作为滇中地区的首府，云州城的规模与气象，远非理州那等边陲小城可比。
尚未接近城池，远远便已感受到其磅礴之势。城墙高耸，目测超过四丈，以巨大的青灰色条石砌就，历经风雨沧桑，墙体上布满斑驳痕迹与暗绿的苔藓，却更显雄浑厚重。墙头雉堞如齿，旌旗招展，依稀可见甲士巡弋的身影。城墙向两侧延伸，一眼望不到尽头，将大片土地与人口庇护其中。
护城河宽逾十丈，河水引自城外沧水支流，水流湍急，在阳光下泛着粼粼波光。巨大的吊桥已然放下，以铁索绞盘固定，桥面可容四辆马车并行。城门洞高大深邃，以铁皮包裹的沉重城门敞开着，门下行人车马络绎不绝，如同汇入巨兽口中的溪流。
缴纳了微不足道的入城税，你们随着人流缓缓通过幽深的城门洞。光线一暗复又一明，喧闹的声浪与鲜活的市井气息如同潮水般扑面而来，瞬间将你们吞没。
城内的景象，果然不负“滇中首府”之名。
街道极为宽阔，主干道足以容纳八辆马车并驾齐驱，地面全由切割整齐、打磨光滑的青石板铺就，平整如镜，岁月与无数车马行人的踩踏，使其表面泛着温润的光泽。街道两旁，商铺鳞次栉比，望不到尽头。建筑多为两层甚至三层，飞檐斗拱，雕梁画栋，风格融合了中原的典雅与滇地的繁复装饰，显得既大气又别具特色。
绸缎庄的招牌在风中轻晃，橱窗内陈列着蜀锦、云缎、苗绣，光华夺目；珠宝行的门面低调奢华，隐约可见柜内珠玉生辉；钱庄当铺的门脸厚重沉稳，进出之人衣着光鲜；酒楼茶肆更是数不胜数，幌子飘扬，酒香菜味四溢，跑堂的吆喝声、食客的谈笑声、说书人的醒木声交织在一起，热闹非凡。
街道上人流如织，摩肩接踵。有挑着担子、高声叫卖本地山货、鲜果的小贩；有牵着驮满货物的马帮缓缓经过，铜铃叮当；有乘坐轿子的官员、富商；有身着各色民族服饰、来自不同部落的夷人，他们或进行交易，或好奇地打量城市；更有不少江湖客打扮的人物，携刀佩剑，神色匆匆。车马粼粼，人流涌动，各种口音的讨价还价声、招呼声、孩童嬉闹声、牲畜嘶鸣声……汇聚成一曲宏大而鲜活的城市交响，充满了蓬勃旺盛的生命力与烟火气息。
空气中弥漫着复杂的味道：刚出笼的包子馒头的面香，烤肉摊上油脂炙烤的焦香，药材铺飘出的苦涩清幽，脂粉铺传来的甜腻，以及尘土、汗水、牲畜粪便等混合而成的、独属于繁华都市的底味。
曲香兰显然也被眼前的繁华景象所慑，她虽曾游走江湖，但太平道的活动多在偏远之地或秘密进行，如此规模、如此开放繁华的大城，她也来得不多。她下意识地靠近了你一些，一双美眸好奇地四处张望，对这座充满活力的城市流露出新鲜与惊叹。
你没有立刻去寻找目的地，而是先牵着骡子，沿街打听，找到了之前黑脸张提及的、川蜀马帮在云州常驻的客栈“云绣通铺”。这是一家看起来颇有些年头的客栈，门面不小，进出多是风尘仆仆的马帮汉子，门口拴着不少驮马，空气中弥漫着草料与皮革的气味。
你本意是想寻到黑脸张等人，再设宴答谢一番，毕竟他们一路护送，也算有些交情。然而向掌柜的一打听，才知道黑脸张一行早在两日前便已售完货物，结算清楚，离开了云州，返回蜀中了。你心中略感遗憾，却也只好作罢。江湖儿女，聚散随缘。
既然如此，便直入正题。
按照记忆中孙崇义报告上留下的地址，你牵着骡子，带着曲香兰，在云州城错综复杂的街巷中穿行。云州城规模宏大，街道纵横，初来者极易迷失方向。但你记忆超群，方向感极佳，结合路牌与不时问询，很快便找到了那条报告中提及的、位于城东南的“南华街”。
