讨伐队伍离开据点，沿着预定路线前进。叶天一走在队伍中间，林婉儿和赵无极分别在他两侧。云鹤长老和铁雄盟主在前方带队，仙侠联盟和武林盟的高手们呈扇形散开，保持着警戒队形。
“按照这个速度，天黑前能抵达界域吞噬者的巢穴。”云鹤长老看了眼地图。
铁雄盟主握紧巨斧：“正好，趁它夜间活动时来个突袭。”
叶天一没有说话，他正在脑海里和系统交流。系统界面显示着周围环境的能量读数，一切正常。但不知为何，他总觉得有哪里不对劲。
队伍行进到一处山谷，两侧是陡峭的岩壁。就在这时，系统突然发出刺耳的警报声。
“警告：检测到界域能量异常波动。”
叶天一猛地停下脚步：“等等！”
几乎同时，原本晴朗的天空被暗紫色云层笼罩。空气中弥漫起刺鼻的硫磺味，能见度迅速下降。
“大家小心！”云鹤长老大喝一声，拂尘挥动间形成一道灵力屏障，将整个队伍笼罩其中。
铁雄盟主举起巨斧：“保持阵型，不要慌乱！”
地面开始震动，数道裂缝从队伍中央蔓延开来。黑色触手从裂缝中窜出，直扑最近的几名修士。
“后退！”赵无极大喊，长剑出鞘斩向触手。
铁雄盟主巨斧横扫，将两根触手齐根斩断。但断口处喷出更多细小的触须，像活物般继续攻击。
“这不是自然现象！”云鹤长老加强灵力输出，屏障发出耀眼的光芒。
林婉儿挥剑挡开一根触手：“这些触手在吸收灵力！”
叶天一凝神感知能量波动，发现异常来源竟在队伍后方。他转身望去，只见后方山谷入口处，空间正在扭曲。
“能量源在后面！”叶天一大声提醒。
铁雄盟主一斧劈开面前的触手：“云鹤，你维持屏障，我带人去看看！”
“等等！”叶天一拦住他，“这些触手有问题，它们不是实体。”
为了验证自己的判断，叶天一调动系统能量，在掌心凝聚出一团白光。当白光靠近触手时，触手明显退缩了。
“它们害怕纯净的界域能量。”叶天一得出结论。
云鹤长老若有所思：“难道这些触手和界域吞噬者有关？”
就在这时，后方传来一声巨响。山谷入口处的空间扭曲加剧，一个黑袍人影缓缓浮现。
“暗影组织！”赵无极认出了那人的装束。
黑袍人抬手一挥，更多触手从地底钻出。这次触手表面浮现出诡异的符文，开始腐蚀云鹤长老布下的灵力屏障。
“屏障撑不了多久。”云鹤长老额头渗出冷汗。
叶天一当机立断：“必须优先解决那个操控者。”
铁雄盟主点头：“我带人冲锋，你们掩护。”
“不行。”叶天一反对，“触手数量太多，强行冲锋损失太大。我有个更好的主意。”
他看向林婉儿和赵无极：“你们配合我，我们三个从侧面绕过去。”
云鹤长老担忧道：“太危险了！”
“这是目前最好的办法。”叶天一已经开始行动，“铁雄盟主，请你正面牵制。云鹤长老，屏障还能维持多久？”
“最多一炷香时间。”
“足够了。”
叶天一带着林婉儿和赵无极悄悄脱离主力队伍，借助岩壁的掩护向山谷侧面移动。触手似乎主要攻击正面的队伍，对他们的行动反应迟缓。
“这些触手好像没有自主意识。”林婉儿观察道，“它们只对灵力波动有反应。”
赵无极一剑斩断挡路的触手：“确实，只要不主动攻击，它们就不会追击。”
三人顺利来到山谷侧面，这里触手数量明显减少。但从这个角度，他们能更清楚地看到后方的黑袍人。
那是个全身笼罩在黑袍中的身影，面部隐藏在兜帽的阴影里。他双手不断结印，操控着触手的行动。
“准备突击。”叶天一低声道，“我负责干扰他的施法，你们趁机擒住他。”
林婉儿和赵无极点头表示明白。
叶天一深吸一口气，调动系统能量。一道白光从他手中射出，直击黑袍人。
