“继承者”三个字像三记重锤，狠狠砸在林默的意识深处，震得他头晕目眩，耳边嗡嗡作响。他僵在原地，死死盯着那只覆盖着蓝色鳞片的巨眼，喉咙像被砂纸磨过一样发紧，连呼吸都忘了节奏。
巨眼的竖瞳缓缓转动，幽蓝的光芒在瞳孔深处流淌，像融化的星辰坠入深海，泛着神秘而古老的光泽。林默的目光无意间扫过那些细密的鳞片，心脏猛地一缩——鳞片上的纹路竟和他掌心的银纹一模一样！只是更繁复，更沧桑，仿佛他手上的银纹是这巨眼纹路的微缩复刻，带着某种血脉相连的呼应。
“你是谁？”林默下意识地开口，声音干涩得像两块石头在摩擦，在空旷的蓄水池里荡开微弱的回音。
没有回应。那低沉的声音只在他脑海里盘旋，带着一种非生非死的平静，像隔着千年的时光传来：“时间不多了……他们在找它，也在找你……”
“他们是谁？‘它’又是什么？”林默追问，掌心的银纹烫得几乎要钻进骨头里，那股灼热感顺着血管蔓延，让他指尖都在微微发颤。他有种强烈的预感，这巨眼知道所有答案——关于研究所，关于他身上的银纹，甚至关于这场末日。
巨眼突然剧烈收缩，瞳孔里的蓝光骤然黯淡下去，像风中残烛。蓄水池顶端传来“轰隆”一声巨响，碎石和尘土簌簌落下，砸在水洼里溅起细小的水花——是铁手那帮人逃跑时慌不择路，撞塌了入口的金属格栅。
“守住……火种……”
最后四个字像风中的残响，消散在意识深处。巨眼的蓝光彻底熄灭，金属容器顶端的盖子“咔哒”一声缓缓合上，恢复成冰冷的“石柱”模样，表面的线路隐没在青苔下，仿佛刚才那震撼的一幕只是一场光怪陆离的幻觉。
林默僵在原地，脑海里翻涌着那些没头没尾的话语。继承者？火种？还有那个模糊的“他们”……这些词语像散落的拼图，隐约指向某个庞大的秘密，而这秘密显然和研究所脱不了干系。
“咳……咳咳！”
一阵虚弱的咳嗽声打断了他的思绪。林默猛地回头，发现那个被他踹倒的瘦高个正挣扎着坐起来，一手捂着胸口，一手撑着地面，每咳一下，嘴角就溢出一丝血沫，脸色白得像纸。
瘦高个抬眼看到林默，眼神里瞬间闪过浓浓的恐惧，手脚并用地往后缩，后背撞到一根铁管才停下，声音抖得像秋风中的落叶：“别、别过来！我只是个小喽啰，都是铁手逼我的！我什么都不知道！”
林默握紧消防斧，一步步走过去，斧刃在从格栅透进来的微光下泛着冷冽的光：“铁手为什么怕那个东西？”他抬下巴指了指金属容器，语气里带着不容置疑的压迫感。
瘦高个抖得更厉害了，牙齿都在打颤，像是听到了什么禁忌的话题，声音压得极低：“那、那是‘蓝鳞’……铁手说那是从研究所运出来的怪物，三年前就封在这里了，谁也不能碰，碰了就会倒霉……”
研究所！
这三个字像一道闪电劈进林默的脑海，他的呼吸骤然急促起来：“你知道研究所？”
“听、听铁手提过一嘴……”瘦高个咽了口唾沫，喉结滚动得格外明显，“说是什么生物研究所，爆发前就出事了，里面跑出来的东西杀了好多人……铁手以前是雇佣兵，受雇看守过那里，后来才带着我们占了这掩体……他说那地方邪门得很，进去的人没几个能出来……”
林默还想再问些细节，蓄水池入口处突然传来急促的脚步声，像一群狂奔的野兽踏过地面，还夹杂着苏晴带着哭腔的呼喊：“林默！你在哪？！你出事了吗？！”
他心里一紧，所有的思绪瞬间被打断，立刻朝着入口跑去。只见苏晴、赵刚、陈乐乐和小雅正站在坍塌的格栅前，苏晴脸上满是泪痕，眼眶红肿得像核桃，看到林默从阴影里冲出来，眼泪掉得更凶了，声音哽咽：“你吓死我了！我们听到巨响就……就忍不住跑过来了……”
“我没事。”林默快步上前，扶住她的肩膀，能清晰地感觉到她身体的颤抖。他的目光快速扫过众人，赵刚靠在岩壁上，脸色比刚才更差了，陈乐乐紧紧抓着赵刚的衣角，脸色发白，小雅则躲在苏晴身后，只露出一双怯生生的眼睛。“这里不能待了，铁手肯定会回来。”
赵刚拄着一根捡来的粗木棍，艰难地直起身子，脸色凝重得像块浸了水的石头：“刚才跑过去好几个人，手里有枪，我们躲在竹林里没敢出声。他们往西边跑了，说不定是去搬救兵，这地方离他们的老巢近，我们得赶紧走。”
