琉璃仙光映照在九级通天的玉阶上，流转着令人心悸的大道韵律。
广场上，无数目光聚焦于此，有的弟子甚至下赌注猜起了输赢，可是没一个看好长九的。
场上便是这八位经过重重厮杀脱颖而出的弟子，大家各自心怀鬼胎想要夺得头筹。
长九站在最边缘的位置，小小的身影单薄得像一片随时会被风吹走的叶子。让人不禁为他多了几分担心，假如前两场人多存在侥幸，那么这场的天道问阶可是实打实的检验实力了，稍加不慎就会在玉阶上魂飞魄散。
他努力挺直腰背，试图让自己看起来更高大一点，长九在心里暗自盘算着，假如这场输了也没关系，只要活下来就好，毕竟拿到前两次的宗门奖励已经足够了。
他仰望着那没入云霄的琉璃阶梯，只觉得那威压连呼吸都很困难，他想起在山下打柴的日子。
那大山平时也没那么高，就在一日下雪后。他仿佛看到了自己的一生一样，高耸入云的雪山就像眼前的通天玉阶，他看到了死去的爹娘在山顶向他招手，仿佛在说：“孩子，加油啊，你是最棒的！”
坊市买来的青灰布衣下，皮肤传来阵阵紧绷感，那是身体在预警。
前两场的厮杀让他着实耗费了不少力气，要不是有随身空间的高级固原丹顶着，恐怕自己也很难撑到这个回合。
长九转过身看了看台下众人的面孔，随身空间的的火灵盾还没等进入玉阶就感觉微微发烫，可是这是他此刻唯一能依靠的“明牌”。
识海深处，那柄古朴的赤霄剑微微震颤，传递出一丝安抚的冰凉，好像在说，别怕，有我在！
但长九的心更沉了，这剑是无论如何都不会拿出来的，不然自己有命从这出来就没命走出琉璃仙宗了。
天阶的考验直指本心，幻境之中，万一他情急之下引动了赤霄的力量……禁地所得，这是足以引来杀身之祸的秘密！他下意识地用小手按了按胸口，仿佛要将那剑意按回深处。
念头一闪而过，储物袋里那个毛茸茸的“暖炉”，此刻依旧睡得人事不省。指望不上，也绝不能让它出来添乱。
本来不打算赢得，但是藏经阁顶层的天阶功法、琉璃仙池淬体、风云榜精英待遇……这些字眼带着巨大的诱惑力，在他心中燃起一丝微弱的火苗。
那是改变命运的机会！那机会能让他摆脱被人追杀时多一些保命的手段，能在以后活下去的日子里多一些安稳，这就足够了！
目光不经意地扫过高台，那个眼神阴鸷的身影如同毒蛇般刺入眼帘。
林虎！那个因他“失手”杀了林易而恨他入骨的人！
此刻，那毫不掩饰的冰冷杀意和嘴角若有若无的残忍弧度，像一把悬在头顶的利剑，让长九遍体生寒。
他知道，一旦自己在天阶上表现不佳，或者露出丝毫破绽，林虎绝不会放过任何落井下石、甚至暗中下毒手的机会！
忐忑、恐惧、对幻境的抗拒、对暴露秘密的担忧、对林虎的忌惮、对奖励的渴望……种种情绪交织翻腾。
他深吸一口气，强行压下喉咙里的哽咽，指甲深深掐进掌心，用疼痛让自己保持清醒。
而此刻的林虎端坐于长老席次席，目光如同淬了毒的冰锥，死死钉在长九身上。
心中的恨意滔天：“小杂种！真让你走到了这一步！没想到隐藏这么好，竟然是炼气九层？哼，定是用了什么邪魔歪道！问道天阶…好！好得很！”
他内心狞笑，“心神幻象专攻道心破绽，你这般出身低贱、心藏鬼祟的小崽子，道心能有多稳？最好在幻境里心神崩溃，当众出丑！若你侥幸撑过…哼，天阶威压下，一个‘意外’失足，灵力反噬而亡…也怪不得谁！”
