消息是在当晚传到江荣廷耳中的。
于学忠匆匆走进书房，低声道：“江帅，巡按使公署那边传出来的消息——齐公向北京递了请辞。”
江荣廷正伏案批阅文件，闻言抬起头，愣住了。
“请辞？”
“是。”于学忠道，“据说下午发的电报，内容是……请辞巡按使之职。”
江荣廷放下笔，眉头紧锁。刘绍辰也在书房里，两人对视一眼，都看到了对方眼中的意外。
“因为会办军务那件事？”刘绍辰问。
于学忠点点头：“应该是。”
江荣廷沉默片刻，站起身，在屋里踱了几步。他忽然站住，看向刘绍辰：“绍辰，我去找他谈谈。”
刘绍辰一愣：“现在？”
“现在。”江荣廷道，“齐公这个人，我知道。他不是那种小心眼的人，不至于因为这点事就撂挑子。这里面肯定有误会。我去跟他解释解释，让他别往心里去。”
刘绍辰沉吟道：“江帅，您想解释什么？解释您没有排挤他？还是解释您不是故意不跟他商量？”
江荣廷被他问住了。
刘绍辰继续道：“江帅，齐公这封请辞，表面上看是因为会办军务的事，但根子不在这。根子在之前那几件事——财政厅人事独立、土地清丈、皇庄拍卖。那些事，咱们一件都没跟他商量。他心里早就有疙瘩了。会办军务这事，不过是最后一根稻草。”
江荣廷没有说话。
刘绍辰叹了口气：“江帅，我知道您敬重齐公，不想跟他闹僵。可您想过没有，您跟他，本来就不是一路人。他是前清翰林出身，做事讲究稳妥、周全、商量着来。您是从战场上杀出来的，讲究的是快刀斩乱麻，看准了就干。这两种路子，根本拧不到一块去。之前的那些事，您要是跟他商量，他肯定反对；您要是听他的，改革就推不下去。所以您没法跟他商量，只能绕开他。可绕开他，他心里能舒服吗？”
江荣廷沉默良久，缓缓坐回椅子上。
“所以你的意思是，不用去？”
刘绍辰摇头：“不是不用去，是去了也没用。矛盾已经在了，不是几句话能解开的。再说了，”他顿了顿，“江帅，是咱们逼他走的吗？不是。是他自己觉得不舒服，自己要走。咱们没拿枪顶着他，没使手段排挤他，他走，是他的选择。您何必把责任往自己身上揽？”
江荣廷靠在椅背上，望着天花板，半晌不语。
刘绍辰又道：“江帅，您现在去劝，万一劝不住，反而让他觉得您是假惺惺。万一劝住了，他留下来，可心里的疙瘩还在，以后共事更难受。与其那样，不如顺其自然。”
江荣廷叹了口气，终于点了点头。
“你说得对。不去了。”
窗外夜色渐深，吉林城灯火稀疏。江荣廷望着窗外，忽然道：“绍辰，你说袁世凯那边，会怎么想？”
刘绍辰一愣：“什么怎么想？”
“齐公这一请辞，袁世凯会怎么看？”江荣廷道，“他会不会觉得，是我把齐公逼走的？会不会觉得，我江荣廷容不下人，是个土皇帝？”
刘绍辰沉吟片刻，道：“江帅，您想多了。齐公请辞，是他自己的事，跟您有什么关系？再说了，袁世凯心里清楚得很，他让齐公会办军务，本来就是为了制衡您。现在齐公自己走了，他的算盘落空，那是他自己的事。他要是因为这个怪您，那不成不讲理了？”
江荣廷苦笑：“讲理？他什么时候讲过理？”
刘绍辰没有接话。
沉默片刻，江荣廷挥了挥手：“行了，不早了，你回去歇着吧。这事……先看看再说。”
齐耀琳的请辞，北京没有批准。
袁世凯的回电很简短：“该巡按使任职以来，克尽职守，深孚众望。会办军务乃为统筹军政民政，共谋吉林发展，勿生疑虑。所谓请辞，着毋庸议。”
齐耀琳收到回电，沉默良久。
他没有再说什么，但心里清楚，袁世凯不放他走，不是因为离不开他，而是因为不想让江荣廷太舒服。他这个巡按使，在袁世凯手里，就是一粒棋子，想放哪放哪，想留哪留哪。
可他不甘心当棋子。
七月底，齐耀琳再次递上请辞。这一次，措辞更加恳切，理由也更加充分——“老病缠身，精力不济，恐误大事，恳请准予辞职，另选贤能。”
北京依旧没有批准。
八月初，齐耀琳第三次递上请辞。这一次，他不再提病，也不再提精力，只写了一句话——
“臣才疏学浅，难当大任，恳请开缺回籍，以养残年。”
三次请辞，三次被拒。
袁世凯终于明白了，齐耀琳是铁了心要走。这个老翰林，看着温和，骨子里倔得很。让他当棋子，他不干；让他当摆设，他也不干。
既然留不住，那就换一个。
八月下旬，孟宪彝正式接任吉林省巡按使。
对江荣廷来说，这无疑是个好消息。孟宪彝是吉长道尹出身，在吉林多年，和江荣廷打过不少交道。两人谈不上多亲近，但关系尚可，至少不会像齐耀琳那样，心里揣着疙瘩共事。
更重要的是，吉长道尹这个位子空了出来。江荣廷没有犹豫，直接提拔了清丈局长王树翰。
王树翰是王永江的人，也是江荣廷信得过的人。他在清丈运动中立下大功，全省二百多万亩隐匿土地，有一半是他带着人一尺一尺量出来的。如今升任吉长道尹，等于把吉林最核心的地盘，牢牢握在了自己人手里。
至此，吉林的格局彻底明朗：军权在江荣廷手里，财权在王永江手里，行政权在孟宪彝手里——而孟宪彝虽不是江荣廷的人，却也不是他的对头。吉林上下，终于拧成了一股绳。
铁板一块。
江荣廷心里清楚，这种局面，袁世凯不会喜欢。
但他没想到的是，袁世凯的下一招，来得这么快，这么狠。