黑袍人显然没料到侧面会有攻击，仓促间抬手格挡。白光与黑袍相撞，发出刺耳的撕裂声。
“就是现在！”叶天一大喊。
林婉儿和赵无极同时冲出。剑光如电，直取黑袍人要害。
然而黑袍人反应极快，身形一晃就避开攻击。他放弃操控触手，转而面对三人。
“叶天一，我们终于见面了。”黑袍下传出沙哑的声音。
叶天一皱眉：“你认识我？”
黑袍人发出低沉的笑声：“主上对你很感兴趣。你的界域能量，比我们预计的还要纯净。”
这时，主力队伍方向的触手开始消散。云鹤长老和铁雄盟主带着部分高手赶了过来，将黑袍人团团围住。
“束手就擒吧。”铁雄盟主巨斧指向黑袍人，“说出你们的目的，或许还能留个全尸。”
黑袍人环视四周，突然笑了：“你们以为这就结束了？”
他抬手打了个响指，地面再次震动。但这次不是触手，而是整个山谷的空间开始扭曲。
“他在强行打开界域通道！”云鹤长老大惊。
叶天一立刻调动系统能量试图稳定空间，但为时已晚。一道巨大的空间裂缝在众人面前展开，裂缝另一端是深邃的黑暗。
黑袍人向后一跃，跳入裂缝中：“我们在巢穴等你们，希望你们能活到那个时候。”
裂缝迅速闭合，山谷恢复平静，只留下满目疮痍。
铁雄盟主一拳砸在岩壁上：“让他跑了！”
云鹤长老检查着空间残留的能量痕迹：“这个人的实力远超预期，他能随意开启界域通道。”
林婉儿走到叶天一身边：“你没事吧？”
叶天一摇头，面色凝重：“他刚才说‘主上’，看来暗影组织背后还有更强大的存在。”
赵无极收剑入鞘：“现在怎么办？继续前进还是返回修整？”
众人看向两位领袖。云鹤长老和铁雄盟主交换了一个眼神。
“继续前进。”铁雄盟主沉声道，“既然他们想在巢穴等我们，那就如他们所愿。”
云鹤长老点头同意：“但需要调整计划。刚才的战斗消耗不小，大家先休息片刻。”
队伍在原地休整，医疗人员开始救治伤员。叶天一坐在一块岩石上，回想着黑袍人的话。
林婉儿递给他水袋：“你在想什么？”
“那个黑袍人说的话。”叶天一接过水袋，“他特意提到我的界域能量很纯净，这让我很在意。”
赵无极走过来坐下：“难道他们盯上你了？”
“不止这么简单。”叶天一皱眉，“我感觉他们早就知道我会来，今天的袭击更像是个测试。”
云鹤长老听到他们的对话，走过来加入讨论：“关于界域能量，古籍中记载很少。只知道这是维持各个界面平衡的核心力量。”
铁雄盟主擦拭着巨斧：“管他什么能量，能打败敌人就是好能量。”
休息时间结束，队伍重新整装出发。这次大家更加警惕，行进速度也放慢了许多。
越靠近界域吞噬者的巢穴，周围的景象越诡异。植物呈现不自然的扭曲形态，岩石表面覆盖着黏稠的黑色物质。空气中弥漫着腐败的气味。
“这些是被界域能量污染的结果。”云鹤长老解释道，“界域吞噬者所在之处，整个环境都会逐渐异化。”
叶天一注意到系统界面上的能量读数持续升高：“巢穴应该很近了。”
前方出现一个巨大的山洞入口，洞内漆黑一片，隐约传来低沉的咆哮声。
铁雄盟主举起巨斧：“就是这里了。”
云鹤长老转身面对队伍：“最后检查装备，准备战斗。”
叶天一站在洞穴入口前，能感受到从中涌出的强大能量波动。这能量既熟悉又陌生，与系统能量同源却充满恶意。
林婉儿轻轻碰了碰他的手臂：“准备好了吗？”
叶天一点头，目光坚定。
就在这时，洞穴深处传来一声震耳欲聋的咆哮，整个山谷为之震动。
铁雄盟主巨斧向前一指：“进攻！”
众人冲向洞穴，决战正式开始。