阿灼剧烈地喘息着，每一次吸气都牵扯着全身撕裂般的剧痛。他勉强从阴影中挪出身体，靠在冰冷粗糙的管道壁上，感觉五脏六腑都仿佛错了位，喉咙里满是血腥味。方才那拼死一搏的逆向能量同步操作，虽然奇迹般地暂时瞒过了“心脏”主干网的监测系统，但带来的反噬也极其可怕，几乎震碎了他刚刚被“摇篮”能量强化过的经络。
更糟糕的是能量的极度透支。此刻他感觉体内那原本变得充盈而凝练的金煌色能量，已然枯竭见底，只剩下零星几点微弱的光芒在黯淡的经络中艰难地流转，如同风中残烛。一种源自生命本源的虚弱感席卷了他，让他连抬起一根手指都感到无比困难。
“……阿灼……”凯拉长松了一口气，但语气立刻又变得无比急促和严峻，“听着，我们没时间了！巴顿的人虽然被引开，但他们肯定记录了这里的异常能量残留！沃伦所长那边的压力巨大，他绝不会放过任何疑点！我们必须在他们反应过来、彻底封锁这片区域之前，完成第二次连接！”
阿灼艰难地抬起头，望向通往“摇篮”禁闭层的那扇巨大闸门方向，眼中闪过一丝绝望：“现在？我……我可能连站起来的力量都没有了……”
“必须现在！”凯拉的语气斩钉截铁，带着一种科学家特有的、近乎冷酷的决绝，“我们向接口注入的计划能量虽然只有百分之七十，而且极不稳定，但它正在快速衰减！‘摇篮’接口的缓冲装置不可能长时间储存那么巨大的能量，根据我的计算，最多还有十五分钟，这些能量就会彻底逸散殆尽！这是我们唯一的机会！”
她顿了顿，声音压低，却更具压迫力：“而且，我刚刚截获到一道加密指令，源头是沃伦的私人频道，内容是要求巴顿在处理完b区紧急状况后，立刻带队对所有深层管道和废弃接口进行拉网式排查，优先级最高！我们的时间窗口，可能比十五分钟更短！”
阿灼的心猛地一沉。拉网式排查！这意味着他们之前利用废弃接口和隐蔽线路所做的一切，都将无所遁形！
“所以，要么在接下来这短短几分钟内，利用这最后的能量窗口，潜入‘摇篮’，完成连接，获取我们需要的答案；要么……就等着被巴顿堵在这里，一切努力付诸东流，甚至可能面临更糟的下场。”凯拉的声音冰冷地陈述着残酷的现实。
没有退路了。从来就没有。
阿灼咬紧牙关，剧烈的疼痛和极度的虚弱几乎要将他吞噬。但一想到那数千在冰冷和绝望中挣扎的生命，想到“摇篮”深处可能隐藏的、关乎所有人存亡的答案，想到自己身上这诡异力量的源头……一股不甘的火焰猛地从心底蹿起！
他不能倒在这里！
“呃啊——”他低吼一声，用尽全身的意志力，强迫自己颤抖的双腿支撑起身体。骨骼和肌肉发出痛苦的呻吟，眼前阵阵发黑，但他最终还是摇摇晃晃地站了起来。
他踉跄着走到那个废弃检修口，费力地拖出那根已经熔毁、依旧发烫的能量引导缆线残骸，将其迅速塞进更深处一个几乎被锈迹封死的管道裂缝中，并用冰冷的积水冲刷掉附近大部分痕迹。
然后，他深吸一口气，拖着濒临崩溃的身体，一步一步，艰难地向着“摇篮”禁闭层的闸门方向挪去。每一步都如同踩在刀尖上，每一次呼吸都带着血沫。
“我……正在前往闸门……凯拉……我需要支持……”
“坚持住，阿灼！”凯拉的声音也充满了紧张，“我正在远程激活上次留下的备用协议，尝试再次制造一个极短的监控盲区……但巴顿的人可能有所警惕，这次效果可能很差，时间会更短！你必须更快！”