他手指在袍袖下微微屈伸，仿佛已经预见了长九凄惨的下场。
同时追随长九的目光还有一人，楚凡。
他站在不起眼的角落，一身素袍，气息内敛如古井无波。目光看似随意地扫过八人，但在长九身上停留的时间略长了一瞬。
眼底深处掠过一丝极难察觉的探究与…温和？
“问道天阶，大道之问。此子心性坚韧远超其龄，在没有师门的传承和教导之下，能在众千人中站在第三回合，他身上的秘密看来有不少啊……”。
他此刻的心思如同笼罩在迷雾中，无人能窥其全貌。
站在观展台右侧有一位仙风道骨之人，身着一袭华丽的紫色长袍，袍上绣着云雷图案，头戴一顶镶着金色符文的黑色道冠，彰显着他的尊贵身份。
此人正是云雷阁长老金亮，他面容清瘦，眼神深邃，犹如一汪深不见底的寒潭，透着洞察一切的睿智。
此刻，他微微皱眉，神情严肃，目光紧紧盯着那九级通天的玉阶。他深知这天道问阶的凶险，每一步都关乎着这些弟子的生死和未来。
看到长九那单薄的身影，心中不免替他多了几分担忧……
“问道天阶，重道心意志，但肉身根基亦不可缺！此子年纪尚小，根基终究浅薄了些。可惜了那份狠劲，若是在我云雷阁打熬几年筋骨…”
他微微摇头，对长九并不十分看好，但眼中也有一丝对“奇迹”的期待。
当执事长老宣布最终阶段开始，八道身影，如同离弦之箭，同时踏入天阶起点。
“登阶！”
随着长老一声令下，八人同时踏上了第一级琉璃天阶。
嗡——！
一股无形的压力骤然降临！长九只觉得身体猛地一沉，仿佛背负上了千斤巨石，体内的灵力流转瞬间变得滞涩无比，像是陷入了粘稠的泥沼。
这仅仅是灵力的禁锢！
紧接着，一股更尖锐的力量直刺脑海，那是心神威压，如同无数根细针扎向神魂，让他眼前微微一黑。
然而，这还不是全部。
就在他稳住心神，准备调动意志对抗压力时，眼前的景象陡然扭曲、变幻！
温暖的琉璃仙宗广场消失了，取而代之的是一间阴暗、散发着霉味的柴房。
刺骨的寒风从破窗灌入，吹得角落里干枯的稻草簌簌作响。一个尖锐刻薄、带着浓浓酒气的声音炸响在耳边：
“小贱种！让你偷懒！让你吃白饭！”
长九瞳孔骤缩！这场景，这声音……是他闯入琉璃仙宗之前，那个冰冷的“家”！那个噩梦般的后娘！
幻象中，他仿佛又变回了那个衣衫褴褛、骨瘦如柴的男孩……
后娘夏氏那张因愤怒而扭曲的脸庞近在咫尺，带着狰狞的笑容。她手里不再是寻常的藤条，而是换成了一根烧得通红的铁棍！
刺鼻的焦糊味和皮肤被灼烧的剧痛感是如此真实，瞬间淹没了他的神经！
“啊！”
现实中，长九小小的身体猛地一颤，发出一声压抑的痛呼，攀登的动作几乎停滞。
额头上瞬间布满了细密的冷汗。
那幻象中的灼痛感，仿佛真的烙印在了他的灵魂深处，与此刻心神威压带来的刺痛交织在一起，几乎要撕裂他的意志。
“叫你偷懒，叫你偷懒，砍个柴都做不好，你怎么不像你那个遭瘟的爹一样死在外边”。
后娘恶毒的诅咒在幻象中回荡，那通红的铁棍带着毁灭的气息，狠狠朝着幼小长九的脸颊戳来！
恐惧！深入骨髓的恐惧瞬间攫住了长九的心脏。
那是他曾经无数次午夜梦回、无法摆脱的梦魇。幼小的身体本能地想要蜷缩、后退，逃离这恐怖的景象。
主人！醒醒！
