这日，宁不凡在石屋中炼制低阶符箓——既是为试剑大会提前准备物资，也打算拿符箓去山脚坊市换取灵石与药草，借此掩人耳目，为自己在师兄们眼中及试剑大会上的“阔绰”提前铺垫。他手法娴熟，按炼制符箓的常规流程，以灵力引动符笔，在黄符上勾勒阵纹，身旁的傀儡则负责整理已制好的符箓，不添半分多余动作。
忽然，宁不凡神色微动，神识感应到一道气息往药园方向飞来——是陌生面孔，身着与他相同的低阶弟子常服。他当即收了傀儡，静候来人靠近。过了片刻，药园禁制外传来一道异常客气的尖锐男声，询问袁师姐是否在园内，自称是隐剑锋的奎焕。
宁不凡隔着禁制回道：“这位师兄请了，袁师姐一年前已随慕师叔离开药园，如今这药园由师弟负责照看。若要寻她，还望去天泉峰打探。”
奎焕闻言，语气依旧和缓：“既然袁师姐不在，找师弟也是一样，不知师弟可否放师兄进来一叙？”宁不凡取出令牌解除禁制，见园外立着一位长相普通、略显滑稽的年轻男子，修为仅炼气九层。
两人寒暄片刻，宁不凡从对话中得知，奎焕与孙火等人负责看管数十里外的一处灵兽场。奎焕口若悬河，先扯着灵兽场的日常琐事，又聊起门内低阶弟子的修行困境，东拉西扯许久仍未入正题。宁不凡见他迟迟不挑明来意，便适时提醒：“奎焕师兄今日前来，想必不只是找师弟闲聊吧？”
奎焕被点破心思，略显尴尬地挠挠头，这才道出实情：“实不相瞒，我们几个都是外事弟子，资质平平，一年到头辛苦攒下的灵石，连换颗精进修为的低阶丹药都不够。前阵子我们在灵兽场附近巡查时，发现了一只异瞳雪云狐——这雪云狐本就极受女修喜爱，皮毛柔顺不说，寻常品种都能卖个好价钱，更别说这只带异瞳的，品相罕见，要是能捕捉到，定能在坊市大卖一笔，到时候买丹药的灵石就不愁了。”
他顿了顿，又接着说：“我们观察了好些天，发现这狐狸格外喜食上年份的黄精，尤其是五十年份的，只要拿这个当诱饵，它肯定会主动入套。可数十年份的灵草价格太高，我们几个凑钱也买不起，这才想到袁师姐以前看管的药园，寻思着能不能……”
宁不凡当即打断：“药园虽有上年份的黄精，但师弟无权限擅自动用，否则无法向慕师叔交待。”几经推脱，见人情火候已到，他才话锋一转：“要不师弟借予师兄灵石，你们去坊市自行购买？”
奎焕面露惊喜：“师弟此话当真？数十年份的灵草起码要三十块下品灵石，师弟真有这么多？”“不过是平时在药园无事，炼些低阶丹药与符箓换来的。”宁不凡语气平淡，从腰间储物袋取出三十块下品灵石递去。
奎焕接过灵石收入袋中，拍着胸脯保证：“师弟放心，只要买到黄精，捕捉那雪云狐定是手拿把掐！”两人又闲聊几句，奎焕便匆匆告辞。宁不凡重新启动药园禁制，返回石屋继续炼制符箓。
三日后，宁不凡正在石屋整理新炼制的符箓，神识忽然感应到两道气息往药园飞来，其中一道是奎焕，另一道则陌生。他收了符箓，御着遁光到药园禁制旁，见奎焕身侧立着一位面容憨厚、神色实诚的男子，两人均着低阶弟子常服。
宁不凡取出令牌解除禁制，奎焕立刻笑着上前：“师弟别来无恙！这位是火云锋的孙火，和我一同看管灵兽场的弟兄。”孙火也跟着拱手，语气憨厚：“见过这位师弟。”
三人站在药园里，奎焕搓着手欲言又止，孙火也垂着眸似有心事。宁不凡见状，主动问道：“二位师兄今日前来，可是黄精没买到？”二人同时摇头。“莫非是异瞳雪云狐被他人捷足先登了？”宁不凡又问，二人依旧摇头。
这时，性子更直的孙火先开口，语气带着几分急切：“师弟，实不相瞒，那雪云狐藏在绿踪沼泽里，要捉它得布下五行迷踪阵。原本约好帮忙的内门师兄，临时被派了外出任务，法阵缺了关键一环。我们不想再找旁人——多个人就多分份灵石，思来想去，只能厚着脸皮找师弟你相助，事后定多给你分些灵石！”
