日头西沉，雪原尽头泛起蟹壳青。
周凡循着昨日的炊烟轨迹，向西北缓行。
背包里绿纹石轻碰，像一小袋冻硬的星子；指节不安分地摩挲袖口——骨刃启动器贴在腕骨，温度比寒风更冷。
前方，废弃公路的岔口，几节锈红车厢围成简易掩体，炊烟从中央袅袅升起。
与昨夜一样，又不一样——今天，他决定正面接触。
距离五十米，周凡停步，双手高举，掌心朝外，示意空手。
车厢缝隙立刻探出几根削尖的钢筋，顶端绑着生锈铁片，寒光点点。
“别靠前！”
沙哑嗓音从车厢墙后传出，接着是一阵拉枪栓的脆响。
周凡站定，声音平稳：“过路的，想换点热水。”
说话间，他微微侧头——
左侧车窗后，一名老者眯眼打量，皱纹里夹着煤灰与岁月；
右侧掩体后，两个青年端着自制的钉枪，枪口因寒冷而轻颤。
鲲种在胸腔鼓动，嗅到“人味”的瞬间泛起涟漪：
渴望——高质量能量；
排斥——未知风险。
周凡深吸寒气，把饥饿压回胃底。
车厢后门掀开一条缝，一位佝偻老人缓步走出，双手空空，示意无威胁。
灰白胡须结满冰碴，却掩不住目光里的机警与温和。
“我是查理，这里的临时话事人。”
老人停步于十米外，声音沙哑却条理分明，
“外环废墟不欢迎陌生人，尤其——携带‘那种味道’的人。”
周凡心头微凛——对方察觉到了蓝雾？
还是单纯指他满身血锈的杀伐气？
老查理扫了一眼周凡的右臂，
“你的袖子在动，里面藏着什么？”
气氛瞬间绷紧，钢筋与钉枪同时抬高。
周凡知道，必须展示威慑，又必须控制尺度。
他缓缓挽起右袖，露出前臂。
蓝纹一闪，尺骨外沿涌出淡蓝雾丝，凝成一米二骨刃，刃面裂纹里幽光流转。
流民们瞳孔骤缩，两个孩子躲在车厢后，发出压抑惊呼。
骨刃只展开三秒，周凡便主动收拢——
蓝光碎成星屑，消散在寒风里。
他再次抬手，掌心向外，声音低沉却清晰：
“我有刀，但没带恶意。只想换一口热水，一点信息。”
老查理眯眼，目光从惊惧转为审慎，最后落在周凡的眼睛——
那里，蓝纹已隐，只余深海般的黑，与一丝掩不住的疲惫。
老人抬手，示意身后众人压低枪口。
“把火生大点，”他侧头吩咐，“来客人了。”
篝火被拨旺，铁锅里的雪水开始翻涌，冒出白汽。
周凡坐在火圈外，保持两米距离——既示好，也给对方留出安全空间。
老查理递来一杯用锈铁罐煮开的雪水，杯沿缺了个口，却热气腾腾。
“你从南边来？”老人问。
“嗯，第七矿场。”周凡轻吹水面，没有喝，只是让热气扑在脸上。
火光映出他干裂的唇与满布风霜的睫毛。
“矿场的人不会独自跑出来。”老查理打量他，“你身上有股‘实验室’味道。”
周凡指尖微顿，没有否认，只是抬眼：“我在找自己的路。”
老人沉默片刻，忽然笑了，眼角皱纹像干裂的树皮被重新撑开。
“路？废墟里只有两条：吃人，或被吃。你选哪条？”
周凡看着篝火，火光在他瞳孔里跳动，像深海里挣扎的星。
“我想选第三条。”
他轻声说，声音低得只有自己能听见，却足够让老人听见。
热水交换完毕，信息点到为止。
周凡没有留下姓名，也没有打探对方人数与储备。
他起身，把一小粒绿纹石放在雪地上——
那是报酬，也是信号：我有价值，也有底线。
老查理拾起矿石，对着光看了看，绿纹在石心里闪烁。
他抬头，想说什么，却只看见周凡的背影已走出火光照耀的范围，被灰雪与暮色吞没。
车厢后，青年们放下钉枪，孩子们探出脑袋。
老查理把绿纹石揣进贴胸口袋，轻声道：
“那不是怪物，是还在挣扎的人。”
雪原尽头，周凡拉开距离，确认无人跟踪后，才放缓脚步。
他抬手，看掌心——
那里仍残留篝火的热度，像一枚细小的太阳，被塞进冰窟。
鲲种在胸腔低鸣，声音里少了焦躁，多了一丝说不清的情绪：
也许是羡慕，也许是向往。
周凡深吸一口寒气，把热度压进心底。
“第一条线，搭上了。”
他轻声说，像对火，也像对自己。
然后，他拉紧围巾，只露出一双眼睛，继续走向更深的黑暗。
背影被夕光拉得极长，边缘蓝雾偶尔逸散，却在风里收敛成柔和的线。
初遇流民，没有血光，却留下温度。
废墟里，火与火之间，第一次有了微弱的——
呼应。