半年时光，倏忽而过。
自决定南行，李莲花与火麟飞驾着莲花楼，一路穿州过府，跋山涉水。他们行踪飘忽，时而混迹于市井，打探消息；时而深入名山大川，寻觅奇药；更多时候，则是根据火麟飞与苗条俊远程联络获得的模糊线索，以及那位神秘御姐迟未曦偶尔通过特殊渠道传递来的只言片语，进行着抽丝剥茧的调查。
这半年里，火麟飞带来的“生命维持装置”和“强化药剂”效果显着。李莲花虽未痊愈，但身体状况比之半年前已大为改善。面色不再是死气沉沉的苍白，偶尔能见血色；咳嗽减轻，气息也匀长了许多；最重要的是，那五感渐失的阴影似乎被有效遏制，甚至略有回暖。这一切，让火麟飞干劲十足，对南行寻得根本解法的信心也更足了。
然而，随着他们越往南走，接近南胤故地，调查的深入，浮出水面的真相却越来越触目惊心。
线索纷繁复杂，指向了一个近年来迅速崛起、行事诡秘的教派——万圣道。此教派势力庞大，触角遍及江湖朝野，却行踪诡秘，其教主更是神秘莫测，鲜有人见过其真容。而诸多迹象表明，万圣道与南胤遗族有着千丝万缕的联系，甚至可能在其中扮演着主导角色。
更让李莲花心神剧震的是，越来越多的证据隐隐指向，那位神秘的万圣道教主，极有可能就是——他寻找了五年、以为早已葬身东海的师兄，单孤刀！
这一日，两人宿在南方一处僻静的山间客栈。窗外夜雨潇潇，敲打着芭蕉叶，发出沉闷的声响。客房内，油灯如豆，映照着桌上摊开的几封密信和一枚刻着奇异火焰纹路的玄铁令牌——这是火麟飞前几日设计擒获一名万圣道重要头目后，拼死夺来的信物。
李莲花拿起那枚令牌，指尖冰凉。令牌背后的刻痕，与他记忆中师兄单孤刀惯用的一个暗记，有八九分相似。而信上的内容，虽经加密，但在李莲花和火麟飞（借助苗条俊的破译）联手解读下，已然揭示了万圣道正在暗中策划的一场惊天阴谋，其目的，竟是利用南胤遗留的某种邪门阵法与宝物，颠覆朝廷，复辟南胤！
“莲花……”火麟飞看着李莲花凝重的侧脸，担忧地唤了一声。这半年来，他亲眼看着李莲花如何一点点剥开迷雾，如何从最初的不可置信到后来的沉默压抑。他知道，即将揭晓的真相，对李莲花的打击有多大。
李莲花放下令牌，抬眼望向窗外的雨幕，声音平静得可怕，却带着一丝难以掩饰的疲惫和沙哑：“火兄，你还记得，我曾与你说过，我寻找师兄单孤刀的遗体，找了五年吗？”
火麟飞连忙点头：“记得！你说那是你活下去的念想之一。”
“念想……”李莲花嗤笑一声，那笑声中充满了无尽的自嘲与悲凉，“真是天大的讽刺。”
他转过身，目光落在跳跃的灯焰上，仿佛透过火焰，看到了遥远的过去。
“我找了五年，以为他尸骨无存，心怀愧疚，日夜难安。却原来，他根本没有死。”李莲花的声音依旧平静，但紧握的指节却已泛白，“他不仅没死，还摇身一变，成了这势力滔天的万圣道之主。更可笑的是……”
他顿了顿，深吸一口气，才继续道，语气中带着一种荒诞的冰冷：“他如今，正以我早已夭折的兄长——李相显的身份活着。”
“什么？！”火麟飞惊得站了起来，“你哥哥的身份？他不是……” 他记得李莲花提过，真正的李相显幼年便已夭折。
“是啊，我哥哥，李相显。”李莲花眼中闪过一丝痛楚，“当年李家惨遭灭门，我与哥哥失散，后来才知他早已不在人世。此事本是我心中至痛，鲜少对人提及。却不知单孤刀从何处得知，竟冒用此身份……呵，是了，南胤皇室后裔，血脉尊贵，自然比‘四顾门二门主单孤刀’这个身份，更适合他成就‘复国大业’。”
