赵家粮仓的火，烧了半夜。
那冲天的火光映红了小半个清河县的天空，哭喊声、救火声、兵刃碰撞声、以及赵德贵那撕心裂肺的嚎哭声混杂在一起，将这个夜晚搅得天翻地覆。
直到天光微亮，火势才被勉强扑灭，留下满地焦黑的断壁残垣和空气中弥漫不散的焦糊与血腥气。
清风书院内，众人几乎一夜未眠。
听着远处的喧嚣渐渐平息，紧绷的神经才稍稍放松。
韩青山和老马带着一身露水与疲惫返回，身上沾了些许烟尘，但眼神明亮。
“先生，成了！”韩青山声音沙哑，却带着压抑不住的兴奋，“那帮溃兵果然冲进了赵家粮仓，抢掠放火，死伤惨重。我们按计划撤了，没留下痕迹。回来时，看到县衙的捕快和兵丁已经围住了那片区域，彭连海那几个侥幸逃出来的手下，估计也跑不远。”
夜凰微微颔首，脸上并无喜色，只有一片沉静。
“辛苦了，先去歇着。后面的事，才刚刚开始。”
正如她所料，天一亮，清河县便炸开了锅。
赵家粮仓被劫焚的消息传开，人人惊骇。
赵德贵捶胸顿足，哭嚎着半生积蓄化为乌有，带着家丁仆役堵在县衙门口，状告彭连海纵匪行凶，要求官府剿匪、赔偿损失。
县衙内，钱师爷焦头烂额。
他昨夜确实加强了盘查，却没想到彭连海的人如此悍勇，更没想到事情会演变成这样！
赵德贵是他的远亲，更是德云书院孙山长的重要金主，如今损失惨重，他难辞其咎。
而彭连海那边，更是烫手的山芋，一个处理不好，引来漕帮报复，后果不堪设想。
孙山长闻讯，更是眼前一黑。
打压清风书院的联盟，还没见成效，最重要的钱袋子先被人端了！
他气急败坏地找到钱师爷，言语间满是埋怨，两人在书房内争得面红耳赤。
而此刻，清风书院，却显得异常平静。
院门紧闭，仿佛昨夜那场近在咫尺的风波与己无关。
只有袅袅炊烟升起，昭示着内部的日常。
书房内，夜凰听着张瘸子带回的外界消息，神色不变。
“赵德贵损失几何？”
“据说存粮被抢掠焚烧近半，具体数目不清，但足以让他伤筋动骨。”张瘸子低声道，“另外，捕快在粮仓废墟和附近巷战处，找到了几具匪徒尸体，还有……这个。”他小心翼翼地从怀里掏出一块用布包着的物事，那是一柄样式普通的短刀，但刀柄上刻着一个模糊的、类似蛇缠船的印记。
夜凰接过短刀，指尖抚过那个印记。
“彭连海手下核心成员的标记？”
“应该是。这是从一具被赵家伙计拼死反击杀掉的匪徒身上找到的。”张瘸子点头，“这证据，足以坐实是彭连海的人动的手。”
“还不够。”夜凰将短刀放下，“光凭这个，彭连海可以推说是手下私自行动，或者干脆不认。我们需要再加一把火。”
她看向张瘸子：“张叔，你想办法，让赵德贵偶然得知得知，彭连海最近一直在暗中调查他那批粮草的动向，似乎……对他囤积的粮食早有觊觎。再让他听说，彭连海曾放话，说赵德贵这种为富不仁、哄抬粮价的奸商，迟早要收拾。”
张瘸子眼睛一亮：“我明白了！这是要坐实彭连海是蓄谋已久，并非临时起意！我这就去办！”
张瘸子离开后，夜凰又将李狗蛋叫了进来。
“狗蛋，之前断绝与我们往来的那些商铺，名单还在吗？”
“在的，姐姐。”李狗蛋连忙从怀里掏出一个小本子。
“你去一趟，分别拜访这几家，只说书院近日需采购一批米粮杂物，询问价格。”夜凰吩咐道，“态度要如常，不必提昨夜之事，只看他们反应。”
李狗蛋虽然不解，但还是立刻应下：“是，姐姐！”
李狗蛋出去后，夜凰独自沉思。
经济上的围剿，因赵德贵这根顶梁柱的崩塌，已然松动。
接下来，就是看那些见风使舵的商人，如何选择了。
而她让李狗蛋去询价，既是试探，也是一种无声的宣告——清风书院，还在。
下午，李狗蛋回来了，小脸上带着几分古怪。
“先生，我去了三家。城东那家杂货铺的掌柜，态度好了不少，虽然还是说缺货，但语气缓和许多，还偷偷塞给我两个炊饼。布庄的钱掌柜，直接说东家不在，做不了主。只有米铺的伙计，依旧趾高气扬，说没货，让我们去别处。”
夜凰闻言，嘴角微不可察地一勾。
墙头草，已经开始摇摆了。
傍晚时分，又一个消息传来——彭连海手下那名在砖窑发号施令的头目，在试图潜逃出城时，被得到“线报”的捕快堵个正着，经过一番搏杀，重伤被擒！
据说被捕时，他怀里还揣着几锭从赵家粮仓抢来的、带有特殊印记的官银！
人赃并获！
这个消息，如同最后一根稻草，彻底压垮了彭连海狡辩的可能。
县衙在巨大的舆论压力和确凿证据下，不得不发布海捕文书，通缉彭连海及其党羽。
漕帮在清河县的势力，遭遇重创，一时间树倒猢狲散。
德云书院孙山长闻讯，彻底没了声音，据说称病不出，连学塾都暂时关了。
经此一夜，清风书院虽未直接出手，却凭借一环扣一环的算计，不仅化解了灭顶之灾，更借力打力，重创了经济上的对手和江湖上的死敌。
院子里，孩子们似乎也感受到了那股压抑气氛的消散，笑容重新回到了脸上。
王铁柱带着李狗蛋等人，更加卖力地打理着试验田，那新学的堆肥法子似乎初见成效，土壤看起来肥沃了些。
陈大虎依旧沉默，但劈柴挑水更加卖力，偶尔看向夜凰书房的方向，眼神里多了些复杂难明的东西。
石小石和赵小五依旧安静，却开始主动向韩青山请教更复杂的追踪与反追踪技巧。
夜凰站在窗前，看着院子里重新焕发的生机，目光悠远。
余烬未冷，暗棋已布。
彭连海和孙山长只是明面上的敌人，那个隐藏在州府、身份不明的公子哥儿，以及他背后可能存在的更大势力，才是真正需要警惕的。