驶出死亡沙海，脚下的道路逐渐变为坚硬的青石板，宽阔平整，可容十驾马车并行。道路两旁开始出现零星的绿洲和驿站，人烟渐渐稠密。来自大陆各地的商队、旅人、武者络绎不绝，服饰各异，语言杂沓，空气中弥漫着一股繁忙而充满活力的气息。
所有人的目光，都不由自主地被远方那座巍峨的巨城所吸引。
天元城。
它并非建立在地面，而是依托数座巨大的、如同利剑般直插云霄的山峰构建而成。城墙并非砖石，而是将天然的山体峭壁削凿平整，再铭刻上无数巨大而古老的符文，在阳光下闪烁着金属般的光泽，散发出令人心悸的坚固与厚重感。城市层层叠叠，依山势而上，亭台楼阁、悬空殿宇点缀其间，云雾缭绕，宛如神话中的天空之城。
越是靠近，越能感受到这座城市的磅礴与不凡。巨大的城门高达数十丈，由某种暗金色的金属铸造，此时正敞开着，吞吐着川流不息的人流。城门上方，龙飞凤舞地铭刻着两个古老的文字——“天元”，笔划间蕴含着一种镇压八荒六合的磅礴气势。
城门口，并非寻常兵士把守，而是两队身着统一制式、气息精悍的护卫。他们铠甲上刻着“万象”二字，眼神锐利，修为赫然都在黑铁七阶以上，为首的小队长更是黑铁九阶。他们冷静地核查着入城者的身份，秩序井然，无人敢在此造次。
“天元城由‘万象楼’、‘天机阁’、‘药师殿’等几大超然势力共同管理，拥有自己的护卫力量‘万象卫’，实力不容小觑。在此地，需遵守城规，严禁私斗，违者将受到严厉制裁。”文若风摇着折扇，向众人介绍着基本规则，他博闻强记，对这些信息了如指掌。
大夏使团的旗帜和阵容，立刻引起了城门处的注意。一名万象卫统领模样的中年男子快步上前，查验了夏皇的国书和林夜的使节印信后，态度变得恭敬起来：“原来是大夏镇北侯与长公主殿下驾临，失敬！迎宾苑早已备好，请随我来。”
在万象卫的引导下，车队缓缓驶入城门。一进入城内，仿佛踏入了另一个世界。宽阔的街道足以让巨兽通行，两旁店铺林立，招牌五花八门，贩卖着来自大陆各地的奇珍异宝、功法秘籍、神兵利器。空气中元气浓度远超外界，呼吸一口都令人心旷神怡。街上行人如织，不仅有人族，还能看到身材魁梧、面容粗犷的北地蛮人，身着华丽法师袍、手持法杖的星辰联盟法师，甚至还有一些耳朵尖长、容貌俊美的精灵，以及矮壮敦实、留着大胡子的矮人工匠！
真可谓百族荟萃，龙蛇混杂。
“哇！快看！那是精灵吗？好漂亮！”
“还有矮人！他们打造的兵器可是大陆一绝！”
使团中，不少年轻的龙骧卫士兵忍不住发出惊叹，目不暇接。就连项天狂和剑无尘，也对这些异族投去好奇的目光。
林夜和夏清岚坐在车驾内，透过车窗观察着这座传奇之城。夏清岚轻声道：“天元城能成中立之地，与其强大的实力和丰富的资源密不可分。据说城下有数条巨型灵脉汇聚，故而元气充沛。万象楼更是号称网罗天下奇珍，无所不有。”
林夜点了点头，他的神识微微扩散，能感受到这座城市深处，隐藏着数股晦涩而强大的气息，至少是黄金级的存在坐镇。这里的水，果然很深。
在万象卫的引领下，车队穿过繁华的城区，来到了位于内城一片清静区域的“迎宾苑”。这里是一片连绵的宫殿式建筑群，被划分成不同的区域，供来自各大势力的使团居住。环境优雅，设施齐全，且有强大的阵法守护。
然而，就在他们即将抵达属于大夏区域的宫苑时，旁边另一条道路上，也驶来了一支气势彪悍的队伍。这支队伍人人身着雪白的毛皮铠甲，骑着高大的雪原狼，旗帜上绣着一头仰天咆哮的狰狞雪狼。
“是雪狼帝国的人。”夏清岚低声道。
雪狼帝国的队伍也看到了大夏使团。为首一名身材异常魁梧、脸上带着一道刀疤、眼神狂野的年轻将领，目光扫过大夏使团的旗帜，最终落在林夜的车驾上，嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥讽笑容，用生硬的大陆通用语高声道：
“哼！我当是谁，原来是南边那群只会种地的夏国人！怎么，今年终于舍得派几个像样点的人来了？不过，可别像上次那样，还没上擂台就吓得尿裤子了！哈哈哈！”
他身后的雪狼帝国武士们也爆发出一阵哄堂大笑，充满了挑衅的意味。
“混账！”项天狂勃然大怒，巨刃一横就要上前。
林夜却抬手阻止了他。车驾的门帘掀开，林夜缓步走出，目光平静地看向那名雪狼将领。他没有释放任何气势，但那双深邃的眼眸，却让雪狼将领的笑声戛然而止，仿佛被一头洪荒凶兽盯上，心底莫名升起一股寒意。
“雪狼帝国的待客之道，就是如同野狗般狂吠吗？”林夜的声音平淡，却清晰地传入每个人耳中，“若想较量，擂台上见真章。在此聒噪，徒惹人笑。”
他的话语不带丝毫火气，却比任何怒骂都更具杀伤力。
那雪狼将领脸色瞬间涨红，恼羞成怒：“你骂谁是野狗？！”
林夜却不再看他，目光转向引导的万象卫统领，淡淡道：“统领，天元城的规矩，是允许野狗在迎宾苑门口狂吠的吗？”
那万象卫统领脸色一肃，上前一步，对雪狼帝国将领冷声道：“拓跋将军，请注意你的言行！天元城内禁止挑衅滋事，违者驱逐出境！”
被称为拓跋将军的雪狼将领狠狠瞪了林夜一眼，又忌惮地看了看万象卫统领，只得强压下怒火，冷哼一声：“哼！小子，我记住你了！擂台上，希望你的骨头和你的嘴一样硬！我们走！”
说完，他带着手下悻悻地离开了。
一场风波，被林夜轻描淡写地化解。
项天狂朝着雪狼帝国队伍离去的方向啐了一口：“呸！什么玩意儿！”
文若风摇扇笑道：“雪狼帝国民风彪悍，崇尚武力，这位拓跋狂，是雪狼帝国年轻一代的猛将，性格暴烈，不足为奇。林兄刚才应对得恰到好处。”
夏清岚也走下马车，来到林夜身边，轻声道：“看来，我们一到，就成了某些人的眼中钉了。”
林夜望着雪狼帝国队伍消失的方向，眼神深邃：“无妨。跳梁小丑，不必理会。真正的对手，恐怕还在后面。”
他感觉到，除了雪狼帝国，还有几道隐晦的目光从不同的宫苑方向投来，有审视，有好奇，也有冰冷的敌意。其中一道目光，灼热而充满侵略性，来自不远处一座悬挂着火焰纹章旗帜的宫苑——炎阳谷的驻地。
另一道目光，则清冷如月光，来自更远处一座仿佛由水晶构筑的宫殿，那是星辰联盟的居所。
天元城这个舞台，所有的演员，似乎都已到齐。
好戏，即将开场。