这里是云州城最繁华的商业街区之一，街道宽阔整洁，两侧商铺更为高大华丽，所售商品也明显更高档。绫罗绸缎、古玩玉器、文房四宝、酒楼戏院……应有尽有，往来行人衣着光鲜，气度不凡。
然而，当你按照门牌号，最终站在那家挂着“新生居云州供销社”巨大牌匾的店铺前时，眉头却不由自主地微微蹙起。
与周围那些宾客盈门、人声鼎沸的传统商铺相比，眼前这家店铺，显得格外的……冷清，甚至可以说，孤寂。
店铺的门面很新，与周遭古色古香的建筑风格迥异。宽大的橱窗并非传统的木棂纸窗，而是镶嵌着整块巨大、晶莹剔透的平板玻璃！这在这个时代，绝对是奢华与奇技的象征。透过光洁如无物的玻璃，可以清晰地看到店内明亮的光线，以及陈列在银白色金属货架上的各种商品——那些色彩鲜艳的包装、造型奇特的器物，在阳光下折射出诱人却陌生的光泽。
店铺的招牌是黑底金字，字体是现代简洁风格，“新生居”三个大字尤为醒目，旁边还有较小的“云州供销社”字样。招牌崭新，一尘不染。
然而，与这崭新、明亮、充满未来感的门面形成鲜明对比的，是门口的冷清。偶尔有路人被那巨大的玻璃橱窗和里面新奇的商品吸引，停下脚步，好奇地向内张望，指指点点，低声议论。但绝大多数人，也只是驻足片刻，脸上露出或好奇、或不解、或戒备的神情，摇摇头，便继续前行，无人真正推开那扇看似轻盈的玻璃门走进去。
门可罗雀。
这个词用在此处，再贴切不过。周围的喧嚣仿佛被一层无形的屏障隔开，店铺前形成一小片安静的、带着些许尴尬的空地。
你站在街对面，静静地看着这一幕，脸上没有任何表情，心中却已飞速转动。报告中的“亏损经营”、“局面难有改观”，此刻有了最直观的体现。昂贵的玻璃橱窗、崭新的装修、新奇的商品……这些在汉阳、安东能引起轰动、带来巨利的东西，在这保守的滇南首府，似乎成了无人问津的摆设，甚至可能因其过于“奇特”而让人望而却步。
你没有立刻亮明身份走进去。微服私访的意义，在于看到最真实的状态。你更想以一个旁观者、一个潜在顾客的视角，先观察一番。
你的目光扫向店铺对面，恰好有一家看起来古色古香、颇有意境的茶楼，招牌上写着“清心茶寮”四字。你心念一动，牵着骡子，带着曲香兰走了过去。
茶楼小二见有客至，殷勤迎上。你示意他将骡子牵到后院照看，随后与曲香兰上了二楼，特意选了一个临街靠窗的雅座。座位以屏风相隔，颇为清静，透过敞开的雕花木窗，可以毫无遮挡地看到对面供销社的全貌，以及门口那片区域。
“一壶上好的普洱茶，几样茶点。”你吩咐道，随手放下一块碎银。
小二见你气度不凡，出手阔绰，连忙应声下去准备。
不多时，茶点送上。紫砂壶中普洱汤色红浓明亮，香气陈醇。几样滇式点心做得小巧精致。你为曲香兰斟上一杯，也为自己倒了一杯，然后便靠坐在舒适的圈椅中，一手端着茶杯，一手随意搭在窗沿，目光平静地投向窗外，投向对面那家冷清的店铺。
你喝茶的速度很慢，目光的扫视却细致而专注。你在观察店铺的整体布局、橱窗陈列、光线利用，也在观察偶尔路过行人的反应，估算人流量与停留时间。同时，你强大的神念亦悄然弥漫开一丝，如同最精密的探测器，感知着店铺内部的能量流动、人员气息……以及，可能存在的特殊之处。
时间在茶香与静谧中缓缓流逝。约莫一炷香后，你对这家店铺面临的困境，已有了初步的判断：地理位置尚可，但品牌认知度极低；产品与本地需求可能存在脱节；高昂的售价（尤其是考虑到运输成本后）与本地消费水平不符；过于“超前”的店铺形象与商品形态，与本地保守的消费习惯格格不入；此外，很可能还存在着本地商帮的隐形抵制与排挤……
