暮色四合，最后一缕天光被连绵的青山吞没。打谷场上的人声渐稀，村民们三三两两扛着锄头铁锹归家，粗粝的笑语在静谧的村巷里回荡。李石头帮着柱子收拾完比赛用的榆木桌，抹了把额头的汗，对着掌心泛起的微不可查的土黄光晕发怔。
“咋了石头哥？累傻了？”柱子用胳膊肘捅他。
“没…”李石头摇摇头，憨厚的脸上带着一丝困惑，“俺就是觉得…这地气，好像有点…闹腾？”他跺了跺脚，脚下的土地传来一种极其细微的、不易察觉的脉动，如同沉睡的巨兽翻了个身，又像是深埋的溪流在夜色中悄然改道。
柱子茫然地挠头：“闹腾？没觉着啊？俺就觉着肚子饿得咕咕叫！金花婶家今晚炖大骨头，香飘十里，你闻闻！”他夸张地吸着鼻子。
李石头也嗅到了空气中飘来的浓郁肉香，混合着草木灰和柴火的气息，那是桃源村最踏实的烟火味。他甩甩头，把那点异样感抛到脑后：“走！吃饭去！俺能啃三根大骨头！”
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后山泉眼旁的育苗棚，此刻却笼罩在一片与宁静村落格格不入的诡谲氛围中。棚内没有点灯，只有清冷的月光透过塑料薄膜顶棚，吝啬地洒下几缕微光。叶春杏蹲在她那株心形叶片的宝贝苗前，手里紧紧攥着那包油纸包裹的老茶种，却感觉不到半分喜悦。
不对劲。
很不对劲。
她离开去打谷场前，这苗子虽然叶片带着粉红脉络，但整体还是鲜活的翠绿。可现在…月光下，那心形的叶片呈现出一种近乎妖异的深紫色！原本清晰的粉红脉络，此刻却如同燃烧的血管，在深紫的叶片基底上虬结凸起，发出极其微弱、却令人心悸的暗红光芒！那光芒如同活物的呼吸，一明，一灭。每一次明灭，都伴随着一股难以言喻的酸涩气息弥漫开来，浓烈得几乎让她窒息。
更让她头皮发麻的是旁边那株水仙。它的叶片已经完全变成了诡异的粉紫色，边缘甚至卷曲起来，散发出同样令人不适的酸涩气味。整个育苗棚，仿佛被一种无形的、带着强烈负面情绪的力量污染了。
“怎么会这样…”叶春杏声音发颤，指尖冰凉。她想起嫁接时涌入心田的那股暖流，想起林倾城赞许的目光带来的剧烈心跳，想起心口那股莫名的燥热和酸胀…难道…难道是因为自己？
她惊恐地后退一步，脚后跟撞到了什么东西。低头一看，是白天小宝送来的那个装蚯蚓的小铁罐，盖子没盖紧，几条肥硕的红蚯蚓正奋力地向外蠕动，似乎极其厌恶棚内的气息，想要逃离这片被污染的土地。
“春杏？”棚外传来叶梦情温和的呼唤，“怎么还不回去？天黑了。”
叶春杏吓得浑身一激灵，慌忙起身，用身体挡住那株妖异的苗子：“嫂…嫂子！我…我收拾下工具，马上就好！”她声音带着不易察觉的颤抖。
叶梦情的身影出现在门帘外，月光勾勒出她清丽的轮廓。“嗯，早点休息。”她似乎并未察觉棚内的异样，只是温和地叮嘱了一句，脚步声便远去了。
叶春杏长长松了口气，后背已被冷汗浸湿。她不敢再看那株苗子，几乎是逃也似的冲出育苗棚，反手紧紧拉上了门帘，仿佛要将那妖异和酸涩彻底关在里面。夜风带着山间的凉意吹拂在脸上，她才感觉心跳稍稍平复。抬头望向祖屋方向亮着温暖灯光的窗户，那里有她倾慕的身影，此刻却让她感到一种莫名的恐慌和距离感。
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村口，老槐树的阴影仿佛浓得化不开。
王胜男如同夜色本身的一部分，悄无声息地伏在一处茂密的灌木丛后，灵瞳在黑暗中闪烁着淡淡的金芒。她的视野穿透夜幕的遮蔽，清晰地“看”到——几十米外，一棵高大香樟树的枝桠间，悬停着一只拳头大小、形如蜂鸟的黑色金属造物！它极其安静，几乎与夜色融为一体，只有头部一枚微小的、不断旋转的红色镜片，如同蛰伏毒蛇的眼睛，冰冷地扫视着桃源村内部，重点锁定了后山泉眼的方向！正是育苗棚的位置！
