火焰熄灭，只余下焦黑的残骸和扭曲的金属骨架，空气中弥漫着令人作呕的混合气味。士兵们沉默地打扫着战场，将同伴残缺的尸体拖到一旁，用裹尸布草草覆盖。伤亡统计很快出来，阵亡十一人，重伤七人，几乎人人带伤。铁颚蚁群的疯狂和那只强制进化蚁后的精神冲击，给这支临时拼凑的清剿部队带来了不小的打击。
巴克队长的脸色阴沉得能滴出水来，但他没有多余的时间哀悼。指挥部通过加密频道再次传来指令，确认区域威胁清除后，命令他们即刻撤离，后续会有专门的“净化小组”接管这里，进行更深层次的清理和痕迹抹除。
“所有人，检查装备，伤员优先，撤退！”巴克的声音嘶哑，却带着不容置疑的命令。
队伍开始沿着来路返回，气氛比来时更加沉重。伤员的呻吟、士兵们疲惫的脚步声、以及那若有若无萦绕在鼻尖的血腥和焦糊味，构成了归途的主旋律。
沈翊和罗锋依旧走在队伍靠后的位置。罗锋时不时担忧地看一眼沈翊，刚才他那冒险而精准的射击以及之后短暂的苍白脸色，让罗锋心有余悸。
“翊哥，你刚才那几枪…太吓人了。”罗锋压低声音，“你怎么知道能打中？”
“计算，还有一点运气。”沈翊轻声回应，目光却锐利地扫视着经过的管道壁。他的战场动态捕捉并未完全关闭，依旧保持着最低限度的运行，警惕着任何可能的异常。那只蚁后是实验失败品，但谁能保证这错综复杂的管道里，没有其他“熔炉”协议的“惊喜”？
图谱能量：剩余58%。刚才的战斗和持续开启侦测功能，消耗不小。
他的意识大部分沉入了战术模拟战场，开始复盘刚才与蚁后及其族群的战斗。
战斗记录加载…分析强制进化育巢蚁后攻击模式：精神尖啸（范围眩晕，间隔约45秒）、低频震动感知（探测周围环境，但对高频震动和爆炸反应迟钝）、甲壳防御（重点保护头部、胸腹连接处相对脆弱）、指挥蚁群（集群意识，斩首可导致混乱）…
分析铁颚蚁（工蚁\/兵蚁\/精英个体）行为模式：集群冲锋、弱点（复眼、关节、颚齿根部）、精英个体具备更强突击能力和轻微金属抗性…
模拟优化应对方案：使用高频音爆弹优先干扰蚁后感知与指挥，高爆弹\/穿甲弹重点攻击其甲壳连接处，喷火器持续压制普通蚁群，精准点杀精英个体…模拟成功率提升至87%。
每一次实战，都是战术模拟战场最好的数据库来源。下一次再遇到类似的情况，他的应对将会更加高效和从容。
同时，他也在整理着此行的收获。
基因碎片库存更新：铁颚蚁（工蚁）“甲壳韧性（微弱）”x102，“敏捷（微弱）”x88，“咬合力（微弱）”x79…铁颚蚁（兵蚁）“甲壳硬化（微弱）”x45，“力量（微弱）”x37…铁颚蚁（精英）“金属亲和（极微弱）”x1…强制进化育巢蚁后（残缺）“甲壳硬化（显着）”x1，“精神抗性（微弱）”x1，“低频感知（微弱）”x1，“快速愈合（微弱-残缺）”x1…
图谱能量汲取：来自强制进化育巢蚁后（显着）+来自大量铁颚蚁（微量）…图谱能量：恢复至65%
击杀那只蚁后带来的能量回报相当可观，远超普通变异生物。而那些基因碎片，尤其是蚁后提供的，虽然大多残缺且蕴含风险，但其品质和指向性都极高，价值巨大。
启动碎片融合优化…优先序列：“甲壳硬化”碎片（兵蚁+蚁后）…融合中…剔除杂合负面因子（重量增加、能量消耗加剧、精神狂暴倾向）…生成纯净基因序列：“外骨骼强化（微弱）”…优于之前融合的“外骨骼适应性”。
是否替换镶嵌？消耗能量：3%
“替换。”沈翊毫不犹豫。更强的防御永远不嫌多。一股比之前更明显的暖流和紧绷感席卷全身，主要作用于骨骼和皮肤表层，带来切实的强化感。
镶嵌完成。被动天赋“外骨骼适应性（微弱）”已替换为“外骨骼强化（微弱）”。微幅提升对钝击、切割的抗性，微幅增强骨骼密度。
虽然只是微幅提升，但这种持续不断、积少成多的进化，正是他立足于这个残酷世界的根本。
