“臣高拱，有本启奏！”
丹墀之上，首辅高拱撩起朝服下摆，大步出列，笏板在手中一挺，声音穿透奉天门的晨雾，直直撞向御座方向。十岁的万历皇帝朱翊钧被这声量惊得瑟缩了一下，小手下意识地攥住龙椅扶手，指节抠进雕刻的龙鳞纹路里。他听不懂高拱口中那些“边饷核销”“漕运改道”的条条框框，只觉得这位首辅大臣的声音像庙里的铜钟，震得他耳朵发沉，连眼皮都忍不住要耷拉下来。
“上月宣大边军粮草，户部已按臣所拟章程拨付，然大同巡抚奏报，尚有三成粮草滞留宣府，臣已着兵部驿传严查，今日晨间得报，系宣府通判拖延不发，臣请旨，将该通判革职查办，以儆效尤。”高拱说着，笏板又往前送了送，语气里带着惯有的不容置喙。
御座旁，冯保垂着手站在阴影里，眼皮轻轻抬了抬，目光扫过丹墀下的群臣，最后落在高拱宽阔的背影上，嘴角抿成一条直线。他身后的珠帘微微晃动，李太后的目光正从缝隙里透出来，落在小皇帝身上，见他一副懵懂模样，眉头几不可察地蹙了一下。
“另有漕运一事，”高拱没等小皇帝开口——事实上，他也没指望这个十岁的孩子能说出什么——继续说道，“黄河下游淤塞，漕船难以通行，臣与工部商议，拟征调山东、河南民夫，于三月后动工清淤，所需银两，从内帑暂借，待漕运恢复后，由江南税赋补还。”
这话一出，人群里有个小小的骚动。户部尚书张守直往前挪了半步，似乎想说什么，却被高拱一个凌厉的眼神扫了回去，只好又缩了回去，垂首盯着自己的朝靴尖。
高拱这才像是想起御座上还有位君主，转过头，看向龙椅上的万历，语气却没什么变化：“以上二事，皆关国计民生，还请皇上准奏。”
小万历眨了眨眼，看看高拱，又看看旁边的冯保，嘴唇动了动，却没发出声音。他实在不知道该说“准”还是“不准”，平日里这些事，都是高拱拟定了章程，他照着画押就是。
冯保在一旁轻声提醒：“皇上，高首辅所奏，皆是要务，可准了。”
万历这才讷讷地应了一声：“准……准奏。”
高拱这才满意地点点头，正要退回队列，忽然想起昨日吏部呈报的一份官员任免名单，其中有个他属意的人选被驳回，据说竟是冯保在太后面前说了话。一股郁气顿时涌上心头，再看小皇帝那副懵懂无措的样子，积压已久的不满瞬间冲垮了理智。
他猛地转过身，笏板重重一顿，声音陡然拔高，带着几分不加掩饰的焦躁，甚至还有一丝难以察觉的轻蔑：“皇上准奏固然是好，可臣尚有一言——如今朝堂诸事，皆需臣等殚精竭虑，然则，十岁太子，如何治天下？！”
“如何治天下”五个字，像一块巨石砸进平静的湖面，瞬间激起千层浪。
奉天门内，刹那间落针可闻。
空气仿佛被冻住了，连风吹过珠帘的声音都消失了。
站在最前排的礼部尚书陆树声，手里的笏板“啪嗒”一声撞在大腿上，他慌忙用手按住，头却埋得更低了，连呼吸都屏住了。
御史赵参鲁猛地抬起头，眼睛瞪得溜圆，难以置信地看向高拱，嘴唇哆嗦着，似乎想出声，却又不敢，只能死死咬住下唇。
兵部尚书杨博皱着眉，悄悄往旁边挪了挪，与高拱拉开一点距离，眼神里满是复杂——他既佩服高拱的刚直，又觉得此刻这话实在太过出格。
小万历被这声质问吓得身子一僵，小手从龙椅扶手上滑下来，紧紧攥住了衣摆，眼圈瞬间红了。他不懂“十岁太子如何治天下”是什么意思，只知道这话听着很刺耳，像是在说他不配坐在这个位置上。
珠帘之后，李太后的呼吸骤然加重。原本还算平和的神色，瞬间被寒霜覆盖，握着念珠的手指猛地收紧，念珠的线绳深深嵌进肉里，指节泛白。她死死盯着丹墀下那个挺拔的背影，眼神里的怒意几乎要穿透珠帘，将对方灼烧殆尽。
冯保的眼皮微微一跳，脸上却依旧是那副恭谨的模样，只是垂在身侧的手，悄悄握紧了。他飞快地瞥了一眼帘后，捕捉到李太后眼中的煞气，心中顿时有了计较。随即，他的目光扫过群臣，看到一张张或惊愕、或惶恐、或幸灾乐祸的脸，最后，与站在文官队列前列的张居正，对上了眼神。
