向上的狭窄通道异常陡峭湿滑，众人几乎是手脚并用地攀爬。生命之泉带来的短暂舒缓效果正在迅速消退，伤痛的阴影再次笼罩下来。圣言依旧昏迷，但呼吸稍微平稳了一些。冰锋和莉娜的状态略有回升，至少恢复了基本的行动能力。林奇左肩的剧痛如同苏醒的毒蛇，再次开始啃噬他的神经，变量之火在破损的经脉中焦躁地窜动。
唯一的安慰是，身后并未传来追兵的声响。“守秘人”的庇护所似乎确实暂时阻隔了“回收者”的追踪。
通道的尽头被一块锈蚀的铁栅栏封住。幽影上前，手中多出几件精巧的工具，无声地撬开了锁扣。推开栅栏，一股更加浓烈的、混合着煤灰、铁锈和臭氧的工业气息扑面而来。
他们钻出通道，发现自己位于一条宽阔但废弃的地下隧道中。铁轨早已锈蚀，枕木腐烂，两侧是斑驳的砖墙，墙上挂着早已熄灭的煤气灯罩。这里似乎是维多利亚时期某条废弃的地铁支线或货运隧道。
“暂时安全。”幽影低声说道，他的身影迅速融入隧道深处的阴影中进行侦查。
众人终于得以短暂喘息，靠着冰冷的墙壁坐下。莉娜立刻检查圣言的状况，冰锋则警惕地注视着来路。林奇忍着剧痛，尝试引导变量之火，但那力量如同脱缰的野马，每一次流转都带来撕裂般的痛苦和更深的虚脱感。
艾拉安静地坐在圣言身边，小手轻轻握着圣言冰冷的手指，腕上的藤蔓手环散发着微弱的、稳定的绿光，似乎在无意识地向圣言传递着细微的生命能量。
几分钟后，幽影返回，声音依旧低沉：“隧道两端暂无威胁。但空气中的静滞污染浓度在缓慢回升。‘守秘人’的庇护效应正在衰减。”
冰锋看向林奇：“你那个‘信息源’有什么新提示吗？”
林奇集中精神，试图沟通那冰冷的存在，但脑海中一片沉寂，只有左肩的疼痛和变量的紊乱在无声地喧嚣。他摇了摇头：“没有反应。可能…需要特定条件触发，或者…它也在评估。”
“那个老人…‘守秘人’…”莉娜忽然开口，眼中带着困惑，“他提到的‘初火锻炉’和‘生命源泉’…还有他对圣言的称呼…‘兄长’？那是什么意思？圣言她…”
所有人的目光都看向昏迷的圣言。她的身份一直是个谜，她那纯粹而古老的圣光与“万界之轴”常见的契约力量截然不同。
“还有艾拉…”冰锋的目光转向女孩，“‘守秘人’说她的路不在此地，却又暗示她的力量可能是治愈林奇的关键…她到底是什么？”
艾拉似乎感受到众人的注视，抬起头，翠绿的眸子里带着一丝茫然和不安，小声说：“我…我不知道…那位老爷爷…感觉…很悲伤…很熟悉…但又…不一样…”
线索支离破碎，谜团越滚越大。
“当务之急是治疗伤势和恢复力量。”冰锋将思绪拉回现实，“‘守秘人’提到了两个方向：‘初火锻炉’和借助艾拉的力量。锻炉难寻，且风险极高。而艾拉的力量…”她看向女孩，摇了摇头，“…显然无法主动控制。”
林奇感受着体内躁动的变量之火和左肩顽固的湮灭之痕，沉声道：“锻炉或许渺茫，但至少有个方向。艾拉的力量…我们不能冒险刺激。”他想起了“守秘人”警告的“更大的注视”。
“幽影，”冰锋看向同伴，“能扫描到伦敦范围内异常的高活性火焰能量源吗？符合‘初火’特征的？”
