“八幡”的木牌如同一声阴冷的战鼓，敲响了南进的序曲。江南水网密布，漕运发达，但也意味着势力盘根错节，水匪湖寇多如牛毛。“八幡”组织选择在那里亮出獠牙，显然是看准了林凡陆路强势、水路薄弱的命门。
王伟急得嘴角又冒起了火泡，哑着嗓子在书房里转圈：“凡哥！怎么办？江南可是块肥肉，咱们的报纸、标准货物，要是能打通江南水陆联运，那业务量能翻着跟头往上涨！可现在……这‘八幡’阴魂不散，上来就给我们个下马威！”
林凡摩挲着那块粗糙的木牌，眼神冰冷：“他们这是在划地盘，也是在试探我们的反应。如果我们退缩，不仅江南市场拱手让人，他们还会得寸进尺，甚至卷土重来，威胁长安。”
“那咱们就打过去！”石柱瓮声瓮气地说道，脸上满是煞气。
“打，是肯定要打。但不能蛮干。”林凡沉吟道，“江南不同于长安，我们人生地不熟，强龙难压地头蛇。何况对方隐藏在暗处，与当地水匪勾结。我们需要一个切入点，一个既能站稳脚跟，又能摸清对方虚实的切入点。”
他看向王伟：“胖子，我们之前在江南，有没有已经建立的联系，或者可以合作的商户？”
王伟挠了挠头，翻出他的小本本：“有倒是有几家，主要是通过报纸广告接触的，规模都不算太大。对了！扬州有一个姓沈的丝绸商人，叫沈万千，之前多次在咱们报纸上登广告，效果很好，对咱们的模式很感兴趣，还来信询问过能否合作在扬州开设‘大唐速运’分号的事情。”
“沈万千……”林凡记下了这个名字，“这是个机会。你立刻以‘唐驰道营造社’和《长安日报》的名义，给他回信，表达合作意向，并派出一个精干的小组，携带一批货物和报纸样本，前往扬州，与沈万千具体洽谈！明面上是商业合作，暗地里，石柱你派几个机灵的好手随行，负责探查那伙水匪和‘八幡’的底细！”
“是！”王伟和石柱同时领命。
“此外，江南盐铁之利，冠绝天下。”林凡目光深邃，“尤其是盐。如果我们能在盐业上找到突破口，无论是作为商品，还是作为结交当地官商的筹码，都大有可为。”
提到盐，正在旁边研究晚上吃什么的朱黑胖耳朵立刻竖了起来，凑过来道：“盐？凡哥，说到盐，俺正想跟你汇报呢！俺前几天试着用你上次说的那种……嗯，‘提纯’的法子，处理了一下从登州运来的那些粗海盐，你猜怎么着？弄出来的盐，雪白雪白的，一点苦味都没有！比官盐铺子里卖的青盐还好哩！”
原来，上次宴席后，朱黑胖对登州的海货念念不忘，特意又弄来了一些粗海盐（古代海盐杂质多，味道苦涩），想起林凡曾经提过一嘴的“溶解、过滤、结晶”的概念，便用细纱布过滤盐水，又用大锅慢慢熬煮结晶，歪打正着，竟然弄出了一小罐品质极佳的白盐！
林凡闻言，先是一愣，随即大喜！这真是瞌睡遇到了枕头！
他拿起那罐白盐，仔细看了看，又沾了点尝了尝，果然咸纯无比，毫无涩味！
“黑胖！你立大功了！”林凡用力拍了拍朱黑胖的肩膀，“你这法子，叫什么？”
朱黑胖被拍得龇牙咧嘴，嘿嘿笑道：“俺就是瞎鼓捣，还没起名呢……要不，叫‘黑胖净盐法’？”
林凡和王伟同时扶额。这名字也太……接地气了。
“叫‘**林氏晒盐法**’吧。”林凡一锤定音，“不过，你这熬煮的法子，费时费柴，成本太高。我们可以改进一下！”
