扬州刺史府的“品鲜宴”，如期而至。
夜幕初垂，华灯璀璨。刺史府邸门前车水马龙，扬州地界的头面人物——官员、士绅、大商贾——络绎不绝，人人脸上都带着几分矜持与期待。这场名为“品鲜”的宴会，明面上是为迎接京城贵人，实则是一场权力与关系的交汇，是扬州官场生态的微缩图景。
林凡带着精心“包装”过的朱黑胖，递上请柬，顺利进入了这座戒备森严、雕梁画栋的府邸。朱黑胖换上了一身崭新的厨役服，胖乎乎的身躯绷得紧紧的，怀里紧紧抱着他那套林凡让墨方特制的“玄铁炒锅”和百宝调料箱，眼神里既有紧张，更有一种即将登上战场的兴奋。
“黑胖，记住，平常心。”林凡低声叮嘱，目光却如雷达般扫视着庭院回廊间的景象，“把你最拿手的，觉得最能震撼人的菜做出来就行。其他的，交给我。”
“凡哥你放心！”朱黑胖用力点头，深吸一口气，“俺晓得轻重，绝不给你丢脸！”
宴会设在刺史府的花园之中，曲水流觞，丝竹悦耳。侍女们身着绮罗，如蝴蝶般穿梭于宾客之间。林凡被引至一处相对靠后的席位，这位置既不至于太过显眼，又能清晰地观察到主位及大部分重要宾客的动静。他低调入座，默默打量着周遭。
主位之上，端坐着扬州刺史崔弘，年约五旬，面容清癯，三缕长须，颇有文士风范，但那双微微眯起的眼睛里，偶尔闪过的精光显露出他并非易与之辈。他身旁坐着几位扬州本地的实权官员，包括那位前几日有过一面之“缘”的司法参军赵德明。赵德明此刻正襟危坐，目不斜视，仿佛从未去过林凡的货栈找过麻烦。
林凡的到来，显然引起了一些有心人的注意。不少目光或明或暗地投射过来，带着审视、好奇，甚至是不加掩饰的敌意。尤其是以漕运商会会长胡万为首的几名本地豪商，看向林凡的眼神更是冰冷。胡万是个身材矮壮、面色黝黑的中年男子，手指关节粗大，一看便是常年在水上操劳之人，他此刻正与身旁之人低声交谈，目光不时瞥向林凡，带着阴鸷。
林凡对此恍若未觉，自顾自地斟了一杯酒，神态悠然，仿佛真是来品尝美食的闲散宾客。
很快，宴会的重头戏——“品鲜”环节开始。来自扬州各大酒楼的名厨们轮番上阵，献上自己的拿手绝活。一道道色香味俱全的佳肴被端上宾客的案几，淮扬菜的精致与鲜美展现得淋漓尽致。松鼠鳜鱼、清炖蟹粉狮子头、大煮干丝……琳琅满目，令人食指大动。
宾客们赞不绝口，崔刺史也频频点头，场面一派和谐。
轮到朱黑胖上场了。他胖大的身躯一出场，就引来一阵细微的窃窃私语。毕竟，与其他身形精干、动作优雅的名厨相比，朱黑胖这形象实在有些“另类”。
朱黑胖却浑不在意。他走到临时搭建的厨台前，深吸一口气，猛地将手中那口黑不溜秋的玄铁炒锅颠了起来，锅底与灶火接触，发出“刺啦”一声爆响，火焰瞬间窜起半尺高！
“哇！”席间响起一阵低呼。
只见朱黑胖动作大开大合，与其说是炒菜，不如说是在演绎一场力量与火焰的舞蹈。他单手颠锅，另一只手或抓或撒，各种调料精准落入锅中。最令人瞠目结舌的是他处理一条活蹦乱跳的鲜鱼时，并未如寻常厨师那般刮鳞去内脏，而是以一把窄薄锋利的快刀，手腕翻飞间，鱼鳞如雪花般纷飞落下，竟在空中组成一个短暂的“福”字图案，随即整条鱼被精准开背去骨，鱼肉薄如蝉翼，近乎透明，直接落入滚油之中！
这一手“飞鳞书福”的绝技，瞬间镇住了全场！连主位上的崔弘都微微前倾了身体，眼中露出惊异之色。
“此乃俺的独创菜——‘金鳞跃龙门’！”朱黑胖声若洪钟，伴随着锅中滋啦作响的油爆声，一道金光闪闪、造型如真龙腾跃的菜肴被隆重呈上。
香气霸道无比，瞬间压过了之前所有菜肴的风头。
崔弘尝了一口，眼中精光一闪，抚须赞道：“外酥里嫩，鲜香盈口，更难得的是这分豪迈之气！好！甚好！这位厨师傅，不知高姓大名？现在何处高就啊？”