就在你心中条分缕析，思考着破局可能的方向时，对面供销社那扇一直紧闭的玻璃门，突然被从里面推开了。
一个曼妙的身影，缓缓从店内走了出来。
在看到那个身影的第一瞬间，即便以你那早已阅尽人间绝色、见惯天潢贵胄、甚至连女帝与太后的无双风华都已领略过、堪称苛刻的审美眼光，也不由自主地感到了一丝……惊艳！
那是一个身穿一袭剪裁极为合体、面料挺括的月白色职业套裙的年轻女子。套裙的样式简洁而现代，小翻领，单排扣，收腰设计，裙长及膝，完美地勾勒出她高挑窈窕、曲线玲珑的身段。月白的颜色衬得她本就白皙胜雪的肌肤愈发晶莹，仿佛上好的羊脂美玉，在午后明媚的阳光照射下，散发着一层近乎圣洁的淡淡柔光。
她的面容，更是堪称造物主最完美的杰作。标准的瓜子脸，线条流畅优美，下颌尖俏，却不过分瘦削。肌肤细腻无瑕，吹弹可破。一对眉毛并非时下流行的柳叶细眉，而是略浓、略长，形如远山，眉梢微微上扬，带着一丝天然的英气与灵动。眉下，是一双极为标准的丹凤眼，眼型狭长，眼尾微挑，内勾外翘，瞳孔是罕见的深琥珀色，清澈明净，仿佛蕴含着星辰大海，又似两潭深不见底的秋水。此刻，那双美丽的眸子正微微眯起，望向街道，眼神中带着一丝审视、思索，以及几不可察的……忧虑与疲惫。但当她目光流转时，眼波潋滟，既有不谙世事的少女独有的清纯与妩媚，又隐隐透出久经商海锤炼的女强人特有的干练、锐利与洞察。
鼻梁高挺而小巧，如同精心雕琢的美玉。鼻下，是一张不点而朱的菱角唇，唇形饱满，色泽嫣然，嘴角天然带着一丝微微上扬的弧度，仿佛随时含着浅浅的、自信从容的笑意，即便此刻微蹙眉头，也未曾完全消失。
她的秀发乌黑如瀑，并未梳成时下闺阁女子常见的繁复发髻，而是以一根似乎是犀角或白玉制成的简单发簪，在脑后松松绾了一个优雅的低髻，几缕碎发自然地垂落耳际与颈侧，为她精致的容颜添了几分随性与慵懒的风情。
最让人印象深刻的，是她身上那股浑然天成、却又矛盾统一的独特气质。她静静地站在那里，身姿挺拔如竹，既有古典美人从诗画中走出的温婉、典雅、书香门第的知性气息；又兼具了现代职场女性独立、自信、果决、雷厉风行的强大气场。这两种本该格格不入的特质，在她身上却融合得如此完美，形成了一种极其独特、令人过目难忘的吸引力。那不仅仅是因为她惊人的美貌，更是因为那种由内而外散发出的、聪慧、坚韧、与一丝神秘交织的魅力。
她就那样站在略显冷清的店铺门口，双手习惯性地交叠在身前，目光扫过街面，又抬头望了望天色，轻轻叹了口气。那一声叹息极轻，却仿佛带着千钧重量，落在旁观者心头。即便身处困境，愁绪萦怀，她依然保持着优雅得体的姿态，不见丝毫狼狈与慌乱。
“果然名不虚传……”
你端起茶杯，送至唇边，轻轻抿了一口温热的普洱，任由那醇厚的滋味在舌尖化开，同时在心中，由衷地赞叹了一句。
这个女人，单凭这惊鸿一瞥的容姿与气度，便绝对当得起丁胜雪口中的“艳名动巴蜀”，也担得起孙崇义报告中“天人之姿”的评价。“巴蜀江湖新秀第一美人”的称号，或许并无多少夸张。
胜雪啊胜雪，你这位小师妹，确实……非同凡响。你在心中对那位“翊坤贵妃”的温婉女子默语。
