废弃车辆坟场边缘，残破的巴士车厢内，气氛凝重。
安雅快速将幽灵给的存储器接入自己随身携带的便携式解读器——这是她从希望城研究所带出的少数几件完好设备之一。屏幕亮起，数据流滚动。
“坐标解析完成，位于西北方向，直线距离约一百二十公里。”安雅眉头紧锁，“但那片区域在末日战争时是重点打击目标，地图显示辐射浓度极高，而且地形复杂，遍布裂谷和塌陷坑。旧世界的公路网在那里完全断绝。”
“幽灵给的路线信息呢？”沈翊问。
“有，但标注了很多危险区域，绕行很多，实际路程可能超过两百公里。”安雅指着屏幕上一条曲折的线路，“而且他特别标注了几个点：‘腐蚀沼泽’、‘秃鹫崖’、还有…‘掘地虫’活跃区。”
罗锋听到“掘地虫”这个名字，脸色微微一变：“那玩意可不好惹，皮糙肉厚，在地下钻行速度极快，獠牙能咬穿轻型装甲。它们的酸液吐息更是麻烦。”
“但这也是机会。”沈翊目光锐利，“高风险通常意味着高回报。强大的变异生物意味着优质的基因碎片和高能量核心。我们的装备和补给也需要补充，尤其是应对高辐射环境的防护。”
他做出决定：“就去这里。安雅，规划最安全的可行路线。罗锋，检查车辆和武器状态。我们一小时后出发。”
接下来的时间，三人忙碌起来。安雅结合幽灵的数据和旧地图，精心规划路径，尽量避开已知的大型威胁点和辐射超强区域。罗锋则仔细检查了那辆影牙运兵车，加固了关键部位的装甲，确保悬挂系统在恶劣地形下还能支撑，并将重机枪重新装填满弹链。沈翊则利用图谱扫描了车上剩余的武器和从黑市换来的少量材料，开始构思下一步的装备升级方案，尤其是针对辐射环境的防护和对付大型地下生物的武器。
一小时后，运兵车发出轰鸣，驶离了车辆坟场，一头扎进广袤而危险的西北废土。
旅途最初的一段还算顺利，沿着相对清晰的旧公路遗迹行驶。但很快，道路就被巨大的弹坑、坍塌的建筑残骸和肆意生长的怪异植被所阻断。他们不得不频繁绕行，速度慢了下来。
图谱的量子图鉴不断记录着沿途的新物种：散发着幽幽蓝光的苔藓、长着金属般尖刺的枯树、在远处沙丘上快速移动的、仿佛由碎骨和废金属拼凑而成的“拾荒兽”…
空气中的辐射指数也在稳步上升。车内警报不时响起，三人提前注射了抗辐射药剂，并检查了密封舱的完整性。
第二天下午，他们按照路线绕过了一片泛着诡异油彩色泽的“腐蚀沼泽”。即使隔着车厢，也能闻到那股强烈的酸腐气味。安雅警告说沼泽的雾气都带有强腐蚀性和神经毒性。
第三天，他们不得不从一片巨大的、布满了巢穴和盘旋着巨大阴影的悬崖——“秃鹫崖”下方快速通过。几只有小飞机那么大的变异秃鹫试图俯冲攻击车辆，被罗锋用重机枪精准的点射击退了其中一只，剩下的才悻悻离去。沈翊默默扫描记录了这种大型飞行变异体的数据。
获得基因碎片：“变异秃鹫-强韧骨骼碎片”、“变异秃鹫-敏锐视觉碎片”。
第四天，他们进入了幽灵标注的“掘地虫”活跃区。这里的地面布满了大小不一的孔洞和隆起的土堆，仿佛被巨型犁翻过一遍。
沈翊让罗锋放慢车速，同时全力激活战场动态捕捉和追踪分析，感知着地下的细微震动。
突然，图谱发出尖锐警告！
“右前方地下，高速接近！”
几乎在警告响起的同时，右前方十几米处的地面猛地炸开！泥沙飞溅中，一头庞然大物破土而出！
它体长超过五米，外形类似巨大的蠕虫和甲虫的混合体，体表覆盖着厚厚的、沾满粘液和碎石的几丁质甲壳。它的头部没有眼睛，只有一张巨大的、环形分布的、闪烁着寒光的獠牙口器！正是掘地虫！
它发出一声沉闷的嘶吼，带着强烈的腥臭气息，庞大的身躯猛地一弹，如同出膛的炮弹般直扑运兵车！
“罗锋，左满舵！”沈翊大吼，同时探身出车顶机枪位，脉冲步枪瞬间瞄准。
罗锋猛打方向盘，沉重的运兵车一个急转，险之又险地避开了掘地虫的正面扑击。那巨大的口器擦着车尾装甲咬合，发出令人牙酸的金属摩擦声，留下几道深深的凹痕。
咻！咻！咻！
沈翊冷静地扣动扳机，三发高能脉冲束精准地射向掘地虫相对脆弱的颈部关节和口器内部。
能量束打在甲壳上，爆开一团团焦黑的痕迹，似乎未能造成致命伤，但显然激怒了这头巨兽。它发出一声痛楚的嘶鸣，身体一扭，就要再次钻入地下。
“想跑？”沈翊眼神一冷，“图谱，标记它的能量核心和主要神经丛位置！”
标记完成。核心位于体中段偏下，深度约0.5米。神经丛位于头部口器后方约1米处，被厚甲覆盖。
“罗锋，震荡弹！安雅，准备高爆穿甲弹！”沈翊迅速下令。
罗锋立刻从副驾驶扔出一枚震荡手雷，精准地滚入掘地虫刚刚刨出的地洞入口。
轰！
低沉的爆炸声响起，强烈的冲击波透过地面扩散开来。正准备钻地的掘地虫身体猛地一僵，显然被这来自地下的冲击震得有些晕眩，动作迟滞了瞬间。
就在这瞬间，安雅已经将一枚特制的穿甲高爆弹递到了沈翊手边。沈翊迅速退掉脉冲步枪的能量弹夹，换上了这枚单发的重弹。
他深吸一口气，动态视觉和精准射击天赋发挥到极致，整个世界仿佛慢了下来。掘地虫因晕眩而暴露出的颈部那一丝缝隙，在他眼中清晰无比。
砰！
一声沉闷而巨大的枪响！特制弹头拖着微弱的尾焰，以极高的初速精准地钻入了那道缝隙！
短暂的寂静后！
轰隆！
一声闷响从掘地虫体内传出！它的身体猛地一僵，随后剧烈地抽搐起来，甲壳缝隙中冒出浓烟和焦糊味。最终，它庞大的身躯轰然倒地，不再动弹。
成功击杀“掘地虫（成年体）”。开始提取生命精粹…获得图谱能量8%。扫描基因信息…获得“掘地虫-厚实甲壳基因碎片”、“掘地虫-地下感知基因碎片”、“掘地虫-强酸腺体组织样本”。
沈翊跳下车，走到掘地虫的尸体旁。罗锋和安雅也小心地跟了下来，警惕地看着四周的地面。
“看来我们到地方了。”沈翊用刀撬开掘地虫的部分甲壳，取出了一块散发着微弱能量波动的琥珀色腺体，“这东西的酸液，说不定能用来强化武器。”
他抬起头，望向西北方向。地平线上，一片扭曲破碎的山脉轮廓隐约可见，空气中的辐射指数已经达到了危险级别。
“都小心点，这只是开胃菜。”沈翊沉声道，“真正的危险，恐怕还在前面。”