就在队伍即将走出管道综合体的入口时，沈翊的量子图鉴被动捕捉到了一些极其微弱、却不同于环境噪音的信号残留。这些信号残留附着在管道壁某些特定的、不易察觉的焊缝和接口处，非常隐蔽。
信号分析：低频脉冲编码，模式与教团内部通讯频段相似度92%，但加密方式更古老、更底层…信息碎片解析：“…VII型实验体失控…隔离墙β段…熔炉核心压力异常…请求…”
信号断断续续，极其模糊，仿佛是从更深层、或者某种被屏蔽的区域泄露出来的微弱回声。
熔炉核心压力异常？
沈翊的心猛地一沉。这似乎印证了他的某个猜测——“熔炉”协议并非万无一失，它可能本身就是一个极其危险且不稳定的项目，甚至其核心就在“摇篮”的某处，并且正在承受着压力！
这些信息碎片，是无意间泄露的，还是…某种警告？
他不动声色，将这些信息碎片牢牢记住。这可能是比那些基因碎片更有价值的情报。
队伍终于走出了令人压抑的管道，回到了相对开阔的维护通道。明亮的灯光和流通的空气让所有人都下意识地松了口气。
出口处，一队穿着全封闭白色防护服、戴着呼吸面罩、装备着与普通士兵截然不同武器的“净化小组”已经等候在那里。他们沉默寡言，眼神冰冷，如同机器般开始接管入口，设置隔离屏障和检测设备。
巴克队长上前与对方的负责人低声交接了几句，然后挥手示意自己的队伍离开。
返回第三库房的路上，气氛依旧压抑，但少了死亡的直接威胁，士兵们的精神稍微放松了一些。有些人开始低声交谈，谈论刚才的战斗，谈论死去的同伴，语气中充满了后怕和庆幸。
罗锋也凑近沈翊，心有余悸地低声道：“总算出来了…那鬼地方，我再也不想去了。那些蚂蚁，还有那个…那个蚁后，到底是怎么来的？”
沈翊目光微凝，低声道：“教团造的。失败的作品。”
罗锋倒吸一口凉气，脸上露出难以置信和愤怒交织的表情：“他们…他们就在‘摇篮’里面弄这些东西？就不怕…”
沈翊没有回答，只是拍了拍他的肩膀。
有些话，不能在这里说。
回到第三库房，留守的士兵看到他们归来，尤其是看到伤亡，都沉默了下来。巴克队长让伤员去医疗点，其他人解散休息，等待下一步指令。
沈翊和罗锋找了个角落坐下，假装休息。沈翊闭上眼睛，看似小憩，实则再次进入了战术模拟战场。
这一次，他模拟的不再是战斗，而是基于刚才获取的微弱信号碎片、强制进化蚁后的基因特征、以及隐藏实验室的见闻，进行逻辑推演。
建立模型：“熔炉”协议…目标：强制生物进化\/兵器化…风险：极高（失控、变异、反噬）…位置：疑似“摇篮”深层…状态：可能不稳定（核心压力异常）…关联：与隐藏实验室项目可能存在交叉或竞争关系…
推演的结果并不乐观。“摇篮”这个人类最后的避难所之一，其内部可能埋藏着一颗甚至多颗极度危险的定时炸弹。而永恒齿轮教团的高层，显然深知这一点，却仍在继续。
他们到底想干什么？只是为了制造生物兵器？还是有更深远、更疯狂的目的？
“翊哥，”罗锋的声音打断了沈翊的思考，他递过来一个水壶，“喝点水吧。刚才…多谢了。”
沈翊接过水壶，喝了一口。他知道罗锋指的是在管道里他及时提醒和援手的事情。
“我们是伙伴。”沈翊简单地说道。
罗锋用力点了点头，眼神坚定。
就在这时，库房的门再次被推开，一名传令兵走了进来，径直走向巴克队长。
“巴克队长，指挥部命令：运输第七大队休整至明日清晨六点。之后，前往第七物资仓库，装载一批特殊货物，执行护送任务，目的地——外层防御圈，‘哨站’。”
新的任务来了。
沈翊睁开眼，看向传令兵。特殊货物？外层防御圈？
他隐隐感觉到，这看似普通的运输任务，恐怕不会那么简单。尤其是在刚刚经历了管道清剿，接触了“熔炉”协议的冰山一角之后。
“摇篮”的暗流，正在涌动。而他，已经身不由己地卷入了漩涡中心。