“都给我听着！”张鲸一掌拍在值房的八仙桌上，茶碗里的水晃出大半，溅在桌面上晕开一片湿痕，“冯保那老东西倒了，司礼监的位置不能空着！各秉笔太监的缺，还有东厂、御马监的差事，该是谁的，心里都有数，但得看谁肯出力！”
他身前站着三个小太监，腰弯得极低，头几乎贴到胸口。其中一个尖嗓子立刻接话：“鲸爷说得是！您老当年被冯保压得够苦，如今该轮到您主持大局！小的这就去清点冯保手下的人，凡是不肯归顺的，全给您调去浣衣局！”
“调走没用。”张鲸摆摆手，手指点着桌面，“把他们的差事记下来，换成咱们的人。御马监掌印的位置，给王添福留着，他昨天送的那箱东珠，我收下了。”
另一个太监连忙应道：“小的这就去办，保证日落前把名单报给您！”
“还有文书房。”张鲸往前走了两步，脚踩在湿痕上，“冯保留下的那些新政文书，没用的全烧了，别留着占地方。有用的……先给我呈上来，我看看哪些能拿捏人。”
三人齐声应诺，转身要走，却被张诚堵在门口。张诚斜倚着门框，手里把玩着一枚玉佩，慢悠悠道：“张鲸，你倒是心急。司礼监掌印的位置，陛下还没发话，你就开始分派差事了？”
张鲸脸色一沉：“张诚，你什么意思？当年冯保打压咱们的时候，你躲在后面不敢出声，如今倒敢出来挑事？”
“我不是挑事。”张诚走进来，玉佩在指尖转了个圈，“御马监的差事，我手下的李进也想要。王添福送东珠，李进送的是江南的云锦，比东珠贵重多了。”
“云锦算什么？”张鲸冷笑，“王添福承诺，以后御马监的粮草供应，给我留三成利。你让李进拿得出这个数，我就给他。”
“三成利？”张诚挑眉，“张鲸，你胃口太大了。这事儿，咱们还是让陛下定吧。”
两人互瞪着，值房里的烛火晃了晃，映得两人的影子在墙上撞来撞去。旁边的小太监们低着头，连大气都不敢喘。
就在这时，陈矩从外面走进来。他径直走到自己的案前，放下手里的木盒，没有看张鲸和张诚，只是掀开盒盖，拿出里面的文书。
张鲸瞥了他一眼，嗤笑一声：“陈矩，你倒沉得住气。冯保倒了，你就不怕被牵连？”
陈矩没有抬头，手指拿起一本新政章程，翻过页角卷起的纸页：“我做我的差事，与旁人无关。”
“你的差事？”张诚凑过来，扫了一眼他案上的文书，“这些都是冯保和张居正搞出来的破玩意儿，留着有什么用？不如烧了干净。”
陈矩把文书放在桌上，拿起笔，在一张白纸上写下“新政类”三个字：“这些是朝廷的章程，不是谁的私物，不能烧。”
“哟，陈矩，你还敢顶撞我？”张诚脸色一沉，伸手就要去夺那本章程。
陈矩手腕一翻，避开他的手，将章程放进身后的木柜：“张公公若是没事，还是去忙自己的吧。这些文书，我要整理归档。”
张鲸看了看陈矩，又看了看张诚，冷笑道：“既然陈公公这么上心，那就让他整理。咱们走，去内阁问问，司礼监的掌印，到底该谁来当。”
两人带着手下的小太监离开，值房里终于安静下来。陈矩打开木柜，里面已经分好了几个类别，标着“吏治”“漕运”“河工”的木牌整齐地插在文书堆里。他拿起另一本《考成法执行细则》，指尖抚过上面密密麻麻的批注，那是张居正当年亲自写下的，墨迹还很清晰。
他把细则放在“吏治”类的文书上面，又拿起一本《万历六年漕运改革底档》，翻到记录粮船通行数量的一页，上面的数字被红笔圈了出来。他记得，那一年推行考成法，漕运的效率提高了三成，江南的粮食提前一个月运到了京城。