奎焕连忙补充，语气带着恳求：“是啊师弟，我们知道这事有些唐突，但实在找不到更合适的人了。你若肯帮忙，日后有机会，我们兄弟俩定当回报！”
宁不凡故作沉吟片刻，才点头道：“既然二位师兄如此看得起师弟，这个忙我便帮了。只是不知，那绿踪沼泽在何处？”
二人见他应下，脸上顿时露出喜色。奎焕忙道：“师弟爽快！绿踪沼泽离此不远，我们明日一早在东边的黑风谷集合，带你一同过去！”孙火也跟着点头：“对，明日我们准时在谷口等你！”
说定后，二人又客气了几句，便催动法器匆匆离去。宁不凡重新启动药园禁制，返回石屋收拾好低阶符箓、丹药后，回到洞府检查了几处石室的状况无异后，便完成了次日出行的准备。
第二日一早，宁不凡在低阶弟子常服内穿好黑鳞甲，出了洞府，启动禁制法阵后，从腰间储物袋取出御风舟，御着法器往黑风谷约定地点飞去。
宁不凡提前抵达时，未见奎焕与孙火人影，便收回御风舟，寻了一块干净磐石盘膝而坐，闭目修行静待二人。过了一个时辰，他神识感应到四道灵气波动靠近，片刻后便见四人现身，正是奎焕、孙火，还有另外两位身着落云宗低阶弟子常服的修士。
奎焕率先飞至近前，笑着介绍：“韩师弟，这位是马师兄和王师兄。”宁不凡起身一一拱手施礼，马师兄与王师兄面带善意回礼。孙火在旁补充道：“韩师弟可是个可交之人！之前奎焕张口借灵石，他二话不说就应了，这般爽快的朋友，值得深交。”
奎焕看了看天色，开口提醒：“时候不早了，咱们不如路上边飞边聊？咱们用的都是宗门给低阶弟子发的飞行法器，速度本就慢，别耽误了正事。”马师兄与王师兄点头称是，正欲取出各自法器，却见宁不凡从腰间储物袋取出了御风舟。
四人见此，皆面露惊讶。马师兄忍不住问道：“师弟，你莫非是世家大族子弟来宗门历练的？竟有自己的上阶以上法器，这可不便宜啊！”宁不凡笑着解释：“师兄误会了，只是平时在药园无事，炼些低阶符箓和丹药，拿去坊市换了灵石，才攒钱买了这御风舟。”
“师弟还会炼丹制符？”王师兄眼中多了几分赞许，“你跟着慕师叔，会炼丹倒不意外，没想到还精通制符，能换够买法器的灵石，水平定然不差！今后可得多跟师弟讨教讨教。”宁不凡连忙摆手：“哪里谈得上精通，只会炼些固本培元的丹药，还有火球符这类常见低阶符箓，图个性价比，薄利多销罢了。”
随后四人一同登上御风舟，宁不凡催动法器往绿踪沼泽飞去。无需自行催动法器，其余四人话便多了起来，或聊宗门琐事，或谈修行困惑，舟上气氛渐渐热络。
宁不凡依孙火指引，驱使御风舟飞行三个时辰。待越过一座高峰后，眼前豁然开朗——一片绿意盎然的盆谷洼地映入眼帘，洼地中隐约飘荡着淡粉红色迷雾。王师兄指着迷雾区域说道：“就是那儿，大家先服下祛瘴丹，免得被瘴气侵体。”说着取出丹瓶，将丹药分予几人，待众人服下后，宁不凡才操控御风舟缓缓降落。
落地后，宁不凡从腰间储物袋收回御风舟。孙火上前说道：“前边不远处有片平坦泥地，选在那儿布控，不怕雪云狐钻入淤泥逃脱。这妖狐机智狡猾，咱们只有一次捕捉机会，绝不能失手。”宁不凡心中掠过一念：若有四象玄武阵辅助便更稳妥，可惜阵法留在洞府守护九曲灵参，此刻只能按原计划行事。
几人简短商议后，孙火让奎焕先行布置。奎焕走到平坦泥地中央，挖了个小坑，随即从储物袋掏出黄精埋入，只露出一半。黄精刚一接触空气，一股淡而清冽的药香便缓缓弥散开来。另一边，孙火取出五杆迷踪阵阵旗，分发给宁不凡、奎焕、马师兄与王师兄。
“待会大伙先飞至高空待命，隐匿身形。”王师兄沉声叮嘱，“等雪云狐一出现，听我号令同时投下阵旗，用迷踪幻阵暂时困住它，届时捕捉便是唾手可得。”几人纷纷点头应下，随后各自驾驭法器升空，悬浮在半空施展隐匿之术，手持阵旗静静等候。宁不凡也随之施展敛气诀隐藏气息，同时放出神识，将方圆数百丈范围笼罩，留意着雪云狐的动向。
