玄铁剑的寒光还凝在剑身，剑尖滴下的不是血，而是一缕淡灰色的雾气，落在青石板上瞬间消散，像从未存在过。我握着剑柄的手微微发颤，不是因为疲惫，而是因为眼前的景象 —— 方才还裹着残破盔甲、举着断刀的身影，此刻正一点点变得透明，盔甲上的铁锈褪去，露出内里泛着微光的脉气，那是属于古城守卫李崇的气息，不再带着被执念束缚的滞涩，反而透着一股释然的轻盈。
“不是消灭，是解脱。” 苏清月的声音从身后传来，她蹲在之前压着甲片的石碑旁，指尖拂过碑上 “守” 字的刻痕，《鲁地文脉与地脉考》摊在膝头，书页被古城的风轻轻吹着，“他守了百年，执念把他困成了‘僵尸’，玄铁剑斩断的不是他的魂，是捆着他的枷锁。”
我低头看向玄铁剑，剑身映出我此刻的模样，也映出远处渐渐透明的李崇。忽然想起昨夜在城楼上，他朝着运河村落眺望的模样，想起他用断刀轻轻触碰小木递去的干枣时的停顿 —— 原来他从未真正 “变成” 邪物，只是被 “守护” 的执念困住，像秦地古道上，因没送完家书而滞留的驿卒张老栓，像晋地煤矿里，被邪术污染却仍在抵抗的煤精，他们都是被某种牵挂绊住，才成了世人眼中的 “异常”。
周玄走过来，伸手握住玄铁剑的剑鞘，帮我将剑收回。他的指尖触到剑柄时，我能感受到他传来的力量，玄鸟杖的蓝光落在李崇透明的身影上，没有了之前的警惕，反而像一层温柔的纱，裹着那缕轻盈的脉气。“地脉气通了。” 他望着蓝光延伸的方向，声音里带着松了口气的温和，“你看，城墙根的杂草，开始冒新芽了。”
我顺着他指的方向看去，果然见青石板缝隙里，几株之前蔫蔫的野草，此刻正顶着嫩绿的芽尖，朝着阳光的方向伸展。灵虫们的绿光突然变得格外明亮，从笼里飞出来，围着李崇的身影转了一圈，又飞到野草上方，绿光轻轻落在芽尖上，像是在传递生机。小木跑过来，蹲在野草旁，小心翼翼地用手指碰了碰芽尖，脸上露出惊喜的笑：“它们活了！李崇叔叔是不是也高兴呀？”
李崇的身影又透明了几分，却缓缓抬起手，朝着小木的方向轻轻挥了挥 —— 那是一个告别的动作，没有不舍，只有释然。我忽然明白，所谓的 “守护”，从来不是要困在一处，而是要看着自己守护的东西好好活着：驿卒张老栓盼着家书送到，煤精盼着矿工平安，李崇盼着古城安稳，如今这些心愿都实现了，他们便可以放下执念，回归地脉，化作滋养这片土地的生机。
“你看那断墙。” 苏清月拉了拉我的衣袖，指着之前藏着石碑的断墙，断墙上模糊的孩童刻痕旁，竟长出了一株小小的爬山虎，嫩绿的藤蔓正顺着刻痕往上爬，像是在给那些歪歪扭扭的小人添上新的色彩，“地脉气顺了，连这些旧痕迹，都开始有生机了。”
我们跟着李崇渐渐消散的身影，沿着古城的街道慢慢走 —— 之前压抑的气息彻底消失了，风里不再有沉闷的脚步声，反而多了野草和泥土的清香。走到城门时，李崇的身影停在铜环旁，最后看了一眼城外的运河，那里晨光正好，渔民的小船正顺着水流漂远，船桨划出的涟漪泛着金光，像在为他送行。然后，他的身影化作一缕淡金色的脉气，顺着铜环钻进城墙，与古城的地脉彻底融在了一起。
城门旁的杂草，在脉气融入的瞬间，突然疯长了一截，叶片上的露珠闪着光，像是古城落下的眼泪，却带着喜悦的温度。周玄的玄鸟杖轻轻敲了敲城门，杖头的蓝光顺着城墙绕了一圈，最后落在铜环上，与那缕淡金色的脉气呼应着，像是在完成一场约定 —— 从今往后，古城的地脉，会和运河的水脉一起，守护这片土地。