“陈公公。”一个小太监端着一杯茶走进来，放在他案边，“张鲸和张诚他们，怕是不会放过这些文书。您把它们藏起来吧，免得惹祸上身。”
陈矩拿起茶杯，喝了一口，茶水的温度刚好：“这些是国之根本，藏不住，也不能藏。”他放下茶杯，继续整理文书，“你去把东厂的小校叫来，让他们守在值房外面，任何人不准进来拿文书。”
小太监应了一声，转身出去。陈矩看着案上堆积如山的文书，一页一页地翻，一页一页地归类。窗外的天色渐渐暗了下来，值房里的烛火被风吹得微微晃动，他的影子投在墙上，随着他的动作轻轻移动。
一直忙到深夜，文书终于整理完毕。陈矩锁上木柜，拿起桌上的小火折子，吹亮后点了一盏灯笼。他走出值房，外面的夜很静，只有巡更的梆子声远远传来。
“陈公公，您要去哪？”守在外面的小校上前一步。
“去冯保的旧宅。”陈矩说道，“我去巡查一下，看看有没有遗漏的公文。”
小校想跟着：“我陪您一起去。”
“不用。”陈矩摆摆手，“你在这里守着值房，不准任何人进来。”
他提着灯笼，沿着宫墙慢慢走。冯保的旧宅在皇城西北角，已经被查封，门口有两个守卫。看到陈矩过来，守卫连忙躬身行礼：“陈公公。”
“我奉命来巡查，看看宅里有没有违禁之物。”陈矩说道。
守卫打开门锁，推开门。宅里一片漆黑，只有月光从院墙的缝隙里透进来，照在杂草丛生的院子里。陈矩提着灯笼，走进正屋，里面的家具都还在，只是蒙了一层灰尘。
他记得，冯保的书房在东厢房。他走到东厢房门口，门是锁着的。他从怀里掏出一根细铁丝，插进锁孔，轻轻转动了几下，锁“咔哒”一声开了。
走进书房，里面的书架、书桌都完好无损。陈矩放下灯笼，照亮了整个房间。他记得冯保生性谨慎，重要的东西一定会藏在隐秘的地方。他走到书桌前，敲了敲桌面，声音很实。他又蹲下身，查看书桌的抽屉，抽屉里都是些寻常的笔墨纸砚。
他站起身，目光落在房间角落的地板上。那里的地板颜色比其他地方深一些，似乎被人动过。他走过去，用脚踩了踩，地板下面是空的。他弯腰，用手指抠住地板的缝隙，轻轻一抬，一块木板被掀了起来，下面是一个黑漆漆的夹层。
陈矩拿起灯笼，往夹层里照去，里面放着一个乌木密匣。他伸手把密匣拿出来，匣子很重，上面刻着复杂的花纹。他试着打开，匣子没有锁，一掀就开了。
里面是厚厚几册账簿，封面没有字。陈矩拿起一本，翻开第一页，上面写着“万历三年，礼部尚书张某，银三千两，求赐谥号”。他继续往下翻，“兵部侍郎王某，玉如意一对，求调京城任职”“江南盐商李某，田产百亩，求盐业专卖权”。一笔笔，一行行，都是官员和商人向冯保行贿的记录，数额之大，触目惊心。
他手指抚过账簿上的墨迹，有些地方的墨迹已经干了，有些还带着一丝湿气，显然是最近才记录的。他想起张鲸白天在值房里说的话，若是这些账簿落到张鲸手里，他必定会用这些把柄拿捏官员，朝堂之上，又会掀起一场腥风血雨。
外面忽然传来轻微的脚步声，不是一个人，而是两个人。陈矩心头一凛，立刻吹熄灯笼，抱着密匣，快步走到房间里一座巨大的紫檀木屏风后面，屏住了呼吸。
书房门被轻轻推开，两个黑影闪了进来，手里提着灯笼，灯笼的光晃来晃去，照亮了他们的侧脸。陈矩认出，其中一个是张鲸的心腹刘公公，另一个是御马监的小校。