幽影沉默地操作着手腕上的装置，屏幕上的数据流飞快滚动。片刻后，他摇了摇头：“范围太大，干扰太强。无法精确锁定。但…东伦敦‘铸铁之心’工业区残留的熔炉能量场最为活跃，虽然已被静滞污染渗透改造，但其核心炉心或许还残留着一些…古老的余烬。那是目前探测到的、最接近‘高活性火焰’特征的区域。”
“铸铁之心…”冰锋沉吟道，“那里是‘园丁’重要的重工业改造区，守备森严，污染严重。风险极大。”
“但没有别的选择了。”林奇咬牙道，“我的伤拖不了多久。变量之火一旦彻底失控…”后果不堪设想。
冰锋与幽影交换了一个眼神，最终点了点头：“好吧。目标：‘铸铁之心’核心熔炉。但必须制定周密的计划。我们现在的状态，硬闯就是送死。”
她开始快速布置：“幽影，我需要‘铸铁之心’的详细结构图、守卫分布、以及能量流动规律，越详细越好。莉娜，尽可能恢复灵能，我们需要你的预警和干扰。林奇，尽量稳住你的力量，你是关键。至于圣言和艾拉…”她顿了顿，“…我们需要一个绝对安全的地方安置她们。带着她们突袭工业区太冒险了。”
这是一个现实而残酷的问题。谁留下来保护她们？分开行动的风险同样巨大。
就在这时，林奇脑海中那冰冷的的信息流再次突兀地响起，这一次，带来的却是一个坐标和简短的指令：
【检测到高价值单位‘圣言’（状态：濒危\/本源沉寂）及特殊单位‘艾拉’（状态：稳定\/潜能封锁）。】
【执行紧急托管协议。】
【坐标：白教堂区，伯克利广场7号地下室，‘遗物暂存处’。】
【护送指令：最短路径送达。托管方：‘中立契约者-老莫里’。】
【剩余安全时间：42标准分。】
信息流结束，一个清晰的坐标和最优路径图直接烙印在林奇的意识中，甚至标注了沿途的巡逻间隙和规避点。
林奇猛地抬起头，眼中闪过一丝惊疑不定。这个神秘的“信息源”再次出手了！而且直接指向了老莫里！老莫里竟然是所谓的“中立契约者”？还被这个“信息源”认可为托管方？
这背后到底有什么联系？
“怎么了？”冰锋敏锐地察觉到他的异常。
林奇深吸一口气，决定透露部分信息：“我…接收到一个新的坐标。白教堂区伯克利广场7号，一个叫‘遗物暂存处’的地方。信息源指示将圣言和艾拉护送到那里，交给一个叫‘老莫里’的人托管。它声称那里是安全的。”
“老莫里？”冰锋皱起眉头，“那个杂货铺老板？他是‘中立契约者’？你的信息源可信吗？”
“无法百分百确定，”林奇坦言，“但它之前提供的坐标虽然是陷阱，情报本身却是真实的。而且…它似乎一直在评估我们的‘效率’。托管重伤员，或许是为了让我们能更‘高效’地执行下一步任务？”这个猜测让他感到一丝寒意。
冰锋沉默片刻，看向幽影。幽影快速在装置上查询了一下，微微点头：“伯克利广场7号是已知的几个‘中立安全屋’之一，所有者信息隐匿。老莫里…背景复杂，与多方势力有间接交易记录，信誉…在可控范围内。短时间内找到更安全地点的概率低于17%。”
风险与机遇并存。
“分头行动。”冰锋最终做出决断，“幽影，你护送圣言和艾拉前往伯克利广场7号。你的隐匿和侦查能力最强，最适合这项任务。送达后，立刻与我们会合。”
幽影没有异议，只是点了点头。
“莉娜，你跟随幽影一起行动，你的灵能可以辅助规避和预警。到达安全屋后，你的任务是尽快恢复，并尝试与老莫里沟通，获取更多情报。”
莉娜脸色依旧苍白，但坚定地点了点头。