一个无比清晰的声音在长九混乱的识海中炸开，如同惊雷！
是赤霄剑传来的一缕微不可察的冰凉剑意！
这剑意并非力量，而是一种源自上古的坚韧不屈的意志烙印！
它像一盆冰水，瞬间浇醒了被恐惧淹没的长九。
“这里是琉璃仙宗！是问道天阶！”
长九在心中怒吼，牙齿深深咬进下唇，一丝腥甜在口中弥漫开，剧烈的疼痛让他更加清醒，“我不是那个任人宰割的孤儿了！这些都是假的，给我破！”
轰！
一股沛然莫御的意志力从他那小小的身躯中爆发出来！
这意志力是如此纯粹、如此决绝，带着一股斩断过往、一往无前的锋锐！
心中一声呐喊，长九非但没有后退，反而迎着幻象中那戳来的通红棍棒，猛地踏前一步！这一步，仿佛踏碎了时空的枷锁！
嗤啦——！
幻象如同脆弱的琉璃般片片碎裂！后娘狰狞的面孔、通红的铁棍、阴暗的柴房……瞬间烟消云散！
长九只觉得识海一清，那股尖锐的刺痛感骤然减轻了大半。
虽然灵力禁锢带来的沉重感依旧存在，但心神上的枷锁已被他强行挣断！
他眼中爆发出惊人的神采，那是历经磨难后淬炼出的坚定光芒。
没有丝毫犹豫，借着这股破开幻象、挣脱心魔的气势，长九小小的身体爆发出远超同阶的力量！手心的红色印记仿佛也在给这个本体输送力量。不断的发着微光，长九怕人看见，死死的攥着掌心不敢松手。
紧接着，他不再小心翼翼地试探，而是如同矫健的幼豹，顶着沉重的灵力禁锢，一步！两步！三步！连续踏上了第二级、第三级天阶！
他的速度在八人中不算最快，但那股从第一阶幻境中挣脱后爆发出的韧劲和决绝，却让高台上几位一直关注他的长老眼中精光暴涨！
“好强的道心！此子……竟能如此快的斩心魔幻象？” 一位须发皆白的长老忍不住低语。
“那幻象……似乎是他入门前的一段孽缘？小小年纪，竟背负如此沉重……” 另一位女长老眼中闪过一丝怜惜，随即化为赞叹，“破而后立，此子意志如铁！”
长九无暇顾及他人的目光。
踏上第三阶，更强的灵力禁锢如同实质的水银般包裹全身，新的幻象碎片已经开始在识海边缘滋生，带着诱惑的低语。
他深吸一口气，小心的将体内的《虹吸大法》疯狂运转，在外界看不出个所以然的情况下，把外界的灵力威压转化到自身变成新的力量对抗。
他抬头，望向云雾中那仿佛没有尽头的琉璃天阶顶端，眼神锐利如初生的朝阳。
“问道天阶……这才刚刚开始！” 长九握紧了小小的拳头，再次抬腿，向着第四阶，踏出了无比坚定的一步！
台下众人都惊呼了，天呐，这孩子竟然在把人中率先迈向了第四阶，这，这，这怎么可能……
人群中沸腾了，看台上的宗主和长老们也不敢相信自己的眼睛，长九的脚刚踏上第四阶。
突然，一道强大的攻击符箓打在他的腿上，他一个踉跄，差点摔倒。台下顿时一片哗然，观众们纷纷惊呼起来。
有人愤怒地指责暗算者卑鄙，也有人幸灾乐祸，觉得长九这下要完了。
长九心中又惊又怒，他强忍着腿部的剧痛，稳住身形。他知道，此刻绝不能倒下，一旦倒下就彻底输了。
他咬着牙，额头上青筋暴起，用尽全身力气继续往上攀登。而那暗算他的人，眼中闪过一丝得意，加快了自己攀登的步伐。
长九在心中暗自发誓，一定要撑下去，不仅要赢下这场比试，还要让暗算他的人付出代价。
