“摇篮”核心那令人心悸的嗡鸣声似乎永久地烙印在了阿灼的听觉神经上，即使在那庞大的信息洪流冲击结束后，耳蜗深处依旧回荡着那种非人的、冰冷的余韵。他单膝跪在光滑如镜的地面上，双手支撑着身体，大口地喘息着，每一次吸气都感觉头颅如同被重锤敲击般剧痛难忍。
大脑仿佛被彻底撕裂后又粗糙地缝合起来，无数信息碎片——星辰的湮灭、基因库的冰封、失落的“方舟”、消散的“委员会”、以及那关乎他力量本质的“pSh粒子”——如同破碎的镜片，在他意识中无序地翻腾、闪烁，短时间内根本无法整合和理解。唯有几个最关键的概念，如同黑暗中的灯塔般清晰：能源濒临枯竭，“火种”危在旦夕，而他自己，似乎是那唯一的、渺茫的解决方案。
“……阿灼！听得见吗？回答我！”凯拉的声音透过骨传导通讯器传来，带着难以掩饰的焦急和一丝颤抖，显然还未从刚才那波信息风暴的冲击中完全恢复，“你必须立刻开始尝试能量引导！‘摇篮’的核心需要原生能量补充，这是当前最高优先级的指令！尝试将你的力量注入接口，就像之前验证时那样，但要更稳定、更持续！”
阿灼艰难地晃了晃仿佛灌满了铅的脑袋，试图将残存的意识和力量重新凝聚。他看向那依旧散发着幽蓝光芒、但明显黯淡了许多的“竖棺”接口，以及那深深嵌入凹槽中的金属块。他就是通过它，完成了那奇迹般的验证。
他是“钥匙”……一个活着的能量源……
这个认知带来的并非喜悦，而是沉甸甸的、几乎要将他压垮的责任和一种难以言喻的荒诞感。他，第七庇护所一个卑微的管道学徒，竟然背负着如此沉重的命运。
他深吸一口气，努力忽略大脑的抽痛和精神的疲惫，缓缓抬起依旧有些颤抖的手，再次虚按向那凹槽。体内那变得温顺而凝练的金煌色能量开始缓缓流动，向着掌心汇聚……
就在这能量即将再次触及金属块的瞬间——
“——等等！！”凯拉的声音陡然变得急切无比，充满了前所未有的惊慌，“停下！立刻停下！”
阿灼的动作猛地一僵，汇聚的能量险些失控反噬。
“巡逻队！是巴顿的安保巡逻队！”凯拉的声音语速快得几乎听不清，伴随而来的是她那边控制台刺耳的、被极力压制的警报声和疯狂操作的声音，“他们绕过了我设置的大部分监控盲区！有一支小队正朝着禁闭层入口方向快速移动！距离闸门还有不到三分钟路程！他们携带了重型能量感应装备！你刚才的信息流冲击和能量波动太强烈，肯定引发了外围系统的异常反馈，把他们引过来了！”
仿佛一盆冰水从头浇下，阿灼瞬间从头凉到脚！所有的疼痛和恍惚都被这突如其来的危机驱散得无影无踪！
巴顿的人！如果他们到达并发现禁闭层入口被开启过……
“断开连接！阿灼！立刻强行断开所有连接！取出金属块！关闭闸门！必须在他们到达之前恢复原状！快！！”凯拉的声音几乎是在嘶吼，充满了绝望的紧迫感，“防御系统的被动扫描还在持续，一旦检测到外部闯入者靠近，很可能会再次升级警戒级别！我们会被堵死在里面！”
不用凯拉多说，阿灼也知道这意味着什么！他之前引发的骚动和巴顿的怀疑从未消除，这次如果被当场抓住，不仅他自己完蛋，还会连累凯拉，所有的发现和希望都将彻底毁灭！
没有丝毫犹豫，阿灼眼中闪过一丝狠厉决绝。他猛地一咬牙，集中起全部的精神意志——
“呃啊——！”
一声压抑着痛苦的闷哼从他喉咙深处挤出！
他并非简单地停止能量输出，而是以一种近乎自残的方式，强行切断了自身能量核心与外界的一切联系，如同硬生生斩断了自己的一条手臂！剧烈的能量反噬瞬间冲击着他的经络，让他眼前一黑，喉头一甜，差点又是一口鲜血喷出。
与此同时，他另一只手快如闪电般探出，五指死死扣住那深深嵌入凹槽中的金属块边缘！
滋啦——！
一阵令人牙酸的、能量强行剥离的刺耳声响爆开！
金属块与凹槽连接的瞬间，迸发出耀眼的、不稳定的蓝白色电弧，疯狂地抽打着周围的空气，散发出浓烈的臭氧焦糊味！一股强大的、抗拒剥离的吸力从凹槽深处传来，仿佛那接口本身不愿意放开这回归的“密钥”！