那眼神接触极其短暂，不过一瞬。张居正面沉如水，只是微微颔首，冯保也几不可察地点了下头，两人便迅速移开了目光，仿佛刚才什么都没发生过。但彼此都明白，一场风暴，已然酝酿。
退朝的钟声终于响起，沉闷的“咚——咚——”声打破了殿内的死寂。百官们你看我，我看你，谁都不敢先动。还是冯保轻咳一声，尖着嗓子道：“退朝——”
群臣这才如梦初醒，按照班次，小心翼翼地鱼贯而出。没有人说话，连脚步声都放得极轻，仿佛生怕惊扰了什么。高拱也从刚才的冲动中回过神来，心里隐隐有些不安，但事已至此，他也只能硬着头皮，随着人流走出奉天门。
刚出大门，就有几个门生围了上来，其中一个叫韩楫的御史，压低声音道：“老师，方才那话……是不是太过了？”
高拱眉头一皱，沉声道：“我所言句句属实！如今皇上年幼，朝政皆赖我辈支撑，若不直言，难道要看着朝纲紊乱？”话虽如此，他的语气里，却少了几分刚才的底气。
韩楫还想再说什么，却被高拱挥手打断：“此事休要再提，回去吧。”说罢，他甩袖大步离去，留下几个门生面面相觑。
另一边，冯保没有丝毫耽搁。送走百官后，他立刻转身，快步穿过回廊，直奔慈宁宫。一路上，遇到的太监宫女们见他神色匆匆，都纷纷避让，不敢上前搭话。
慈宁宫内，李太后正坐在榻上，脸色依旧阴沉。见冯保进来，她没等对方行礼，便急声道：“冯保，方才高拱所言，你都听清了？”
冯保“扑通”一声跪倒在地，膝行几步，伏在地上，声音带着恰到好处的沉痛与愤慨：“回太后娘娘，奴才听得一清二楚！高拱今日在朝堂之上，公然藐视圣躬，言说‘十岁太子如何治天下’！此语大逆不道，满朝文武皆可作证！其心……其心叵测啊！”
他说罢，重重叩了个头，额头撞在金砖上，发出“咚”的一声闷响。
李太后猛地一拍榻沿，凤目含煞：“他真如此说？”
“千真万确！”冯保再次叩首，声音带着哭腔，“娘娘，皇上虽年幼，却是天命所归的君主！高拱身为首辅，本应尽心辅佐，却当众说出这等大逆不道之言，分明是没把皇上放在眼里，没把皇家放在眼里！他倚老卖老，跋扈专权，今日敢藐视幼主，来日恐生不臣之心！此獠不除，皇上何以立威？朝纲何以整肃？”
“跋扈专权……”李太后低声重复着这四个字，眼神越发冰冷。她想起这些日子，高拱处处掣肘，无论是内宫的事，还是外朝的决策，只要不合他的意，便百般阻挠，甚至多次在朝堂上直言不讳地反驳，丝毫不顾及小皇帝的颜面。今日这话，不过是他平日心思的暴露罢了。
她深吸一口气，缓缓道：“冯保，此事你怎么看？”
冯保抬起头，眼中闪过一丝精光，随即又低下头，恭敬道：“娘娘，此事关乎皇家威严，关乎社稷安危，绝不能姑息。高拱在朝多年，门生故吏遍布朝野，若不及时处置，恐养虎为患。依奴才之见，当速发懿旨，罢其首辅之职，削其官爵，遣返原籍，以儆效尤！”
李太后沉默不语，手指无意识地摩挲着念珠。她知道冯保与高拱素有嫌隙，但今日高拱的话，确实触碰了她的底线。她必须维护儿子的皇权，哪怕他还只是个十岁的孩子。
“此事……容我再想想。”李太后最终说道，“你先退下，密切关注高拱的动向，有任何情况，即刻来报。”
“奴才遵旨！”冯保叩首谢恩，缓缓退了出去。走到门口时，他回头看了一眼榻上的李太后，嘴角勾起一抹不易察觉的笑容。
几乎在冯保离开慈宁宫的同时，他的心腹太监小禄子，已经悄悄出了宫门，直奔张府而去。
张府书房内，张居正正临窗而立，手里拿着一本《资治通鉴》，却久久没有翻页。他在等，等一个机会，一个扳倒高拱的机会。这些年来，他与高拱同朝为官，表面上相安无事，甚至称兄道弟，实则早已暗流涌动。高拱的跋扈专权，他看在眼里，记在心里，只是一直隐忍不发，等待最佳时机。
