陆衍之破门而入时，看到的就是这副画面：妻子跪在地上，嘴角咬出了血，眼中全是泪，怀中孩子哭得撕心裂肺。而她抬起头看他的那一眼里，除了恐惧，还有另一种更坚硬的东西——那是在说：我要保护他。不管那是什么。
与此同时，广宸子仙使猛地从床上弹了起来。
他嘴里还含着那半块没来得及嚼完的仙石，身上还披着毯子，但他已经顾不上这些了。他双手在空中急速划出三道金符，符文化作光轮扩散而出，覆盖整艘玉京号。光轮触及黑色共鸣晶矿洞方向的瞬间，金色转暗、转灰、转黑——然后碎裂。
“本座感受到了……”广宸子的脸色苍白如纸，但眼神从未如此清明，如此锐利，“虚无的触须。它在试探。它已经知道我们在这里了——不，它已经知道这孩子在这里了。”
“那是什么？”陆衍之护在妻儿身前，声音压得很低。
广宸子沉默了很久。久到赤松子和黄龙真人都赶到了门口，久到陆远航的手已经按在了墙上那个红色按钮上——那是玉京号的自毁启动装置。
“虚无，”广宸子终于开口，声音里带着一种苍凉的沉痛，“宇宙意志的背面。不是黑暗——黑暗只是没有光，黑暗是空的，是安静的，是不带恶意的。但虚无不一样。虚无憎恨存在本身。它吞噬光，也吞噬暗；吞噬物质，也吞噬虚空；吞噬能量，也吞噬时间。它是一切‘有’的反面。它不是空的——它是在把一切变成空的过程中。”
陆衍之的声音从牙缝里挤出来：“它是从哪里来的？”
“不知道。本座只知道，千万年前，整个仙界、联盟的最高层、还有异能侧觉醒的第一批‘始源者’，曾联手封印过它。牺牲了整整一个纪元的最强者，才把它压回宇宙的底层。所有人都以为它永远不会再醒来了。”
赤松子轻声接了一句：“结果它醒了。而且看起来比当年更饿。”
“不是因为时间太久，”广宸子转过头，望向苏清沅怀中的婴儿，“是因为他。道子的本源越强，虚无的感应越强。它们是……一体两面。同时诞生，彼此克制，彼此吸引。宇宙的天平上，一端放着他，另一端就必然放着它。这不是宿命，这是本源结构决定的。”
苏清沅抱着还在发抖的孩子站起来，伸手擦掉嘴角的血迹，直视广宸子的眼睛。她的声音很轻，但每一个字都掷地有声：“那又怎样？它想碰我的孩子，先跨过我的尸体。”
陆衍之没有说话。他走到妻子身边，面对着门外的黑暗，背对着她。他的姿态比任何语言都更明确地表达了态度。那是所有父亲都具备、但并非所有父亲都有机会展现的姿态——一个弱小的男人挡在一个更弱小的生命前面，对着一整个宇宙的恶意说：来啊。
陆宸的哭声渐渐止歇。
他没有停止发抖。但他攥着母亲衣襟的手指一根一根收紧，像是在学习什么是“抓住”，什么是“不放”。
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在所有人看不见的地方，共鸣晶矿脉正在发生变化。
白色共鸣晶依然散发着柔和的光芒，但光芒在闪烁，不规律地闪烁，像是心跳被什么东西干扰了。矿脉深处的晶石表面出现了一道道细如发丝的裂纹，裂纹中有极微弱的光在流动。那不是碎裂——是在呼应。矿脉记得是谁激活了它，记得那道温暖而浩瀚的守护意志。而现在，它又感受到了那个存在——另一个存在——那个冷的、贪婪的、饥饿的存在。它不喜欢。它在用自己唯一会的方式发出警告：光的频率在加快，闪烁的节奏在变急，像是在说——危险、危险、危险。
