“哥……”
少年嗓子发哑，却掩不住滔天怒火，
“我知道贝延驹是王八蛋，可没想到——
他竟把‘混蛋’二字写到了这种程度！”
林湛抬手按住弟弟肩臂，掌心因盛怒而微颤，声音低沉得像磨过砂轮：
“岂止他一个。”
男爵抬头，目光穿过窗棂，直指镇东那片灯火糜烂的宅邸，一字一顿：
“他全家上下——都是王八蛋！”
火舌再次跳动，映得厅中三人影子摇晃，仿佛有狂风在胸腔呼啸，却找不到出口。
李方清倚回椅背，指尖轻叩扶手，声音不高，却像凉水浇在滚炭上——
“男爵，我知道你不求名、不图利，眼里只装领界与子民。”
他抬眼，目光穿过摇曳灯火，落在林湛绷紧的眉心，
“可秋津镇东西两院同署，税课、律令、兵防，全要二人画押。
贝延驹纵兽性，你守清规——
日子久了，他的脏水不会溅到你身上？”
他微微前倾，语声放缓，却更重：
“每批失踪的女子，都要经西片关卡；
每笔黑税，都要从男爵府账上过；
每一次伢行夜运，你的人都要在城门上睁一只眼闭一只眼。
你想洁身自好，可镇子这口大缸里，墨汁已经翻上来——
你，真能一丝不染？”
厅中一时沉默，只余火芯“噼啪”作响，像替这座边镇数着更，也替男爵数着心墙的最后一块砖。
灯火被李方清的话风压得低晃，像随时会断的烛芯。
他声音不高，却句句泼油——
“男爵，哪天子爵把东片最后一滴油榨干，你以为他会收手？
外镇有兵，他不敢碰；
城里是采菊领主，他更不敢惹——
算来算去，伸手就能摘的果子，只剩你西片。”
李方清微微前倾，盯着林湛，
“到时候，粮道、税路、兵权，甚至你弟弟的命，都得被他一口吞下去。
你守得住？”
男爵垂首，指节在案上无声收紧，半晌，猛地抬眸，火光映出他眼底血丝：
“燕赵领主，你教我该怎么做！”
李方清拾起册子，推到他面前，纸角啪一声脆响：
“这里每一条血债，你都认？”
“认！”
林湛嗓音沙哑，
“七成我亲耳听过，三成我亲眼见过——我信你，也信它。”
李方清点头，随即把册子转推到林沣手边：
“连夜刻板，明晨之前，八个村、两条街、所有民户，人手一张。
让镇里人先知道，他们男爵手里握着真相。”
男爵皱眉：
“单凭揭帖，扳不倒贝延驹。”
“当然不够。”
李方清轻笑，眸色却冷，
“揭帖只是给你披甲——让民心向你；
真正拔刀见血，还得靠拳头。”
他伸出一指，在案面划出一道湿痕，
“明晚子时，开一道侧门，我让你看看燕赵的兵。”
林湛深吸一口气，起身，右拳重重砸在左胸，甲片铿锵：
“好！从今往后，秋津镇西片——听燕赵旗令！”
李方清举杯，一饮而尽，瓷底落案，脆响如誓：
“明夜月落，旗开得胜。”
清晨的霜枫男爵府，薄雾尚未散尽，檐角铜铃在风里偶尔晃出一声轻响。
花梨木餐桌旁，三人默然用饭——
白粥、咸豇豆、刚出炉的芝麻烧饼，热气在晨光里袅袅上升。
林沣咬了半口饼，终是按捺不住，偏头问：
“大人，秦将军一早就没影了，可是去办差？”
李方清啜了口粥，语气稀松平常：
“调兵去了，午前即回。”
话音未落，大门方向传来“砰砰砰”的急促拍门声，带着不合清晨的慌乱。
下人拔闩，一名身着男爵府藏青制服的探子疾步穿庭而入，靴跟踏得青石板脆响。
“报——！”
探子单膝点地，抱拳低头，气息不稳，
“子爵府方才出动五十名私兵，声称追捕昨夜‘盗马贼’，要进入西片街区逐户搜查，现已到界碑外！”
林湛手中瓷勺“当”一声碰回碗沿，眉峰紧蹙；
林沣的烧饼悬在半空，芝麻粒簌簌落回盘里。
李方清却慢条斯理放下筷子，用帕子擦了擦嘴角，抬眼望向厅外渐亮的晨光，唇角浮起一抹极浅的弧度：
“比预想的还快——正好，省得再去下战书。”
林湛一把按住李方清腕子，声音压得极低：
“大人留步！昨夜那群打手若在场，一眼就能认出你，届时贝延驹便有了口实。”
李方清挑了挑眉，终是耸肩一笑：
“好吧，听你的。”
男爵兄弟匆匆整了整衣襟，披风也未系，只带十余名亲卫赶往界碑。
晨雾尚未散尽，东片街口已乌泱泱站了五十名私兵，枪尖在雾里闪着冷光。
领队的是贝羡——子爵独子，锦袍未系，腰间悬着嵌宝石短剑。
他歪戴软帽，嘴角挂着惯有的轻佻笑，见林湛兄弟迎上来，远远便拱手：
“林大哥、林二哥，奉家父钧令，搜捕盗马贼，要入西片挨家查看，二位不会阻拦吧？”
林湛含笑还礼：
“贤侄说哪里话，自然配合。”
贝羡满意地点头，目光却瞟向街旁茶铺。
他大步而入，一脚踏在方桌上，“砰”地震得壶盏乱跳，俯身揪住伙计衣襟：
“昨日打架那小子呢？
说出来，少爷有赏！”
伙计脸色煞白，连连摇头：
“小、小的不知……”
“呸！”
贝羡一口唾沫溅在地板上，
“一群废物！”
空气陡然凝涩。
林沣眼角微跳，旋即换上笑脸，上前揽住贝羡肩膀：
“兄弟莫恼，西片新开了家酒馆，地窖里还存着几坛十年陈‘霜枫红’，可愿去尝尝？”
贝羡眸子一亮，舔了舔唇：
“哦？林二哥果然仗义！
走走走，今日不醉不归！”
林沣大笑，顺势把人往外带，暗暗朝兄长打了个眼色。
林湛微微颔首，望着他们远去的背影，唇边笑意收敛，眼底掠过一道冷光——
“拖住他，一个时辰足够。”
酒馆后院，泥炉温酒，白气裹着麦芽香绕梁而上。
林沣提壶，先给贝羡斟满一盏琥珀色的“霜枫红”。
自己也陪了一杯，袖口掩去唇角那抹冷意。