溪谷村的宁静，仿佛有一种涤荡人心的力量。林夜与夏清岚在村中寻了一处闲置的院落租下，推开木窗，便能望见苍翠的山峦与潺潺的溪流，空气中弥漫着草木与泥土的清新气息，与蛇国的诡谲精致、车骑国的彪悍喧嚣截然不同。
安顿下来后，二人如同真正归隐的旅人，每日里或是在村中漫步，与淳朴的村民闲话家常，帮忙做些劈柴、汲水的琐事；或是沿着溪流溯洄而上，探访深山幽谷，采撷些寻常药草；更多的时候，他们会不自觉地走到村口那株巨大的古槐树下。
树下，总能看到那位名为赵玄的老者。他依旧每日午后雷打不动地摆开棋盘，或是独自对弈，或是凝望着棋盘上的残局，一坐便是数个时辰。
起初几日，林夜二人只是驻足观看，并未打扰。赵玄也似有所觉，偶尔抬头，报以和善的微笑，并不多言。直到这一日，赵玄对着一个颇为精妙的残局沉吟许久，手指捻着一枚白子，迟迟未能落下。
林夜观看片刻，忽然轻声开口道：“老先生，此处若飞镇，或可盘活边角，以攻代守。”
赵玄闻言，浑浊的眼中闪过一丝亮光，依言落子，推演几步，果然局面豁然开朗。他抚掌笑道：“妙啊！小友果然深谙棋道！老朽赵玄，痴长几岁，若小友不弃，唤我一声老哥即可。不知小友高姓大名？”
“晚辈林山，这是内子吴霞。”林夜拱手一礼，从容在赵玄对面的石凳上坐下，“途经宝地，见此处清幽，便想多住些时日。见老先生棋力精深，一时技痒，让老先生见笑了。”
“哈哈，林小友过谦了。观棋不语真君子，能一语道破关键，更是高人。”赵玄显得十分高兴，一边利落地收拢棋子，一边道，“山野之地，难得遇到同道。来，小友，陪老哥手谈一局如何？吴姑娘也请坐。”他热情地招呼夏清岚在一旁的石墩上坐下，又取出自带的粗陶茶壶，倒了三杯清茶，茶汤色泽普通，却带着山野特有的清冽气息。
“固所愿也，不敢请耳。”林夜微笑应允。
棋局再开。这一次，林夜并未再如上次那般只是点破关键，而是真正与赵玄对弈起来。他依旧将棋力控制在略高于赵玄一线，既能激起赵玄的斗志，又不至于让其感到无法企及。
赵玄棋风如其人，稳健厚重，大局观极强，每一步都经过深思熟虑，带着一种历经沧桑后的沉淀感。而林夜的落子则看似平和，实则暗藏锋芒，往往于不经意间埋下伏笔，待到中盘后期才骤然发力，令赵玄不得不全力应对。
一时间，古槐树下，只闻清脆的落子声与偶尔的赞叹。夏清岚安静地坐在一旁，素手烹茶，为二人续水，目光时而落在棋局上，时而望向远处如黛的青山，神情恬淡安宁。
一局终了，林夜以三子之差获胜。
赵玄投子认负，非但没有丝毫不快，反而眼中异彩连连，叹道：“林小友棋艺高超，布局深远，落子如天马行空，却又环环相扣，老朽佩服！佩服！小友年纪轻轻，便有如此棋力与心境，实在难得。”
“老哥谬赞了。”林夜谦和道，“侥幸胜了半目，老哥棋风厚重，根基扎实，晚辈亦是受益匪浅。”
“老了，精力不济，算路跟不上了。”赵玄摆摆手，语气中带着一丝淡淡的感慨，却并无多少失落，他看向林夜，又看看夏清岚，目光慈和，“倒是你们夫妇，琴瑟和鸣，结伴游历，真是神仙眷侣。看你们气息沉稳，根基深厚，未来大道可期啊。”
夏清岚浅笑道：“赵老哥过奖了。我与山哥不过是随心而行，能在这世外桃源般的地方，结识老哥这样的长者，品茶论道，已是幸事。”
自此之后，每日午后，古槐树下便成了三人固定的相聚之地。棋局一场接一场，茶水换了一壶又一壶。两人从互有胜负，到后来林夜胜多负少，但每一局都让赵玄感到酣畅淋漓，获益良多。
对弈之余，更多的是闲聊。赵玄一生经历颇为丰富，他并非溪谷村原住民，而是百年前游历至此，喜爱此地宁静，便隐居下来。年轻时，他也曾意气风发，游历过周边数国，见识过不少风浪，甚至机缘巧合下，得到过一些残缺的古修传承，这才一路修炼至黄金期巅峰。
“说起来，老夫此生最大的幸事，便是年轻时遇到了几位良师益友，得以窥见修行之门的玄妙。”赵玄抿着粗茶，望着天边舒卷的流云，缓缓道来，“那时心高气傲，总觉得大道可期，钻石境不过是起点，甚至奢望过那传说中的仙王之境……”