他走到书桌前，拿起炭笔，在纸上简单画了起来：“我们在海边找一片平整的滩涂，修建成一格一格的‘盐田’。引入海水，利用日光和风自然蒸发水分，让盐分浓缩。等水分蒸发得差不多了，再将浓盐水引入结晶池，继续曝晒结晶！这样就可以大规模、低成本地生产高品质海盐！”
王伟听得眼睛发直，仿佛看到了无数的盐山和铜钱在向他招手：“我的亲娘嘞！这……这要是搞成了，那可是泼天的富贵啊！盐铁专营，咱们要是能提供这么便宜又好的盐……”
林凡摆手打断他：“盐业是朝廷专营，我们不可能直接售卖。但我们可以与朝廷合作！以技术入股，或者承包部分生产，为朝廷提供优质的盐！这其中蕴含的政治和商业利益，远超寻常买卖！”
他越说越兴奋：“而且，晒盐法需要大量的滩涂和人手，这正好可以作为我们切入江南沿海地区的绝佳理由！我们可以先在登州，或者江南沿海寻找合适的地点，建立试点盐场！明修栈道，暗度陈仓！”
计划瞬间清晰起来！一方面，派商业小组去扬州，与沈万千接触，打通商路，暗中调查。另一方面，着手准备晒盐法，以此为敲门砖，与江南沿海的地方势力乃至朝廷盐铁司建立联系！
“墨先生！”林凡看向一直沉默不语的墨方，“这盐田的规划、水闸的设计，恐怕又要劳烦您了。”
墨方微微颔首：“林县男放心，晚生对水利工程亦有涉猎，设计盐田不难。”
“好！王伟，你立刻着手筹备去扬州的小组，人员要精干，货物要精选，特别是多带些我们的报纸和水泥样本！石柱，挑选护卫，务必保证小组安全，并暗中展开调查！黑胖，你继续改进你的……不，是我们的‘林氏晒盐法’，尽快拿出一个可以实际操作的流程！墨先生，盐田的设计就拜托您了！”
众人领命，纷纷行动起来，干劲十足。
朱黑胖更是如同打了鸡血，一想到自己的“厨余实验”竟然能关系到“泼天的富贵”，激动得连夜跑去厨房，对着那罐白盐拜了又拜，嘴里念念有词：“盐爷爷啊盐爷爷，您可得保佑俺老朱的法子管用，到时候俺天天给您上供肥肉……”
过了几日，前往扬州的小组准备就绪，即将出发。临行前，王伟拉着小组负责人，反复叮嘱各项事宜，特别是KpI考核标准，哑着嗓子说得对方头皮发麻。
林凡亲自为小组送行，勉励了几句。看着车队消失在尘土中，他心中清楚，江南之行，绝不会一帆风顺。
果然，仅仅过了十天，扬州方面便有快马传回消息。
消息是石柱派去的护卫用密信传回的。信中称，小组顺利抵达扬州，也与沈万千接上了头。沈万千对合作表现出极大热情，初步洽谈甚为顺利。
然而，就在小组准备考察扬州码头，规划货运路线时，却遭遇了当地漕帮的刁难。不仅码头不许他们靠近，连他们带去的几辆标准马车，也被人暗中破坏了车轮。更诡异的是，沈万千在与他们见面的第二天，家中便莫名其妙失火，虽然扑救及时，未造成太大损失，但显然是一种警告。
密信最后提到，护卫在暗中调查时，在扬州最繁华的街市上，看到了一个熟悉的标记——一个卖胡饼的摊子，那摊主用来压帐篷角的石头，赫然刻着一个模糊的**船锚**图案！
“八幡”的触角，果然早已深入江南！
林凡放下密信，走到窗前，望向东南方向。
看来，江南这块硬骨头，比想象中更难啃。仅仅派一个商业小组过去，恐怕难以打开局面。
他需要更强大的力量，更直接的手段，甚至……可能需要他亲自去会一会这江南的牛鬼蛇神了。
（第135章 完