在茶楼的雅座上，你又静静地坐了片刻。一边品茶，一边如同欣赏一件绝世艺术品般，从容而细致地打量着对面那道风华绝代的倩影。你看她如何应对偶尔上前询问的路人（虽然大多无功而返），观察她眉宇间神色细微的变化，感受她身上那股即便在困境中也未曾熄灭的、坚韧向上的生命力。
欣赏够了，也观察得差不多了。你觉得，是时候结束这场“旁观”了。
毕竟，这家门可罗雀的店铺，是你“新生居”商业帝国的一部分。这个正为生意惨淡而暗自发愁的绝色佳人，是你麾下的一名“经理”，是你商业版图的开拓者，从某种意义上说，也是你的“下属”。
你觉得，自己有必要亲自下场，去了解一下最真实的情况，与这位传说中的“商业奇才”当面聊一聊，看看她究竟有何能耐，又遇到了怎样的具体困难，或许……还能为她指点一下迷津。
当然，最主要的驱动力，还是你觉得……这样很有趣。以这样一种意想不到的方式，与自己闻名已久却未曾谋面的“下属”见面，观察她的反应，试探她的能力，这本身就是一件颇具趣味性的事情。
你放下手中已微凉的茶杯，对着身边同样在好奇地、带着几分女性本能的比较心理，打量着对面那个穿着“奇怪”却异常漂亮醒目的紧身衣裙女子的曲香兰，笑了笑，用一种充满宠溺与安抚的语气说道：
“香兰，坐了这许久，茶也喝足了。走，夫君带你下去逛逛，瞧瞧那些新奇玩意儿。”
你顿了顿，然后才用一种极为平淡的、仿佛只是在陈述一个再简单不过的客观事实的语气，补充了一句：
“虽然，那些玩意儿，基本上都是为夫当初闲着无聊时，胡乱琢磨出来，本意是改善民生、顺便挣点银钱的小把戏。但偶尔看看它们在这异地他乡的模样，倒也别有一番趣味。”
你这番话，语气轻松随意，内容却足以让任何知晓“新生居”产品如何改变时代、创造巨大财富的人瞠目结舌，只觉得你在吹破天的牛皮。但曲香兰与你相处日久，深知你身上有太多不可思议之处，对你此言倒是信了八九分，只是娇嗔地白了你一眼，那眼神仿佛在说“知道夫君你最厉害了”。
“夫君！”她拉了拉你的衣袖，压低了声音，美眸中闪着好奇的光，“那家店里，卖的到底都是些什么物事？那些瓶瓶罐罐，方方块块，还有摆在最中间那个两个轮子的铁架子……看起来好生奇怪。难道真是什么仙家法宝不成？”
你闻言，伸手轻轻刮了刮她那小巧挺翘的琼鼻，眼中带着笑意：“是不是仙家法宝，待会儿你亲眼看看，亲手摸摸，不就知道了？走。”
说完，你牵起她柔若无骨、温润细腻的小手，站起身。你在光洁的红木桌面上，留下了一锭足有十两重的雪花银，作为茶资。那锭银子在桌上反射着温润的光，让恰好过来添水的小二看得眼睛发直，连忙躬身道谢，态度恭敬得无以复加。
在伙计一路“贵客慢走”、“欢迎常来”的恭送声中，你们下了茶楼，来到后院，牵出了那头安静嚼着草料的黑骡子。沉重的铜箱依旧稳稳地固定在鞍架上，覆盖着油布。
你一手牵着美艳动人的“苗家爱侣”，一手牵着驮着神秘铜箱的健壮黑骡，就这样以一种堪称奇特的组合，大摇大摆地走出了茶楼后院，重新汇入南华街的人流，然后，径直向着对面那家门可罗雀的“新生居供销社”走去。
一个身穿朴素青色秀才长衫、容貌俊美、气度沉凝的年轻书生。
身边跟着一位穿着色彩艳丽、款式独特、容颜绝世、身段妖娆的苗家美妇。
手里还牵着一头毛色乌黑发亮、骨架高大、驮着一个用油布遮盖、但依旧能看出沉重轮廓的巨大箱子的健壮骡子。