朱黑胖憨厚地挠了挠头，按照林凡事先教好的话回道：“回刺史大人，俺叫朱能，大家都叫俺朱黑胖。俺现在跟着俺东家，长安来的安乐县男林凡林东家干活儿。”
此言一出，满场皆静。
无数道目光再次聚焦到林凡身上，这一次，惊讶、探究、恍然，种种情绪交织。谁都没想到，这个做出如此惊艳菜肴的胖厨子，竟然是这个近日在扬州搅动风云的长安皇商的人！
崔弘的目光也终于正式落在了林凡身上，他脸上带着恰到好处的惊讶：“哦？原来是林县男麾下的人才！难怪有如此手段。林县男不仅经商有道，麾下更是藏龙卧虎，连厨艺都如此惊世骇俗，本官佩服。”
林凡从容起身，拱手行礼：“崔刺史过奖了。属下之人粗鄙，只会些奇技淫巧，能入使君法眼，是他的荣幸。”他语气谦逊，但姿态却不卑不亢。
胡万在席间冷哼一声，声音不大，但在寂静的场合格外刺耳。
就在这时，一名刺史府管家模样的中年人匆匆走到崔弘身边，低声耳语了几句。
崔弘脸色微微一肃，随即站起身，面向众宾客，朗声道：“诸位，静一静。本官荣幸宣布，今夜我等翘首以盼的贵客，已然抵达府邸！”
所有人的精神都为之一振，纷纷放下筷子，翘首望向入口处。连林凡也收敛心神，凝神看去。这位神秘的京城贵人，终于要露面了。他会是谁？是敌是友？
丝竹声悄然停歇，全场鸦雀无声。只见回廊深处，灯火映照下，一道窈窕的身影缓缓步入花园。
来人并非想象中前呼后拥的朝廷大员，而是一名女子。
她身着月白色宫装长裙，裙摆曳地，身姿婀娜挺拔。脸上罩着一层轻薄的白纱，遮住了大半容颜，只露出一双清澈如水、却又仿佛能洞悉人心的眼眸。她步履从容，气质清冷孤高，宛如月宫仙子临凡，瞬间吸引了所有人的目光。
她身后仅跟着两名低眉顺目的侍女，气场却压过了在场所有人。
崔弘率先躬身行礼，语气带着前所未有的恭敬：“下官扬州刺史崔弘，恭迎贵人！”
在场众人虽不明其具体身份，但见崔刺史如此态度，也纷纷起身行礼，不敢怠慢。
那女子微微颔首，算是回礼，目光清冷地扫过全场，最后，竟在林凡的身上停留了刹那。
虽然隔着面纱，林凡却清晰地感觉到那目光落在自己身上，带着一种审视，甚至……一丝若有若无的熟悉感？
是她？
林凡心中猛地一跳，一个名字几乎要脱口而出。
那女子并未多看，径直走向崔弘在主位旁特意为她增设的席位，优雅落座。
崔弘待她坐定，这才向众人介绍，语气依旧恭敬无比：“诸位，这位便是来自京城，奉……上命巡视江淮的贵人——月倾城，月大家。”
月倾城！
果然是她！
林凡心中波澜起伏。他万万没想到，会在扬州，在这样一个敏感的时刻，以这种方式，再次见到这位身份神秘、与他关系暧昧不清的“情报合作者”。她奉的是谁的命令？李世民？还是其他势力？她此行目的为何？与漕帮、八幡，乃至江南官场，又有什么关联？
无数疑问瞬间涌入林凡脑海。
月倾城的出现，让本就复杂的扬州局势，变得更加扑朔迷离。
而月倾城自报家门后，并未多言，只是安静地坐在那里，仿佛超然物外。但她的存在本身，就是一种强大的变量。
宴会继续进行，但气氛已然不同。众人推杯换盏间，心思各异。
林凡正暗自思忖，一名侍女却悄无声息地走到他身边，低声道：“林县男，月大家有请，于后方水榭一叙。”
林凡瞳孔微缩。
该来的，终究来了。
他深吸一口气，整理了一下衣袍，在众多意味不明的目光注视下，坦然起身，跟着侍女向后园水榭走去。
他知道，与月倾城的这次会面，很可能将直接影响他在江南的布局，甚至安危。
水榭之中，月光如水，美人如玉，等待他的，将是怎样的对话与博弈？
（第141章 完）
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