“那我们快走吧！”陈乐乐急声附和，声音里带着哭腔，“这地方太吓人了，我一秒钟都不想待了！”
林默点头，转身看向还瘫在地上的瘦高个：“你想活命，就带我们找掩体的其他出口。”
瘦高个连忙点头如捣蒜，挣扎着站起来，腿还在发软：“有、有个紧急出口，在仓库后面，通往后山的悬崖……平时没人走，铁手说那是备用的，不到万不得已不能用……”
众人跟着瘦高个穿过一条狭窄的通道，通道两侧堆着不少木箱和铁桶，有的已经开封，露出里面的罐头、矿泉水和一些生锈的工具——看来这里确实是铁手囤积物资的仓库。仓库尽头有扇不起眼的铁门，漆成和墙壁一样的灰色，锁眼已经锈死，林默用消防斧砸了几下，“哐当”一声，锁就掉了下来。
门外是陡峭的悬崖，风裹挟着湿冷的气息扑面而来，吹得人睁不开眼。悬崖上只有一条窄窄的石阶蜿蜒向下，宽不过半米，旁边缠着锈得快要断裂的铁链，底下是郁郁葱葱的树林，深不见底，望一眼都让人头晕目眩。
“从这下去就能绕开铁手的人，回到山脊那边。”瘦高个指着石阶，声音发颤，“但这路太险了，年久失修，以前没人敢走……”
林默探头往下看，石阶上长满了湿滑的青苔，有些地方甚至已经坍塌，露出底下的虚空。他回头看了看众人，苏晴抱着小雅，脸色发白；赵刚靠在岩壁上，呼吸急促；陈乐乐吓得嘴唇都在哆嗦。
“没有别的路了吗？”苏晴小声问，声音里带着担忧。
瘦高个苦着脸摇头：“其他出口都被铁手用钢筋封死了，只有这……这一条路……”
话音未落，通道里突然传来杂乱的脚步声，像冰雹砸在铁皮上，还有铁手暴怒的吼声，震得通道都在嗡嗡作响：“给我搜！那小子肯定没走远！挖地三尺也要把他找出来！找到他，我把蓝鳞的碎片赏给你们！”
“快走！”林默当机立断，率先抓住铁链，冰冷的铁锈硌得手心生疼，“苏晴带小雅跟在我后面，赵叔，你跟乐乐断后，千万注意脚下！”
他小心翼翼地往下挪，铁链随着他的动作摇晃着发出“咯吱”的呻吟，仿佛随时会断裂。石阶上的青苔滑得像抹了油，每一步都要踩实了才敢动。苏晴紧紧抱着小雅，将孩子的脸埋在自己怀里，一步一步地跟着，嘴里不停地念叨着“别怕、别怕”，不知道是在安慰小雅，还是在给自己打气。
赵刚走在倒数第二，受伤的左臂不能用力，只能用右手死死抓着铁链，每挪动一步，额头上就沁出一层冷汗，脸色苍白得吓人。陈乐乐殿后，吓得紧闭双眼，几乎是凭着感觉摸着铁链往下挪，嘴里还不停地小声念叨着“菩萨保佑”。
瘦高个走在中间，突然脚下一滑，身体猛地向后倒去，他发出一声惊恐的尖叫，朝着悬崖下坠去。林默眼疾手快，腾出一只手抓住他的衣领，却被这股力道带得一个趔趄，手里的消防斧“当啷”一声掉下山崖，在密林里撞出几声闷响，很快就没了踪影。
“谢、谢谢……”瘦高个吓得魂飞魄散，脸色惨白如纸，身体抖得像筛糠。
“闭嘴，快走！”林默低吼，手臂因为用力而青筋暴起，再拖下去，不等铁手追来，他们就得被困死在这石阶上。
通道口传来“砰砰”的枪声，子弹“嗖嗖”地从头顶飞过，打在旁边的岩石上溅起火星，碎石子崩在脸上生疼。铁手的声音越来越近，带着歇斯底里的暴怒：“在那！他们在往下爬！开枪！给我打死他们！别让他们跑了！”
“加快速度！”林默喊道，手脚并用地往下爬，铁链勒得手心火辣辣地疼，几乎要渗出血来。
突然，赵刚闷哼一声，身体猛地晃了晃，差点从石阶上掉下去。苏晴回头一看，发出一声短促的惊呼：“赵叔中弹了！”
林默心头一紧，急忙回头，只见赵刚的右腿裤腿上渗出一片刺目的鲜红，鲜血顺着石阶往下滴，在青苔上晕开一朵朵诡异的花。老兵咬着牙，死死咬着嘴唇，额头上全是冷汗，却还是用力抓着铁链，声音嘶哑：“别管我……快、快带小雅走……”
“我来！”林默刚想往上爬去帮他，瘦高个却突然猛地推了他一把，脸上露出狰狞的笑容，完全没了刚才的怯懦：“别怪我！铁手说了，抓住你有重赏！我可不想跟你一起死在这！”