“刘公公，你确定冯保把密账藏在这里？”小校低声问道。
“废话。”刘公公尖着嗓子，“冯老贼一辈子贪赃枉法，肯定会留后手。这书房是他最常待的地方，密账一定藏在这里。仔细搜，任何角落都不要放过！”
小校点点头，蹲下身，用铁钎撬动书桌的抽屉，木屑落在地上，发出轻微的声响。刘公公则走到书架前，把上面的书一本本拿下来，翻看里面有没有夹层，看完后就扔在地上，书本散了一地。
“他娘的，怎么没有？”小校撬完抽屉，又去掀床板，“难道藏在别的地方了？”
“再找找。”刘公公走到墙角，用脚踩着地板，“看看地板有没有松动的。”
两人在书房里翻来覆去，撬锁破柜，弄得一片狼藉。陈矩躲在屏风后面，抱着密匣，一动不动，听着外面的动静。他能感觉到自己的心跳在加速，手心微微出汗。
“刘公公，还是没有。”小校喘着气，“会不会已经被人拿走了？”
刘公公皱着眉，目光扫过书房的每一个角落：“不可能。这宅子被查封了，除了守卫，没人能进来。或许藏在更隐秘的地方，比如墙壁里？”他走到墙边，用手敲了敲，墙壁发出沉闷的声音。
“要不，咱们明天多带些人手来，把这里拆了找？”小校提议道。
刘公公想了想，摇摇头：“不行。拆房子动静太大，要是被其他人知道了，就麻烦了。咱们先回去，告诉鲸爷，让他想办法调走门口的守卫，咱们再慢慢搜。”
“好。”小校点点头，跟着刘公公往门口走。
两人走出书房，轻轻带上了门。脚步声渐渐远去，直到彻底消失。陈矩才从屏风后面走出来，看着满室狼藉，知道此地不宜久留。他抱着密匣，快步走出书房，关好门，沿着原路返回。
院子里的杂草很高，划过他的裤腿，发出轻微的声响。他避开门口的守卫，沿着宫墙，一路往东厂衙署走去。路上遇到巡更的士兵，他亮出东厂的腰牌，士兵们连忙躬身行礼，没有多问。
回到东厂衙署，陈矩直接走进后院的密室。密室里只有一个铁柜，是他专门用来存放重要物品的，只有他自己有钥匙。他打开铁柜，把乌木密匣放进去，然后锁上铁柜，把钥匙藏在腰间的香囊里。
做完这一切，他才松了口气，走到密室外面，吩咐守在门口的小校：“守住这里，任何人不准进来，就算是我，没有我的令牌，也不能放行。”
小校躬身应道：“是，陈公公。”
陈矩回到自己的住处，天已经快亮了。他没有休息，而是坐在案前，拿出一张纸，写下了“考成法修订建议”几个字。他知道，张鲸不会善罢甘休，明天的朝会，必定会有人提议废除新政，他必须做好准备。
第二天一早，朝会在太和殿举行。万历帝坐在龙椅上，脸色有些苍白。冯保倒台后，他虽然摆脱了束缚，但看着朝堂上各怀心思的官员，心里也有些没底。
“陛下。”张鲸出列，躬身行礼，“冯保专权时，推行所谓‘考成法’，期限严苛，逼迫官吏，致使怨声载道，实为苛政！臣请陛下下旨，废除该法，以舒官困，以慰人心！”
话音刚落，立刻有几个官员出列附和。
“陛下，张公公所言极是！”吏部侍郎李大人说道，“考成法施行以来，官员们为了完成指标，不得不虚报政绩，反而败坏了吏治！”
“陛下，臣也认为该废除考成法！”御史王大人说道，“去年江南大旱，地方官为了完成征税指标，逼迫百姓卖儿卖女，民怨沸腾啊！”
官员们你一言我一语，纷纷指责考成法的弊端。万历帝皱着眉，没有说话。他记得，张居正当年推行考成法时，朝堂上也是一片反对之声，但张居正力排众议，坚持施行，几年下来，吏治确实清明了不少，国家的财政也充实了。但如今张居正已死，冯保倒台，考成法若是真的有这么多弊端，废除了也未尝不可。