通往闸门的走廊仿佛变得无比漫长。昏暗的灯光在头顶闪烁，投下摇曳不定的阴影，仿佛随时会有巡逻队员从拐角处冲出。阿灼的感官提升到极致，耳中听到的只有自己沉重的心跳、粗重的喘息和远处“心脏”那持续不断的哀鸣。
终于，那扇厚重无比、隔绝了两个世界的复合合金闸门出现在眼前。它紧闭着，如同亘古不变的冰冷墓碑。
“到了……”阿灼虚弱地靠在闸门旁的墙壁上。
“准备连接物理线路！还是老地方！”凯拉指令传来。
阿灼颤抖着从工具包里取出备用的、更细但更精密的超导连接线和接口装置，再次找到那个隐蔽的检修接口。他的手指因为脱力和疼痛而不听使唤，好几次差点将接口掉落。但他最终还是凭借着一股狠劲，强行稳定住手腕，将线路连接完毕。
“线路连接完成……”
“启动自检协议……校准能量流导向……这次能量不稳定，我会尝试进行远程平滑处理……但主要靠你了，阿灼！准备接收能量！”
阿灼将手掌虚按在接口处，竭尽全力压榨着体内那仅存的、微弱无比的金煌色能量，将其凝聚成一道纤细的屏障，准备迎接那即将涌入的、狂暴而不稳定的能量洪流。
“三……二……一……能量引导……开始！”
嗡——！！！
一股极度躁动、起伏不定的能量流猛地从接口处奔涌而出！它不像上次那样是相对稳定的洪流，而更像是一匹脱缰的、受伤的野马，疯狂地撞击着阿灼布下的能量屏障！
“呃！”阿灼闷哼一声，身体剧烈颤抖，刚刚压下的鲜血再次涌上喉咙。他的屏障在这冲击下摇摇欲坠，仿佛随时会破碎！
“稳定它！阿灼！用你的意识去‘安抚’它！模仿‘心脏’的波动频率！”凯拉焦急地指导着，她那边显然也监测到了能量的极度不稳定。
阿灼闭上眼睛，将全部精神沉入对能量的感知和操控中。他回忆着“心脏”的能量律动，回忆着“摇篮”那更高级的秩序感，拼命地调整着自己能量的频率，试图与这股外来能量达成共鸣与引导，而非粗暴的对抗。
这是一个极其精妙且消耗心神的过程。他的额头渗出细密的冷汗，脸色苍白如纸。但渐渐地，那狂暴的能量流似乎真的被他那微弱却极具韧性的同源力量所影响，开始变得稍微平顺了一些，虽然依旧起伏不定，但至少不再横冲直撞。
“就是这样！保持住！我正在尝试破解闸门的底层驱动指令……利用这股能量……快好了……”凯拉的手指在控制台上疯狂敲击。
就在这时——
嘀！嘀！嘀！
阿灼的便携监控器突然发出尖锐的、不同于之前的警报！
“糟糕！巴顿的人提前结束了b区任务！他们正在朝着你的方向快速移动！距离闸门还有不到三分钟路程！”凯拉的声音充满了惊骇，“闸门破解还需要至少一分钟！来不及了！”
死亡的气息再次扑面而来！而且比上次更近！
阿灼的瞳孔骤然收缩。三分钟！甚至可能更短！
“放弃破解！直接能量过载冲击！”阿灼几乎是嘶吼着下达指令，“用全部能量，短时间暴力冲击闸门锁！这是我们唯一的机会！”
“可是……那样会引发巨大的能量峰值警报！而且可能损坏接口！”凯拉震惊道。
“管不了那么多了！要么现在冲进去，要么马上被抓住！快！”阿灼的眼睛因为决绝而布满血丝。
凯拉只犹豫了半秒，便立刻执行：“明白！重新导向能量！所有剩余能量，准备一次性释放！阿灼，准备承受冲击！”
所有用于平滑和引导的能量瞬间被撤回，那本就躁动的能量流如同失去了最后束缚的洪荒巨兽，咆哮着、凝聚着，向着闸门控制系统的底层物理锁发起了最狂暴的冲击！
轰！！！！！！！