“大人，宫里来人了。”心腹管家张全轻轻推开房门，低声道。
张居正眼睛一亮，转过身：“让他进来。”
小禄子快步走进书房，躬身行礼：“张大人，咱家奉冯公公之命，特来给大人报个信。”
“哦？什么事？”张居正故作平静地问道，顺手将《资治通鉴》放在桌上。
“今日早朝，高拱那老匹夫，当众说了大逆不道的话，说‘十岁太子如何治天下’！”小禄子压低声音，把早朝的经过简略说了一遍，“冯公公已回禀太后娘娘，太后娘娘震怒，冯公公让咱家转告大人，时机……到了。”
张居正捻着胡须，眼中精光闪动。他等的，就是这一刻！高拱啊高拱，你恃才傲物，刚愎自用，今日终于栽了跟头！
“知道了。”张居正缓缓点头，语气平静，却难掩心中的激动，“你回去告诉冯公公，就说我知道了。余下的事，让他放心。”
小禄子躬身应道：“咱家遵旨。”说罢，便悄悄退了出去。
张全见小禄子走了，上前道：“大人，这可是千载难逢的机会！”
“是啊，机会来了。”张居正嘴角露出一丝笑容，“去，把我案头那几本奏疏拿来。”
张全连忙将几封早已准备好的奏疏递了过去。这些奏疏，都是张居正平日里搜集的高拱的种种“劣迹”，从打压异己，到专权擅政，桩桩件件，都记录在案。只是一直没有合适的时机呈上，如今，终于派上用场了。
张居正拿起笔，在奏疏上添了几笔，又写下几封短信，交给张全：“立刻派人，将这些信送到赵御史、程给事中和王侍郎府上，让他们即刻草拟弹章，弹劾高拱！”
“是！”张全接过信，转身快步离去。
张居正走到窗边，望着窗外的天空，喃喃道：“高拱，你的时代，该结束了。”
宫中，陈矩寻到了冯保的住处。他神色匆匆，脸上满是忧色。
“冯公，”陈矩一进门，便开口道，“方才早朝之事，我已听闻。高阁老言语确有失当，然其毕竟是三朝元老，为国操劳多年，功过相抵。当年俺答犯边，若不是高阁老力主整顿边防，启用戚继光、李成梁等将领，恐怕北边早已大乱。如今若因此一言而重处，恐寒了天下老臣之心，亦非朝廷之福啊。”
冯保正坐在椅上，慢条斯理地品着茶。闻言，他放下茶杯，冷冷一笑，拂袖道：“贤弟太过仁厚了！高拱此人，目无君上，专横跋扈，这可不是一日两日了。当年先帝在时，他就敢顶撞先帝，如今皇上年幼，他更是变本加厉！你忘了？去年你奉旨去江南采买贡品，他竟上书弹劾你‘劳民伤财’，硬生生把此事搅黄，让你在太后面前失了颜面。还有，前年冯公公想让侄子入宫当差，也是他从中作梗，说什么‘内官干政，祸国殃民’，坏了冯公公的好事。”
冯保顿了顿，语气越发冰冷：“他处处与我等内官为敌，更屡屡阻挠新政推行。留他在位一日，我等便一日不得安宁，皇上的皇权也一日难以巩固。此事关乎皇上威严，关乎宫内安危，绝不可姑息！”
陈矩还想再说什么，冯保却摆了摆手：“贤弟不必多言，此事我已禀报太后娘娘，太后娘娘已有决断。你只需做好自己的事，莫要掺和进来，免得引火烧身。”
陈矩看着冯保坚定的神色，知道多说无益，只能长叹一声，摇着头离开了。他心里清楚，高拱这一次，恐怕是在劫难逃了。
夜幕降临，紫禁城笼罩在一片寂静之中。然而，在这片寂静之下，却是暗流涌动。
东厂的番子们，如同鬼魅一般，穿梭在京城的大街小巷。他们身着夜行衣，脸上蒙着黑布，只露出一双双警惕的眼睛。
“李头儿，咱们这是要去哪儿？”一个年轻的番子低声问道。
领头的李三拍了他一下，呵斥道：“少废话！冯公公有令，务必在三日之内，搜集到高拱所有的‘过失’，哪怕是陈年旧账，哪怕是捕风捉影的指责，都要一一记录在案！”
“是！”
一行人来到城西的一处宅院外，这里住着一位退休的老御史，当年曾被高拱弹劾过。李三示意手下埋伏在四周，自己则悄悄翻墙入院。