“林奇，你我前往‘铸铁之心’外围进行初步侦查。我需要实地感受那里的能量场，才能制定潜入方案。”冰锋看向林奇，“你的变量之火是对抗静滞污染的关键，也是感应‘初火余烬’的最佳指引。但务必控制住力量，一旦暴露，我们必死无疑。”
林奇重重颔首，左肩的疼痛让他更加清醒地认识到恢复力量的迫切性。
计划已定，立刻执行。
幽影小心翼翼地背起圣言，莉娜拉起艾拉的手。艾拉似乎有些害怕，看了看林奇，又看了看昏迷的圣言，最终乖巧地点了点头，小声说：“林奇哥哥…小心…”
林奇心中一暖，勉强笑了笑：“嗯，你们也小心。”
两队人马在阴暗的隧道中分道扬镳。幽影带着莉娜、圣言和艾拉，如同鬼魅般悄无声息地融入一条侧向通道，按照林奇提供的路径迅速离去。
林奇则和冰锋选择了另一个方向，朝着东伦敦“铸铁之心”工业区潜行而去。
隧道网络错综复杂，废弃多年，成为了各种阴暗生物和静滞污染物的巢穴。两人小心翼翼，凭借着冰锋的精准感知和林奇脑海中那份不时微调的最优路径图，避开了一波波巡逻的“猎犬”和几处能量反应异常的危险区域。
越靠近工业区，空气中的烟雾和金属粉尘就越发浓密，静滞污染也变得更加粘稠和具有侵蚀性。巨大的、锈蚀的管道如同巨蟒般在隧道顶部和墙壁上攀爬，发出沉闷的震动声。远处传来规律性的、沉重的机械撞击声和能量传输的嗡鸣，仿佛一头沉睡的钢铁巨兽的心脏在搏动。
经过近一个小时的艰难跋涉，他们终于抵达了工业区边缘的一条废弃排水渠出口。推开沉重的铁栅栏，眼前的景象令人震撼。
那是一片无比庞大的、被高耸铁墙和铁丝网围起来的工业废墟。无数高炉、烟囱、厂房和钢铁架构如同巨人的骨骸，耸立在弥漫着黄绿色浓雾和不断飘落的黑灰的天空下。许多建筑已经被静滞污染严重侵蚀，覆盖着厚厚的、闪烁着幽绿光芒的结晶沉积物。但更多的区域仍在运转，巨大的齿轮缓缓转动，活塞起起落落，输送管道中流淌着冒着气泡的、未知的粘稠液体，发出震耳欲聋的噪音。
空气中弥漫着灼热、铁锈、机油和浓烈的静滞臭氧混合的刺鼻气味。能量场极其混乱而强大，既有残留的工业热火能量，更有无处不在的、冰冷死寂的静滞污染，两者扭曲地交织在一起，形成一种令人极度不适的压抑力场。
“就是这里了…”冰锋压低声音，冰蓝色的眼眸锐利地扫视着庞大的厂区，“能量场太混乱了，我的感知被严重干扰。核心熔炉区应该在那个方向…”她指向厂区中央几个最为巨大、不断喷涌着混合着火星和幽绿能量的浓烟的高炉。
林奇左肩的湮灭之痕在如此浓烈的静滞污染环境中灼痛加剧，但他体内的变量之火却仿佛受到了某种刺激，变得异常活跃和…饥渴？它似乎在渴望着什么，本能地指向厂区深处某个方向。
“那边…”林奇忍着不适，指向偏东南方向的一个相对低矮、但占地面积巨大的、由厚重黑色金属构成的厂房，“我的火…有反应。那边有什么东西在吸引它…很强烈…但又很…痛苦？”
那是一种极其矛盾的感觉，仿佛火焰本身在兴奋，却又在哀鸣。
冰锋顺着他的指向望去，眉头紧锁：“那是…‘重铸车间’？根据幽影之前传来的零星数据，那里是‘园丁’利用残留工业熔炉改造和‘生产’大型构装体的地方…能量反应极其狂暴且不稳定。你确定？”
