“不灭猿魔号”在广袤的虚空中稳定航行，尾部幽蓝色的离子流在漆黑的背景上拖曳出一道转瞬即逝的光痕。
舰内时间以标准时计算，距离离开涅盘星轨道已过去六十八小时。
舰桥内一片安静，只有设备运行的轻微嗡鸣和偶尔响起的、压低声音的系统状态汇报，大部分船员都在轮休，只有必要的值守人员在岗。
袁罡没有留在舰长休息舱，而是盘膝坐在舰桥后部专为他开辟的静修区。
这里布置了简易的聚灵阵法和隔音力场，让他能在航行途中也不中断修炼，同时又能随时感知舰桥状况。
他体内，《混世魔猿不灭经》与《星神不灭体》的功法同时缓缓运转。
混沌真元在宽阔坚韧的经脉中奔流不息，不断淬炼着血肉骨骼，那尊盘踞丹田的元婴周身缭绕的混沌之火、星辰光影与大地脉络虚影，交融得越发自然，隐隐有形成某种更玄奥、更统一意象的趋势。
化神的门槛，似乎触手可及，又似乎还隔着一层难以言喻的薄雾。
他需要那个契机。
静修区的光线自动调节得十分柔和。袁罡的神识如网般撒开，笼罩着整艘战舰，感知着每一个角落的能量流动、生命波动以及……那些细微的、属于人类或猿魔情绪的涟漪，这是一种修行，也是对战舰绝对掌控的体现。
他能“听”到轮机舱内工程师对新型“磐石III型”跃迁核心能耗略高的低声抱怨与调整尝试；能“看”到医疗舱内，蓝星正小心翼翼地将几颗散发着柔和绿光的种子植入特制的培养基，并与旁边的医疗官讨论着这些种子在极端环境下的活性维持方案；能“感觉”到灰鼠如同一个没有实体的幽灵，正以固定的频率和路线，无声地巡查着战舰的每一个关键区域，尤其是那些新加装的探测阵列接口和能源节点，她的警惕性从未有丝毫放松。
墨渊的虚影大部分时间都待在舰载数据库中心，那里有星枢专门为他开辟的一个独立运算分区，存储着从上古遗迹、帝国数据库以及沿途扫描中搜集到的所有关于阵法、禁制、上古符号的海量数据。老者正在试图从中梳理出更多可能与青帝陵墓相关的线索。
一切似乎都在按计划平稳进行。距离预定进行启程探查的葬星古矿坐标Kd-7，还有大约二十小时的航程。
然而，就在这看似平静的航行中，一些“星图之外”的细微涟漪，已经开始悄然荡漾。
首先察觉到异常的，并非星枢那强大的【周天协同阵列】，也不是蓝星的自然感知，而是如同阴影本身般融入战舰环境的灰鼠。
她在例行巡查至位于战舰右舷中段的一处二级传感器维护通道时，停下了脚步，通道内灯光昏暗，只有备用应急灯散发着微弱的红光。
这里遍布着粗细不一的线缆管道和各类接口，是战舰的“神经末梢”之一，平时除了定期检修，少有人员往来。
灰鼠灰色的眸子在昏暗光线下微微收缩，她蹲下身，伸出戴着特制传感手套的右手，指尖轻轻拂过合金地板上一处极其微小的、肉眼几乎无法察觉的凹陷。
凹陷边缘光滑，不像是设备安装或拆卸留下的痕迹，倒像是……某种高频振动或能量微灼烧的结果？
她将手套贴近凹陷，内置的微观扫描仪启动，反馈数据显示，该处合金分子结构有极其微弱的、非正常的应力残留，残留时间估算不超过十二标准时。
同时，手套的广谱能量残留探测器，捕捉到了一丝几乎消散殆尽的、不属于“不灭猿魔号”任何已知系统频率的异常能量波动，波段非常隐秘且跳跃，带有明显的……伪装与反侦测特性。
有人或有什么东西，在近期（很可能就是在战舰航行期间）接触过这里，并且试图掩盖痕迹。
灰鼠面无表情，但眼神瞬间锐利如针。
她没有触动任何警报，而是像真正的老鼠一样，悄无声息地沿着通道继续向前探查，同时通过植入耳内的骨传导通讯器，以只有她自己能听清的频率发出了一段加密信号。
这段信号没有直接发给舰桥或袁罡，而是先发给了舰载AI“守护者”的子程序（负责战舰内部监控与安全），请求调取过去二十四小时内，该区域所有监控记录、能量波动日志、人员出入记录以及附近传感器（包括生命探测、质量变化感应等）的原始数据流，并进行交叉比对和深度分析。
做完这一切，她继续着自己的巡查，仿佛什么都没发生，但巡查的路径和重点已经发生了微妙变化，开始更多地向那些容易被忽视的管线交汇处、通风管道接口、传感器盲区偏移。
几乎在灰鼠发出加密信号的同时，位于舰桥下方三层的主探测中心内，星枢的光徽在负责监控【周天协同阵列】的技术官意识中微微闪烁了一下。
