四月的吉林城，春风里还裹着松花江的寒气，但街面上已经热得不像话。
江荣廷站在北大街的茶楼二层，隔着窗子往下看。楼下黑压压挤满了人，大多是学生，也有不少普通百姓。有人站在板凳上挥着胳膊讲演，有人往墙上贴传单，有人领着喊口号。日货铺子的门板关得严严实实，门口连个鬼影子都没有。
“还维持呢？”于学忠凑过来，往楼下瞄了一眼，“这都多少天了，学生天天上街，日商一个子儿都赚不着。”
江荣廷没接话，端起茶盏抿了一口。
于学忠又道：“江帅，这动静越来越大，万一闹出什么事……”
“能闹出什么事？”江荣廷放下茶盏，转过身看着他，“学生喊喊口号，发发传单，又不打人不抢东西。你让人去抓？抓回来怎么判？判他们爱国判错了？”
于学忠挠了挠头：“那倒也是……”
江荣廷抬脚往楼下走：“走吧，回去。”
刚到督军府门口，就看见一辆黑色的马车停在那儿。车旁站着的那个穿西装的中年人，正是森木。
江荣廷脚步顿了顿，随即迎上去，脸上堆起笑容：“森木兄，什么风把你吹来了？”
森木面色不太好看，勉强挤出一丝笑：“荣廷兄，有些事，得当面谈谈。”
书房里落了座，于学忠上了茶，便退了出去。森木端着茶盏，没喝，放在旁边的小几上，开门见山：“荣廷兄，外面那些学生闹的事，你知不知道？”
江荣廷靠在椅背上，手指轻轻摩挲着茶盏边缘：“知道。这些天满大街都是。”
森木往前探了探身子：“荣廷兄，咱们是老交情了。我也不跟你绕弯子——日本商人在吉林的铺子，现在一个子儿都赚不着。货进不来，卖不出去，有些铺子已经被迫关门了。”
江荣廷点点头，叹口气：“森木兄，这事我清楚。学生们年轻气盛，一时冲动，等这股劲儿过去了，自然就好了。”
森木眉头皱了皱：“可这股劲儿什么时候过去？荣廷兄，你是吉林的父母官，总得有个态度吧？”
江荣廷沉默片刻，把茶盏放下，身体微微前倾：“森木兄，我跟你说句实在话。这事，我肯定管。但我不能一上来就派兵抓人，那样只会火上浇油。学生这种东西，你越压，他越来劲。”
森木盯着他，没说话。
江荣廷继续道：“得缓着来。先让教育界的人去劝，让他们明白，闹归闹，别过分。等这股劲儿泄一泄，我再出面收拾残局。你现在让我去，我一开口，他们就知道我是替你日本人说话，那更完了。”
森木靠在椅背上，沉默了好一会儿，才道：“荣廷兄，你这个‘缓’，得缓到什么时候？”
江荣廷摊摊手：“这我哪说得准？但有一条，森木兄可以放心——吉林是我江荣廷的地盘，我不会让它乱。你给我点时间，我一定给你个交代。”
森木盯着他看了半晌，终于叹了口气：“荣廷兄，我信你。但上面催得紧，我也难办。”
江荣廷站起身，走到他面前，拍了拍他的肩膀：“森木兄，咱们这么多年的交情，我会让你难办吗？回去跟上面说，吉林这边，有我。”
森木走后，刘绍辰从侧门进来，走到江荣廷身边，压低声音道：“江帅，您这是拖字诀啊。”
江荣廷嘴角扯了扯：“不拖怎么办？真让我去抓学生？那些学生喊的是反对日本人的条约，不是反对我江荣廷。我要是抓了他们，以后在吉林还怎么抬头？”
刘绍辰点点头，又道：“可森木那边……”
“他能把我怎么着？”江荣廷冷笑一声，“他又不是关东总督。就算是，也不能因为我没抓学生就派兵打过来。拖一天是一天，拖到这事凉了，自然就过去了。”
说完，他走到窗前，望着外面灰蒙蒙的天，轻声道：“现在头疼的，可不是咱们。”
刘绍辰知道他说的是谁。
北京那边，袁世凯的头，比谁都疼。
从二月开始，中日之间的谈判就在北京外交部街的迎宾馆里，一谈就是两个多月。
日本公使日置益急得跳脚，袁世凯却不慌不忙。
每天上午，日方代表早早到场，等着中方代表。中方代表姗姗来迟，坐下来没说几句，一看表——哟，该吃午饭了。于是休会，吃完饭回来，日方代表以为该认真谈了吧？中方代表往椅子上一靠，说刚吃完饭，得消消食，先喝茶。茶喝完了，又说天不早了，下午精神不好，不如明天再谈。第二天来了，又说昨夜没睡好，得先打个盹……
日置益气得脸都绿了，却拿袁世凯一点办法都没有。
陆征祥身为外交总长，每天陪着演戏。这天下午，又一场“谈判”草草收场，陆征祥回到外交部后衙，袁世凯正坐在那儿等他。
“谈得怎么样？”袁世凯端起茶盏，吹了吹茶沫。
陆征祥苦笑一声：“大总统，再这么拖下去，日本人怕是要掀桌子了。”
袁世凯把茶盏放下，抬眼看他：“掀桌子？他凭什么掀桌子？他来逼我签条约，总得有个由头吧？什么由头都没有，就甩一份条约过来让我签，这叫什么？这叫强抢。”
陆征祥叹了口气：“话是这么说，可日本人手里有兵……”
袁世凯冷笑一声：“有兵就了不起？有兵就能在全世界面前不讲理？他越不讲理，就越得藏着掖着。你没发现吗？日本人从一开始就强调，谈判内容不许泄露。为什么？因为他们自己也知道这条约拿不出手。”
陆征祥点点头：“这倒是。日置益反复强调，这是秘密谈判，绝不能泄露出去。”
袁世凯站起身，走到窗前，背对着他：“可我偏要给他泄露出去。”
陆征祥一愣。
袁世凯转过身，看着他：“你以为我这些天只是拖着？我让人把谈判的消息，一点一点捅给西方的报纸，捅给日本的报纸。现在英、美、法那些国家，都知道日本在逼中国签什么条约。国际舆论已经开始说话了。”
陆征祥眼睛一亮：“大总统的意思是……”
袁世凯摆摆手：“没什么意思。就是让全世界看看，日本人在干什么。他们不是要脸吗？那就让他们在全世界面前丢脸。”
陆征祥想了想，又道：“可光靠舆论，能逼退日本人吗？”
袁世凯沉默片刻，缓缓道：“逼不退，也得让他们知道，这趟买卖，没那么容易做成。能少让一寸，是一寸。”