林默猝不及防，身体猛地向后倒去，眼看就要坠下悬崖。千钧一发之际，他死死抓住了铁链，手臂被勒得几乎要脱臼，而瘦高个则趁机往上爬，嘴里还对着通道口大喊：“老大！我抓住他了！快来啊！他就在下面！”
“混蛋！”林默怒喝，腾出另一只手，一把抓住瘦高个的脚踝。瘦高个尖叫着被拽了下来，两人在狭窄的石阶上扭打起来，脚下就是万丈深渊，稍不留神就会粉身碎骨。
苏晴急得眼泪直流，却根本帮不上忙，只能紧紧抱着小雅，生怕孩子被波及。陈乐乐吓得浑身发抖，突然看到旁边有块拳头大的石头，他咬了咬牙，抓起石头，朝着瘦高个的脑袋狠狠砸去：“放开他！你这个坏蛋！”
瘦高个被砸得一懵，动作瞬间迟滞。林默抓住这个机会，一拳狠狠打在他的脸上，趁他吃痛的瞬间，猛地一脚将他踹了下去。瘦高个的惨叫声在山谷里回荡，像一只受伤的野兽，很快就被茂密的树林吞没，没了声息。
“赵叔！”林默顾不上喘息，手脚并用地爬到赵刚身边，只见老兵的脸色越来越白，呼吸也开始变得急促而微弱，嘴唇泛着青紫色。
“别管我……”赵刚艰难地抬起手，抓住林默的手腕，力气却大得惊人，他从怀里掏出那张被汗水浸透的路线图，还有一个小小的金属牌，上面刻着飞鸟物流的标志，“这是……王总给我的，说……说研究所的资料藏在……”
话没说完，他的手猛地一松，无力地垂了下去，眼睛永远地闭上了，脸上却带着一丝释然的平静。
“赵叔！”苏晴泣不成声，泪水像断了线的珠子，小雅也被这悲伤的气氛感染，吓得哭了起来，稚嫩的哭声在山谷里回荡，格外让人心碎。
通道口传来铁手气急败坏的怒吼：“一群废物！让他跑了！追！给我追下去！就算是跳崖也要把他们抓回来！”
林默咬了咬牙，强忍着眼眶的酸涩，将赵刚的尸体轻轻放在石阶上，用几块石头挡住，算是给这位刚直的老兵留了个安息之所。他知道现在不是悲伤的时候，活下去，才是对赵刚最好的告慰。
他擦干眼泪，对苏晴说：“走！我们必须活下去！”
他背起小雅，让苏晴扶着自己的腰，陈乐乐紧紧跟在后面，四个人继续沿着陡峭的石阶往下爬。身后的枪声和呼喊声渐渐远去，只有山风穿过树林的呜咽，像在为逝去的人哀悼。
爬下悬崖时，天已经开始黑了。林默在密林里找了个隐蔽的山洞，用打火机点燃了一堆干燥的树枝，跳动的火焰照亮了每个人疲惫不堪的脸，也驱散了些许寒意。
苏晴小心翼翼地给林默处理肩膀上的伤口，手指还在微微发颤：“赵叔他……”
“他是个英雄。”林默轻声说，目光落在赵刚留下的金属牌上。金属牌被打磨得很光滑，显然经常被人摩挲，背面除了飞鸟物流的标志，还有一行模糊的小字：73号仓库，b区。
73号仓库？难道是飞鸟物流的仓库？李兵所在的公司？
林默握紧金属牌，掌心的银纹又开始发烫，这次却带着一种前所未有的清晰感，仿佛有一道无形的线，将研究所、蓝鳞、飞鸟物流和他自己串联在了一起。他仿佛能看到研究所的废墟，看到金属容器里的巨眼，看到铁手狰狞的脸，还有李兵递给他路线图时复杂的眼神。
这些碎片像散落的拼图，正在慢慢靠拢，隐约露出一个庞大而恐怖的轮廓。
“我们接下来去哪？”陈乐乐小声问，声音里满是茫然和恐惧，经历了这一天的生死逃亡，他的精神已经快要崩溃了。
林默抬头看向洞外，夜幕已经降临，远处的山林里闪烁着零星的光点，不知道是幸存者的篝火，还是丧尸的眼睛。
“去73号仓库。”他沉声道，眼神坚定得像块磐石，“赵叔没说完的话，我们去替他弄明白。”
苏晴看着他，点了点头，将小雅抱得更紧了，眼神里也多了一丝决心。篝火噼啪作响，映在每个人的脸上，也映在林默掌心那道银灰色的纹路里，仿佛有火苗在纹路中跳动，积蓄着前行的力量。
他们都知道，前路只会更危险。铁手不会善罢甘休，那个神秘的“他们”也像阴影般笼罩着他们，还有蓝鳞背后的秘密，研究所的真相……每一步都可能踏入死亡的陷阱。
但此刻，没有人再退缩。
因为他们不仅要活下去，还要找出真相。关于研究所，关于银纹，关于这个被病毒蹂躏的世界，到底还藏着多少不为人知的秘密。
夜风吹过洞口，带着一丝寒意，也带着远方隐约传来的丧尸嘶吼。新的征程，在寂静的夜幕中，悄然开始。