就在少室山广场上为那“假木人”争得头破血流、将少林寺推向风口浪尖的同时，谁也没有注意到，在少林寺后山一条荒僻的、仅供杂役僧出入采买的小径上，一个身影正踉跄着，仓皇前行。
正是慧净。
他早已换下了一身显眼的僧袍，穿着一套不知从何处寻来的、打着补丁的灰色粗布衣裳，头上戴着一顶破旧的斗笠，遮住了大半张脸。一个看起来鼓鼓囊囊的蓝布包袱，被他死死抱在怀里，仿佛那是他的身家性命——事实上，在他心中，此刻也确实如此。
包袱之内，并非寻常衣物干粮，而是那尊引得天下大乱、蕴含着“炎炎功”之秘的暗沉木人！
他的心如同被擂鼓般狂跳，几乎要撞破胸膛。汗水浸湿了内衫，黏腻地贴在背上，分不清是因为匆忙赶路，还是因为那极致的恐惧与兴奋。
‘成功了……我竟然真的成功了！’ 他脑海中反复回放着昨夜那惊险的一幕。
在梦想彻底破灭、怨愤达到顶点的驱使下，他凭借着多年在寺内劳作、对路径与守卫换岗规律的熟悉，如同鬼魅般避开了巡逻的武僧，偷偷潜入了守卫森严的藏经阁后殿。他利用送斋饭时偷偷拓下的钥匙模子，打开了那间专门存放木人的禅房。
当那尊古朴的木人静静呈现在他眼前时，他激动得浑身发抖。他迅速用早已准备好的一块大小相仿、并用烟火匆匆做旧过的普通木人掉了包。整个过程不过十几息的时间，却仿佛耗尽了他一生的勇气。
他将真木人紧紧裹在僧袍里，一路心惊肉跳地溜回厨房，藏在了堆积的柴薪之下。直到今日，趁着寺内所有人的注意力都被广场上的混乱吸引，他才寻到这个千载难逢的机会，带着这烫手的山芋，仓皇出逃。
身后，少林寺方向的喧嚣声、兵刃碰撞声隐约可闻，更增添了他内心的恐慌与一丝扭曲的快意。
‘你们争吧，抢吧！为了一个假货打破头吧！’ 他脸上露出一丝近乎癫狂的笑意， ‘真的在这里！在我慧净手里！等我参透了这绝世神功，什么谢烟客，什么天下英雄，都要匍匐在我脚下！少林寺……你们看不起我，抛弃我，我会让你们后悔的！’
他紧了紧怀中的包袱，感受着那木质坚硬冰冷的触感，仿佛已经握住了通往力量巅峰的钥匙。他不再回头，沿着崎岖的山路，向着山下那未知的、充满了危险的江湖，深一脚浅一脚地奔去。命运的轨迹，在他偷梁换柱的那一刻，已彻底偏离。
……
与此同时，少林寺广场。
混乱已呈燎原之势。部分杀红了眼的江湖客开始冲击少林僧众组成的防线，叫骂声、厮杀声、痛呼声不绝于耳。鲜血染红了青石地面，庄严的佛门圣地弥漫着浓重的血腥气。
妙空大师看着眼前这如同地狱般的景象，看着门下弟子为了维护寺庙尊严而受伤，痛心疾首。他知道，再任由局势发展下去，千年少林，恐真的要在今日遭受前所未有的重创！
他深吸一口气，枯瘦的胸膛微微起伏，将毕生修为凝聚于喉。
下一刻——
“阿弥陀——佛——！！！”
一声宏大无比的佛号，如同暮鼓晨钟，又似晴天霹雳，骤然响彻整个广场！声音中正平和，却蕴含着无上威严与穿透力，仿佛直接在每个人的心湖中炸响！
这正是佛门无上神通——狮子吼！
音波过处，修为稍浅者只觉得耳中嗡鸣，气血翻腾，手中动作不由自主地慢了下来。而那些激战正酣的高手，也仿佛被一盆冰水从头浇下，心神剧震，攻势为之一滞。
整个广场的厮杀，竟被这一吼之力，硬生生遏止了刹那！
所有人的目光，再次汇聚到高台之上那位须眉皆白的老僧身上。
妙空大师面色潮红，显然刚才那一吼也耗费了他极大的心力。他目光沉痛而坚定，扫过台下那一张张或茫然、或愤怒、或惊疑的面孔，声音沉稳却带着不容置疑的力量，缓缓开口：
“诸位英雄！请听老衲一言！”
广场上一片寂静，只剩下粗重的喘息声。
“佛门乃清净之地，慈悲为怀，戒绝杀生。今日血染宝刹，实非我佛所愿，亦非诸位英雄本心！” 他声音带着悲悯， “此事，确有蹊跷！那木人确是龙木岛主所留，老衲以少林千年清誉担保，绝无故意作假、欺瞒天下之举！”
他顿了顿，目光锐利地看向台下：“然木人无故自毁，其中缘由，老衲亦需查证。或许是被高手暗中做了手脚，或许是其本身另有玄机，此刻妄下论断，为时过早！”
看到台下有人面露不屑，欲要反驳，妙空大师提高了声调，掷地有声：
“老衲在此，恳请诸位！给少林寺一天时间！只需一天！”
“老衲承诺，必将倾全寺之力，彻查此事原委！明日此时，依旧在此地，少林寺定当给天下英雄一个明白的交代！”
“若届时仍无法水落石出，或证实确是少林之过，老衲……愿辞去方丈之位，听凭诸位处置！”
此言一出，全场震动！
以少林方丈之位作保，这承诺不可谓不重！
躁动的人群渐渐平息下来。一部分人被妙空大师的真诚和决绝所动，另一部分人则暗自盘算，强攻少林代价太大，不如给他们一天时间，看看他们能查出什么花样。况且，那木人已毁，再厮杀下去，除了结仇，似乎也得不到什么。
“好！就给你少林一天时间！”
“妙空方丈，我们信你一次！希望明日，莫要再让天下英雄失望！”
“若再耍花样，就别怪我们不讲情面了！”
在几位颇有声望的宿老出面斡旋下，混乱的场面终于被暂时控制下来。人群虽未散去，依旧围在少林寺外，虎视眈眈，但至少，那迫在眉睫的全面冲突，被延缓了。
妙空大师看着暂时平静下来的广场，心中却没有丝毫轻松。他立刻转身，对身后众位首座沉声道：“快！立刻封锁藏经阁及后山禅房，查验木人失窃现场！寺内所有僧人，逐一排查，今日有谁行踪异常！”