阿灼额角青筋暴起，手臂肌肉贲张，用尽了全身的力气，甚至不惜再次透支那刚刚平息下去的力量，低吼着，一点点地将金属块从那仿佛拥有生命的凹槽中硬生生撬了出来！
噗！
金属块被拔出的瞬间，那连接他额头的幽蓝光桥如同被斩断的神经般骤然崩溃、消散！一股强烈的、意识被抽离的空虚感和眩晕感猛地席卷了他，让他踉跄着差点再次摔倒。
几乎在同一时刻——
嗡——！！！
整个“摇篮”核心空间的所有光芒剧烈地闪烁起来，颜色再次迅速向着警示的橙红色偏转！那冰冷的AI声音虽然并未再次响起，但一种无形的、充满质疑和重新评估的扫描波动如同冰冷的潮水般再次掠过整个空间，强度迅速提升！
“快！阿灼！它检测到非正常断开了！防御系统正在重新激活！速度比预想的更快！”凯拉的声音带着哭腔，“巡逻队还有两分钟！”
“妈的！”阿灼咒骂一声，强忍着身体和精神的双重剧痛，将滚烫的、表面光芒变得混乱躁动的金属块死死攥在手里，转身就向着来时的通道口狂奔！
脚下的光滑材质此刻成了最大的障碍，他几乎无法有效借力，只能跌跌撞撞地向前冲。周围壁面上那些刚刚恢复“正常”的幽灵维护机器再次停止了作业，身体开始闪烁起不祥的红光，形态再次向着攻击形态转变！
“门口！快啊！”凯拉在那头疯狂地催促，仿佛能透过摄像头推着他跑。
阿灼以平生最快的速度冲回了那圆形的、光滑的通道入口，毫不犹豫地一头扎了进去！
就在他冲进通道的下一秒，一道炽热的猩红能量束几乎是擦着他的后背射过，狠狠轰击在通道入口的内壁上，爆开一团刺眼的能量火花！巨大的冲击波将他整个人向前推飞出去！
“呃！”阿灼重重摔在光滑的通道壁上，又弹回地面，感觉五脏六腑都错了位。他不敢有丝毫停留，连滚带爬地沿着陡峭向下的通道向上攀爬。
身后，核心空间的方向，传来令人心悸的能量汇聚的嗡鸣声和机械结构变形的摩擦声！防御系统正在完全激活，更多的攻击随时可能到来！
“闸门！我正在尝试远程关闭闸门！但系统响应迟缓！”凯拉的声音焦急万分，“它的优先级似乎降低了！快！再快一点！”
阿灼咬紧牙关，手脚并用，甚至不惜在掌心凝聚微薄的能量产生吸附力，拼命地向上爬。光滑的壁面让他屡次滑倒，又被求生的本能支撑着再次爬起。
他终于看到了出口那扇沉重的复合合金闸门！它正在缓缓地、极其缓慢地向内闭合！
但速度太慢了！照这个速度，根本来不及在巡逻队到达前完全关闭并锁定！
更可怕的是，他身后通道的深处，那令人毛骨悚然的能量嗡鸣声越来越近，一道致命的、追逐而来的猩红能量光束已然在通道尽头亮起！
“不行！来不及了！”凯拉绝望地喊道。
“那就让它更快！”阿灼眼中闪过一抹疯狂的赤红！他猛地将残存的所有力量汇聚在双脚，狠狠蹬踏在通道壁上，整个人如同离弦之箭般向着那即将闭合的缝隙射去！
同时，他将手中的金属块狠狠砸向正在缓慢移动的闸门控制系统接口（凯拉之前接入的地方）！
砰！
金属块砸中接口的瞬间，其内部残存的幽蓝能量与闸门系统发生了最后一次剧烈的、不稳定的共鸣！
嗡——！
闸门闭合的液压系统发出一声不堪重负的尖啸，闭合速度陡然加快了一倍！
就在那缝隙只剩下不到二十公分宽的刹那，阿灼的身影如同泥鳅般猛地从中挤了出去！
在他冲出的下一秒！
轰！！！
沉重的闸门彻底严丝合缝地闭合！将他与身后那致命追击的能量光束和彻底苏醒的防御系统彻底隔绝！
几乎就在同一时间，通道另一头的主走廊远处，传来了急促而沉重的脚步声和安保部队特有的通讯器静电噪音！
巴顿的巡逻队，到了！
阿灼重重摔倒在禁闭层外冰冷的走廊地面上，浑身如同散架般剧痛，几乎动弹不得。他手中的金属块光芒彻底黯淡下去，变得冰冷而死寂，仿佛耗尽了最后一丝能量。身后的闸门紧闭如初，仿佛从未开启过。
远处的脚步声越来越近，手电筒的光柱已经开始在走廊拐角处晃动。
绝境！刚刚脱离虎口，又瞬间落入狼窝！
阿灼躺在冰冷的地上，大口喘息，望着走廊顶部那昏暗的灯光，心中一片冰凉。
完了吗？