刑部大堂，森严肃杀。
“啪！”
惊堂木重重拍下，震得案上砚台里的墨汁都晃了晃。三法司的堂官们高坐其上，刑部侍郎张问达须发皆白，右手还按在惊堂木上，目光扫过阶下：“张差！究竟何人指使？从实招来！免受皮肉之苦！”
大理寺卿刘元珍跟着开口，声音沉得像块铁：“你持梃闯东宫，意图行刺储君，此乃灭族大罪！若有人主使，供出来尚可从轻发落，再敢装疯卖傻，休怪刑具无眼！”
都察院左都御史乔应甲没说话，只是俯身盯着阶下，手指在案边轻轻敲击，发出单调的声响，像是在给审讯倒计时。
阶下，张差瘫在地上。他手腕脚踝都留着镣铐磨出的血痕，脊背弓得像块揉皱的破布，只有胸腔微微起伏，证明还活着。听见问话，他缓缓抬起头，眼皮沉重得像是粘了胶，眼神涣散得没个焦点，嘴唇翕动着，发出细碎的声音。
“奸党……打杀奸党……”
翻来覆去，就这四个字。有时声音突然拔高，带着几分疯癫的亢奋；有时又低下去，像蚊子哼哼，谁也听不清后面还跟着些什么。
旁听席上，王安眉头拧成了疙瘩。他坐得笔直，目光在堂上诸公脸上转了一圈。张问达面沉如水，显然在强压怒火；刘元珍频频摇头，神色里满是疑虑；乔应甲依旧敲着案边，眼神里看不出情绪，倒像是在盘算着什么。再往角落看，李进忠跪在那里，脑袋微微低着，双手放在膝盖上，姿态恭顺得很。可王安知道，这小子的眼睛没闲着，定然在暗中扫视全场，捕捉着每个人的神色变化。
王安身旁，坐着个名叫沈鲤的老御史，是东宫属官，此刻忍不住低声叹道：“王公公，这案子审了三天了，还是这光景。张差要么疯癫，要么闭口，再这么下去，怕是要不了了之。”
王安没回头，声音压得极低：“沈大人，急不得。这大堂之上，盯着的人太多，想让他开口的，不想让他开口的，都在看着。”
沈鲤点点头，又瞥了眼李进忠，语气里带着几分赞许：“说起来，这次多亏了李公公。若不是他当机立断，拿下张差，后果不堪设想。”
王安嘴角动了动，没接话。他想起擒凶那天，李进忠是第一个冲上去的，动作又快又狠，像是早就料到张差会出现在那里。更让他在意的是，那天搜捕张差落脚的破庙时，李进忠抢着进去，待了足足一炷香才出来，说什么都没搜到。如今想来，怕是那时就藏了东西。
阶下的审讯还在继续。张问达又拍了一次惊堂木，这次力道更重，声音震得人耳朵发嗡：“来人！再用刑！”
两个衙役应声上前，架起张差就要往刑架上拖。张差突然挣扎起来，喉咙里发出嗬嗬的声响，像是被掐住了脖子，双手胡乱挥舞着，脚尖蹬得地面沙沙作响。
“别打……别打……”他突然喊了一声，眼神似乎清明了些，“我……我是被人骗来的……”
张问达眼睛一亮：“哦？被何人所骗？从实说来！”
刘元珍也往前探了探身子，乔应甲敲击案边的手指停了下来。
张差张了张嘴，像是在努力回忆，可刚要说什么，突然眼神又变得涣散，脑袋一歪，又开始胡言乱语：“赏钱……有赏钱……打杀奸党……”
衙役们停下了手，看着张问达，等着指示。张问达气得脸色发白，重重哼了一声：“继续用刑！我就不信，他骨头这么硬！”
就在这时，李进忠忽然动了。
他膝盖在地上一蹭，往前膝行两步，双手按在地上，重重磕了个头，额头撞在金砖上，发出沉闷的声响。“诸位老大人！”他的声音带着点颤音，还有恰到好处的激动，“奴婢……奴婢或有线索禀报！”
这一声，让整个大堂瞬间安静下来。所有人的目光都齐刷刷地落在了他身上，有惊讶，有好奇，还有几分审视。
张问达愣了一下，随即沉声道：“讲！”
李进忠抬起头，脸上还带着磕头磕出的红印，双手从怀中掏出一个布包。那布包看着不起眼，是粗麻布做的，边角都磨毛了。他小心翼翼地一层层打开，动作慢而郑重，像是里面藏着什么稀世珍宝。