他调动体内仅存的灵力，用意念召唤火灵盾变形护住周身，火灵盾瞬间化作一道强大的红光围绕长九四周。
至于火灵盾这变形的功能还是上次在禁地逃跑的时候发现的，他发现火灵盾能根据他的意志和修为变化，长九强它就更紧固，长九需要它变化什么形态，它就听好话的变化什么形态，简直淘到了宝。
长九在剧痛中一步步艰难地往上走，每一步都仿佛用尽了他所有的力气，但他的眼神却无比坚定，死死地盯着那还未到达的天阶顶端。很快到了第七阶，紧随其后的是一个叫马强的筑基中期的弟子，看身材和气场就不俗。
马强身材高大魁梧，一袭黑衣衬得他气势逼人。他剑眉星目，脸庞冷峻，透着一股狠厉。作为筑基中期的弟子，他周身灵力浑厚，隐隐有寒冰之气缭绕，实力不容小觑。
此时，马强见长九已经超越自己一阶，眼中闪过一丝阴狠。突然，他双手快速结印，口中念念有词，一道寒冰锁链从他手中疾射而出，如一条冰冷的蟒蛇，带着刺骨寒意，朝着长九的后背狠狠袭去。
那锁链所过之处，空气都仿佛被冻结。长九正全神贯注攀登天阶，丝毫没察觉到背后的危险。
就在锁链即将触及他的瞬间，火灵盾感知到了主人的危险，一道红光，在长九身后形成一道屏障，堪堪挡住了这致命一击。
长九心中一惊，回头望去，只见马强一脸阴笑，正准备再次发动攻击。长九咬了咬牙，强忍着身上的剧痛，运转灵力，拿出进阶过的黑漆短刀。
长九手腕轻抖，短剑瞬间如闪电般划出一道弧线，那弧线犹如寒芒乍现，带着丝丝凉意，仿佛能割裂虚空，只见短刀在长九的灵力操控下指哪刺哪，直奔马强印堂飞去，马强一个闪身不及时，瞬间跌落在第二个台阶上。
长九本身就是想吓他一下，让他不敢再招惹自己，没想到短刀把他逼下台阶，倒是给自己少了个麻烦。
其他登顶的六人表情各异。马强跌落在二阶台阶，满脸的不甘与愤怒，他没想到自己竟被长九逼下，心中暗恨自己轻敌。
其他几位弟子，有的眉头紧皱，眼神中透露出紧张与压力，他们深知长九的难缠，也感受到天阶的强大威压；
有的则眼神阴鸷，盘算着如何在后续超过长九。还有的故作镇定，但微微颤抖的身体还是出卖了他内心的不安。
长九紧咬着牙关，额头上青筋暴起，每一步都像是在与千斤重担抗争一般，艰难无比。然而，他的眼神却始终如一地坚定，没有丝毫的动摇。
天阶之上，罡风如刀，威压似岳。
长九感觉自己的骨头在呻吟，每一次呼吸都带着铁锈般的血腥味。
一路走来，他身体内炼气九层的灵力在登天阶的恐怖禁锢下几乎枯竭，全凭着一股近乎执拗的意志在支撑。
那幻象中，亲族离散的哀嚎、修炼无望的绝望、对手嘲讽的嘴脸和暗算……无数心魔化作利刃，一次次刺向他早已疲惫不堪的神魂。
但他眼中只有此刻上方那一片被云雾缭绕的终点。
“不能倒……倒下就什么都没了……” 每一次抬腿，都像托着万钧山岳。
汗水混着血水模糊了视线，身上的弟子服早已被无形的压力撕扯得褴褛不堪，露出道道深可见骨的灵力灼痕。
他咬着牙，将舌尖咬破，剧烈的疼痛换来一丝清明，一步，再一步……
终于，当那象征着顶点的白玉平台触碰到他染血的指尖时，整个琉璃仙宗广场爆发出震天的轰鸣！
无数道目光聚焦在这个浑身浴血、摇摇欲坠，却第一个站在最高处的少年身上。
“魁首——长九！” 执事长老的声音带着难以置信的激动，响彻云霄。