一个半时辰后，奎焕几人已有些抓耳挠腮、面露不耐，宁不凡却突然神识一动——一股微弱灵气正从西边悄然靠近，他当即传音四人：“注意！有灵物从西边来，应已藏在西侧灌木丛中。”四人闻声收敛疲态，急忙放出神识探查，却未发现异常，虽心存疑虑，仍提起警惕。
片刻后，西侧灌木丛中缓缓探出一颗小巧的雪白狐头——雪云狐双耳耷拉着，鼻尖先往前探了探，似在嗅探周遭气息，琥珀色的狐眼滴溜溜转了两圈，确认暂无危险后，才迈着轻盈的小碎步，一点点从灌木丛中走出。它身子贴地，每走几步便停下驻足，耳朵时不时扇动，警惕地留意着四周动静，直到离地黄精不足丈远，才停下脚步，蹲坐在地，用前爪轻轻扒拉了一下地面，确认无陷阱后，才缓缓凑近黄精，粉红鼻头在药草上反复轻嗅，一副垂涎欲滴的模样。
就在雪云狐的嘴即将碰到地黄精时，它忽然顿住，鼻头猛地一抽，狐眼瞬间闪过一丝精光，猛地抬头望向高空的宁不凡。“投！”早已按捺不住的王师兄厉声大喊，宁不凡五人同时将手中阵旗掷向地面。阵旗脱手即化作五道黄光，稳稳插入泥地，几人同时念动阵咒，迷踪幻阵应声激活——霎时间，平坦泥地被黄色迷雾笼罩，阵中的雪云狐见状，狐目急转，发出几声尖鸣，身形一闪化作白光，在黄雾中四处乱窜，试图寻找出路。
不过片刻，那雪云狐似被迷雾晃得晕头转向，不再乱窜，反而瞥了眼高空的五人，狐身晃了晃，小跑两步便直挺挺栽倒在地，舌头外吐、眼珠翻白，没了动静。奎焕几人见状大吃一惊，面面相觑，不知所措。王师兄脸色一沉，急忙阻止欲解除幻阵的孙火：“别撤！此狐生性奸诈，定是诈死求生，不可大意！”宁不凡始终用神识锁定雪云狐，暗中做好了跟踪追击的准备。
奎焕自告奋勇下去探查，他御着法器落到雪云狐旁，伸手提溜起狐尾晃了晃，又摸了摸狐身——只觉四肢冰凉、毫无生气，顿时慌了神，忙唤几人下来一同查看。王师兄率先走近观察，马师兄已面露焦急：“咱们灵力快撑不住了，要不先撤阵？”孙火和奎焕都望向王师兄，神色失望——若狐已死，换来的灵石顶多保本。王师兄看了眼一脸淡定的宁不凡，又瞧了瞧三人的丧气模样，终是叹道：“撤阵吧，反正狐在奎师弟手上，料想无事。”
几人随即念动法诀撤去幻阵，收回阵旗递还给孙火。黄色迷雾迅速溃散，马师兄仍不放心，伸手探向雪云狐鼻间，确认无气息后，只得摇头叹气。“不好！妖狐使诈！”“小心！”王师兄、孙火与宁不凡几乎同时出声，马师兄刚掏出禁锢符，便听奎焕痛呼一声——手中雪云狐突然翻身，狠狠咬在他手上，同时喷出一股黄气，辣眼刺鼻的气味扑面而来。奎焕手一松，雪云狐四肢落地，后腿一蹬便窜出人群，钻进灌木丛。
宁不凡二话不说，神识锁定雪云狐，御着御风舟追了上去，将正匆忙催动法器的四人远远抛在身后。见四人速度太慢，又不愿耽误后续事，他传音道：“师兄们勿慌！师弟正用法器追踪，定不会让它逃脱，你们慢慢跟来即可！”说罢，加速催动御风舟，紧追着在地下隐匿前行的雪云狐而去。
宁不凡驾驭御风舟飞出盆地沼泽，目光锁定前方那道白光——雪云狐从地下窜出后，径直往沼泽边缘一座高耸入云的巨峰山崖飞去，转瞬便身形一闪，没入陡峭的黑色崖壁间。
宁不凡从腰间储物袋掏出玉如意，尝试施展土遁术，随即便也没入黑岩崖壁。可预想中召唤土属性器灵小狼的场景并未出现，他心中暗自腹诽：“竟没出来，难不成是个幌子？”无奈之下，只能凭借神识锁定雪云狐的行踪，自行催动土遁术追踪，心里忍不住将银月念叨了几句——这器灵倒是更显傲娇，他暗下决心，日后修为有成，定要好好调教。