林奇肯定地点头：“非常确定。吸引力的源头就在那里面深处。”
冰锋沉吟片刻：“…或许，‘初火锻炉’的余烬就在那车间深处，被‘园丁’改造并利用着？这就能解释为什么那里的能量如此矛盾。”
这个推测合情合理，但也意味着他们必须潜入“园丁”一个重要的生产据点，其危险程度远超普通巡逻区。
“守卫情况如何？”林奇问道。
冰锋仔细观察了片刻，脸色凝重：“非常严密。外围是标准的‘猎犬’巡逻和感应塔。内部…能量签名混杂，有大量构装体活动迹象，至少有两个强大的能量源在内部巡逻，疑似精英‘监工’单位。而且…整个车间被一种强大的能量护盾笼罩，常规手段极难突破。”
硬闯无异于自杀。
就在两人苦思潜入方案时，林奇脑海中那冰冷的信息流再次不期而至：
【侦测到‘铸铁之心’重铸车间结构弱点。】
【能量护盾周期性波动间隙：每17.3标准分，东南角排污口护盾强度下降47%，持续9.8秒。】
【内部巡逻路线图及‘熔炉核心看守者’能量特征数据包准备就绪。接收：是\/否？】
又是一份详尽到可怕的“攻略”！
林奇心中寒意更甚，这个“信息源”对“园丁”设施的了解程度简直骇人听闻。它到底是什么？为什么如此“帮助”自己？
但此刻，他没有选择。
“是。”他再次确认。
冰冷的数据流涌入，车间结构、护盾波动规律、巡逻路线、甚至那两个所谓“熔炉核心看守者”的详细能量特征和推测弱点都清晰无比。
他迅速将情报分享给冰锋。
冰锋听完，冰蓝色的眼眸中闪过一丝震惊和深深的忌惮：“你的‘信息源’…权限高得可怕。这已经不是简单的辅助了…”她没有说下去，但意思很明显：这背后必然有巨大的图谋或代价。
“但这是我们唯一的机会。”林奇沉声道。
冰锋深吸一口气，压下疑虑，眼神恢复冷静：“没错。9.8秒…足够了。计划变更：我们从东南角排污口突破，利用巡逻间隙直插核心区。目标是熔炉核心，取得‘初火余烬’后立刻撤离，绝不恋战！”
她看向林奇：“你的任务是感应和获取余烬。我的任务是掩护和冻结通道。一旦得手，立刻发出信号，我会制造一场大范围的冰爆阻挡追兵，然后我们沿原路撤退。”
“明白。”
两人如同潜伏的猎豹，借助厂区巨大的阴影和震耳欲聋的噪音掩护，朝着东南角那个巨大的、不断涌出冒着热气的污浊废水的金属排污口悄然摸去。
空气中弥漫着恶臭和浓烈的静滞污染，林奇左肩的疼痛几乎让他晕厥，但他死死咬着牙，变量之火在体内奔腾，既是痛苦，也是指引。
距离排污口还有百米。巨大的、半透明的幽绿色能量护盾如同一个倒扣的碗，笼罩着整个车间。护盾表面能量流转，散发出令人心悸的威压。
时间一分一秒过去。根据信息流提供的规律，护盾的衰弱期即将到来。
就是现在！
护盾东南角靠近排污口的一小片区域，光芒肉眼可见地黯淡下去，能量波动变得紊乱！
“走！”
冰锋低喝一声，身形如电，率先冲向排污口！林奇紧随其后！
9.8秒倒计时开始！
两人如同两道影子，险之又险地在护盾恢复前的一刹那，穿过那道短暂的能量缝隙，冲入了重铸车间内部！
扑面而来的，是难以形容的灼热、金属轰鸣和静滞污染混合的恐怖热浪！以及…一声震耳欲聋、充满了暴怒与毁灭气息的恐怖咆哮！
他们成功潜入了。
但与此同时，也惊动了守护此地的…恐怖存在。