技术官面前的屏幕上，代表着常规空域扫描的绿色波形图一切正常。
但在旁边一个不起眼的子窗口中，一行极小的、滚动的数据流出现了一个短暂的红字提示：“检测到背景量子噪音出现非随机扰动模式，持续0.003秒，坐标：未指向性，已记录。”
这种提示太细微了，通常会被认为是深空航行中偶发的自然现象或设备本身的底噪波动，技术官瞥了一眼，没有发现后续异常，便将其标记为“已阅，持续观察”，注意力很快回到了主扫描界面上。
然而，在星枢本体的核心逻辑中，这0.003秒的非随机扰动，已经被与灰鼠传来的内部异常数据、以及战舰外部广域被动侦听阵列在同一时间点捕获到的、几乎可以忽略不计的深空电磁波背景“褶皱”，进行了关联性标记。
一个极低概率的“潜在外部窥探”事件，被悄然记录在案，风险等级暂时标注为：极低，需后续验证。
紧接着，第三个异常点，来自蓝星。
她刚刚结束了对特殊种子的培育观察，正打算返回自己的舱室稍作休息，走过一条连接生活区和研究区的弧形走廊时，她手中一直握着的世界树枝干，毫无征兆地轻轻颤动了一下。
不是之前共鸣时那种灵性层面的悸动，而是物理上的、极其轻微的震动，仿佛被一道微弱到极点的、同频的“弦”拨动了一下。
蓝星立刻停下脚步，将枝干举到眼前。裂纹深处，那原本稳定的、呼吸般的翠绿光华，出现了一丝微不可查的紊乱，频率加快了一丝，光芒也似乎……朝着某个方向（大致是战舰的左舷侧后方）稍稍偏斜了极其微小的角度。
这变化太细微，若非她日夜与枝干相伴，心神相连，几乎无法察觉。
“有什么东西……在附近？引起了枝干的反应？”蓝星心中凛然。
她立刻闭上眼睛，全力催动自己的自然感知，同时将神识与枝干更深地结合，如同一个精密的生物雷达，向枝干指示的方向，以及更广阔的范围“扫描”开去。
她“看”到了战舰内部蓬勃的生命能量（船员）、稳定运转的设备灵光、以及袁罡所在位置那如恒星般灼热又厚重的混沌气息。
她“听”到了战舰引擎低沉的脉动、能量在管线中流淌的细微嗡鸣、以及深空那近乎永恒的寂静。
她没有直接“感知”到任何明确的、带有敌意或异常的独立生命体或能量源。
但是……在那种绝对的寂静之下，她似乎捕捉到了一丝极其稀薄、转瞬即逝的“不协调感”，就像一幅完美无瑕的画卷上，落下了一粒不属于画作的微尘；又像是一首和谐交响乐中，夹杂了一个几乎听不见的、错误的音符。
这感觉来自外部深空，方向飘忽，难以锁定，且很快消失无踪。
蓝星睁开眼睛，眸中闪过一丝凝重。她相信枝干的反应，也相信自己的直觉，她没有声张，而是加快脚步，直接前往舰桥。
她知道袁罡在那里静修。
当蓝星来到舰桥，向值守军官点头示意后，径直走向后部静修区时，灰鼠的初步分析报告和星枢的关联性标记提示，也几乎同步传到了袁罡的意识中。
袁罡在蓝星踏入静修区的前一刻睁开了眼睛，眸中金光一闪而逝。
“袁大哥。”蓝星在他面前停下，压低声音，快速将自己和枝干的异常感应说了一遍。
袁罡听完，脸上没有任何意外之色，只是眼神更冷了几分。
他心念微动，星枢的光徽立刻在他和蓝星意识中同时投射出几幅图像和数据流：灰鼠发现的合金地板异常扫描图、那0.003秒的量子噪音扰动波形、以及广域被动侦听阵列捕捉到的深空背景“褶皱”频谱分析。
“看来，我们一离开涅盘星，就有‘客人’在关注我们了。”
袁罡的声音平静，却带着寒意，“不是巧合，对方很谨慎，手段也很高明，几乎避开了所有常规和主要的探测手段。”
“是‘影蛇’？还是帝国内部其他势力？或者是……葬帝星云方向来的东西？”蓝星担忧地问。
“不确定。”袁罡摇头，“灰鼠发现的内部痕迹，说明对方可能在我们出发前或航行初期，就用了某种我们未知的方式，对战舰进行了极隐秘的接触或标记。外部侦测到的异常，则表明有东西在远距离、间歇性地窥视我们，两种痕迹都很淡，时间点接近，可能有关联，也可能是两拨不同的‘客人’。”
他站起身，走到静修区边缘，目光仿佛穿透舰体，望向舷窗外的深邃星空。
“星枢，全面激活【周天协同阵列】，进入主动隐匿模式下的最高灵敏度扫描。重点扫描灰鼠标记区域、枝干感应方向，以及所有异常数据点关联的空域，启用多层次欺骗信号与诱饵算法。”
