在药铺与顾清影分别后，长九心中踏实了许多，救治虎子的关键线索已然找到，但他并未急于离开坊市。
他深知，未来的修行的路还很长，且充满艰险，特别是修仙之路，越到后期越是艰难。
从元婴后期突破至大圆满，需要海量灵力积累和对天地法则的更深感悟，“凝婴丹” 之类能精纯元婴、稳固境界的丹药不可或缺。
而从元婴大圆满冲击传说中的半神境（半步化神），更是需要六阶以上的“绝品破障丹” 这等能撕裂瓶颈壁垒的奇丹，其主药无一不是千年难遇。
至于半神境大圆满最终踏足化神境，所需的“化神丹” 更是堪称逆天改命之物，炼制之法几近失传。
这些高阶丹药，莫说在这边陲坊市，就是在木灵宗那样的宗门也属战略储备，根本不会流出。
长九若想按部就班通过宗门或购买获得，无异于痴人说梦。
因此，他给自己定下了清晰的规划：
在突破化神境之前，就蛰伏在这九天高原的苦寒之地。 这里虽然资源相对贫瘠，但正因如此，大能修士罕至，反而安全。
他可以安心做三件事：一是自行炼丹，目前他手上除了在云栖坊得到炼丹录，还有就是岐山白羽送他的上古丹方，还有灵泉空间太庙传承里也有一部分炼丹传承，既然别人不能给我炼，我可以慢慢学。
灵植依靠灵泉空间加速灵植生长，丹药炼出极品再用虎头鼎升级，这样在修仙升级的道路上就不会被丹药难倒。
二是潜心修行，打磨根基，参悟天地法则；毕竟现在处于元婴后期，已经遇不到更高级的师父带自己，全凭自己领悟。稍有差池就会走火入魔。
三是培养虎子，并帮助红酒（红月石）恢复修为。
必须低调，再低调！枯木老怪未死，且以其睚眦必报的性格和即将踏入半神境的实力，定然会派人四处搜寻他的下落。
以前他孤身一人，打不过还能跑，但现在有了虎子、红酒、雪团这一大家子“拖油瓶”，他不能再任性妄为，每一个决定都必须慎之又慎，爹娘已经不在了，我必须把虎子照顾好。
想清楚这些，长九便开始在坊市内各个药铺，地摊搜集各种炼制丹药的药材原料，例如一些高阶妖兽的骨头或内丹等，同时还搜寻各种稀有灵植的种子或幼苗。
他专挑那些年份要求高、外界难以培育的品种，如“冰心雪莲”、“龙纹锻骨花”、“幻心草”等。
这些灵植现在用不上，但将来冲击更高境界时，或许就是关键。
他讨价还价时，完全是一副为子孙后代积攒家底的老修士模样，精打细算，不露丝毫破绽。
每买到一种心仪的种子，他都会小心翼翼地用玉盒装好，手指轻轻拂过种子表面，感受其内微弱的生机，眼中闪过一丝期待，仿佛已经看到了它们在灵泉空间内茁壮成长的模样。
待长九买完需要的一堆东西，特别是炼丹的各种灵植物品，他发现一个重要的事情，想修仙没钱真不行。
本以为自己搬空紫晶灵脉富可敌国，可是当自己真正需要准备一些东西的时候，他的小山堆下去的速度比雪团吃的快多了……
就在他采购完毕，准备离开坊市，走向外圈地摊区域时，眼角余光瞥见一个不起眼的角落。
一个穿着破旧皮袄、满脸风霜的老汉蹲在那里，面前只摆着一个简陋的木笼子。
笼子里没有灵兽常见的凶悍或灵动，只有一个巴掌大小、肉乎乎、蜷缩成一团的粉白色肉球，微微起伏着，像是在呼吸。
那模样，竟有几分像长九儿时在山里见过的刺猬，只是通体光滑，没有一根毛发，看起来脆弱又有些怪异。
长九的脚步不由自主地停了下来。他蹲下身，好奇地指着那肉球问道：“老哥，这是何物？怎生得如此奇特？”
老汉抬起浑浊的眼睛，看了长九一眼，叹了口气，用沙哑的嗓音说道：“道友眼生，是外地来的吧？此物，依老夫看，是个‘精怪’的雏形，具体是啥精，俺也说不准，瞧着像是草木之属，许是个‘树精’胚子。”
“精怪？”
长九虽然修为高深，但对这类偏门知识了解并不算特别深入，尤其是低阶精怪的孕育过程。