第一层打开，是几张揉得皱巴巴的草纸；第二层打开，露出了几块碎银，大小不一，成色看着很普通；再往下翻，是一张折叠了好几层的纸条，纸边都泛黄了，像是放了些日子。
“这是在擒获张差后，奴婢于其落脚破庙的草席下暗中搜得。”李进忠双手将布包举过头顶，声音里带着点惶恐，“当时场面混乱，又要押解张差回衙，奴婢一时疏忽，未及立即呈报。今日见审讯陷入僵局，才想起此事，奴婢有罪！”
张问达朝旁边的衙役使了个眼色：“呈上来。”
衙役快步上前，接过布包，转身呈到案上。张问达先拿起那几块碎银，放在手里掂了掂，又递给刘元珍和乔应甲看。“这银锭的成色，”刘元珍看了一眼就道，“像是宫中下层太监、宫女们领的月例，或是偶尔得到的小额赏赐。民间流通的银子，成色大多比这个好。”
乔应甲接过银锭，用指甲刮了刮，又闻了闻，点头道：“刘大人说得是。这银子里掺了铅，分量也不足，确实是宫里常用的那种。”
接着，张问达拿起那张纸条。纸条已经被揉得有些破损，上面的字迹模糊不清，像是用炭笔写的，又被水浸过。他凑到眼前仔细看，刘元珍和乔应甲也凑了过来，三人头挨着头，足足看了半盏茶的功夫。
“事成……有赏……”张问达一字一顿地念道，“后面的字看不清了，像是‘白银五十两’？落款处……这是什么字？”
刘元珍眯着眼睛：“像是个‘庞’字？又不太像。笔画太潦草，还晕开了。”
乔应甲手指点在纸条上：“不管落款是谁，这‘事成有赏’四个字，就说明张差此行不是自发的！他是受人指使，而且有金钱往来！”
这话一出，大堂里顿时起了一阵小小的骚动。旁听席上的官员们交头接耳，声音不大，却像投入死水的石子，激起了层层涟漪。
“原来真有人指使！”
“宫里的银子……难道是内侍干的？”
“谁会这么大胆，敢指使人行刺太子？”
张问达抬手往下按了按，大堂里又安静下来。他看着李进忠，语气缓和了些：“李公公，你当时搜得这些东西，为何不立刻呈报？”
李进忠趴在地上，声音依旧带着惶恐：“回大人，当时破庙里又脏又乱，奴婢搜到东西后，怕被人看见，先藏在了身上。后来押解张差回来，一路上事情繁多，又要应付各方询问，竟把这事忘了。今日见大人审讯艰难，张差又百般抵赖，奴婢才猛然想起，这才敢禀报。若因奴婢的疏忽误了案情，奴婢万死不辞！”
他说得情真意切，额头又在地上磕了一下，这次磕得更重，红印变成了青紫色。
乔应甲看着他，突然开口：“李公公，你在东宫当差多久了？”
李进忠一愣，随即回道：“回乔大人，奴婢入宫已有十五年，在东宫当差也有三年了。”
“三年？”乔应甲笑了笑，“那你对东宫的规矩，该是很熟悉了。张差闯宫那天，你为何会恰巧在东华门附近？”
这个问题来得突然，旁听席上的人都屏住了呼吸。王安也坐直了身子，看向李进忠。
李进忠脸上的惶恐不变，语气却多了几分坚定：“回大人，那天是太子殿下让奴婢去内务府支取些笔墨纸砚，路过东华门时，就听见有人喊‘抓刺客’。奴婢想着太子殿下的安危，便立刻冲了上去。这都是奴婢的本分，不敢居功。”
“本分？”乔应甲点点头，没再追问，只是眼神里多了几分琢磨。
张问达见状，开口道：“既然有了这条线索，便顺着查下去！张差，你再好好想想，是谁给你的银子？是谁让你去东宫‘打杀奸党’？”
衙役们再次架起张差，这次没直接用刑，只是将烙铁放在他面前晃了晃。烙铁烧得通红，冒着热气，发出滋滋的声响。
张差看着烙铁，身体不由自主地发抖，眼神里满是恐惧。他张了张嘴，嘴唇哆嗦着，半天没说出话来。
李进忠在一旁适时开口，声音不高，却刚好能让张差听见：“张差，你若说实话，大人或许能饶你一命。若是再装疯卖傻，这烙铁烫在身上，可就不是皮肉之苦那么简单了。”
