野古斩杀，开疆五百里，立下不世功业。
朝廷圣旨下达，封其为辽国公，加授骠骑将军，都督辽东诸军事，世袭罔替。锡之诰券，永铭功勋。
然在这一战中，慕容翰亦被兀术·拔野古击伤。
归城后，慕容翰欲借大胜之势与所杀之灵魄，祭祀蛊神，强行冲击十二转，以期逆转伤势。然而因灵魄不够，破境最终失败，遭到蛊虫反噬，而今已是油尽灯枯之象。
府中相士道：“辽国公生机已如风中残烛，恐难活过一年。”
慕容翰闻言，神色如常，暗中召集诸将，确定下一任边锋堂司长，辽东王的继承人为慕容杰。
慕容杰虽然野心极大，但自知无论是手腕、威望还是韬略，远不及叔父慕容翰。现如今，熟女真虽然臣服，但盘踞在海西的生女真，分布在东海野人女真，仍虎视眈眈，时刻盯着平洲。
慕容烬迫切需要叔父再多支撑几年，为自己争取成长和稳固权力的时间。
因此，慕容杰不断修书，向兄长慕容烬索要太岁，为叔父续命。然而，近日库存太岁肉即将用尽，丰都那边却迟迟没有新的太岁肉送达。
慕容杰连发数封信函，皆石沉大海，杳无回音。无奈之下，他只得不顾边锋堂事务，亲自南下，欲见兄长，讨要说法。
自从李逋从鲁国归来后，慕容烬一直在刻意回避弟弟。直到这一次，慕容杰终于在双炀城堵住兄长。
一见面，慕容杰便逼问道：“你为何一再拖延？莫非你不想让叔父活了！若是你嫉妒叔父将平洲基业传于我，那我便让给你！只求你能拿出太岁，救叔父一命！”
慕容烬并未反驳，从怀中缓缓取出一封信：“这是叔父的密信，你看看吧。”
慕容杰一把夺过信笺，信确是慕容翰亲信笔迹，盖有私印，这点做不了假。
信中写道：烬儿，太岁乃大地之灵，非我慕容氏私产，关乎丰都根基、关乎天下气运。切不可因私废公，徒耗灵物为我这朽木延命。切记，目光要放长远，千秋功业，非一人可建，我之生死，自有天意使然，强求无益，不可违逆。
信末几句，皆是嘱托他们兄弟齐心，共守基业之语。
慕容杰将信纸揉攥在手中：“叔父自然是深明大义，一心为丰都考量！可你不能如此自私！”
慕容烬沉默，不知如何回答。
慕容杰声音陡然提高：“叔父在，朝中那些关系就在！他老人家坐镇平洲一日，女真蛮子就一日不敢犯境！你难道不知道吗？狄人可汗已经与萨蕃巫王暗中联合，准备起兵南下了！
此存亡之时，若叔父倒下，平洲军心必然动荡！届时，一旦生女真和野人女真起兵，没有外援，你觉得平洲城还能守得住吗？！”
慕容烬道：“大逆中自有大顺。”
慕容杰打断他的话：“放屁！我看不到那么远！我只知道平洲一失，京都难回，到那时慕容氏必将陷入万劫不复之地！”
他的话语如同重锤，敲在慕容烬的心头。
是啊！
慕容氏谋划三代人，暗中经营平洲，打通大荒海路，培养和拉拢海盗，是当今天下，三条海路之一的拥有者。走到这一步，可以说花费无数心血和银钱，终于在他们这一代，慕容氏才脱离京都乱局，可以专心割据地方。
丰都城现在虽然已是仅次于京都的雄城，但群狼环伺，形势复杂。也许太子一句话，就可将他从丰都城驱逐。
慕容烬心里明白，平洲是主，丰都为次。
但若再次伤害太岁，必然会导致灵气稀薄，粮食减产。到那时，他对不起太子，也对不起崔玉，又该如何面对弟李逋，面对丰都城的几十万百姓？
身陷两难之中，慕容烬无法抉择。