夏日的文华殿，窗扉半开，冯保斜倚在铺着锦缎的坐榻上，指尖无意识地摩挲着腰间系着的玉牌，目光落在紫檀木案上那叠墨迹初干的纸页上——正是《考成法》的细则文本。张居正则端坐案前，一身藏青官袍衬得他面色愈发清峻，指尖按着纸页，从左至右缓缓划过，目光灼灼如炬。
“此法一行，六部、都察院乃至各省抚按，皆需依限完成政务。”张居正的声音不高，却字字掷地有声，“每月有月考，每年有年稽核，往来文移都要注明期限，延误一日者罚俸三月，虚报政绩者即刻罢黜，若是玩忽职守、推诿塞责，直接革职查办，永不叙用！”他抬眼看向冯保，眼中带着一丝征询，更多的却是不容置疑的决心，“如此一来，上下通达，吏治可清，那些政令不通的痼疾，或许就能连根拔了！”
冯保身子微微前倾，伸手拿起最上面的一页细则，逐字逐句地看着。他虽没读过多少经史子集，却在宫中度日数十年，见惯了官场的蝇营狗苟，深谙权术与人心。这《考成法》看似是约束官员的条条框框，实则是把天下官员的命脉都攥在了中枢手里——考核的标准由内阁定，督查的权力在司礼监和东厂，这便是他与张居正联手，要给大明官场来一场彻底的“大扫除”。
“张先生此策，确是良方。”冯保合上文本，将其轻轻拍在案上，抬头时眼神已全然坚定，“咱家必当全力支持。东厂还有内监系统，都先照着这考成法来，给百官做个表率。”他嘴角勾起一抹冷硬的弧度，指节在案面上轻轻敲击，“若有哪个官员阳奉阴违，敢在背后敷衍塞责，咱家的东厂番役，定会让他们好好尝尝，什么叫‘考成’的滋味！”
张居正闻言，心中悬着的一块石头落了地。他推行新政，最缺的便是内廷的全力支持，冯保这句话，无疑是给《考成法》的推行吃下了一颗定心丸。他起身拱手，语气诚恳：“有冯公这句话，新政便成功了一半。日后内外一心，必能还大明一个清明吏治。”
冯保摆了摆手，脸上露出几分难得的笑意：“张先生客气了。你我一内一外，本就该相互扶持。只是这‘猛药’下去，怕是少不了有人要跳出来反对，到时候，还需张先生在朝堂上多费些口舌。”
“分内之事，冯公放心。”张居正颔首应下。
次日早朝，太和殿内文武百官肃立，殿外的日头渐渐升高，透过雕花窗棂洒进来，在金砖上投下斑驳的光影。万历小皇帝端坐在御座上，眼神还带着几分懵懂，身旁的冯保垂手侍立，目光如鹰隼般扫过阶下的百官。
当张居正出列，高声宣读《考成法》细则时，殿内顿时响起一片窃窃私语，随即便是死寂般的凝重。那些习惯了因循苟且、推诿塞责的官员，只觉得每一条细则都像针一样扎在身上，如芒在背。尤其是“按月考核，延误立黜”这一条，更是让他们坐立难安——往日里拖延个十天半月的政务，如今竟成了掉乌纱帽的罪名。
“陛下！张阁老！”就在张居正宣读完毕，等待百官领旨之时，御史刘台猛地从队列中走出，跪地叩首，声音激动得发颤，“此法考核过严，期限又太过急迫！州县官员本就事务繁杂，上要应对督抚巡查，下要安抚百姓，如今再被这期限捆住手脚，只能疲于奔命，恐生怨怼，反倒失了朝廷抚慰天下的本意啊！”
他这话一出，殿内顿时又起了一阵骚动，不少官员偷偷点头，显然是认同刘台的说法。
御座之旁，冯保垂手侍立，闻言嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑。他早就料到会有人跳出来反对，只是没想到第一个出头的竟是刘台——这个平日里就爱对新政说三道四的御史，今日正好成了“杀鸡儆猴”的绝佳人选。