这个组合实在太过醒目，充满了违和感与戏剧性，甫一出现在南华街相对“高端”的街区，便立刻吸引了大量路人的目光。好奇、惊讶、猜测、鄙夷、羡慕……种种视线交织而来。尤其曲香兰那身苗家盛装与绝色容颜，更是引得不少人驻足侧目，低声议论。
而那个原本站在供销社门口，正双手抱臂，微微蹙眉，望着街道若有所思的白月秋，在你们出现的瞬间，也立刻被吸引了注意力。
她那双充满了职业性审视与洞察力的锐利丹凤眼，几乎在第一时间就精准地落在了你的身上。目光快速而细致地扫过你的全身，从头顶的发冠，到身上的青色长衫，脚下的布鞋，再到你的面容、身形、以及……你身上那股无论如何掩饰，也难以完全敛去的、迥异于常人的特殊气质。
一个……普通的游学秀才？
这是她最初的直觉判断。衣着朴素，没有仆从，风尘仆仆，像是常见的赶考或游历书生。
但，不对。
几乎在下一个刹那，她就推翻了这个判断。
这个年轻书生虽然衣着简单，但料子细看却颇为不俗，是那种低调的考究。他的站姿、行走时的步伐节奏、面对众多目光时的从容泰然……绝非常年埋首书斋或初次出门的酸腐秀才所能拥有。尤其是他那双眼睛，明亮、深邃、平静，仿佛能洞察人心，又似乎对周遭一切带着一种超然的审视，那绝不是属于一个普通年轻书生的眼神。
还有他身边那个美得惊心动魄的苗家女子。她的姿容气质，即便是白月秋见过不少美人，也不得不承认其美貌。但这女子看向书生时，眼中所流露出的那种毫不掩饰的、混合着爱恋、依赖、崇拜甚至一丝敬畏的复杂神情，绝不像寻常夫妻或主仆。他们的关系，似乎更深，更奇特。
最让她感到疑惑与警惕的，是那头骡子，以及骡背上那个被油布覆盖、却依然能感觉到沉重分量的箱子。那里面装着什么？为何要带到这闹市中来？这个书生，究竟是什么人？
更让白月秋心中微动的是，在看到这个年轻书生模糊的第一眼，她心中竟莫名泛起一丝极其细微、难以捉摸的……熟悉感。仿佛在很久以前，在某个不经意的瞬间，曾经见过类似的身影或感觉。但这感觉缥缈至极，任凭她如何搜刮记忆，也找不到任何确切的对应。是错觉吗？
无数的疑问与警惕，如同投入静湖的石子，在她心中漾开圈圈涟漪。然而，长达数年独当一面、在复杂商场中周旋历练的职业生涯，早已将她磨练得处变不惊。无论心中如何波澜起伏，她的脸上，在瞬间的讶异与审视之后，已迅速挂上了最标准、最热情、也最亲切的职业化甜美笑容。那因为生意惨淡而自然浮现的一丝轻愁，如同被阳光驱散的薄雾，消失得无影无踪。
她放下抱在胸前的手臂，身姿优雅地主动向前迎了两步，在距离你们三步之外恰到好处地停下，微微欠身，动作流畅自然，既表达了欢迎，又保持了得体的距离。然后用一种如同春风拂面、黄莺出谷般清脆悦耳、温柔又不失活力的声音，向你询问道：
“这位公子，您好。欢迎光临‘新生居供销社’。请问，有什么可以帮到您的吗？”
她的目光平静地迎向你的视线，笑容无懈可击，带着专业的亲和力，仿佛你们是她今天最重要的客人，而她早已在此恭候多时。
你看着她那堪称完美的职业化应对，心中暗暗点了点头。不错。单是这份瞬间的情绪控制、应变能力，以及无懈可击的顾客服务态度，就足以证明孙崇义的眼光。这份专业素养，放在这个时代，确是凤毛麟角。
你没有立刻回答，而是先对着她，颇为客气地拱了拱手，行了一个标准的读书人见面礼，姿态从容，不卑不亢。然后，你才抬起眼眸，用一种混合了诚恳、期待，以及一丝恰到好处的好奇与试探的语气，缓缓开口问道：