张差猛地打了个寒颤，突然哭了起来，声音嘶哑：“我说……我说……”
所有人都屏住了呼吸，盯着他。
“是……是两个太监让我去的……”张差断断续续地说，“他们说……东宫有奸党，让我去打杀了……事成之后，给我五十两银子……”
张问达追问：“那两个太监叫什么名字？是哪个宫的？”
张差皱着眉，像是在努力回忆：“一个……一个姓庞，一个姓刘……他们没说哪个宫的，只让我到东华门附近等着，会有人给我指路……”
“姓庞？姓刘？”刘元珍眼睛一亮，“宫中内侍里，姓庞又姓刘，且有机会接触宫外的，会不会是承乾宫的庞保、刘成？”
这话一出，大堂里顿时一片寂静。承乾宫是郑贵妃的寝宫，这名字一提，谁都明白其中的分量。
乔应甲脸色沉了下来：“刘大人，这话可不能乱说。没有证据，怎可牵扯贵妃娘娘？”
刘元珍道：“我并非特指，只是就事论事。庞保、刘成二人在宫中任职多年，结交甚广，且常在外走动，确实有机会勾结外人。如今张差供出姓庞姓刘的太监，这二人自然是首要怀疑对象。”
张问达沉吟片刻，道：“传讯庞保、刘成！即刻带至大堂对质！”
衙役们领命而去。可没过多久，就匆匆回来禀报：“大人，不好了！庞保、刘成二人……二人已于昨夜自尽身亡！”
“自尽？”张问达猛地一拍案，“怎么会这么巧？刚要传讯，就自尽了？”
刘元珍脸色凝重：“这分明是杀人灭口！看来此事背后，确实有人指使，而且势力不小！”
乔应甲沉默不语，手指又开始敲击案边，只是节奏比之前快了些。
李进忠在一旁适时开口：“诸位大人，庞保、刘成自尽，更说明他们心中有鬼！张差的供词，加上这碎银和纸条，足以证明他们二人就是主使！”
张差也跟着点头，像是抓住了救命稻草：“是他们……就是他们让我去的！我只是拿了银子，按他们说的做……”
事情似乎一下子明朗起来。庞保、刘成是郑贵妃宫中的内侍，他们勾结宫外的张差，利用张差疯癫的名声，意图行刺太子。事情败露后，幕后之人怕他们供出更多，便杀人灭口，让他们自尽了。
张问达看着案上的证据，又看了看张差，沉声道：“张差，你所说是否属实？若有半句虚言，定当凌迟处死！”
张差连连磕头：“句句属实！小人不敢撒谎！”
审讯持续到傍晚，最终形成了卷宗。三法司联名上书，将案情呈报御前：张差受承乾宫内侍庞保、刘成指使，持梃闯东宫行刺，事败后庞、刘二人自尽灭口。恳请陛下圣裁。
奏折递上去的第二天，万历皇帝的圣旨就下来了。
“张差谋刺储君，罪大恶极，凌迟处死，曝尸三日。庞保、刘成勾结外人，意图谋害太子，虽已自尽，仍需掘坟戮尸，以儆效尤。承乾宫监管不严，着郑贵妃闭门思过一月，无旨不得出宫。东宫太子受惊，着内务府送去慰问之物，好生休养。”
圣旨一下，朝野上下一片哗然。有人觉得处置得当，有人却觉得太过仓促，庞保、刘成死无对证，仅凭张差的供词和几样模糊的证据，就定了案，未免太过草率。可皇帝已经下了旨，谁也不敢再深究。
东林党人杨涟曾想上书争辩，却被同僚拉住：“杨大人，陛下心意已决，再争无益。若是惹恼了陛下，反而会连累太子。”
杨涟看着皇宫的方向，重重叹了口气，最终还是把奏折压了下来。
东宫之内，朱常洛屏退了所有内侍宫女，只留下王安。
他坐在椅子上，身体微微前倾，双手撑在膝盖上，长长叹了口气。“王安，你都看到了。”他的声音不高，却透着深深的无力，“这便是……这便是朕的朝局。”
王安站在下首，垂着手，沉默了片刻才开口：“殿下，陛下已有圣裁，此事也算告一段落了。您不必太过忧心，保重龙体要紧。”
朱常洛摇了摇头，眼神里满是疲惫：“告一段落？这不过是掩人耳目罢了。庞保、刘成是什么人？不过是两个小太监，若无背后之人指使，借他们十个胆子，也不敢行刺储君。”