冯保没有立刻发作，只是微微侧首，向丹陛之下站着的一名东厂番役递了个眼色。那番役身着黑色劲装，腰间佩着绣春刀，见状立刻从怀中掏出一个小本子和一支炭笔，低头飞快地将刘台的言行一一记录在案，笔尖划过纸面的“沙沙”声，在寂静的大殿里格外清晰。
刘台还在慷慨陈词，痛陈《考成法》的弊端，却没注意到冯保那记冰冷的眼神，也没瞧见番役的动作。他只觉得自己说出了百官的心声，越说越激动，甚至抬眼看向御座上的万历，大声道：“陛下，新政当循序渐进，如此急功近利，恐适得其反啊！”
万历被他说得有些茫然，下意识地看向身旁的冯保。冯保微微躬身，在他耳边低语：“陛下，刘御史所言，看似体恤百官，实则是阻挠新政。张阁老的考成法，乃是为了整顿吏治，利国利民，岂能因一二人的反对就半途而废？”
万历似懂非懂地点点头，小脸上露出几分严肃。
张居正上前一步，对着刘台沉声道：“刘御史此言差矣。朝廷积弊已深，若不雷厉风行，如何能拨乱反正？考成法看似严苛，实则是为了让百官各司其职，不再尸位素餐。若官员们皆能恪尽职守，何来‘疲于奔命’之说？”
刘台还想反驳，却被冯保冷冷打断：“刘御史，朝堂之上，岂容你妄议新政，蛊惑圣听？退下！”
刘台脸色一白，见冯保眼神凌厉，身后的东厂番役也都虎视眈眈，只能不甘地叩了个头，起身退回队列中。
朝会结束后，冯保立刻召来东厂千户，递给他一份密令：“去查刘台，从他上任至今，所有经手的政务，尤其是河工稽查那档子事，仔细查，务必找出他的错处！”
千户躬身应道：“属下明白，这就去办！”
三日后，一道圣旨猝然下达。刘台因“稽查河南河工不力，延误工期三月有余，致使河堤修缮迟缓，且核查属实，确有收受地方官员馈赠的渎职之嫌”，被罢免御史之职，贬为庶民，即刻离京。
消息传出，朝野悚然。谁都清楚，刘台前日刚在朝堂上反对《考成法》，今日便被罗织罪名贬斥，这分明是冯保和张居正联手，杀鸡儆猴。那些原本还想联名上书反对的官员，见状纷纷熄了念头，一个个噤若寒蝉，再无人敢公开质疑《考成法》。
吏部衙署内，几个官员正凑在一起低声议论。
“刘御史这一下，算是栽得彻底了。”
“可不是嘛，明眼人都知道，这是冯公公和张阁老给咱们敲警钟呢。”
“以后可得小心了，手上的差事赶紧清掉，别被抓住把柄，丢了乌纱帽事小，贬为庶民可就惨了。”
类似的议论，在各个衙署里都在上演。《考成法》就像一把悬在百官头顶的利剑，让他们不得不打起十二分的精神，往日拖沓推诿的风气，竟真的收敛了不少。
司礼监值房内，陈矩正坐在案前批阅文书，听闻刘台被罢官的消息，眉头紧紧蹙起。他放下朱笔，起身走到窗前，望着殿外的梧桐树，神色凝重。
他深知新政利国，也明白《考成法》的必要性，但冯保这种“猛药”式的手段，还是让他有些担忧。官员们虽不敢再反对，心中的抵触情绪却未必会消，若是长期如此，恐生祸端。
寻了个冯保处理完公务的空档，陈矩轻步走了进去。
“冯公，属下有一事，想向您进言。”陈矩躬身行礼，语气诚恳。
冯保正端着茶杯喝茶，闻言抬了抬眼：“贤弟有话直说。”
“新政利国，矩深知。”陈矩缓缓开口，“可这考成法太过严苛，百官一时之间未必能适应。就像刘御史，虽有反对新政之嫌，但如此仓促地罗织罪名贬斥，恐让百官心寒。是否……可稍宽时限，或者分步推行，循序渐进，也好消弭抵触，稳固人心？”
