闸门在身后轰然关闭的余音，仿佛隔绝了两个世界。门外是能量肆虐的咆哮与变异生物不甘的抓挠声，门内则是死一般的寂静，以及尘埃堆积了三十年的陈腐气味。
“暂时…安全了。”老金靠坐在锈蚀的金属办公桌后，喘着粗气，撕下布条用力扎紧手臂上不断渗血的伤口，动作因疲惫而略显迟缓。伤口不深，但在这充满辐射和未知病原体的环境里，任何一点疏忽都可能致命。
黄凌背靠着冰冷的墙壁滑坐下来，胸腔剧烈起伏。刚才穿越能量乱流时，他不得不将那种模糊的感知力催谷到极限，此刻太阳穴突突直跳，大脑像被无数细针扎刺，阵阵发晕。他手中紧握着的父母遗留的那块能量芯片，此刻正微微发烫，仿佛与这片废墟产生了某种深层次的共鸣，一种低沉、哀伤而又急促的嗡鸣直接回荡在他的意识深处。
“芯片…反应更强烈了。”他哑声开口，抬起手，让杨萤看到那块正散发着微弱、却异常稳定脉冲光芒的金属片。“它在指引方向，也在…警告。”
杨萤的状态稍好，但额角也满是汗珠。她迅速检查了随身设备的读数，眉头紧锁。“环境辐射值依然超高，但这里的能量场相对稳定，像是…被约束过。空气成分复杂，有微量的未知化学残留，建议尽量缩短停留时间。”她走到老金身边，拿出简易消毒剂和愈合凝胶，“金叔，手给我，必须处理。”
老金哼了一声，没拒绝，任由杨萤处理伤口。“约束？看来这核心区确实不一般。小子，能确定方向吗？”
黄凌闭目凝神，努力忽略脑中的刺痛，将意识沉入那片由芯片扩大的感知范围。不再是门外那种狂暴混乱的能量漩涡，这里的能量流像是一条条干涸的河床，但其中一道细微却坚韧的能量路径，正从芯片延伸出去，指向走廊深处。“左边…第三条分支通道尽头。能量反应最集中，但也最…压抑。好像有什么东西锁住了那里。”
“数据核心室。”杨萤处理完伤口，语气肯定，“按照旧世界研究所的通用布局，那种能量反应和位置，很大概率就是我们的目标。但‘压抑’的感觉…恐怕还有最后的安保措施。”
休息了约一刻钟，三人勉强恢复了些体力。老金吞下几片抗辐射药，端起那把老旧的步枪，率先起身：“是骡子是马，总得拉出去溜溜。走吧，谜底就在前面了。”
他们小心翼翼地走出临时藏身的房间，踏入核心区的走廊。这里的景象与外部又有所不同。损坏痕迹依旧，但多了许多战斗留下的创伤——墙壁上有能量武器灼烧的焦黑弹孔，地面有爆炸形成的凹坑，甚至能看到一些破碎的、不属于变异生物的白色骨骼碎片，被尘埃半掩着，身旁散落着早已锈蚀报废的武器。
“这里发生过激烈的战斗。”黄凌低声道，他的感知能捕捉到那些残留的能量印记，绝望、愤怒、以及一种冰冷的毁灭意志，即使过去了三十年，依然散发着令人心悸的寒意。
“不是防御系统打的，是人与人之间的战斗。”老金用枪口指了指一具靠在墙边的骸骨，其胸骨粉碎性断裂，明显是某种巨大的物理冲击造成，“看守的和进攻的…看来末日降临时，这里也没能幸免。”
越往里走，战斗痕迹越密集，也越惨烈。杨萤在一扇被暴力破开的合金大门前停下，检查着门锁：“是从外部被极高能量熔穿的…不是常规武器。”她脸色微白，“袭击者装备精良，而且目的明确。”
黄凌手中的芯片嗡鸣声达到了顶峰，几乎在他手中震颤起来。眼前的门户洞开，门后是一个无比宽敞的大厅。大厅中央是一个巨大的、由无数管线连接、如今已大部分黯淡无光的圆柱形装置——数据核心。装置表面布满了触目惊心的破损处。围绕它的，是数十台控制台和显示屏，大多屏幕漆黑，少数几台偶尔闪烁一下紊乱的雪花点，发出滋滋的电流声。
然而，最令人毛骨悚然的，是大厅里的景象。
数量远超外面的骸骨散布在各处，各种姿势都有，许多还保持着战斗或逃跑的姿态。他们身穿两种不同的制服：一种是研究所常见的白色研究服或灰色安保制服；另一种则是统一的、带有某种奇特徽章（一个被闪电贯穿的地核图案）的黑色作战服。显然，身穿黑色作战服的进攻方数量更多，且死亡位置更靠近数据核心。
“唤脉教派…”黄凌认出了那个徽章，魔蝎的身影在他脑海中一闪而过，“他们早就来过这里！在末日发生时？”
