二班的课堂之内，气氛与其说是讲学，不如说更像三方势力的对峙。
杨坚面沉如水，端坐中央，他一生节俭，连面前这套崭新的桌椅都觉得过于奢华。
李世民则坐姿舒展，一手搭在膝上，手指无意识地轻点。
他身后的房玄龄与长孙无忌垂手而立，一人目光沉静，一人眼观鼻鼻观心，皆是深不可测。
另一侧的武则天，凤目微垂，身前的狄仁杰站得笔直，老成持重。
讲台上，负责授课的并非政治学者，而是一位鬓发微白，戴着黑框眼镜的工程院院士，姓陈。
他专攻水利与交通工程史，对眼前这三位，可谓是既熟悉又陌生。
陈教授没有多余的客套，直接打开了投影。
幕布上，一幅壮阔的古代地图缓缓展开，一条蓝色的水系贯穿南北，从余杭直抵涿郡。
“今日，我们不谈玄虚，只谈工程。”
陈教授的声音通过话筒传出，“我们讨论的，是隋唐两代最伟大的工程，也是悬在帝国头顶的一把双刃剑——大运河。”
提到大运河，杨坚的腰杆下意识地挺直了几分。
开凿广通渠，为大运河打下根基，是他统一天下后的得意之笔。
“大运河沟通南北，连接了富庶的江南钱粮产区与北方的政治军事中心，其战略价值，毋庸置疑。”
陈教授先是给予了肯定，随即话锋一转。
“但为了这份价值，付出的代价，几乎摧毁了一个王朝。”
他切换了幻灯片，一组数据出现在屏幕上，字字刺眼。
“通济渠与永济渠段，前后六年，征发民夫逾五百五十万。”
“据后世估算，死于劳役与疫病者，近半。”
“以至于史书有载：天下死于役。”
最后五个字落下，杨坚放在桌下的手猛然攥紧，指节因为用力而根根凸起。
“天下死于役”，史官这支笔，当真诛心。
他仿佛听到了遥远时空里，无数民夫在泥泞和饥饿中的哀嚎。
“如此浩大的工程，完全依赖人力畜力。”
“挖河、筑堤、搬运土石，靠的是百万人的肩膀和双手。”
“其效率之低下，损耗之巨大，令人触目惊心。”
陈教授的目光，平静地落在杨坚脸上。
“陛下，您用最决绝的手段，铸就了帝国的动脉，却也几乎耗尽了帝国的血液。”
“此为战略之远见，亦是执行之悲剧。”
李世民的神情变得凝重，他深知隋亡之鉴，贞观朝处处以节用爱民为本，正是吸取了前朝的教训。
可他同样清楚，一个强盛的帝国，离不开必要的国家工程，无论是修筑长城，还是开辟驰道。
“先生之意，是说此等工程，不应为之？”
李世民开口问道，他更关心的是如何解决问题。
“非也。”陈教授摇头，“而是为之有道。”
“今日，我们便要学习这个道。”
他再次切换屏幕，这一次，出现的是一段三维动画。
动画里，一艘巨大的铁船，装载着如同小山般的货物，正在宽阔的运河上平稳航行。
“这是后世的运河，其运力，是隋唐运河的百倍，而驱动它的，并非纤夫，而是机器。”
接着，画面一分为二。
左边，是成千上万的民夫用绳索拖拽着一艘沉重的漕船，在河道上艰难前行。
右边，是一台结构并不复杂的蒸汽驱动绞盘，正将重达数吨的货物，从码头轻松吊起。
强烈的对比，让在场的所有人都沉默了。
“从人力到机械力，这便是第一步，我们称之为效率革命。”
陈教授没有讲复杂的物理原理，而是展示了几个直观的模型。
第一个是巨大的滑轮组。
“此物，可让一人之力，吊起千斤之重，若用于开掘河道，吊运巨石，一个工匠组，便可顶替过去一百个民夫。”
第二个是水力联动装置。
一个巨大的水车，通过齿轮与连杆，同时带动着几把巨大的锻锤，有节奏地起落。
“此为水力锻锤，可用于批量制造铁质工具，如铁锹、镐头。”
“工具足，则工期可减半。”
李世民的眼睛一亮，他脑中已经闪过一幅画面：无数水力锻锤日夜不休，锻造出的不再是农具，而是明光铠的甲片和百炼钢的横刀。
第三个是手摇式龙骨水车。
“此物，可用于排空河道积水，或为沿途农田灌溉，一人操作，胜过十人挑水。”
“这些器物，其原理，在座诸位的工匠或许早已摸索出来。”
“但为何从未被大规模应用于国家工程？”
陈教授发问，随即自答，“因为缺少三样东西：标准化的设计、规模化的生产，以及一套能将这一切整合起来的管理体系。”
“太宗陛下，”陈教授看向李世民，“贞观一朝，府兵制与均田制相辅相成。”
“若能设立工部营造司，将这些省力器械定为标准制式，下发图纸，由各地官营工坊批量生产。”
“再以租借或售卖的方式，提供给兴修水利的民夫。”
“如此，民夫劳役之苦可减，工程效率可增，朝廷亦可增收，一举三得。”
房玄龄眼中精光一闪，已经开始盘算，若设立营造司，该归于工部何处，预算又该从何而来。
“武周皇帝陛下，”陈教授又转向武则天，“您开创殿试，不拘一格降人才。”
“但天下之才，非只在经义文章。”
“若能开格物科，专门考校算学、几何、器械之学，将那些能工善思的奇才，选拔入朝，充实到营造司中。”
“以官位利禄，鼓励技术创新，不出十年，大周的工程技术，必将冠绝当世。”
武则天没有说话，她只是拿起面前的笔，写下了“格物科”三个字，这个主意，甚合她意。
最后，陈教授的目光，回到了始终一言不发的杨坚身上。
“隋文帝陛下，您一生励精图治，所虑者，无非国富民强，江山永固。”
“运河之失，非在战略，而在执行。”
“若当时，您手中有一支装备了标准化器械、由专业工官管理的工程兵团，而非一群临时征发的饥疲民夫。”
“或许，大隋的国祚，会是另一番景象。”
杨坚缓缓抬起头，那双曾经睥睨天下的眼中，此刻只有虚心的求索。
“先生，”他沙哑地开口，“朕，该如何组建这样一支兵团？”