医务室的隔间里，时间在伤痛和压抑的呻吟中缓慢流逝。
林奇蜷缩在冰冷的床铺上，大部分意识都沉入体内，艰难地引导着那一点微弱却顽强的“初始之光”，对抗左臂那死寂的灰黑色。
老鬼给予的那块乳白色石头碎片被他紧紧握在右手中。这东西出人意料地有效，它散发出的温和而纯净的能量，虽然极其微弱，却如同甘泉般滋润着他干涸的经脉，并与他左臂深处那被灰烬覆盖的微光产生了清晰的共鸣。
在这股外援能量的辅助下，“初始之光”自我修复的速度明显加快。它如同蛰伏的种子，顽强地吸收着这丝生机，努力驱散着缠绕其上的死寂与冰冷。左臂那麻木的灰黑色区域边缘，开始出现极其细微的、如同瓷器开片般的浅色纹路，仿佛冰封的土地下正有嫩芽试图破土。
过程依旧缓慢而痛苦，每一次能量的流转都伴随着经脉的刺痛和排异反应，但希望确实在一点点累积。
期间，亚诺来过一次，带着一名穿着白大褂、眼神冷漠如仪器般的技术人员。
技术人员用各种闪烁着幽光的探针和晶石仪器检测了林奇的左臂，记录了大量数据，尤其对那灰黑色的、毫无生命反应的皮肤表现出浓厚兴趣。他们的交谈低声而快速，充斥着“未知惰化反应”、“能量结构崩解”、“非典型晶化”等术语。
亚诺在一旁抱着胳膊，脸色有些阴沉。他显然将林奇的情况上报了，但似乎并未得到立即处理的指令，反而被要求“持续观察并记录数据”。
“公司对你的‘状况’很感兴趣，小子。”亚诺送走技术人员后，单独对林奇说道，语气复杂，“在你彻底变成废料或者展现出更大‘价值’之前，你暂时安全。好好‘恢复’，下次清理日，还有‘重要工作’等着你。”
他的目光在林奇看似毫无生机的左臂和那块不起眼的乳白色石头上扫过，并未看出异常，只当是林奇私藏的某种止痛石块。
威胁与诱惑并存。林奇低着头，用虚弱掩饰眼中的冷光。他知道自己成了被观察的实验品，时间不多了。
必须尽快恢复，必须在下次清理日到来前，拥有实施计划的力量。
接下来的几天，林奇将所有精力都投入到恢复和暗中准备中。
他利用医务室相对宽松的环境，以“缓解疼痛”为借口，不断尝试更精细地引导那复苏的“初始之光”和左臂内残存的“锈蚀”力量。
他发现，经过这次极限运用和濒死体验，他对这种诡异力量的掌控力似乎提升了一丝。虽然左臂主体依旧死寂，但他已经能够勉强将一丝极其微弱的“锈蚀”之力，凝聚在右手的指尖。
他偷偷找来一些废弃的低纯度蓝晶碎屑进行试验。集中精神，引导那丝冰冷晦暗的力量至指尖，轻轻点向晶屑。
嗤。
微不可闻的轻响。那蓝晶碎屑接触指尖的部位，立刻蔓延开一小片灰白色的锈斑，其活跃的能量迅速沉寂。虽然效果远不如左臂全力施为，但更加隐蔽，消耗更小。
这是一个重要的进步！意味着即使左臂暂时无法动用，他仍然保有一张隐蔽的底牌。
同时，他也更加仔细地感受和炼化着那块乳白色石头。这石头蕴含的能量性质非常奇特，温和而充满生机，与这个死寂的工业世界格格不入，更像是一种…来自“旧时代”的、未被污染的本源力量？老鬼称其来自遗迹，看来这个世界并非一直如此。
这块石头不仅加速了“初始之光”的恢复，似乎也在微妙地调和着他体内“初始之光”、“锈蚀之力”、“混沌能量”三者间的剧烈冲突，让它们的共存稍微顺畅了一丝。
老鬼又冒险来过一次，确认林奇的恢复进度，并带来了更详细的信息。