一声沉闷到极致、仿佛能震碎灵魂的巨响从闸门内部传来！整个厚重的门体都剧烈震动了一下！连接接口处爆发出刺眼欲盲的蓝白色电弧，周围的空气瞬间被电离，发出噼啪的爆响！
阿灼首当其冲，被这股可怕的反冲力狠狠掀飞出去，后背重重砸在远处的墙壁上，哇的一声喷出大口鲜血，眼前一黑，几乎彻底失去意识。
“警报！警报！深层c区检测到超高强度能量脉冲！”主控室内，刺耳的警报声终于冲破了“幻影”协议的屏蔽，响彻整个大厅！
沃伦所长猛地站起身，机械义眼疯狂闪烁：“位置来源？！立刻锁定！”
“能量脉冲来源……禁闭层闸门区域！”技术员惊恐地汇报。
“巴顿！立刻带人过去！封锁所有通道！格杀勿论！”沃伦的怒吼声中充满了被触犯逆鳞的暴怒！
闸门外，阿灼挣扎着抬起头，模糊的视线看到那扇厚重的闸门，在发出一阵令人牙酸的金属扭曲声后，竟然缓缓地、极其缓慢地向内滑开了一条狭窄的、仅容一人侧身通过的缝隙！
暴力冲击，竟然真的短暂地撬开了它！
但与此同时，通道的另一头，已经传来了清晰无比、急速逼近的沉重脚步声和能量步枪充能的嗡鸣声！
巴顿的人，已经到了！
“阿灼！进去！快进去！”凯拉尖声催促，声音因为通讯干扰而变得扭曲。
求生的本能和肩负的使命让阿灼爆发出最后的力量。他连滚带爬地扑向那条缝隙，用尽全身力气，在那脚步声抵达身后的前一刹那，猛地挤进了缝隙！
在他挤入的瞬间，他甚至能感觉到能量步枪发射的高热粒子束擦着他后背掠过，灼烧般的刺痛感清晰传来！
“目标进入禁闭层！请求指令！”门外传来安保队员急促的喊声。
“封锁闸门！不准进去！在外面给我守住！等待重型破拆装备！”巴顿冰冷的声音透过门缝传来，充满了压抑的怒火和一丝……不易察觉的、对禁闭层内部的忌惮。
砰！！！
厚重的闸门在阿灼身后再次猛然闭合！将所有的追击和威胁，暂时隔绝在外。
阿灼重重摔倒在“摇篮”核心那冰冷光滑的地面上，又是一阵剧烈的咳嗽，鲜血从嘴角不断溢出。他抬起头，望向这片依旧被幽蓝光芒笼罩、低沉的嗡鸣声仿佛永恒不变的巨大非人空间。
他进来了。但代价是身负重伤，能量彻底枯竭，并且被彻底堵死了退路。
门外是巴顿的重兵围困，门内是依旧充满未知、上次几乎将他分解的“摇篮”防御系统。
真正的绝境。
“……阿灼……在吗……”凯拉的声音断断续续，通讯受到了“摇篮”强大能量场的严重干扰。
“嗯……”阿灼艰难地喘息着，“但……我们被堵死了……”
“听着……你注入的能量……正在快速被接口吸收……‘守护者’AI应该已经激活……这是我们的机会……”凯拉的信号越来越差，“尝试……靠近接口……沟通……”
阿灼挣扎着爬起来，拖着残破的身体，一步一步，再次走向那座如同“竖棺”般的核心接口装置。
与他预想的攻击不同，这一次，周围的防御系统异常“安静”。那些幽灵维护机器依旧在壁面上滑动，但并没有转向他，也没有散发出敌意。空间中的能量场虽然强大，却更像是一种温和的审视，而非冰冷的杀意。
仿佛“守护者”AI正在观察和评估他。
他再次来到了“竖棺”面前。那凹槽依旧存在，而他手中那块奇异金属块，似乎感应到了什么，表面再次开始流淌起微弱的幽蓝光芒，与“竖棺”产生共鸣。
他深吸一口气，用尽最后力气，将金属块再次按入了凹槽之中。
铿。
契合声再次响起。
这一次，没有狂暴的信息洪流，没有致命的能量扫描。
只有一道比之前更加清晰、却依旧缺乏情感起伏的AI声音，直接在他脑海深处响起：