就在他面露犹豫，似乎意动之时，陈矩出列了。他走到大殿中央，躬身行礼，声音不高，却清晰坚定地响彻大殿：“陛下！‘考成法’虽由冯保协同推行，然其策源于张太岳，旨在整顿吏治，提高政务效率，其核心在于‘信赏必罚，综核名实’。数年施行，虽有其弊，然于廓清吏治、畅通政令，功不可没！此乃张太岳心血，关乎国策，岂可因人事更迭而轻言废除？臣以为，当存其骨架，去其繁苛，修订完善，而非一概废弃！”
大殿里顿时安静下来。官员们的目光都集中在陈矩身上。张鲸脸色一沉，没想到陈矩竟然敢当众反驳他。
“陈公公，你这话就不对了！”李侍郎出列道，“考成法的弊端已经显而易见，百姓怨声载道，官员苦不堪言，为何还要保留？”
“李大人所言，未免以偏概全。”陈矩回道，“考成法施行以来，全国的赋税征收率从七成提高到九成，漕运通行时间缩短了一个月，各地的冤案错案减少了三成。这些都是实实在在的成效，岂能视而不见？至于地方官虚报政绩、逼迫百姓之事，并非考成法之过，而是执行之人滥用职权。若因此废除考成法，无异于因噎废食！”
“你……”李侍郎被噎得说不出话来。
“陛下。”陈矩继续说道，“臣以为，可令内阁会同司礼监，重新审定考成法的条款，延长部分指标的期限，减轻官员的压力，同时加强对执行过程的监督，严禁虚报政绩、欺压百姓之事。如此一来，既能保留考成法的成效，又能去除其弊端，岂不是两全其美？”
不少中立的官员暗暗点头。吏部尚书张大人低头捋了捋胡须，往前站了一步：“陛下，陈公公所言有理。考成法确实有其可取之处，贸然废除，恐对朝政不利。”
“陛下，臣也赞同陈公公的提议！”兵部尚书说道，“当年北方边防，正是靠考成法倒逼地方官按时供应粮草，才守住了边境。若是废除考成法，粮草供应恐会延误，影响边防安危。”
看到越来越多的官员支持陈矩，张鲸的脸色越来越难看。他还想再说什么，万历帝却开口了：“陈矩所言有理。‘考成法’可暂予保留，着内阁会同司礼监，详加议处，去弊存利，另行奏报。”
“陛下英明！”陈矩躬身行礼。
张鲸咬了咬牙，只能跟着其他官员一起行礼：“陛下英明。”
朝会结束后，官员们陆续走出太和殿。张鲸拦住陈矩，脸色阴沉：“陈矩，你故意跟我作对？”
“张公公言重了。”陈矩回道，“我只是就事论事，考成法关乎国策，不能轻言废除。”
“好一个就事论事！”张鲸冷笑，“你以为你保住了考成法，就能讨好那些张居正的旧部？告诉你，冯保倒了，张居正的旧部也蹦跶不了几天！你最好识相点，别挡我的路！”
“我没有挡任何人的路。”陈矩看着他，“我只是在做我该做的事。”
说完，他转身离开，留下张鲸在原地气得浑身发抖。
陈矩没有回宫，而是换了一身便服，带着一个小太监，前往京郊的潘府。潘季驯因年老致仕，在京郊寓居，平日里深居简出，只潜心研究河防典籍。
潘府的门房看到陈矩，连忙进去通报。不多时，潘季驯亲自出迎，他须发皆白，走起路来有些缓慢，但精神矍铄。
“陈公公大驾光临，有失远迎。”潘季驯拱手道。
“潘公客气了。”陈矩回礼，“冒昧来访，打扰潘公安静了。”
“陈公公是为国事而来，何来打扰之说？”潘季驯笑着把他请进府里，“书房说话。”