“清理日定在五天后。”老鬼的声音压得极低，语速很快，“那天，精炼区会进行大规模‘投料’和‘萃取’，大部分守卫和监工的力量都会集中在核心区域。第七号排放口的守卫会轮换，中间有大约十五分钟的间隙，是警戒最薄弱的时候。”
“但那道闸门…”老鬼眼中闪过一丝恐惧，“我亲眼见过，有人用高压能量切割器试图破坏，结果能量被闸门吸收，反而激活了防御系统，那人瞬间被吸干成了飞灰。那东西是‘活的’，或者说，它的能量是高度活跃且具有吞噬性的。”
“我们需要你做的，不是破坏它，而是在守卫间隙，用你的力量，让它‘沉睡’几分钟，哪怕只是打开一条缝隙。”老鬼强调，“我们的人会趁机突入控制室，手动 override 开启程序。但前提是闸门的能量核心必须被暂时‘抑制’。”
任务目标明确了。用“锈蚀”之力，暂时惰化活性蓝晶闸门的能量核心。
“我们有多少人？”林奇问。
“连你在内，七个。”老鬼报出一个数字，“都是被逼到绝路，值得信任的。但真正能打的没几个。行动必须快、准、静。一旦惊动守卫甚至触发精炼区深处的警报…”他没有说下去，但意思很明显。
七个人，对抗一个庞大的工业囚笼。希望渺茫，但这是唯一的机会。
“这是排放口附近的结构图和守卫巡逻路线。”老鬼塞给林奇一张用油污绘制在破布上的简陋地图，“记在心里，然后毁掉。”
接下来的两天，林奇一边继续恢复和练习指尖的“微缩锈蚀”，一边将地图上的每一个细节烙印在脑海。同时，他也更加留意医务室内外的动静。
他发现，工厂内的气氛似乎变得更加压抑和紧张。监工们的巡逻次数增加了，眼神更加警惕。偶尔能听到远处传来隐约的爆炸声或能量武器的嗡鸣，似乎其他地方也并不平静。亚诺的脸色也越来越难看，经常对着通讯器低声咆哮。
仿佛有什么更大的事件正在酝酿。
这天夜里，林奇正尝试将一丝“初始之光”的能量与指尖的“微缩锈蚀”结合，寻找更高效的能量控制方式时，一阵极其微弱、却直接在他脑海深处响起的杂音打断了他。
那声音极其怪异，像是无数破碎的音符和扭曲的声波强行糅合在一起，断断续续，无法分辨内容，却带着一种莫名的…熟悉感？
是过度疲劳的幻觉？还是…
他猛地想起一件事！一件几乎被他遗忘在生死挣扎之后的事——万界之轴！
自从被抛入这个世界，重伤濒死，挣扎求存，那个将他丢入这场无限旅途的神秘存在就再无任何声息。他甚至一度以为轴心已经将他放弃。
但这突如其来的、无法理解的杂音…
他立刻集中全部精神，试图去捕捉和理解那杂音。但那声音太过微弱和破碎，如同信号极差的收音机，只能感受到其存在，却无法解析任何有效信息。
尝试了几次后，杂音消失了，仿佛从未出现过。
林奇的心却无法平静。
这是轴心的联系在恢复？是任务提示？还是某种…警告？
未知的杂音，工厂紧张的气氛，即将到来的逃亡计划…一切仿佛交织成一张越来越紧的网。
就在这山雨欲来的压抑中，第五天的黎明，到来了。
刺耳的汽笛声比往日更加急促和尖锐。
清理日，到了。
林奇睁开眼，左臂的灰黑色已经褪去大半，露出了底下更加苍白、却隐隐透着一种冰冷光泽的皮肤。那点“初始之光”的印记依旧被灰烬覆盖，但光芒稳定了许多。
他轻轻活动了一下右手五指，指尖一丝晦暗的能量稍纵即逝。
他深吸一口气，走下床铺，融入了走向各自岗位的、麻木而沉默的人流之中。
目光与人群中同样早起的老鬼短暂交汇，彼此眼中都看到了决绝与孤注一掷。
风暴将至。