极武神荒
第一卷：罪血孤星，葬神遗秘
第一百零六章 途遇诡镇，邪影缠民
前往黑瘴森林的路，比叶煌预想的还要偏僻。出了万妖山脉范围，沿途多是荒芜的丘陵与稀疏的林地，偶尔能见到几处废弃的村落，断壁残垣间长满杂草，透着一股萧瑟与死寂。
青羽走在左侧，时不时拨开路边的荆棘，语气凝重地介绍：“黑瘴森林在北方三百里外，因常年弥漫黑色瘴气而得名。那里的瘴气本就含有微弱毒性，如今被邪祟气息浸染，更是凶险万分，寻常修士进去，稍有不慎便会被侵蚀心智，沦为邪祟的傀儡。”
叶煌颔首，目光扫过前方一片低矮的灌木丛。他能隐约感觉到，空气中漂浮着一丝极淡的邪祟气息，若有若无，不仔细感知几乎难以察觉。“这附近，似乎有邪祟活动的痕迹。”
青羽神色一凛，停下脚步仔细感应片刻，眉头皱起：“确实有古怪。按说这一带远离黑瘴森林，不该有邪祟气息才对。”
两人顺着气息来源前行，约莫半个时辰后，前方出现一片低洼地，一座小小的镇子坐落在洼地中央。镇子不大，约莫只有百余户人家，外围围着一圈低矮的土墙，墙头上爬满了枯藤，看上去死气沉沉，却又隐约能看到几缕炊烟从屋顶升起，透着几分诡异。
“是落风镇。”青羽认出了此地，“以前是往来商队歇脚的地方，虽不算繁华，却也热闹。怎么会变成这样？”
叶煌示意青羽噤声，两人悄然靠近土墙，隐在一棵老槐树下。镇子内静得出奇，听不到鸡鸣犬吠，也听不到人声喧哗，只有风吹过枯藤的“沙沙”声，与那几缕不合时宜的炊烟形成诡异的对比。
“不对劲。”叶煌低声道，“你看那些房屋的门窗，大多虚掩着，却看不到有人走动。而且这镇上的气息，不仅有邪祟的阴寒，还有一股……死气。”
话音刚落，一名身着粗布衣衫的中年男子从一间屋中走出，动作僵硬地朝着镇口的水井走去。他面色苍白，双目空洞，眼神中没有丝毫神采，如同提线木偶一般，走路时双脚拖地，发出“嗒嗒”的声响。
更诡异的是，男子的脖颈处，隐约缠绕着一缕极细的黑色雾气，正是邪祟残魂的气息！
“他被邪祟残魂控制了！”青羽眼中闪过一丝怒意，“没想到这落风镇，竟已被邪祟侵蚀到这种地步！”
叶煌按住想要冲出去的青羽，摇了摇头：“别急。这镇上的邪祟残魂，似乎并非来自黑瘴森林的那一股，气息更弱，却更隐蔽，像是专门用来控制活人的。我们先摸清情况，再动手不迟。”
两人继续潜伏观察，又看到几名村民从屋中走出，皆是面色苍白、双目空洞，脖颈或手腕处缠绕着细微的黑色雾气。他们做着简单的动作——挑水、劈柴、生火，却如同行尸走肉，没有任何交流，脸上也没有任何表情。
“这些村民，似乎只是被控制了行动，并未伤及性命。”青羽松了口气，随即又疑惑道，“邪祟向来以吞噬生灵精气为乐，为何会只控制他们，而不直接灭杀？”
叶煌目光深邃，望向镇子中央那座最高的建筑——一座破败的城隍庙。“问题，恐怕出在那里。”
城隍庙的屋顶残破，墙体斑驳，却有一股相对浓郁的邪祟气息从里面散发出来，与村民身上的气息同源，却更加凝练。显然，那里面藏着控制这些村民的邪祟残魂本体。
“我们进去看看。”叶煌压低身形，如同猎豹般窜出，贴着土墙边缘，悄无声息地潜入镇内。青羽紧随其后，动作同样迅捷。
镇内的街道上布满灰尘，偶尔能看到掉落的农具与衣物，却看不到一个正常的人。两人顺着街道前行，尽量避开那些被控制的村民，朝着城隍庙靠近。
途中，一名老妇人提着水桶从旁边的屋中走出，恰好挡在两人身前。她抬起空洞的双眼，朝着叶煌和青羽望来，嘴角突然勾起一抹诡异的笑容，原本僵硬的动作瞬间变得灵活，手中的水桶朝着两人掷来，同时脖颈处的黑色雾气暴涨，化为一只小小的鬼爪，抓向叶煌的咽喉。
“小心！”青羽低喝一声，抽出腰间的短刃，斩断了鬼爪，同时侧身撞开了水桶。
老妇人发出一声尖锐的嘶鸣，声音不再沙哑，而是充满了邪祟的阴狠。她张开双手，指甲瞬间变长，泛着黑色的寒光，朝着两人扑来。
叶煌眼中闪过一丝冷厉，却并未下杀手。这些村民本是无辜，只是被邪祟控制，若杀了他们，便等于错杀了好人。
