林夜神识离体，如无形的触角般悄然蔓延。感应源自城西方向，距离他目前所在的位置约有两三里之遥，似乎在一处相对杂乱、气息混杂的区域。然而，就在他试图进一步锁定具体位置时，那共鸣却如同滴入水中的墨迹，迅速淡化、消散，最终隐没于寒霜城庞杂的人气与能量波动之中。
“消失了？”林夜眉头微蹙。影舞显然只是短暂地运转功法发出信号，随即又彻底隐匿了气息。这符合她一贯谨慎的行事风格。她必然也在寒霜城，且知晓他的到来，但此刻似乎并非直接会面的最佳时机。
“看来，她亦有要事在身，或身处不便之处。”林夜心中了然。既然影舞已知道他的存在，并主动联系，重逢只是时间问题。眼下，他需先专注于与七公主艾莉西亚的交易。
三日后，子时。
寒霜城南，那处隐秘的宅院依旧寂静无声。林夜（石厉）如约而至，青鸾早已在院门处等候，无声地引他入内。
凉亭内，艾莉西亚公主已屏退左右，独自等候。石桌上除了一壶清茶，还放着一枚淡黄色的玉简和一幅卷起的皮质地图。
“石道友果然守时。”艾莉西亚示意林夜坐下，没有过多寒暄，直接切入正题，“这便是此次任务的相关情报。”
她将玉简推向林夜：“玉简内是三名暗桩的详细资料。赵千山，守备军第三营副统领，黄金六阶；李焕，军需处书记官，黄金五阶；王朔，西门值守队正，黄金四阶。此三人皆由我三皇兄——瑞王鹰扬安插，多年来暗中传递军情、克扣物资、甚至故意延误军机，以削弱北境防务，为瑞王在朝中攻讦我父王提供口实。”
林夜神识沉入玉简，迅速浏览。资料极为详尽，包括三人的修为功法、性格癖好、日常行踪、家人情况，甚至他们与瑞王势力秘密联络的方式、时间地点以及部分确凿的证据影像。公主府的情报能力，确实非同小可。
“证据确凿，为何不直接由军法处处置？”林夜问道。以艾莉西亚的地位，拿下几个中级军官并非难事。
艾莉西亚嘴角泛起一丝冷嘲：“瑞王行事狡猾，这些暗桩皆是通过数层中间人单线联系，明面上抓不到他与这些人的直接关联。若我动用明面力量强行清除，瑞王必会反咬一口，说我铲除异己、构陷忠良，反而会引发朝堂动荡，于北境防务更为不利。”她看向林夜，目光深邃，“所以，需要他们‘意外’消失。或是死于仇杀，或是殒于妖兽，或是……悄无声息地人间蒸发。总之，不能留下任何指向皇室斗争的痕迹。”
林夜明白了。这是一场暗战，需要的是干净利落，不落人口实。他点了点头，展开那幅皮质地图。地图精细地标注了寒霜城及周边百里内的地形，其中三个地点被朱砂红笔圈出：城西“黑水巷”赵千山的一处秘密外宅；城内“流萤酒坊”后院，李焕与人秘密接头的仓库；以及城外东北方向三十里处，一个废弃的“石灰窑”，那是王朔与上线交接情报的据点。
“何时动手？”林夜收起地图和玉简，语气平静。
“时机由你把握。”艾莉西亚道，“越快越好，但务必确保万无一失。清除之后，无需回复，我自会知晓。你直接凭玉牌去秘库领取报酬即可。”她顿了顿，补充道，“此外，据最新情报，‘冰原巨像’佣兵团近日在‘陨星坑’似有新的发现，可能与更高品质的星辰砂有关。若此事为真，或许是你我下一次合作的基础。”
林夜眼中精光一闪而逝。更高品质的星辰砂？这消息无疑增加了他完成此次任务的动力。
“我明白了。”林夜起身，将玉简和地图收入怀中。
离开宅院，林夜并未返回客栈，而是借着夜色，如同鬼魅般在寒霜城的屋顶巷道间穿梭。他需要亲自勘察那三处地点，尤其是位于城外的石灰窑。