【识别到一级权限密钥（能量补充状态：72%）。】
【识别到原生能量载体（活性化个体，当前状态：严重损耗\/不稳定）。】
【基于现有能量水平及载体状态，授予临时访问权限：beta级（受限）。】
【能量低于最优阈值，部分核心数据库访问受限。生命维持系统优先级：绝对最高。】
【询问：访问请求？】
AI的语气，不再是冰冷的质问和警告，而是变成了中立的、甚至带有一丝 配合 意味的 询问！
它似乎认可了阿灼的“身份”和之前的“贡献”（补充能量），并且因为能量水平有所恢复，态度发生了显着变化！
阿灼心中一震，立刻在脑海中回应：“需要……‘摇篮’的完整结构图……能量核心……‘负熵引擎’的启动和维护手册……以及……替代能源方案……”
【请求接收。检索中……】
【警告：部分请求内容涉及最高权限（Alpha级）。当前授权级别不足。】
【根据‘遗产保护协议’第7条，在能量紧急状态下，可向beta级权限持有者开放部分非核心技术蓝图及历史日志摘要。】
【数据传输准备。建议原生能量载体建立稳定精神链接，以降低信息熵增损耗。】
随着AI的声音，一道柔和得多的幽蓝光桥再次从“竖棺”中伸出，连接到了阿灼的额头。
这一次，涌入脑海的不再是撕裂性的碎片洪流，而是相对有序的、结构化的信息包！
虽然依旧庞大复杂，但不再是无法理解的冲击，而更像是打开了一本浩瀚的、允许他有限度翻阅的电子书！
无数的蓝图、公式、历史日志片段、能量流结构图……开始有序地呈现在他的意识中！
他“看”到了“摇篮”那令人震惊的、远超当前人类理解的真空零点能汲取矩阵的简化结构图；他“看”到了那被称为“负熵引擎”的核心装置那精妙绝伦却又伤痕累累的能量转化原理（部分关键细节被模糊化处理）；他“看”到了早期“委员会”成员留下的、关于能源衰退的警告日志和几条被标记为“高风险”的替代能源理论方案（其中一些方案让他不寒而栗）；他甚至接触到了部分关于“火种”基因库维护的极端节能协议……
信息依旧不完整，很多关键部分被权限锁死或能量不足而无法显示，但相比于第一次那毁灭性的冲击，这一次的收获，简直是天壤之别！
阿灼如饥似渴地吸收和理解着这些信息，大脑以前所未有的速度运转着。许多之前困扰他的难题，此刻豁然开朗。他甚至能感觉到，自己体内那枯竭的能量核心，在这股有序的信息流和幽蓝光桥的能量浸润下，竟然开始极其缓慢地自我修复和重新滋生！
希望的光芒，第一次如此清晰地照亮了他的内心。
然而，就在这时，AI的声音再次响起，带来了一条意想不到的信息：
【检测到外部强制破拆尝试。闸门结构完整性预计在7分32秒后丧失。】
【检测到多名高威胁性个体聚集。判断为敌对行动。】
【根据自卫协议，请求原生能量载体授权启动‘摇篮’内部防御系统（非核心区\/有限度）？】
阿灼的心猛地一紧！
巴顿已经开始强行破门了！而且，“守护者”AI竟然在请求他的授权来启动防御！
它真的将他视为了某种程度的“自己人”！
是立刻授权，利用“摇篮”的力量对抗巴顿，彻底走上与庇护所统治层决裂的道路？
还是拒绝授权，尝试与门外沟通，冒着被瞬间逮捕或击毙的风险？
阿灼站在信息的洪流中，面临着前所未有的抉择。
深潜获得了宝藏，但也惊醒了更多的巨兽，并将他推向了最终抉择的悬崖边缘。