而在黑色共鸣晶那半条矿脉中，变化更加触目惊心。原本沉寂的黑晶开始自行生长。晶簇的尖端从钝角变成锐角，不断分裂、增生，以肉眼可见的速度向外蔓延。每一块黑晶都开始发出低频的脉动，那频率低沉到人耳听不见，但若将手放在地面上，能感觉到从矿脉深处传来的轻微震颤——一下、一下、一下，越来越密集，像是脚步，像是鼓声，像是心跳。每一下脉动，都在朝矿洞最深处那团已经睁开一半的“眼睛”输送某种东西——恐惧、痛苦、以及从刚才的仪式中榨取出的生命力。
黑暗开始蔓延。从矿洞向外，从黑色共鸣晶矿脉向四周，从地底向星空。不是快，不是猛，而是一种缓慢的、持续不断的、不可逆的渗透，像水渗入沙土，像墨滴入清水。最先被吞噬的是矿脉周边的游离能量——星墟本身能量就稀薄，失去这些游离能量后，那片区域变成了绝对的真空。然后是尘埃和气体分子，它们没有消失，只是不再反射任何光线。最后，那片区域本身，从一切探测器上完全抹除。而这片虚无区域，正在以每天数百米的速度向外扩张。
宋知行的科考队最先注意到了异常。
“教授，”赵檀敲开宋知行的舱门时，手里抱着一沓刚刚打印出来的监测数据，“矿脉区域的能量读数下降了百分之四十三，而且下降速度在加快。”
“什么时候开始的？”宋知行接过数据，眉头越皱越紧。
“大约三十分钟前。和我们监测到的那次‘异常啼哭’——完全同步。”
宋知行沉默了片刻，摘下眼镜擦了擦又戴回去，平静地说：“备车。不，备船。我要去玉京号。”他走了两步又折回来，补充道，“把陈渊的档案调出来。他在失踪前最后一次巡逻的路线图。还有秦昊——秦昊现在在哪里？”
“不知道，”赵檀推了推眼镜，“但从探测器布设的时间和位置看，秦昊应该一直盯着玉京号。”
“也就是说，”宋知行的声音里终于浮现出一丝愤怒，“他大概也注意到了异常——但他什么都没有报告？”
赵檀没有说话。他的画本就摊开在桌上，最新一页画的是一个婴儿。这一次，婴儿的眼睛里画着星星。
玉京号。主舱。
苏清沅抱着陆宸，坐在靠舷窗的位置。窗外什么都没有——星墟本就是一片荒芜，现在连那些遥远的碎星也看不到了，只剩下一片深邃的、不断加深的黑暗。
广宸子说得对。他只是一个孩子，什么都不知道，什么都不想要。他只是存在于这里，就已经成为了天平的一端。而天平的另一端——那团正在扩张的黑暗——认为他必须被抹除。
“不管那是什么，”她低下头，吻了吻陆宸的额头，嘴唇触碰到他柔软的皮肤，声音很轻很稳，“我不会让它碰我的孩子。”
陆衍之站在她身边，没有说话。他手心里攥着一颗刚从赤松子那里借来的护身符。他没有异能，没有修为，没有前世今生的因果，在接下来的战斗里大概什么都做不了。但他会站在这里。他会站在这里，直到黑暗蔓延到他脚下。
陆宸的哭声已经停了。小手依然紧紧攥着母亲的衣襟，攥得发白。他不再发抖了。那双眼睛望着舷窗外越来越浓的黑暗，里面的星光没有熄灭，反而更亮了一些。
他怕。但他不躲。
因为母亲在。父亲在。所有他叫得出名字和叫不出名字的温暖的光都在。
而在星墟深处——黑色共鸣晶矿洞中——那团黑暗终于彻底睁开了眼睛。没有瞳仁，没有情感，只有一个本能而纯粹的意志。那不是思想，不是语言，而是一种纯粹的本能——一种存在级别上的饥饿——
“道子……”
黑暗开始蔓延。
比黑暗更黑的，是黑暗中那些正在站起来的影子。