“我们该告诉村民了。” 小木抱着灵虫笼，抬头看着我，灵虫们的绿光落在城门的木牌上，把 “煤精护佑” 的字迹映得格外亮，“他们不用再怕黑影了，李崇叔叔会一直护着他们的。”
我们走出古城时，正好遇到早起的村民，他们提着水桶，原本是想远远看看古城的情况，见我们出来，都停下脚步，眼里满是忐忑。之前给我们指路的老农颤巍巍地走过来：“后…… 后生们，里面的东西……”
“没事了。” 我笑着摇摇头，指了指古城的方向，“里面不是僵尸，是当年守着古城的李崇统领，他守了百年，现在心愿了了，回归地脉了。以后古城安稳了，你们可以常来看看，这里的地脉，会护着大家的。”
老农愣了愣，突然老泪纵横，扑通一声跪在地上，朝着古城的方向磕了三个头：“老祖宗没骗我们！守军真的一直在护着我们！” 其他村民也跟着跪下，有的嘴里念叨着 “谢谢统领”，有的抹着眼泪，脸上却带着释然的笑。小木跑过去，扶着老农站起来，把怀里剩下的干枣塞给他：“爷爷，李崇叔叔喜欢吃枣，以后你们来古城，可以带些枣来，他会知道的。”
那天上午，村民们跟着我们走进古城，有人给石碑献了鲜花，有人给断墙旁的野草浇了水，还有人用布擦拭城门的铜环，把锈迹一点点擦掉，露出铜环原本的亮泽。之前说夜里听见脚步声的妇人，抱着孩子站在城楼脚下，轻声给孩子讲李崇守古城的故事，孩子的小手摸着城墙，眼里满是好奇，没有了丝毫恐惧。
我们在古城待了整整一天，看着村民们一点点给古城添上生机 —— 有人修补了断墙的缺口，有人在街边种上了新的树苗，甚至有人在刻着孩童画的断墙旁，又添了新的小人，这次画的是一个穿着盔甲的人，手里牵着一个孩子，背景是运河的小船，笔画依旧稚嫩，却透着满满的温暖。
夕阳西下时，我们准备离开，村民们又像在煤矿时那样，给我们塞了许多东西 —— 有刚烤好的麦饼，有腌好的咸菜，还有老农特意装的一袋枣，说是 “给李崇统领带的，也是给你们路上吃的”。小木抱着装满礼物的布囊，笑得合不拢嘴，灵虫们的绿光落在村民们的手上，轻轻晃着，像是在一一告别。
走在运河边的小路上，身后古城的轮廓渐渐模糊，却能感受到那股新生的地脉气，顺着运河的水脉传来，与我们身上的气息缠在一起。我握着布囊里的枣，又摸了摸腰间的玄铁剑，剑鞘上还留着古城的土气，却不再带着之前的寒意。
“陈大哥，你说李崇叔叔会不会在古城里看着我们呀？” 小木走在我身边，时不时回头望一眼古城的方向。
“会的。” 我点点头，心里忽然有了更深的理解 —— 那些守护过这片土地的人，从来都没有真正离开，他们化作地脉的一部分，化作野草的新芽，化作运河的涟漪，继续守护着他们牵挂的一切。我们消灭的不是 “僵尸”，而是困住守护者的执念，让他们得以以另一种方式，继续活在这片土地上。
周玄的玄鸟杖朝着隋地深处延伸，蓝光比任何时候都流畅，像是在与古城的地脉、运河的水脉唱和。苏清月在《鲁地文脉与地脉考》的空白页上写下：“隋地古城守灵李崇，百年执念因护而生，因愿了而散，非‘消灭’，乃‘归位’。地脉之守护，不在形，而在心。”
我望着前方渐渐亮起的村落灯火，握着手中的玉如意，感受着布囊里枣的温度、玄铁剑的沉稳，还有身上那股与古城地脉相融的气息。忽然明白，我们一路走来，从青龙峡到隋地，从与邪术师对抗到为守护者解脱，其实都是在做同一件事 —— 守护那些 “守护” 的心意，让地脉安稳，让人心安宁。
运河的水还在往前流，带着古城的地脉气，带着守护者的心意，也带着我们的脚步，朝着下一个地方走去。夜色渐浓，灵虫们的绿光在前方引路，温和而坚定，像极了那些从未离开的守护者，一直在为我们照亮前行的路。