他运转“以身为狱”，指尖凝聚起一缕精纯的镇魔之力，快如闪电般点在老妇人的眉心。镇魔之力涌入，老妇人身上的黑色雾气瞬间如同遇到克星般退缩，她浑身一颤，动作僵住，双目恢复了片刻清明，随即双眼一闭，倒在地上昏了过去。
“她没事吧？”青羽担忧地问道。
“只是暂时昏迷，等解决了根源，她便能醒来。”叶煌道，“这邪祟残魂很狡猾，专门寄附在村民身上，不易根除。我们必须尽快找到它的本体。”
两人不再停留，加快速度朝着城隍庙跑去。沿途遇到的被控制村民，叶煌都以同样的方式将其击昏，避免他们再次被邪祟操控着攻击。
很快，两人便来到城隍庙前。庙门虚掩着，里面漆黑一片，一股浓郁的邪祟气息夹杂着淡淡的血腥气，从门缝中溢出，让人闻之欲呕。
叶煌推开门，一股阴风扑面而来，吹得人汗毛倒竖。庙内光线昏暗，只能隐约看到正中供奉着一尊残破的城隍雕像，雕像前的供桌上，摆放着几盘早已腐烂的祭品，地面上散落着几具村民的尸体，死状狰狞，显然是被邪祟直接吞噬了精气。
“这些村民，是反抗过的。”青羽看着尸体，眼中满是愤怒。
叶煌没有说话，目光锁定在城隍雕像的背后。那里，盘踞着一团拳头大小的黑色雾气，雾气中隐约能看到一张扭曲的人脸，正是控制整个落风镇村民的邪祟残魂本体！
这团残魂的气息，比之前在陨星深渊遇到的那枚要弱上不少，约莫只有凝脉境后期的实力，却异常狡猾，懂得利用村民作为掩护。
“终于找到你了。”叶煌语气冰冷，一步步朝着雕像走去。
黑色雾气中的人脸察觉到危险，发出一声尖锐的嘶鸣，雕像背后突然冲出数道黑色雾气，正是之前控制村民的那些残魂碎片，它们汇聚在一起，形成一只巨大的鬼爪，朝着叶煌抓来。
同时，庙外传来一阵杂乱的脚步声，那些被击昏的村民竟再次苏醒，双眼空洞地朝着城隍庙跑来，显然是被残魂本体强行催动，想要用人海战术困住两人。
“青羽，挡住外面的村民！”叶煌沉声道。
“好！”青羽应声，转身冲出庙门，手中短刃挥舞，将冲来的村民再次击昏，却不敢下重手，一时间竟有些手忙脚乱。
叶煌则专注于对付残魂本体。他运转镇魔之力，周身泛起黑金光芒，无视那些黑色雾气的攻击，径直冲到雕像前，右手探出，朝着黑色雾气抓去。
“以身为狱，镇！”
掌心的镇魔之力爆发，形成一道金色牢笼，将黑色雾气牢牢困住。残魂本体在笼中疯狂挣扎，发出凄厉的嘶鸣，试图冲破牢笼，却被镇魔之力死死压制，雾气不断被消融、炼化。
“吼！”残魂本体似乎被逼急了，突然朝着城隍雕像撞去，想要借助雕像的阴气增强自身力量。
叶煌岂能让它得逞？左手一翻，镇魔鼎出现在掌心，一缕镇魔之力注入，鼎身泛起金光，朝着残魂本体砸去。
“砰！”镇魔鼎砸在黑色雾气上，金光爆发，残魂本体发出一声绝望的嘶鸣，雾气瞬间溃散大半，只剩下一缕核心残魂，被金色牢笼死死困住，再也无法挣扎。
叶煌伸手一抓，将那缕核心残魂抓在手中，运转《神狱镇魔经》，开始炼化。这缕残魂比陨星深渊的那枚弱上不少，炼化起来也轻松许多。
片刻后，核心残魂被彻底炼化，叶煌体内的镇魔之力又精纯了一丝。庙外，青羽也终于将所有村民再次击昏，累得气喘吁吁地走进来：“叶公子，解决了？”
叶煌点头，收起镇魔鼎：“解决了。这些村民身上的邪祟气息已经消散，过段时间便能醒来。”
两人走出城隍庙，看着躺在地上的村民，心中都松了口气。这场突如其来的危机，总算有惊无险地解决了。
青羽看着叶煌，眼中满是敬佩：“叶公子，若不是你出手，这些村民恐怕都要沦为邪祟的傀儡，最终被吞噬精气而死。”
叶煌摇了摇头：“邪祟之患，本就该人人得而诛之。只是，这落风镇的邪祟残魂，让我有些不安。”
他抬头望向北方黑瘴森林的方向，眼中闪过一丝凝重：“连这种偏远小镇都有邪祟残魂渗透，可见黑瘴森林的情况，恐怕比我们预想的还要严重。”
青羽也收起了轻松的神色，点了点头：“我们得加快速度了，尽早赶到黑瘴森林，清理那里的邪祟残魂，防止它们进一步扩散。”
两人没有停留，将昏迷的村民都搬到屋中，又在镇上搜寻了一番，确认没有遗漏的邪祟气息后，便再次踏上了前往黑瘴森林的路。
夕阳西下，将两人的身影拉得很长。前路依旧未知，但叶煌心中的信念，却愈发坚定。他知道，每多清理一处邪祟，便多一份安宁，这份责任，他必须扛起来。