片刻后，院内传来一阵低语声，随后，李三拿着一张纸，从墙上翻了出来，脸上带着满意的笑容：“搞定！这老御史还记得高拱当年如何打压异己，这可是条重要的罪证！”
另一队番子则直奔吏部，他们趁着夜色，潜入档案库，翻查着与高拱相关的所有案卷。从他任职以来的各项决策，到他推荐的官员的种种劣迹，只要能沾上边的，都被他们一一抄录下来。
与此同时，宫中的几个太监宫女，也在角落里“窃窃私语”。
“你们听说了吗？今日早朝，高首辅说了大逆不道的话，说皇上年幼，不能治天下呢！”一个小宫女故作神秘地说道。
“真的假的？这可是要杀头的大罪啊！”另一个宫女惊呼道。
“怎么不是真的？满朝文武都听到了！我听冯公公说，太后娘娘都气坏了，说不定要重罚高首辅呢！”旁边一个小太监接口道。
“我还听说，高首辅平日里结党营私，打压异己，好多官员都被他害惨了！”
“还有还有，听说他私下里抱怨皇上昏庸，说朝廷离了他就不行，简直是无法无天！”
这些话，看似是无意的闲聊，却在不知不觉中，传遍了整个皇宫。无论是太监、宫女，还是侍卫、嫔妃，都知道了高拱“藐视幼主”“心怀怨望”“结党营私”的“罪行”。
宫外，张府的信使也在夜色中奔波。御史赵参鲁的府上，灯火通明。赵参鲁正坐在书桌前，手里拿着张居正的信，眉头紧锁。
“大人，张大人的意思是，让我们连夜草拟弹章，弹劾高拱？”旁边的幕僚问道。
“正是。”赵参鲁点了点头，“高拱今日所言，大逆不道，已然触怒天颜。张大人有意除之，我们身为言官，当为国尽忠，弹劾此等奸佞！”
他拿起笔，略一思索，便开始奋笔疾书：“臣闻首辅高拱，今日早朝之上，公然藐视圣躬，妄言‘十岁太子如何治天下’，此语大逆不道，动摇国本……”
写了几行，他觉得不够激烈，又撕掉重写，加入了高拱平日里的种种“劣迹”：“高拱自任首辅以来，专权擅政，打压异己，结党营私，阻塞言路。凡与己不合者，必欲除之而后快；凡己所推荐者，纵有劣迹，亦百般包庇……”
与此同时，给事中程文的府上，也是灯火通明。程文与几位同僚围坐在一起，商议着弹劾的角度。
“依我看，除了‘藐视幼主’，还应弹劾他‘阻扰新政’。”一位给事中说道，“去年皇上想推行一条鞭法，就是高拱从中作梗，说什么‘此法太过激进，恐伤民本’，硬生生把此事搁置了。”
“还有边防之事，”另一位给事中补充道，“高拱虽启用了戚继光等人，却处处掣肘，克扣军饷，导致边军怨声载道。”
程文点了点头：“好！就从这几个角度入手，草拟弹章，明日一早，便联名上奏！”
一时间，京城的许多官员府邸，都亮着灯火。一场针对高拱的弹劾风暴，正在夜色中悄然酝酿。
而此刻的高府，依旧灯火通明。
高拱的书房里，他正与几位门生故吏围坐在一起，畅谈国事。桌上摆着几碟小菜，一壶酒，气氛十分热烈。
“老师，今日早朝，那通判拖延粮草之事，您处置得真是大快人心！”韩楫端起酒杯，敬了高拱一杯，“如今朝堂之上，也就老师您有这般魄力，敢说敢做！”
高拱哈哈一笑，一饮而尽：“为官者，当以国事为重，岂能因循守旧，畏首畏尾？那通判胆大包天，竟敢拖延军饷，若不重罚，日后何以服众？”
“老师说得是！”另一位门生附和道，“只是……今日老师在朝堂上说的那句话，‘十岁太子如何治天下’，会不会……”
高拱眉头一皱，打断他的话：“我所言句句属实！皇上年幼，朝政繁杂，若事事都要皇上决断，岂非要误了国事？我这是为了大明江山着想，何错之有？”
他顿了顿，语气越发强硬：“再说，太后娘娘英明，自然明白我的苦心。冯保那阉竖，即便想借机生事，也掀不起什么风浪！”
几位门生见高拱如此自信，也不再多言，纷纷举杯敬酒，话题又转到了漕运、边防等事务上。
高拱一杯接一杯地喝着酒，谈兴正浓。他畅想着如何整顿朝纲，如何富国强兵，丝毫没有察觉到，一张无形的巨网，已经在他的头顶悄然张开，正缓缓地向他罩来。