他的声音带着追忆，也带着一丝自嘲的笑意。
“那后来呢？”夏清岚轻声问道，她能感觉到老者话语中深藏的情感。
“后来？”赵玄笑了笑，笑容中有几分沧桑，“后来便是现实了。资质所限，机缘不够，卡在这黄金巅峰，一卡就是近两百年。看着同期的一些道友，有的突破瓶颈，一飞冲天；有的则陨落在争斗、探险之中；更多的，则是如老夫一般，耗尽寿元，化作黄土。”
他语气平静，像是在诉说别人的故事，但林夜与夏清岚都能听出那份深藏的不甘与最终的释然。
“老夫最大的憾事，便是困于此境，终究未能踏出那一步，凝聚晶核，窥得钻石之境的风光。”他看向林夜与夏清岚，目光清澈而真诚，“修行之路，如人饮水，冷暖自知。有些关，过不去就是过不去，强求不得。能安然活过三百余载，无病无灾，于此山清水秀之地了此残生，已是侥天之幸，不敢再奢求更多了。”
林夜沉默片刻，开口道：“老哥豁达。”
“非是豁达，是不得不豁达。”赵玄摇摇头，“年轻时也挣扎过，疯狂过，寻找过各种可能。但岁月磨平了棱角，也教会了老夫认清自己。大道无情，以万物为刍狗。我等修士，逆天争命，更需知天命，尽人事。若一味执着，反倒落了下乘，徒增心魔。”
他语重心长地对二人道：“倒是你们，还年轻，道途漫长。切记，机缘宝物固然重要，但道心修为才是根本。莫要因一时得失而迷失了本心，亦莫要因前路艰险而失了勇猛精进的锐气。持如履薄冰心，行勇猛精进事，方是正途。”
“多谢老哥指点，晚辈谨记。”林夜肃然应道。夏清岚也认真点头。
除了弈棋论道，赵玄也将村中的一些琐事坦然相告。谁家小子有修行资质却无名师指引，只能懵懂练些粗浅功夫；谁家老人身体有恙，需要些特定草药调理；村后山涧偶尔有低阶妖兽扰民……他并非要求林夜二人做什么，只是如同老友闲谈般提及。
林夜与夏清岚也心领神会，闲暇时，会“偶然”指点一下那有资质的孩子几句呼吸法门；上山采药时，会“顺路”带回老人所需的药材；甚至“无意中”将那股扰民的妖兽驱赶到更深的山里。他们做得自然而然，不居功，不张扬，仿佛只是举手之劳。
日子便在这宁静的交流中如水般流过。林夜与夏清岚都感觉到，与赵玄的交往，不同于之前任何一次游历。这位寿元无多、坦然面对生死的老者，他的人生感悟、他对大道的理解、他对待生命的态度，都像一面镜子，映照着他俩的道心，带来一种沉静而深远的影响。
这一日，残阳如血，将古槐树的影子拉得极长。棋局已近尾声，赵玄手持一枚黑子，却久久未曾落下。他的目光越过棋盘，投向天边那一片燃烧的晚霞，眼神有些悠远。
“林小友，吴姑娘，”他忽然开口，声音平和得没有一丝波澜，“老朽……大限将至了。”
林夜与夏清岚执子的手微微一顿，同时看向赵玄。他们早已看出老者气血衰败到了极致，生机如风中残烛，但亲耳听他说出，心中仍不免泛起涟漪。
“老夫能清晰地感觉到，体内的生机正在快速流逝。”赵玄缓缓放下棋子，脸上露出一抹解脱般的安宁笑容，“最多……不过三两日的光景了。能在最后这段时日，结识二位小友，每日品茶论道，手谈几局，实乃人生一大快事，再无遗憾了。”
他的目光落在林夜身上，深邃而清明：“林小友，你非常人。老夫活了三百多年，自问有几分眼力。虽看不透你的根底，但能感觉到，你的道，远非老夫所能揣度，甚至……远非这方天地所能局限。他日若有机缘，望你能替老夫……去看看那更高处的风景，究竟是何等模样。”
林夜迎着他澄澈而充满期许的目光，郑重颔首：“老哥放心，若有机会，林某定当尽力。”
“好，好……”赵玄欣慰地笑了，笑容在夕阳的余晖中，显得格外温暖而祥和，仿佛了却了最后一件心事。
夜幕悄然降临，山村陷入一片静谧。林夜与夏清岚陪着赵玄，缓缓走回他那间位于村尾、简朴却干净的小屋。屋内一灯如豆，映照着老者平静的容颜。
生命之火，即将燃尽。而一段跨越年龄与境界的忘年之交，也在这流云国的深山小村中，留下了深刻的印记。