潘府的书房很简朴，四壁都摆着书架，上面堆满了河防舆图和典籍。潘季驯让仆人上了茶，然后坐在陈矩对面：“陈公公今日来，想必是为了朝局之事吧？”
“潘公英明。”陈矩端起茶杯，喝了一口，“今日朝会，张鲸提议废除考成法，幸得陛下采纳我的建议，暂时保留了考成法，着令内阁修订。”
“张鲸此人，目光短浅，只知争权夺利。”潘季驯摇头叹息，“考成法是张太岳新政的核心，若是废除了，之前的努力就全白费了。陈公公今日据理力争，保住了考成法，实乃大功一件。”
“潘公过奖了。”陈矩说道，“我只是做了分内之事。如今冯保倒台，张鲸等人把持朝政，党争渐起，新政怕是难以保全。我今日来，是想听听潘公的意见，该如何才能守住张太岳的心血。”
潘季驯沉默了片刻，拿起桌上的一本《河防一览》，翻到其中一页：“陈公公，你看这张河防图。当年我治理黄河，之所以能成功，全靠考成法。各州府的官员必须按时完成堤岸加固、河道疏浚的任务，若是延误，就会被弹劾问责。正是因为有考成法的约束，各州府才不敢懈怠，黄河才得以安澜。”
他放下书，继续说道：“张太岳的新政，不止考成法，还有一条鞭法、漕运改革、边防整顿，这些都是利国利民的良策。可惜，张太岳一死，就没人能镇得住场面了。如今朝堂之上，人人都在为自己的利益争斗，谁还在乎国事民生？”
“潘公说得是。”陈矩默然，“我近日在整理新政文书时，发现不少官员为了逃避考成法的考核，向冯保行贿，求他网开一面。冯保的密账里，记录了不少这样的事。”
“密账？”潘季驯抬起头，“陈公公找到了冯保的密账？”
陈矩点点头：“前日深夜，我去冯保的旧宅巡查，在书房的地板夹层里找到了一个乌木密匣，里面是冯保记录官员行贿的账簿。这些账簿若是落入张鲸手中，不知又要掀起多少冤狱。我已经把密匣藏在了东厂的密室里。”
“此事做得好。”潘季驯赞许地点点头，“张鲸若是拿到密账，必定会用它来打压异己，拉拢亲信，朝堂会更加混乱。陈公公把密账藏起来，是为朝廷避免了一场大祸。”
“只是，这终究不是长久之计。”陈矩说道，“张鲸不会善罢甘休，他一定会想方设法寻找密账，同时继续打压新政。我一个人的力量，终究有限。”
潘季驯看着他，眼神坚定：“陈公公，你不必过于担忧。虽然如今朝堂之上，醉心于党争倾轧者众，但仍有不少人感念张太岳的恩德，认同新政的成效。你只要坚持下去，守住那一点星火，总有一天，星火会燎原。”
他顿了顿，继续说道：“考成法虽然暂时保住了，但张鲸等人肯定会在修订的过程中动手脚，削弱考成法的效力。你接下来，要盯紧内阁的修订工作，不能让他们把考成法改得面目全非。另外，冯保的密账是一把双刃剑，既能用来打压贪官污吏，也能被人用来构陷忠良。你一定要妥善保管，不到万不得已，不能轻易动用。”
陈矩点点头：“潘公的教诲，我记下了。”
两人又聊了一会儿，话题从新政聊到朝局，从河工聊到边防。窗外的天色渐渐暗了下来，暮云低垂，遮住了阳光，院子里的光线越来越暗。
“时候不早了，我该回去了。”陈矩站起身，“多谢潘公的指点。”
“陈公公慢走。”潘季驯送他到门口，“如今风雨欲来，陈公公身处漩涡之中，一定要多加保重。守住新政，就是守住了大明的江山。”
陈矩躬身行礼：“潘公放心，我定会尽力。”
他转身走出潘府，外面的风渐渐大了起来，吹得树叶沙沙作响。