皇帝采纳初颜公主的建议，在春闱策论中突出实务导向的决定，如同在固有的科举体系铁板上撬开了一道细缝。消息传出，朝野上下反应各异。
保守派官员们虽心下不满，但鉴于题目仍在经义策论范畴内，只是侧重稍变，且皇帝态度明确，倒也不敢公然反对，只是私下里抱怨“斯文扫地”，担忧士风趋向功利。
而更多的士子，尤其是那些家境普通、对民生疾苦有所了解或有志于做实事而非空谈的清流学子，则感到眼前一亮。他们中的许多人，寒窗苦读，并非仅仅为了功名利禄，也怀着“修身齐家治国平天下”的理想。然而以往的科举，多考验对古籍经典的背诵和理解，于实际政务隔靴搔痒。如今考题直面现实难题，反而给了他们一个抒发胸中抱负、展现经世之才的机会。
春闱考场内，气氛与往年截然不同。少了些摇头晃脑的之乎者也，多了些凝眉沉思、草稿纸上写满演算和条陈的务实景象。当考生们看到诸如“论红焰薯推广之利弊及优化策略”、“试析漕运改革遇阻之根源及疏解之道”、“计算某州田亩赋役均平之方案”等题目时，有人茫然无措，有人则奋笔疾书，将平日观察思考倾注于笔端。
这一微妙的变化，初颜通过杨文远等人在士林中的关系网，了解得清清楚楚。她知道，种子已经播下，虽然发芽还需时日，但方向是对的。改变百年积习，非一日之功，需耐心引导，逐步渗透。
然而，就在她的注意力集中在科举新风和紫玉薯的试种准备上时，一份来自遥远西北边关的八百里加急军报，以一种意想不到的方式，再次凸显了红焰薯的战略价值。
镇守西北玉门关的镇西大将军郭骁，遣使送来捷报：成功击退西戎一部落的秋季扰边。但在捷报之后，郭将军却附上了一封特殊的“请粮奏书”。
奏疏中称，西北边关苦寒，土地贫瘠，屯田不易，军粮转运艰难，消耗巨大。今秋虽胜，然军中存粮仅够维持两月，若朝廷漕粮不能及时足额送达，恐军心不稳。郭将军在奏疏中笔锋一转，提到听闻内地推广一种名为“红焰薯”的高产作物，耐旱耐瘠，询问能否紧急调拨一批薯种至边关，利用边关秋末冬初尚能种植的一段时间，抢种一季，以解燃眉之急，亦可为日后边关长期屯粮开辟新路。
这封奏疏，看似是单纯的请粮文书，实则蕴含着一位边关老将的深远考量：既解决了眼前的粮荒威胁，又为边军的长远粮食自给找到了一个可能的方向。
皇帝将奏疏转给初颜，笑道：“颜儿，你的红焰薯，名声都传到郭骁那老家伙耳朵里了。他这可是将了朕一军啊，既要粮，又要种。”
初颜仔细阅读奏疏，心中却是欣喜大于压力。郭骁将军的请求，恰恰证明了红焰薯（包括紫玉薯）的巨大价值不仅在于惠民，更在于强军、固边！
“父皇，此乃天赐良机！”初颜眼中闪烁着兴奋的光芒，“边关苦寒，运输不便，若军粮能部分自给，将极大减轻朝廷负担，稳固边防！郭将军所请，正当其时！”
她立刻分析道：“寻常漕粮运输，路途遥远，损耗巨大。但调运薯种则不同。薯种体积小，耐储存，尤其紫玉薯更佳。只需派精干队伍押送，速度远快于漕粮大队。如今秋末，边关或还可抢种一季。即便错过农时，亦可作为明年的种薯储备！”
“只是，”初颜沉吟道，“边关种植，不同于内地。气候、土壤、病虫害皆有差异，需派精通农事之人随行指导。儿臣恳请父皇，准儿臣从北疆试验田和推广司中，抽调一批精干农官和熟悉薯种特性的老农，携带最佳种薯（包括紫玉薯），即刻随军粮队伍前往玉门关，协助边军试种！并令沈太医，整理一份详细的边关寒冷地区红焰薯种植要略，快马送去！”
皇帝闻言，大为赞赏：“好！思虑周全！就依你所奏！此事由你的推广司全权负责，所需人手、种薯，优先调配！告诉郭骁，朕给他薯种，给他人手，若种不出来，朕唯他是问！”
旨意一下，推广司立刻高效运转起来。精选出的耐寒、耐储存的优质薯种（尤其是紫玉薯）被迅速打包，一支由经验丰富农官和老农组成的特殊技术小队准备就绪，随同着押运粮草和军械的队伍，浩浩荡荡又悄无声息地朝着西北边关进发。
与此同时，初颜也意识到，边关的需求或许能为她的科举改革提供一个新的突破口。她在与皇帝商议后，下达了一道指令：此次派往边关的农事小队，除了指导种植，还有一项额外任务——详细记录边关的气候、土壤、水源数据，观察记录红焰薯（紫玉薯）在极端环境下的生长表现，并评估其在边军大规模屯垦的可行性。这些一手数据，将来不仅可以用于优化种植技术，更可以作为未来“格物科”考试的绝佳实战案例，甚至可以直接从边军中有农事经验的士卒中，选拔人才进行培养！
一场原本迫在眉睫的边关粮草危机，在初颜的巧妙运作下，转化为了推广新作物、巩固边防、甚至为科举改革积累实证的绝佳机会。
数月后，当深秋的寒风吹拂玉门关时，关城内外的荒地上，出现了一片片与众不同的绿色。来自云泽内地的红焰薯和紫玉薯，在这片苦寒之地扎下了根。虽然生长周期短，产量未必及得上内地，但其顽强的生命力已然给边军将士带来了巨大的希望。
而郭骁将军的另一封奏疏也送达御前，字里行间充满了对初颜公主和那神奇作物的赞叹，并再次强调此物对边关的深远意义。
初颜在宫中，看着郭将军的奏报和边关送回的第一次生产记录，脸上露出了欣慰的笑容。红焰薯的藤蔓，已然越过了农田，走向了边关，它所承载的，不仅是丰收的期望，更是强国安邦的基石。
她提起笔，开始起草一份新的奏疏，关于如何建立边关军屯与内地农事试验田的长期交流机制，以及如何将边关的实践经验纳入人才培养体系。
前方的路，依然漫长，但每一步，都走得无比坚实。