李方清轻笑，却很快收敛：
“王室律例——子爵养重甲不得过百。
我们今夜露了三百骑，若传回王都，就是僭越。
张斌年少热血，可张志那只老狐狸……”
他指尖在佩剑吞口上敲了两下。
“让他闻到味儿，青兰城能借题发挥，扣我们一个‘私蓄重兵’的罪名。”
李存孝会意：
“明日返程，让重甲混在辎重队，每十辆粮车只夹两辆藏甲。
剩余人手改穿皮甲、布面甲，远看与普通步卒无异。”
许褚补充：
“我已交代弩骑营，明日押俘虏走前队。
张斌若好奇，只管让他去看那些光腚土匪，保准没空翻咱家底。”
李方清点头，目光扫过远处仍在打扫战场的兵卒。
声音低得只能让两人听见：
“记住，底牌之所以是底牌，就在于没人知道它到底有多少张。
等路修通、商队来往，我们再用盐铁之利养双倍重甲——那时，就算王都知晓，也只能干瞪眼。”
夜风忽紧，吹得残旗猎猎。
李方清翻身上马，回头看了眼仍在火光中奔忙的张斌，轻声道：
“少年人该见的，是山河壮阔；不该见的，是山河背后的刀。”
话音落，他一抖缰绳，黑影没入山道，像从未出现过。
山道崎岖，火把的光被雨丝撕得零碎。
秦良玉勒马，银甲在暗夜里像一弯冷月。
她侧头，望向魏长风：
“接下来，就看魏寨主这张嘴了。”
魏长风咧嘴一笑，抱拳：
“末将别的本事没有，唬人可是一绝。”
说罢，他猛踢马腹，带着二十余名亲信呼啸而去。
火把长龙拐过山脊，直奔九环山寨。
秦良玉目送他背影消失，抬手轻轻一压。
身后三百燕赵轻骑立刻熄灭火把，改走兽径，像一条无声的黑潮，绕向九环山寨的后山。
……
九环山寨·聚义厅
厅名“聚义”，实则是一座吊脚木楼，外覆兽皮，内悬人骨风铃。
寨主“过山彪”——本名裘彪。
因惯使九环大砍刀，刀背九个铜环一震如鬼哭，江湖便送了他这个诨号。
正斜倚虎皮交椅，左拥右抱两个抢来的妇人，大碗喝着烧喉的苞谷酒。
“报——！”
小喽啰连滚带爬冲进来，雨水顺着斗笠往下淌。
“西风寨魏长风魏寨主深夜求见，说十万火急！”
裘彪眉头一拧，铜环刀“当啷”一声杵地：
“魏长风？他不在自家寨里喝酒，跑我这九连岭做甚？带他进来！”
片刻，魏长风带着雨珠大步而入，衣襟半湿，脸上却挂着火烧眉毛的焦惶。
“裘老哥！祸事，天大的祸事！”
他扑通一声单膝跪地，双手抱拳，声音压得极低，却足够让满厅悍匪都听见。
“青兰城那帮官狗子疯了！
三日之内连破黑龙、赤焰、灰狐三寨！兄弟我西风寨也是今晚才逃出来……”
他从怀里掏出一块焦黑的寨旗，啪地扔在地上。
正是灰狐寨那面绣灰狐的残旗，旗角还染着血。
“我亲眼看见灰狐寨主的首级被挑在枪尖上！
官军用的全是重甲铁骑、三石强弩，还有会炸的响箭！
兄弟们连寨门都没摸着就被冲散了！”
裘彪霍然起身，铜环刀哗啦作响：
“官军有多少人？”
“光燕赵镇就调了三千！
听说还有青兰城两千骑兵、各路男爵私兵，合起来怕不有近万！”
魏长风抹了把脸上的雨水，眼底血丝通红。
“他们扬言要‘十日扫平九连岭’。
兄弟我是念着昔日同道的义气，拼死杀出重围来给诸位报信。
再不走，明日此时，这九环山寨就是第二片焦土！”
厅中悍匪顿时哗然。
“老大，撤吧！”
“留得青山在……”
裘彪脸色阴晴不定，刀背往案上一磕，酒碗跳起老高：
“都闭嘴！”
他盯住魏长风：
“魏老弟，你西风寨还有多少能打的？
不如合兵一处，跟官军拼了！”
魏长风苦笑，缓缓撸起袖子，露出手臂上缠的渗血绷带。
那其实是秦良玉提前备好的鸡血布。
“拼？老哥看我这条胳膊，被弩箭擦去一块肉！
我带出来的兄弟只剩这二十几个，其余的不是死就是被俘。
官军这次是下了血本，连后路都断了。
我劝诸位，今夜就拔营，往西北黑瞎子沟一散。
再把老弱妇孺藏进鹰愁涧，或许还能留条根。”
裘彪咬牙，腮帮子肌肉乱跳。
恰在此时，楼外忽然传来一声尖锐的响箭。
“咻——啪！”
红光在雨幕中炸开，照亮了远处山脊上一闪而逝的燕赵黑旗。
魏长风脸色大变：
“这是官军的合围信号！
裘老哥，再迟一步，你我都要做刀下鬼！”
铜环刀终于重重顿地。
“传令——”
裘彪嘶哑着嗓子。
“全寨收拾细软，一炷香后弃寨！老弱先走，青壮随我断后！”
他一把攥住魏长风的手腕，虎口铁箍似的：
“魏老弟，你若敢骗我——”
“我一家老小还在官军手里，”魏长风惨笑，“我敢拿他们开玩笑？”
半刻钟后，九环山寨灯火乱晃，人喊马嘶。
暗处，秦良玉伏在湿泥里，望着寨门洞开。
匪众如潮涌出，唇角勾起一抹冷冽的弧度。
她抬手，燕赵轻骑无声无息地跟上了那条慌不择路的长龙。
雨停了，雾气像没熬开的米汤，浮在岭腰。
秦良玉勒马立于一块突兀的鹰嘴岩上，银甲被晨雾打湿，却掩不住眸子里的寒光。
她抬手，三百燕赵轻骑像一条无声的黑鳞长带，自东南坡缓缓收紧，刀出鞘、弩上弦。
却故意留出西北一道缺口——缺口外，是刘晓辉那支“姗姗来迟”的西路贵族联军。
“报——”
斥候滚鞍下马，泥水溅起半尺。
“西路军已抵岭北三里，旗号杂陈，行进迟缓，似在观望。”
秦良玉唇角微挑：
“让他们再慢些。告诉刘晓辉，听见鼓声再动，若早一步，休怪我翻脸。”
……
九环山寨·聚义厅
灯火乱晃，牛油大蜡淌着泪。
探子连滚带爬：
“老大！东南南三面都有官兵，刀枪如林，只有西北尚空！”
裘彪攥着铜环刀，手背青筋暴跳。
“空？”
他嘶哑着嗓子。