老汉见长九有兴趣，摊前有无他人光顾，就来了兴致，便打开了话匣子，仿佛难得有人愿意听他唠叨这些：“是啊，精怪这东西，说起来可比咱们修士修炼还难哩，全靠造化。”
他掏出旱烟袋，在鞋底磕了磕，继续说道：
“且不说那些天生地养的灵物异种，单说这最常见的，比如山石、草木，想要成精，第一步就得先‘聚灵’。”
“还得正好处在灵脉节点上，或者常年受日月精华照耀，机缘巧合下，内部生出一缕灵性，这第一步，没个三五百年想都别想，大多直接就灵性涣散喽。”
他点燃烟袋，吸了一口，烟雾缭绕中继续说道：“聚灵之后，才是‘通慧’。就是这点灵性慢慢壮大，开始懵懵懂懂地感知外界，有点像咱们修士的开窍。这个过程又得耗上几百年，期间还不能被人砍了、被兽毁了，脆弱得很。”
“再往后，若能熬过前两关，便到了‘凝形’的阶段。”
老汉指了指笼子里那团肉球，“就像这样，灵性足够强了，就开始尝试摆脱本体束缚，凝聚属于自己的形态。但这形态不稳呐，可能是团气，可能是道光，也可能是这般肉瘤似的怪模样。”
“一般这个阶段，短则千年，长则数千年，而且……”
他压低了声音，带着一丝敬畏：“……而且这时候，最容易引来‘风火雷劫’！老天爷似乎不乐意看这些死物成精，隔三差五就得劈它一下。扛过去了，形态就能稳固些，扛不过去，千百年的苦修立马化为飞灰！听说还有更厉害的‘心魔劫’，专门坏它灵智，更是凶险万分。”
“至于最后能不能真正化形成功，变成咱们见过的那些山精树怪，甚至幻化人形，那就更是遥不可及的事了，万年道行那是起步价！所以啊，”
老汉最后叹了口气，看着笼子里的小东西，眼神复杂，“这小玩意儿，你看它现在这模样，怕是刚摸到‘凝形’的门槛，就不知遭了什么难，伤成了这样，灵智未开，形态也稳不住。老夫在葬古松林捡到它时，它就躺在一条怪溪边，半死不活的。唉，怕是难喽……”
长九静静地听着，心中对精怪的修炼之艰难有了更直观的认识。
突然，他一下想到了家中的红月石，他就是石头变得，这不刚化形就成了人，连神识修为都通天，难怪化形后修为没了，只有炼气三层，看来这些精怪也挺难的。
心里突然很同情红月石的不容易……
听老汉讲完，他的神识悄然探出，触及那肉球时，能感受到一股极其精纯却又无比微弱的灵性本源，以及一股挥之不去的、阻碍其生长的阴暗力量。
这小小的肉球，竟承载了如此漫长而残酷的修行之路，看来少则也有五千年了，就不知道它遭了什么难。
他看着肉球那怯生生、微微颤抖的模样，联想到自己与虎子的遭遇，心中怜意大起。
他问道：“老哥，此物如何卖？”
老汉眼中闪过一丝希望，但又很快黯淡：“道友，它伤得很重，怕是……五十块下品灵石，您若看得上，就拿去吧，只望能给它找个安稳去处，是死是活，看它的造化了，我也是见它不容易，跟它结个善缘”。
长九没有还价，直接取出灵石。
他小心地打开笼子，伸出食指，用指尖最温和的灵力轻轻碰了碰那肉球。
肉球一颤，感受到那充满生机的灵力，竟微微舒展，露出两个几乎看不见的小黑点，怯生生地“看”着长九。
那肉球似乎也感应到长九神识的触碰，微微颤抖了一下，蜷缩得更紧了，仿佛十分恐惧。
长九心中莫名一软，他想到了灵泉空间，那里灵气充裕，生机勃勃，或许能温养此物？就算无用，也是一条生灵。
肉球又是一颤，但这次，它似乎感受到长九灵力中没有恶意，反而有一种让它很舒服的生机，竟然微微舒展了一些，露出两个几乎看不见的小黑点，像是眼睛，怯生生地“看”了长九一眼。
这一眼，让长九下定决心。
他将这柔弱的树精小心翼翼地捧在手心，感受到它微弱的温度和依赖般的轻颤，心中暗道：“罢了，既然遇上，便是缘分。
我这‘家’里，也不多你一个小家伙。”
于是，长九的储物袋里，除了各种物资，又多了一个需要呵护的、神秘的小生命。
他带着采购所得和意外收获，踏上了返回溯风镇的路。