冯保“嗤”了一声，将茶杯重重搁在桌上，茶水溅出些许：“贤弟太过仁柔！朝廷积弊已深，就像人得了沉疴痼疾，不用猛药，怎么可能起效？”他站起身，背着手在屋内踱了两步，语气带着几分不耐，“此时若手软，那些官员定会故态复萌，新政必然半途而废！到时候，不仅是张先生的心血白费，咱家在太后和皇上面前，也没法交代！”
“可冯公，苛法虽能收一时之效，却难长久啊。”陈矩还想再劝，“百官心中有怨，若是暗中勾结，反倒不利于新政推行。”
“勾结？”冯保冷笑一声，眼中闪过一丝狠厉，“有东厂在，谁敢勾结？哪个敢动歪心思，咱家就让他身败名裂！”他摆了摆手，语气带着不容置疑的决绝，“此事不必再议，照既定的规矩办便是。贤弟管好你自己的事，东厂的督查，容不得半点手软！”
陈矩无奈，只能躬身告退。他知道，冯保此刻正沉浸在新法初行、令行禁止的快意之中，根本听不进温和的主张。但他心里清楚，冯保的手段太过刚硬，若不加以制衡，迟早会出问题。
回到自己管辖的东厂衙署，陈矩当即召集所有番役和管事，沉声下令：“把‘立枷’‘钉指’那些过于残酷的刑具，全都收起来，封存入库，日后不准再用。”
底下的番役们都愣住了，一个管事忍不住上前一步：“陈公公，这是冯公定下的规矩，说要用重刑威慑奸邪，咱们这么做，会不会……”
“冯公要的是纠察奸邪，不是草菅人命。”陈矩眼神严肃，打断了他的话，“日后审讯案犯，必须人证、物证、口供三者齐全，相互印证，才能定罪。若是敢再用刑逼供、罗织构陷，休怪我军法处置！”
他顿了顿，扫过众人，语气愈发严厉：“还有，不准借督查之名，欺压百姓、勒索官员。若是被我查出有徇私枉法之事，轻则杖责，重则流放，绝不姑息！”
番役们见状，知道陈矩是认真的，不敢违抗，纷纷躬身应道：“属下遵令！”
陈矩点了点头，又吩咐道：“把这条规矩写成告示，贴在衙署门口，让所有人都看看，东厂是为朝廷办事，不是为了作威作福！”
没过几日，京城就出了一桩闹剧，恰好撞在了陈矩的枪口上。
城外十里铺的老农王二，赶着一辆驴车，拉着满车刚摘的瓜果进城贩卖。他平日里很少进城，对城里的规矩一窍不通。走到西街时，恰逢吏部侍郎赵大人出行，仪仗队浩浩荡荡，锣鼓开道，百姓们都纷纷避让。
王二一时慌乱，拉着驴车的缰绳没握紧，驴受惊之下，直接撞在了仪仗队最前面的幡旗上。“哗啦”一声，幡旗被撞断，惊了侍郎的坐骑。那匹马扬起前蹄，高声嘶鸣，险些将坐在马上的赵侍郎掀翻。
“放肆！”赵侍郎的家奴头头见状，顿时凶性大发，一把揪住王二的衣领，劈头盖脸就是几巴掌，打得王二嘴角冒血，“好你个刁民！竟敢冲撞侍郎大人的仪仗，还想行刺不成？”
王二被打得晕头转向，连连哭喊：“我没有！我不是故意的！是驴惊了！”
“不是故意的？”家奴头头冷哼一声，从驴车上抄起一把锈迹斑斑的钝刀——那是王二用来切瓜的工具，“这是什么？分明是凶器！给我把他扭送东厂，治他个谋逆之罪！”
旁边的几个家奴立刻上前，扭住王二的胳膊，连人带驴车，一起押向东厂。王二一路哭喊，却没人敢上前阻拦——谁都知道，吏部侍郎的家奴，平日里就横行霸道，没人招惹得起。
东厂衙署的门房见是侍郎家奴押着人来，不敢怠慢，立刻通报了陈矩。
陈矩正在书房看案宗，听闻有“行刺侍郎”的要犯，当即升堂审理。他端坐于公案之后，一身青色官袍，神色平静，目光扫过堂下的王二——衣衫褴褛，满脸是伤，吓得浑身发抖，再看那所谓的“凶器”，不过是一把卷了边的钝刀，连切瓜都费劲，更别说行刺了。