正想着，手中狼首玉如意忽然泛起淡淡黄光，一只黄色小狼从中飞出，回头瞥了宁不凡一眼，便在前头快速开路，循着雪云狐的气息而去。宁不凡虽有些意外，也只得连忙跟上，只觉此刻自己倒显得有些被动。
追出数百丈后，前方的雪云狐忽然化为一道白光遁闪消失。宁不凡不敢怠慢，当即施展大衍诀，同时激活手腕上的婆罗珠与养魂木手串，又轻声哄着小狼加快土遁速度，往雪云狐消失的方向靠近。
刚一抵达那处，宁不凡便觉一股巨力猛然袭来，周身瞬间涌现无数黄光，将他径直拉入其中。待身形稳住，他已身处一间石室墓穴之内。宁不凡第一时间祭出十二柄青竹蜂云剑，结成剑盾护体，同时又在手腕上戴上养魂木和婆罗珠两个手串，施展出灵光护体，收回器灵小狼，目光警惕地扫视墓穴四周。
忽然，他感到周身一紧，仿佛有泰山压顶之势，心中当即明了：这石室中藏着的妖物，神识强度远在自己之上。就在这时，一道幽幽鬼音传入耳中：“既然客人远道而来，何必如临大敌一般，老身可没有加害之意啊！”
宁不凡循声望去，只见石室中央的石台之上，侧卧着一位身着轻纱薄丝黑裙的少妇。她发髻间挽着一支素木钗，面容娇媚得近乎妖异——眉如远山含黛，眸似秋水流光，颊边似覆着一层淡淡萤光，衬得苍白肤色愈发剔透，唯有半边空荡的丝袖垂落，露出明显的断臂，添了几分残缺之美。
那美妇目光扫过宁不凡周身的护体法宝，忽然咯咯轻笑，声音柔媚却带着一丝锐利：“没想到阁下竟是位结丹修士，故意压低修为装作炼气小辈，这般戏耍老身，很好玩么？”说罢眼波流转，似在探究宁不凡的意图。而此前逃脱的雪云狐，正蜷缩在她双腿之间，一双狐眼灵性十足地打量着宁不凡，毫无惧意。
宁不凡不打算多做周旋，径直走向石台，绕到台后。美妇见状面露疑惑，紧盯着他的动作。只见宁不凡抬手在台后一处深孔中一摸，取出一个贴满金符的玉盒。美妇脸色骤变，惊声问道：“阁下怎知此处藏有玉盒？你究竟是何许人！”
“在下是专程来与前辈做交易的。”宁不凡手持玉盒，语气平静，“在下可帮前辈取出玉盒，但前辈需拿东西交换。”美妇强压下惊异，从怀中取出一方黑色玉匣，缓缓说道：“老身观道友虽至假婴境界，资质却糟糕透顶，能有今日修为定是得了机缘。此乃一颗灵眼之玉，借予道友，可在结婴前将假婴境界稳固三成。”
“还望前辈先将宝物借予在下。”宁不凡话音刚落，又问道，“除了取玉盒，前辈是否还有其他事相托？”美妇按捺住激动，语气急切：“本还想请道友帮忙送信，罢了，此物你先收下，其他事稍后再议。”说罢，她以一团绿光托着黑色玉匣，缓缓飞向宁不凡。
宁不凡周身青光一闪，玉匣盖自动翻开，霎时间，一股精纯清灵之气弥漫整间石室，匣中白茫茫的光晕里，一块白色玉石静静躺着，石中竟有一只迷你青色小牛，正活灵活现地摇头摆尾，似有生命一般。“这灵眼之玉已快孕育出化形之物，远非普通灵眼石可比，携带修炼可事半功倍。”美妇见宁不凡面露惊讶，适时解释道。
宁不凡拱手躬身谢过，从腰间储物袋取出一个空玉盒，将灵眼之玉收好，随即抬手将空玉匣与那贴满金符的玉盒一同扔向美妇——后者见此举动，满脸难以置信。“物归原主！”宁不凡话音未落，身形已往后倒飞，拉开距离，同时将狼首玉如意举至胸前，严阵以待。
美妇见金符玉盒飞来，神色瞬间惨白，惊惶失措地单手拍向石台，妄图跃起躲避。可石台禁制应声激活，一道红光闪过，将刚飞起丈许的她强行拉回原地，美妇当即面露痛苦之色。与此同时，金符玉盒自动飞至她头顶，发出一声清鸣，盒上金符光芒暴涨，化作无数金色符文，如锁链般缠住美妇。
“啊！你…不！”美妇发出绝望的尖啸，面容扭曲变形，周身在金光照射下冒出阵阵绿烟，身体不住抽搐颤栗，凄厉刺耳的鬼哭狼嚎充斥整间石室。宁不凡不愿再等，当即召出二十四柄青竹蜂云剑，剑影翻飞间，开始凝聚青雷剑阵，准备彻底灭杀这正显露出尸魈本体的鬼妇。