“这位姑娘有礼了。小生乃蜀中人士，此番游学途经云州。早闻‘新生居’之名，其出产之诸般奇巧物件，于民生大有裨益，心向往之。今日偶见贵店招牌，喜出望外，故特来叨扰。”
你略微停顿，目光扫过店铺招牌，又落回白月秋脸上，继续用那种温和而清晰的语调问道：
“敢问姑娘，贵店之中，可有那传说中不需牛马牵引、人力蹬踏即可自行前行的……‘自行车’售卖？”
你的语气拿捏得极好，既有读书人对新奇事物的好奇与向往，又带着几分实地验证传闻的谨慎，完全像一个听闻远方新奇事物、特意前来寻购的普通文人。
然而，“自行车”这三个字，如同具有魔力一般，在你口中清晰吐出的瞬间，白月秋那双本就明亮动人的美丽丹凤眼中，骤然爆发出了一阵几乎难以掩饰的、前所未有的璀璨光彩！
她的呼吸几不可察地急促了一瞬，胸脯微微起伏，脸上那完美的职业笑容瞬间变得更加生动、更加热切，甚至因为突如其来的巨大惊喜，而染上了一层激动的红晕，声音都带着一丝不易察觉的微颤：
“自……自行车？！公子，您……您是说，您想购买自行车？！”
她的目光死死锁住你，仿佛要确认你不是在开玩笑。自行车！这几乎是“新生居”最具代表性、技术含量最高、也最难在偏远地区打开销路的王牌产品！在云州，这辆作为“镇店之宝”、“技术展示”的样车，已经寂寞地陈列了近两年，经历了无数好奇却最终摇头离去的目光，承受了不知多少“奇技淫巧”、“华而不实”的讥评。为了推销它，她磨破了嘴皮，想尽了办法，甚至让伙计在店门前的小广场上演示骑行，却收效甚微。高昂的价格、奇特的外形、需要学习的骑行技巧、以及本地道路状况……都是难以逾越的障碍。
她几乎已经快要放弃这单生意，将之视为一个不可能完成的任务，一个象征意义大于实际意义的陈列品。
可今天！就在此刻！竟然有人主动上门，指名道姓要买自行车！这简直是久旱逢甘霖，雪中送炭，不，是绝境之中突现的曙光！
巨大的惊喜瞬间冲垮了她心中刚刚升起的那些许疑虑与警惕。她再也顾不上仔细琢磨你身上那些不协调的“违和感”，顾不上探究你身边美艳的苗家女子和那头奇怪的骡子。此刻，她眼中只有你这个主动上门的、可能买下“镇店之宝”的潜在客户！是业绩！是希望！是证明她与这家店铺价值的机会！
“有！有！当然有！”
她连忙点头，声音因激动而比平时高了少许，脸上的笑容灿烂得如同瞬间绽放的优昙花，充满了发自内心的热忱与喜悦。她侧身让开道路，伸出纤纤玉手，做了一个无比热情、甚至带着点急切意味的“请”的姿势：
“公子，夫人，里面请！快请进！我这就带您去看看实车！您一定会喜欢的！”
她的态度热情得几乎有些过头，但与那份发自内心的喜悦结合，却并不显得谄媚，反而有种别样的感染力。
“夫君，”被你牵着手，跟在白月秋身后向店内走去的曲香兰，看着白月秋那激动得有些失态的模样，又抬头看了看你平静中带着一丝玩味的侧脸，终于还是忍不住轻轻拉了拉你的衣袖，用只有你们两人能听到的气声，好奇地问道，“那‘自行车’……究竟是何物？难道真如你所言，不用牛马，自己就能跑？那不是成了精怪？”
你闻言，侧头对她宠溺地笑了笑，同样低声回道：“是不是精怪，待会儿亲眼见了，你再评判。不过，它虽不食草料，却需‘食’人力，方能行走。待为夫买下，教你骑乘，你便知其中乐趣了。”
说完，你轻轻握了握她的手，示意她稍安毋躁，便牵着她的手，跟着热情似火、仿佛生怕你们反悔走掉的白月秋，正式踏入了这家充满现代工业气息、与周遭世界格格不入的“新生居供销社”。