王安道：“殿下英明。只是此事牵扯甚广，陛下不愿深究，也是为了朝堂稳定。”
“稳定？”朱常洛苦笑一声，“这等稳定，不过是自欺欺人。今日有人敢派人行刺，明日便敢做更出格的事。朕这个太子，做得如履薄冰啊。”
他顿了顿，看向王安：“那天李进忠献的证据，你怎么看？”
王安沉吟道：“碎银和纸条，确实像是宫中之物。只是那纸条上的字迹太过模糊，落款也看不清，终究不算铁证。”
朱常洛点点头：“朕也觉得奇怪。李进忠擒获张差后，为何不立刻呈报证据，偏偏要等到审讯陷入僵局时才拿出来？”
王安没说话。他想起那天在破庙里，李进忠单独待了一炷香的时间，想起李进忠怀里藏着的那枚刻着“郑”字的玉佩。那玉佩是郑贵妃贴身之物，怎么会出现在张差的破庙里？李进忠为何不把玉佩交出来，反而藏了起来？
这些话，他没敢对朱常洛说。有些事，知道得太多，反而更危险。
“殿下，”王安缓缓道，“水浑至此，非一日之功。能暂得安宁，已属不易。朝局之复杂，人心之幽微，确……确远超臣之想象。”
他感到一种巨大的疲惫。忠诚、证据、真相，在这些盘根错节的权力博弈面前，似乎都显得如此苍白无力。
朱常洛看着他，眼神里多了几分理解：“你说得对。罢了，此事就到此为止吧。朕只盼着，往后能少些风波。”
夜色渐深，紫禁城笼罩在一片寂静之中。李进忠提着一壶酒，脚步轻快地来到王安的值房。
他没敲门，直接推门走了进去，脸上带着毫不掩饰的得意。“王大哥，案子结了，该松快松快了！”他说着，自顾自地拉过一把椅子坐下，给自己和王安各倒了一杯酒，“来，兄弟敬你！”
王安坐在桌边，看着杯中晃动的酒液，没有动。
李进忠不以为意，端起自己的酒杯，一饮而尽，哈出一口酒气，脸上泛起红晕。“大哥可是觉得憋屈？觉得这结果不公？”
王安抬眼看他，不置可否。
“我的好大哥诶！”李进忠凑近些，声音压得低了些，眼中闪烁着精明的光，“这结果，才是最好的结果！”
他指了指自己，又指了指王安：“咱们既在太子爷面前立了功，显了忠心，往后太子爷定会重用咱们。又没把那边往死里得罪，郑贵妃不过是闭门思过一月，风头过了，照样是承乾宫的主人。”
王安眉头动了动：“你就不怕，此事过后，她会报复？”
“报复？”李进忠笑了，露出一口黄牙，“她感激我们还来不及呢！若不是我们把证据做得‘恰到好处’，只牵扯到庞保、刘成，她这承乾宫，怕是早就保不住了。”
他拍了拍自己的胸口，那里藏着那枚玉佩，语气带着几分得意：“再说，咱们手里还捏着她的把柄。这玩意儿，比任何证据都管用。关键时刻，能保命，更能……换来意想不到的东西！”
王安看着他，忽然开口：“你从一开始，就没想过把真相查出来，对吗？”
李进忠脸上的笑容不变，眼神却变得锐利起来：“真相？大哥，这世上哪有什么绝对的真相？对咱们有利的，就是真相。”
他端起酒杯，又喝了一口，语气变得悠长而充满野心：“大哥，你我都是底层爬上来的。太平时节，哪有咱们兄弟出头的机会？就得是这样的乱局，这样的浑水……”
他顿了顿，看着窗外沉沉的夜幕。
“乱世，方显英雄本色啊！”
王安听着他的话，看着他因酒精和野心而发亮的眼睛，心中那点悲凉渐渐化为一声无声的叹息。
王安端起那杯一直未动的酒，缓缓饮尽。
李进忠看着他喝酒，脸上露出满意的笑容：“这就对了，大哥。往后这东宫，乃至这紫禁城，还得靠咱们兄弟互相扶持。等咱们权倾朝野的那天，想要什么没有？”
王安没说话，只是拿起酒壶，给自己又倒了一杯。
李进忠还在滔滔不绝地说着自己的打算，说着未来的荣华富贵。王安只是默默听着，一杯接一杯地喝酒。