帅旗下的陈显达，望着那支如同疯魔般突进的敌军部队，非但没有惊慌，反而露出计谋得逞的嘲讽。
“困兽犹斗，勇气可嘉。可惜......该收网了。”
他轻轻挥了挥手。
霎时间，原本看似薄弱的中军伏兵四起！
早已蓄势待发的精锐长枪手、盾牌手、强弩兵从两翼涌出，对孤军深入的敢死队形成了反包围。
“举盾！”
“放箭！”
“长枪手，突刺！”
先是无数箭矢从四面八方袭来，紧接着盾墙配合长枪齐齐压上。
安守忠和亲卫即使再勇猛，但在绝对数量的围杀下也被渐渐压制，一个接一个倒下。
与此同时，陈显达下令全线发起总攻！
失去了核心抵抗力量的济世军大营率先崩盘，大量新附士卒眼见大势已去，纷纷丢弃兵刃跪地求饶，却被荡寇军毫不留情斩杀。
此战，不需要俘虏。
中军帅旗前，随着包围圈越来越小，安守忠身上狰狞的刀伤深可见骨，鲜血几乎将他染成一个血人。
他拄着那柄已经砍出无数缺口的长刀，方能勉强站立，环顾四周，身边只剩下寥寥数人，且个个带伤。
眼中闪过一丝悲凉，又被无尽凶戾取代。
就在这时，密集箭雨再次破空而来！
安守忠怒吼一声挥动长刀格挡，叮当之声不绝，奈何他早已力竭，动作慢了半拍，一支弩箭穿透肩胛，另一支直直射中大腿。
剧痛传来，他再也支撑不住轰然倒地。
伴随着视野渐渐模糊，耳边的喊杀声似乎也变得遥远。
战至天色微明，卧牛岗上最后一个济世军的抵抗据点被攻破。
残存分散在战场各处的数十名系统士卒，在意识到败局已定后互相对视一眼，不再做无谓缠斗，而是突然爆发出最后的力气，朝着包围圈不同方向发起突围！
他们并非畏战逃跑，而是肩负着更重要的使命——必须有人活着冲出去，将济世军覆灭的消息带给王潇！
荡寇军显然没料到，直到现在这些残兵败将还有如此战力。
拦截的箭雨虽然射倒了大部分人，但仍有三五人凭借着超乎常人的毅力和对地形的熟悉，硬生生冲破了层层阻截，消失在了黎明前的雾气之中。
陈显达面无表情地看着那几人消失的方向，并未下令深追。
他漠然挥手，下达最后的命令：
“打扫战场，统计战果，所有贼人不留活口！”
此战，济世军六千将士，除几人突围成功外尽皆战死。
随后数日，荡寇军士卒驱使着征调的民夫，将漫山遍野的尸体拖拽到卧牛岗下一片空地上。
一具具残缺不全的尸首被层层垒起，混合着泥土和凝固的血渍，最终筑成一座高达九丈、底座方圆数十步的恐怖尸山！
尸山最高处，笔直插着那柄安守忠布满缺口的卷刃长刀，如同一座狰狞墓碑。
浓烈到令人作呕的血腥气味，以及尸体腐烂后产生的恶臭笼罩着整个卧牛岗，十余里外可闻，数月不曾消散。
清点战损后，陈显达看着手中文书，眉头紧紧锁起。
荡寇军此战阵亡一万余人，重伤失去战力者超过两千，轻伤者更是不计其数。
他抬头望向那座触目惊心的京观，心中并无大胜后的喜悦，反而异常沉重。
以往的剿匪，面临官军时往往落荒而逃，从不敢正面对决。
可这济世军中竟有千余人的战力异常强悍，战至最后一人也死不投降，临死前的反扑更是如此惨烈。
这支所谓的“乱匪”，绝不简单。
大楚究竟怎么了？
陈显达只是一名军人，并不关注政治，但也从中嗅到了一丝不对劲。
卧牛岗一役结束后，荡寇军不再掩饰行藏，而是按照既定方略，九万大军拔营而起，浩浩荡荡开赴至相州府城南二十里处，依山傍水安营扎寨。
连绵数十里的营盘旌旗蔽日，刁斗森严。
士兵操练的呐喊声、战马嘶鸣声，汇聚成一股无形的肃杀之气。
如此规模大军突兀地出现在相州，瞬间在整个北方激起了滔天波澜！
各州府的官员、豪强、乃至其他潜藏的势力，无不被这支从天而降的强大官军所震撼。
此前，因莽山军四处劫掠、官府应对不力而私下对摄政王郑暄产生的诸多不满和怨怼，在这支铁血雄师面前顷刻烟消云散。
所有的质疑和腹诽，都被那座由六千济世军尸骸垒砌而成、高达九丈的京观硬生生堵了回去。
在绝对实力和血腥威慑面前，北方各地一时间噤若寒蝉。
......
......
数日后，宁州，鹰钩嘴。
王潇莫名感觉一阵心神不宁，左眼皮接连跳动。
他放下手中正在批阅的文书，将桌案上来自北方各州玄字营探子送回的密报再次拿起，一份份仔细翻阅。
密报内容繁杂，多是关于各地官府动向、豪强反应、民生舆情，以及......莽山军近期“行动”后的余波。
粗略看去，并无任何重大危机的预警。
但王潇并非寻常人等，而是活了不知多少年的老怪，历经无数风雨磨砺出的直觉，让他无法将这种心悸简单归咎于偶然。
他重新坐直身体，目光变得锐利，重新审视这些看似寻常的情报。
数盏茶后，当目光扫过一系列来自大楚最北部几个边州的报告时，动作微微一顿。
这些分散在不同日期、来自不同州府的密报中，内容大同小异：
约从一个月前开始，边境地带陆续有数个偏僻村落遭遇屠戮，鸡犬不留。
当地官府调查后，大多归结于流窜的马匪所为，并未引起足够重视。
玄字营在各州的分部按惯例收集上报，但因事件发生在偏远之地，且彼此间隔较远，负责不同区域的探子并未将这些孤立事件串联起来。
王潇眉头紧锁，将这些提及村落被屠的密报全部挑选出来，铺在桌上，又取过一张详细的北方舆图，手指沿着事发地点一一划过。