他的语气充满了讽刺，但火麟飞却敏锐地捕捉到了更深层的东西：“等等，莲花！你的意思是，单孤刀他认为自己就是南胤王族？他不知道自己是在冒充？”
李莲花闭上眼，揉了揉眉心，显得极其疲惫：“根据目前查到的线索，以及……迟姑娘暗中提供的消息来看，恐怕确实如此。单孤刀似乎深信自己就是流落民间的南胤皇子，身负复兴皇朝的重任。他可能……连自己原本是谁都忘了，或者，被人刻意引导、篡改了记忆。”
火麟飞张大了嘴，这消息一个比一个震撼：“被人引导？是谁？角丽谯那个疯女人？”
“角丽谯是明面上的棋子，但背后定然还有更深的手笔。”李莲花睁开眼，目光锐利如刀，“能如此天衣无缝地伪造身份、篡改记忆，将单孤刀变成如今这般模样……此人心机之深，图谋之大，远超想象。万圣道，恐怕也只是一枚更大的棋子。”
他看向火麟飞，眼中情绪复杂难明：“我找了五年师兄的尸骨，却原来，他‘活’成了我最不愿看到的样子。而我真正的仇人，或许正躲在暗处，看着这场由我师兄主演的闹剧。”
房间内陷入死寂，只有窗外的雨声淅淅沥沥。
火麟飞消化着这惊人的信息，心中涌起滔天怒火。他替李莲花感到不值，感到愤怒！那个单孤刀，不仅是背叛师门的仇人，如今更是窃取了好友亡兄的身份，成了为虎作伥的魔头！而莲花这五年来，竟一直活在愧疚和寻找之中！
“这个混蛋！”火麟飞一拳砸在桌子上，木桌发出不堪重负的呻吟，“莲花，我们去找他！当面问清楚！把他打醒！要是他执迷不悟，我就……”他气得不知该说什么好。
李莲花却摇了摇头，神色已恢复了惯有的冷静，只是那冷静之下，是深不见底的寒冰：“现在还不是时候。单孤刀……或者说现在的‘李相显’，身边高手如云，万圣道根基深厚，贸然前去，无异于以卵击石。况且，我更想知道，背后操控这一切的人，究竟是谁？他的目的，真的只是复辟南胤那么简单吗？”
他拿起那枚万圣道令牌，指尖轻轻摩挲着上面的火焰纹路：“而且，我怀疑，当年给我下碧茶之毒，以及李家灭门惨案，甚至师兄的‘死而复生’和身份替换，这一切之间，恐怕都有联系。有一只无形的手，在幕后推动着所有事情。”
火麟飞看着李莲花，此刻的他，不再是那个病弱需要呵护的李莲花，而是智计百出、坚韧如钢的李相夷。那份冷静和洞察力，让火麟飞躁动的心也渐渐平复下来。
“那我们现在该怎么办？”火麟飞问道。
李莲花目光投向南方沉沉的夜色，缓缓道：“继续查。顺着万圣道这条线，查清他们的最终目的，查清背后的主谋。同时，寻找解毒之法不能停。南方是南胤故地，或许真如苗条俊所言，藏有至阳圣物。也只有解了毒，恢复实力，我才有能力，去面对这一切，去了结这所有的恩怨。”
他的声音很轻，却带着不容置疑的决心。
火麟飞重重点头：“好！我陪你！管他什么万圣道还是幕后黑手，敢害你，我一个个把他们全揪出来揍趴下！”
李莲花转头看向他，看着青年眼中毫无保留的信任和支持，心中那冰封的角落，似乎又被注入了一丝暖流。他轻轻“嗯”了一声。
雨，还在下。前路更加迷雾重重，危机四伏。但真相已露出一角，过往的执念被彻底打碎，取而代之的，是更清晰的目标和更沉重的责任。
了结过往的契机，或许就在南方。而这一次，他不再是孤身一人。