一座不知藏于京城何处的昏暗房间，连一丝烛火都吝于点燃。
浓重的阴影里，只能勉强分辨出一个高大的轮廓，安坐于太师椅上，如同一尊与黑暗融为一体的石雕。
地上，一个黑衣人单膝跪地，头颅深深地垂下，连呼吸都带着颤抖。
“启禀……殿下，丽妃……失败了。”
“靖亲王府的地宫已经彻底坍塌，我们的人，折损殆尽。朱平安……没有死。”
死寂。
长久的死寂之后，阴影中的人终于动了。他只是轻轻抬了一下手，却仿佛搅动了整个房间的黑暗。
“废物。”
声音不高，不带任何情绪，却让跪在地上的黑衣人如遭雷击，整个身体都伏了下去，瑟瑟发抖。
一个经营了十数年，耗费了无数心血的绝杀之局，一个窃取了前朝龙气，几乎已成气候的妖妃，最后换来的，却只是这两个字。
……
“轰隆——！”
伴随着最后一声惊天动地的巨响，靖亲王府的地面，彻底塌陷下去一个巨大的深坑。浓密的烟尘冲天而起，遮蔽了刚刚探出头的一缕晨光。
朱平安一行人从地宫的另一处隐秘出口冲出时，身上都覆满了灰尘，形容狼狈。
许褚一屁股坐在地上，狠狠地朝着那片废墟啐了一口浓痰。
“呸！真他娘的邪门！那娘们儿临死前那张脸，比俺见过的鬼都吓人！”
陆柄则第一时间清点人数，确认无人掉队后，才稍稍松了口气。但他紧握着刀柄的手，却始终没有放松。
地宫的诡秘，丽妃的邪术，那个闻所未闻的“龙蝎”传承，都像一块块巨石，压在他的心头。
最关键的是，王猛大人的安危。
调虎离山。
他们在这里经历的一切，都只是对方为了刺杀王猛而放出的烟雾。
一想到这里，即便是陆柄这样心如铁石的人，也不由得升起一股焦躁。
就在这时，一阵急促的脚步声传来。
曹正淳领着一队东厂番役，连滚带爬地从街角冲了过来。他那张常年挂着阴柔笑容的脸，此刻煞白一片，头上的帽子都跑歪了，哪还有半分平日里“九千岁”的威仪。
“陛下！陛下您没事吧！”
他冲到朱平安面前，上下一通打量，见皇帝只是衣衫脏了些，这才长出了一口气，差点瘫倒在地。
“陛下，城里……城里出大事了！”曹正淳的声音又尖又利，带着哭腔，“王猛大人他……他……”
朱平安抬手，制止了他的话。
“王猛人呢？”他的声音很平静，听不出喜怒。
曹正淳一愣，随即哭丧着脸道：“陛下！就在半个时辰前，王大人的马车在返回府邸的路上，被超过三十名顶尖刺客围杀！护卫的锦衣卫死伤惨重，那伙刺客悍不畏死，用人命堆，硬是冲到了马车前……”
他一边说，一边小心翼翼地观察着朱平安的脸色。
“……马车被他们用重弩射成了刺猬，最后……最后还扔了火油，烧得只剩下一个铁架子……”
许褚听到这里，虎目圆瞪，一把从地上蹦了起来，怒吼道：“那帮狗娘养的！俺这就去宰了他们！”
陆柄的脸色，也瞬间沉到了谷底。
完了。
这是他脑海里唯一的念头。
如此周密的刺杀，王猛一个手无缚鸡之力的文臣，断无生还的可能。
一股名为“愤怒”的火焰，在朱平安的胸中悄然燃起。这股火，比销魂殿的邪火更炽烈，比地狱的业火更冰冷。
他缓缓闭上眼，再睁开时，眼中只剩下一片深不见底的寒潭。
“朕问你，王猛，人呢？”
曹正淳被皇帝这眼神看得心里一哆嗦，下意识地答道：“王大人……王大人他……他没事啊！”
他急急忙忙地解释：“老奴接到陛下密令，第一时间就赶去了。等老奴到的时候，刺客已经全跑了，王大人从旁边的一家米铺里走了出来，毫发无伤！陛下，这真是神佛保佑，天佑我朝啊！”
所有人都愣住了。
许褚张着大嘴，看看曹正淳，又看看朱平安，脑子有点转不过来。
陆柄也是一脸的错愕。
朱平安却笑了。
那笑容里，没有半分喜悦，只有一种洞悉一切的冰冷。
“不是神佛保佑。”
“是朕，在王猛出宫前，让他跟户部的一个主事，换了马车。”
此言一出，全场死寂。
曹正淳那张煞白的脸，瞬间涨成了猪肝色，嘴巴张了又合，合了又张，半天说不出一句话来。
换了马车？
原来，陛下在进靖亲王府之前，就已经算到了这一步？！
他不仅算到对方会调虎离山，甚至连对方会选择哪只“虎”作为目标，都算得清清楚楚！
陆柄的瞳孔骤然一缩，他看着眼前的年轻帝王，心中第一次涌起一股近乎于敬畏的情绪。
他们以为的绝境，他们以为的阳谋，在陛下的眼中，从一开始，就只是一个……引蛇出洞的陷阱。
那个被刺杀的户部主事，是真正的诱饵。
而王猛，从头到尾，都是安全的。
对方自以为是执棋人，殊不知，自己也只是陛下棋盘上，一枚被看得清清楚楚的棋子！
“有意思。”
朱平安低声自语，他缓缓抬起头，望向那片刚刚泛起鱼肚白的天空。
“用一个假的王猛，换来三十多个顶尖死士的暴露，还顺带摸清了你的行事风格。”
“这笔买卖，不亏。”
他转过身，目光落在陆柄和曹正淳身上，那声音，冷得像腊月的寒冰。
“曹正淳。”
“老……老奴在！”
“让戚继光和岳飞收网。告诉他们，朕不要活口，但要他们死得有价值。审讯的事，交给贾诩。天亮之前，朕要知道，这三十多个人，是从京城哪个老鼠洞里钻出来的。”
“陆柄。”
“臣在！”
“你亲自带人，去查抄那家米铺。”朱平安的嘴角，勾起了一丝残酷的弧度，“朕不信，这世上有那么巧的事。”
“既然你的‘殿下’，喜欢在暗中看着我们厮杀。”
“那朕，就先把他用来看戏的眼睛，一根一根，全部挖出来。”