“你叫什么名字？家住何处？为何要冲撞侍郎仪仗？”陈矩的声音平和，没有丝毫威慑，却带着一股让人不敢欺瞒的威严。
王二哽咽着回答：“小的叫王二，是城外十里铺的农户，今日进城卖瓜，一时没看清……不是故意冲撞，更没想过行刺啊！那刀是用来切瓜的，小的连鸡都不敢杀，怎么敢行刺大人？”
“那家奴说你持刀行刺，可有此事？”陈矩追问。
“没有！绝对没有！”王二连连磕头，额头都磕出了血，“是他们打我，还硬说我行刺，小的冤枉啊！”
陈矩点了点头，看向押人的家奴头头：“他说的是实话？”
家奴头头仰着头，一脸嚣张：“回公公，这刁民就是故意的！惊了侍郎大人的马，还敢狡辩！若不是我们及时制止，恐怕早就酿成大祸了！”
“是吗？”陈矩语气不变，转头对身旁的番役吩咐，“去西街，传唤沿途的商贩和百姓，问问他们当时所见，速去速回！”
“是！”番役立刻领命而去。
家奴头头见状，脸色微微一变，却依旧嘴硬：“公公，这刁民罪证确凿，何必多此一举？直接定罪便是！”
“定罪？”陈矩冷笑一声，“东厂审案，讲的是人证物证，不是你一句‘罪证确凿’就能定的。若真如你所说，他是故意行刺，为何刀上没有半点血迹？为何他身上全是伤痕？”
家奴头头被问得哑口无言，只能支支吾吾地说：“他……他是在行刺前被我们制服的！”
没过半个时辰，番役就带了五六个证人回来，都是当时在西街的商贩和百姓。
第一个上前的是卖豆腐的张老汉，他对着陈矩躬身道：“回公公，当时小的就在旁边，那老农确实是不小心，驴车惊了马，家奴就动手打人，还硬说人家行刺，那刀真的是切瓜用的！”
“是啊，我们都看见了，是家奴先动手的！”
“那老农哭得可怜，一看就是被冤枉的！”
其他几个证人也纷纷附和，证词与王二所说的完全一致。
家奴头头脸色惨白，双腿一软，“噗通”一声跪倒在地：“公公饶命！是小的一时糊涂，不该诬陷良民！”
陈矩当即拍案：“真相已明。王二冲撞仪仗，属实，依律杖责二十，以示惩戒。”他看向那跪地的家奴头头，语气骤然严厉，“你诬陷良民，滥用私刑，杖责四十，即刻给王二赔罪！另外，回去告诉你家大人，管好自己的家奴，若再敢仗势欺人，休怪东厂不客气！”
“是是是！小的遵令！”家奴头头连连磕头。
番役们立刻上前，将两人拖下去行刑。王二挨了二十杖，虽有些疼，却彻底松了口气。他爬到堂下，对着陈矩连连磕头：“谢公公明察！谢公公为民做主！”
陈矩摆了摆手：“起来吧，以后进城多加留意。你的瓜车，让番役给你送回去，再给你些银两，算是补偿你今日的损失。”
“多谢公公！多谢公公！”王二感激涕零，磕了好几个头才起身。
此事很快就在京城民间传开了。百姓们都知道，以前的东厂是何等凶名，动辄就屈打成招，草菅人命，如今陈矩竟能秉公执法，还了一个老农的清白，一时之间，对他感佩不已。
“这个陈公公，真是个好官啊！”
“是啊，不像以前那些东厂太监，只知道欺压百姓，陈公公真是为民做主的活菩萨！”
私下里，大家都偷偷称陈矩为“陈佛儿”，这个称号越传越广，甚至传到了宫中。
冯保听闻此事，愣了愣，随即笑了笑：“这陈矩，倒也算出息。”嘴上虽没多说，心里却也认可了陈矩的做法——东厂要的是威慑力，不是民怨。若是真像以前那般滥杀无辜，迟早会激起民变，反而不利于新政的推行。
而张居正那边，听闻陈矩整顿东厂、明断冤案的事后，也对身边的亲信道：“冯保手下有这般人物，倒是新政的福气。苛法需有仁心制衡，方能长久啊。”