城西黑水巷，乃是鱼龙混杂之地，赵千山的秘密外宅位于巷子深处，环境复杂，易于隐匿，但也容易被人察觉。流萤酒坊则位于相对繁华的街区，人来人往，动手需极其精准迅速。而城外的石灰窑，地处荒僻，是下手的最佳地点，但王朔作为城门值守队正，离岗外出至此，必然格外警惕，且其上线可能出现，变数最大。
“需制定顺序，由易到难，或制造混乱，混淆视听。”林夜心中盘算。他决定先从相对容易掌控的城西黑水巷开始。
次日黄昏，黑水巷一如往常般喧嚣而混乱。赌坊、妓院、地下酒馆林立，各种气味混杂，叫骂声、调笑声不绝于耳。赵千山的那处外宅，是一栋独立的二层小楼，门口挂着不起眼的灯笼。据情报，赵千山每隔三两日便会来此与一名情妇私会。
林夜化身一名面容蜡黄、带着几分酒意的落魄佣兵，混迹在巷中的人流里。神识悄然笼罩小楼，楼内只有一名气息微弱的女子（白银初期）和两名仆役。赵千山尚未到来。
他耐心等待着，如同潜伏的猎豹。一个时辰后，天色完全暗下，一辆普通的马车驶入黑水巷，停在小楼后门。一名穿着便服、但身形魁梧、气息沉稳（黄金六阶）的中年男子下了车，警惕地扫视四周后，快速闪入楼内。正是赵千山。
林夜确认目标无误，正欲寻找最佳动手时机，神识却忽然捕捉到一丝异常。在距离小楼不远的一处阴影中，竟还潜伏着另一道气息！此人修为不弱（黄金五阶），隐匿功夫极佳，若非林夜神识远超同阶，几乎难以察觉。此人似乎……也在监视赵千山？
“螳螂捕蝉，黄雀在后？”林夜心中一凛，立刻按捺下动手的冲动。情况有变，这超出了艾莉西亚提供的情报范围。是瑞王派来保护或监视赵千山的人？还是……第三方势力？
他悄然将神识聚焦于那名潜伏者。对方气息阴冷，修炼的似乎是某种隐匿刺杀类的功法，耐心极佳，如同石雕般一动不动。
就在林夜犹豫是否要改变计划时，小楼内突然传来一声短促的闷响和女子的惊呼，随即一切归于寂静！
林夜神识瞬间探入，只见赵千山倒在血泊中，眉心有一个细小的孔洞，生机已绝！那名情妇和仆役皆被打晕在地。而楼内，除了死者，再无他人！
“不好！”林夜立刻意识到中计了！他猛地看向那名潜伏者所在的位置，却发现那道气息竟在赵千山死亡的瞬间，如同鬼魅般消失了！速度之快，远超寻常黄金五阶修士！
几乎在同一时间，黑水巷东西两侧突然传来一阵骚乱和厉喝：“守备军办案！闲杂人等回避！”密集的脚步声迅速向小楼合围而来！
陷阱！这是一个精心布置的陷阱！有人抢先一步杀了赵千山，并引来了守备军，意图将刺杀罪名嫁祸给可能前来动手的人！
林夜心中电转，瞬间明白了关键。瑞王那边恐怕早已察觉暗桩暴露，甚至可能知晓了公主欲清除他们的计划，于是将计就计，杀了赵千山，一方面灭口，另一方面设局引诱公主派来的人上钩，从而抓个现行，反戈一击！
形势危急，守备军转眼即至。林夜当机立断，身形如烟般融入阴影，《万化归墟诀》运转到极致，气息与周围环境彻底融为一体。他并未向巷外逃窜，而是反其道行之，如同壁虎般悄无声息地攀上小楼隔壁一座更高的废弃阁楼，藏身于檐角的黑暗之中。
下一刻，一队精锐的守备军士兵冲入小楼，为首的是一名面色冷峻的将领（黄金七阶）。短暂的寂静后，楼内传出将领的怒吼：“赵副统领遇刺！封锁黑水巷！搜查所有可疑人物！”
整个黑水巷瞬间鸡飞狗跳，被守备军彻底封锁盘查。然而，他们注定一无所获。真正的杀手早已远遁，而林夜，则如同暗夜中的幽灵，在所有人的头顶上方，冷静地俯瞰着这场闹剧。
“计划必须改变。”林夜目光冰冷。剩下的两个目标，李焕和王朔，处境恐怕也已不同。瑞王那边，必有后手。这场清除暗桩的任务，远比他预想的要复杂和危险得多。