“指令确认，【周天协同阵列】全功率启动，主动隐匿模式开启。扫描进行中……检测到十七处可疑空间背景扰动，正在追踪溯源……检测到舰体右舷中段二级通道存在极微量外来惰性气体同位素残留，与已知任何我方或常规星际物质不符，正在进行成分分析与源头建模。”星枢的电子音依旧平稳，但运算负荷显然在急剧增加。
“灰鼠，”袁罡通过内部频道直接联系，“你发现的区域，立刻进行二次深度扫描和物质采样，同时，以该点为中心，半径五十米内所有区域，进行无死角排查，重点关注是否有附着式、休眠式监听或追踪装置。注意安全，如有发现，不要轻易触动，立刻上报。”
“明白。”灰鼠简洁回应，身影已如同融化般消失在通道阴影中。
“蓝星，”袁罡看向她，“持续关注枝干反应，尝试与星枢的扫描数据联动，看能否建立更精确的追踪或预警模型。另外，准备几种具有强效净化或干扰特性的自然孢子或花粉，以备不时之需。”
“好。”蓝星点头，立刻开始行动。
“全舰进入二级警戒状态，非必要岗位船员保持原位，加强内部巡逻与身份核查。所有对外通讯与能量排放降至最低限度。”袁罡对舰桥下达命令。
命令迅速传遍全舰，轻微的警报声在各舱室响起，红色的警戒灯开始旋转。
船员们虽然有些惊讶，但训练有素，立刻按照预案进入警戒岗位，气氛陡然变得紧张而肃穆。
时间一分一秒过去。
星枢的扫描与溯源在持续，但那些空间背景扰动如同滑不留手的游鱼，在【周天协同阵列】的“网”即将合拢时便消散或转移，难以锁定具体源头。
惰性气体同位素的分析结果也显示，其成分极其罕见，在已知星域数据库中无完全匹配记录，疑似经过高度人工合成或来自极其偏远的未知区域。
灰鼠的二次排查在三个标准时后结束。她在那个异常凹陷点附近一处通风管道的滤网夹层中，发现了一枚比指甲盖还小、薄如蝉翼、材质非金非玉的透明薄片。
薄片处于完全休眠状态，没有任何能量反应，表面有复杂到极致的微观蚀刻电路，其工艺远超部落甚至塔克帝国的常规水平，灰鼠没有尝试激活它，而是用特制的屏蔽容器将其小心收纳。
“初步判断，这是一种超远程、被动式信息记录或中继装置，可能依靠舰体能量场或特定信号激活。”
灰鼠的报告冷静而专业，“它被放置的位置和方式，显示放置者极其了解这类战舰的内部结构，并且拥有高超的潜行与精密作业能力。放置时间可能在战舰停泊涅盘星船坞期间，甚至更早。”
袁罡看着灰鼠传回的薄片影像，眼神幽深，能神不知鬼不觉在层层防护的改装船坞内做手脚……要么是内部有极高权限的叛徒（可能性极低），要么就是对方拥有匪夷所思的渗透技术。
“影蛇……”他念出这个名字的可能性再次提高，这个古老的杀手组织，或许底蕴比他们想象的还要深厚。
就在这时，蓝星忽然低呼一声：“袁大哥！枝干又有反应！这次……更清晰一些！方向，左舷侧后上方，距离……非常远，但感觉在移动！”
几乎同时，星枢的报告响起：“检测到超远距离、超低功率的定向扫描波束掠过，持续时间0.1秒，频率加密，发射源方位与蓝星祭司指示方向吻合度87%。波束特征与已知任何文明标准扫描方式均不匹配，具有强烈的隐匿与反解析特性。发射源处于高速机动状态，正在尝试追踪其轨迹残留。”
“终于露出点马脚了。”
袁罡嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“星枢，能反向锁定或进行特征标记吗？”
“正在进行尝试，对方机动规避算法极其高超，且似乎拥有某种空间相位偏移能力，常规锁定手段成功率低于5%。建议：发射一枚‘幽影’级高速侦察无人机，搭载高敏度被动传感器与量子纠缠信标，沿大致方向进行广域撒网式侦察，尝试捕捉其尾迹或建立间接追踪。”
“批准发射。设置无人机为纯被动模式，进入目标区域后自主判断，优先隐匿与信息收集，非必要不进行任何主动探测或信号发送。”袁罡果断下令。
“指令确认。‘幽影’无人机发射程序启动。发射倒计时：3…2…1…发射。”
舰体微微震动一下，一个几乎完全隐形的梭状体从战舰腹部悄然弹出，瞬间加速到亚光速，无声无息地消失在星海背景中。
“不管是谁在窥视，”袁罡的目光重新投向主观察窗外的星空，那里是葬星古矿的方向，也是青帝陵墓所在星域的入口方向，“想跟，就让他们跟着。看看这趟浑水，他们敢蹚多深。”
星图之外的涟漪，已然荡起。