“果然…”王胜男心中冷笑。这微型无人机技术远超民用，带着明显的军用或特工装备痕迹。叶景天的手，伸得真快！
就在她准备悄无声息地靠近，将其无声缴获时，异变陡生！
那只“蜂鸟”似乎接收到了什么指令，头部旋转的红色镜片猛地定格，对准了后山泉眼！紧接着，它腹部一个更小的孔洞悄然打开，一根比头发丝还细的银色探针无声无息地探出，针尖闪烁着一点极其微弱的幽蓝光芒！
它要取样！目标直指育苗棚内那株异变的植株！
王胜男瞳孔骤缩，不能再等！她身影如同离弦之箭，瞬间从灌木丛中暴射而出！速度快到在夜色中只留下一道模糊的残影！五指成爪，带着凌厉的破空声，直取那“蜂鸟”的核心！
然而，那“蜂鸟”的反应也快得惊人！在王胜男启动的刹那，它似乎就触发了预设的规避程序！小巧的金属身躯以不可思议的灵活性猛地一旋，险之又险地避开了王胜男的擒拿！同时，那根探针幽蓝的针尖对准王胜男的方向，猛地射出一道肉眼几乎无法捕捉的、细若游丝的蓝光！
王胜男冷哼一声，不闪不避！灵瞳金芒爆闪，那道细小的蓝光在她眼中如同慢动作般清晰！她屈指一弹！
叮！
一声极其轻微、却异常清脆的金铁交鸣声响起！
那道幽蓝的细光竟被她一指精准弹开，射入旁边的树干，瞬间留下一个焦黑的小孔，冒出缕缕青烟！
“蜂鸟”一击不中，似乎判断出对手的恐怖，毫不犹豫地放弃任务，尾部瞬间喷出两道幽蓝色的尾焰，以远超寻常无人机的速度，如同鬼魅般朝着村外山林深处急速遁逃！
“想跑？”王胜男眼中寒光一闪，脚尖在树梢一点，身影如影随形般追了上去！两道身影一前一后，如同夜色中追逐的幽灵，瞬间消失在茫茫山林之中。
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周氏集团顶层，私人医疗室。
浓烈的消毒水气味也无法完全掩盖那股令人作呕的排泄物和酸腐气息混合的味道。周天豪像一滩烂泥般瘫在特制的病床上，脸色蜡黄，眼窝深陷，嘴唇干裂起皮。昂贵的丝绸病号服被冷汗浸透，紧紧贴在身上，勾勒出他因剧烈腹泻和痉挛而急剧消瘦的轮廓。他一只手无力地搭在床边，输液管里的药液正缓慢滴入他青筋暴起的手背。
病房外，叶景天隔着单向玻璃冷冷地看着里面狼狈不堪的男人，如同观察一只垂死的实验动物。他身后的心腹低声汇报：“老板，约瑟夫博士的分析结果出来了。周董最后吃下的那颗果子，蕴含的‘情绪催化因子’浓度是普通样本的十倍以上！并且…发生了某种未知的异变，具有强烈的神经毒素和催泄特性。博士推测，这需要培育者当时处于极其强烈、且带有负面倾向的特定情绪波动中，才能催化出如此…极端的产品。”
“负面情绪？嫉妒？还是…求而不得的酸楚？”叶景天嘴角勾起一丝冰冷的弧度，如同毒蛇吐信，“看来我们这位桃源村的小园丁，心思很重啊。”他的目光转向心腹递过来的平板，屏幕上正是约瑟夫标注出的桃源村后山泉眼区域的卫星热成像图，一个代表异常能量反应的小红点，正清晰地标记在育苗棚的位置。
“蜂鸟失手了。”心腹继续道，“目标区域存在极高等级的反侦察力量。‘蜂鸟’被迫放弃取样任务，启动了紧急规避程序，正在返航途中。不过…它最后传回了一段极其短暂的异常能量波动频谱，博士说，非常…有研究价值。”他调出另一份数据，屏幕上是一段剧烈跳动的、呈现妖异粉紫色的能量波形图。
叶景天镜片后的目光第一次露出了真正的兴趣和贪婪：“源头…终于找到了。不惜一切代价，拿到那株植物，还有…那个能种出它的女孩。”他顿了顿，补充道，“周天豪…暂时死不了。留着他，或许…还能当个不错的诱饵和试验品。” 他的目光再次投向病房内，那里，周天豪似乎陷入了昏睡，但身体仍在无意识地、痛苦地抽搐着，偶尔发出一声模糊的呻吟，如同坠入无间地狱的哀鸣。