“不是为了夺取，是为了毁灭。”杨萤声音干涩，她指着一处控制台附近。那里，一具穿着白大褂的骸骨伏在控制台上，背后有一个巨大的穿透性伤口。而它下方，控制台的一个接口处，插着一块与黄凌手中芯片规格相似，但已然焦黑破碎的装置残骸。“他想保护数据，但失败了…入侵者破坏了他的备份接口。”
绝望感瞬间攫住了三人。难道他们历尽艰险，找到的只是一个早已被洗劫一空、破坏殆尽的废墟？
“不对…”黄凌强压下心中的冰冷，循着芯片最强烈的指引，一步步走向中央那破损严重的数据核心装置。芯片的热度几乎烫手。他绕到装置背后，那里有一个相对隐蔽的维护面板，似乎未被入侵者发现。面板上有一个极其不起眼的插槽，样式古老，与芯片完美匹配。
“杨萤！”黄凌喊道。
杨莹和老金立刻赶过来。杨萤检查了一下插槽和周围线路，“这是…物理隔离的紧急备份接口！直连最深层的防护单元，绕过主网络。也许…”她眼中重新燃起一丝希望。
黄凌没有丝毫犹豫，将手中滚烫的芯片，小心翼翼地对准插槽，缓缓插入。
“咔哒。”
一声轻响，严丝合缝。
刹那间，整个庞大的数据核心装置发出一阵低沉有力的嗡鸣，内部似乎有光源层层亮起，如同沉睡的巨兽被唤醒了一颗心脏。无数管线轻微震颤，积攒了三十年的灰尘簌簌落下。
正对着他们的最大一块主屏幕，雪花点疯狂闪烁，最后挣扎着稳定下来。模糊的、失真的影像开始断断续续地出现——
—— 一个穿着研究服、面容憔悴却眼神坚定的男人（黄凌父亲）正语速极快地对记录设备说着什么，背景是忙碌而正常的实验室。
——画面闪烁，切换到一份标注“最高机密”的文件特写，标题是《地脉能量过度开采临界点预警及“磐石”稳定计划可行性报告》，起草人姓名栏有黄凌父母和杨萤父母的名字。
——再次切换，是一个会议室场景，几个模糊但气场威严的人（联盟高层？）正在摇头，为首一人（代号“磐石”？）抬手否决了什么 proposal。
——紧接着是混乱的画面：警报红光闪烁，屏幕剧烈晃动，爆炸声，研究人员惊慌奔跑。那个酷似黄凌父亲的身影正将一块芯片插入某个终端，大喊：“…备份完成！带走它！绝不能让他们…”
——最后一段影像最为稳定，也最令人心碎：同样是黄凌父亲，他身处一个类似现在这个数据核心室的地方，脸上沾着烟灰，嘴角有血丝，眼神充满了疲惫、愤怒与无尽的悲伤。他正对着一个隐蔽的记录镜头，声音沙哑而急促：
“…无论你是谁，如果你能找到这里，听到这段话…记住，地脉崩塌不是意外…是‘磐石’…是他们强行启动了未经过充分验证的‘稳定计划’，试图抽取核心能量…导致了连锁崩溃…他们掩盖了真相…”
他的话语被门外剧烈的撞击声和能量武器开火的声音打断。他惊恐地回头看了一眼，语速更快：
“…芯片里有关键证据…还有…‘初代适应性实验’的部分数据…关乎脉者的未来…找到…找到我们的合作者杨博士…小心…小心‘烬’…他原本反对，但他家人…他变了…”
画面最后，是记录者绝望而充满期盼的眼神，仿佛穿透了三十年的时光，牢牢锁定在黄凌脸上。
“活下去…揭露它…”
滋啦——！
影像到此戛然而止，屏幕彻底陷入黑暗。数据核心的嗡鸣声也迅速减弱，仿佛最后的能量已然耗尽。
死寂再次笼罩大厅。
黄凌僵立在原地，手指还停留在芯片上，那冰冷的触感却仿佛带着父亲最后的体温。巨大的悲伤、愤怒、以及沉重的使命感如同潮水般将他淹没。真相的碎片终于拼凑起来，却如此残酷。
杨萤脸色苍白如纸，她听到了自己父母的名字，也听到了那个令人不寒而栗的阴谋。
老金重重地叹了口气，拍了拍黄凌的肩膀，想说些什么，却最终只是摇了摇头，警惕地望向大厅入口方向。那里的寂静，此刻显得格外可疑。
芯片不再发烫，变得冰冷。但它所承载的重量，却让黄凌几乎无法呼吸。
父亲的警告还在耳边回荡。
小心“烬”。
魔蝎。
而就在这时，黄凌那股刚刚平复一些的能量感知，猛地捕捉到了来自走廊外数道充满恶意、强大且正在急速接近的能量波动！
“他们来了！”黄凌猛地转头，嘶声喊道，声音因情绪激动而沙哑破裂。
几乎在他话音落下的同时，数据核心大厅唯一的入口处，传来了冰冷而熟悉的、带着金属摩擦般笑声的声音。
“真是感人的重逢啊…可惜，到此为止了。”
魔蝎的身影，伴随着数名气息强悍的唤脉教派精英，堵死了唯一的退路。他的目光贪婪地落在黄凌刚刚取回的、或许已记录下一切的数据芯片上。