冯无极面色平静，上前一步，对着顾惊鸿和裁判席深深一揖，姿态不卑不亢：“多谢顾长老及诸位前辈厚爱。”
顾惊鸿点点头，目光转向一旁气质清冷的柳青焰：“次席，柳青焰！其炼制之五阶二层回春丹，品质上乘，药性温和醇厚，已达炉火纯青之境，亦为不可多得之佳作！”
柳青焰上前，对着冯无极的方向微微颔首，清冷的脸上露出一丝真诚的笑意：“冯师兄丹术超凡，青焰输得心服口服，恭喜师兄夺得魁首！” 她的声音清脆悦耳，带着对强者的尊重和自身磊落的胸怀。
冯无极也回以温和一笑：“柳师妹过谦了，你的回春丹亦是精品，承让。”
顾惊鸿接着宣布了第三名及其他名次。待所有名次宣布完毕，颁奖的时刻终于到来。
皇帝慕容嵇盛亲自站起身，走到台前。内侍官手捧玉盘，上面依次摆放着三件流光溢彩的奖品：一枚散发着浓郁空间波动的储物戒指（魁首）、一块通体赤红、隐隐有火纹流转的顶级炼器材料“离火精金”（次席）、以及一瓶封印着精纯灵气的“万年石钟乳”（第三）。
慕容嵇盛的目光首先落在冯无极身上，带着毫不掩饰的欣赏：“冯无极，你丹术精湛，心性沉稳，实乃我月华帝国丹道之幸。朕再问你一次，” 他的声音带着帝王的威严和一丝招揽之意，“你可愿入皇家供奉殿，成为御用炼丹师？皇家资源，必当倾力助你攀登更高丹道！”
此言一出，全场再次安静下来。无数道目光聚焦在冯无极身上，成为皇家御用炼丹师，那是多少人梦寐以求的荣耀和坦途！
然而，冯无极的神色依旧平静，他对着慕容嵇盛躬身，行了一个标准的修士礼，声音清晰而坚定：“陛下厚爱，草民感激不尽。然，在来参加大会之前，草民已应允投入星陨阁门下，成为其丹堂客卿长老。君子一诺，重于千金，故陛下美意，草民只能心领了。” 他的话语不卑不亢，既表达了对皇权的尊重，也清晰地表明了自己的选择和原则。
慕容嵇盛眼中闪过一丝不易察觉的失望，但更多的是对冯无极品性的赞赏。星陨阁虽非顶尖宗门，却也是底蕴深厚的中流砥柱，尤其在炼器和丹道上有独到之处。他身为帝王，自然明白强扭的瓜不甜的道理。
“星陨阁？” 慕容嵇盛微微颔首，脸上露出理解的笑容，“好一个星陨阁，倒是慧眼识珠。也罢，人各有志。朕祝你在他宗亦能大放异彩，丹道长青！”
“谢陛下吉言！” 冯无极再次躬身。
慕容嵇盛亲手将魁首的奖品——那枚空间波动强烈的储物戒指，交到了冯无极手中。冯无极郑重接过，入手温润，神识略一探查，便知内里空间极大，价值非凡。
接着，柳青焰和其他获奖者也依次上前，领取了属于自己的奖励。柳青焰接过那块离火精金时，眼中也闪过一丝满意之色，此物对她炼器亦有极大助益。
至此，这场汇聚了大燕帝国顶尖年轻炼丹师的盛会，在荣耀与收获中，正式落下了帷幕。人群开始散去，议论声、道贺声、惋惜声交织在一起。
李府的马车旁，李玉香正柔声安慰着依旧眼睛红肿、闷闷不乐的李玉珠。李明启则与几位相熟的官员寒暄着。
李红玉静静地站在一旁，脑海中还在反复咀嚼着今日所见——冯无极那冰火交替的炼药手法、柳青焰行云流水的控火之术、还有那枚颠覆认知的黑玉断续丹……每一幕都如同珍贵的拓印，深深烙印在她的丹道认知中。比起去参加那些无聊的贵女茶会或应付李家姐妹，这些感悟才是她此刻最渴望的养分。
“父亲，大姐，四妹，” 李红玉走到李明启身边，声音平静无波，“我今日略有所悟，想先行回府静思，就不与你们同行了。”
李明启正与人交谈，闻言转过头，看着李红玉那双沉静却仿佛蕴藏着星光的眼眸，想到她昨日在琼华盛会的表现和今日的专注，心中那丝复杂的情绪又翻涌了一下，点了点头：“嗯，去吧。路上小心。”
李玉香看了李红玉一眼，没说话，只是轻轻拍了拍还在抽噎的李玉珠。李玉珠则恨恨地瞪了李红玉一眼，扭过头去。
李红玉微微颔首，转身便走，素色的身影很快便融入了散场的人流之中。她步履轻快，只想尽快回到听荷苑那方小天地，将今日的感悟细细梳理。
皇宫的喧嚣被高大的宫墙渐渐隔绝。李红玉沿着宫墙外的林荫道走着，夕阳的余晖将她的影子拉得很长。四周安静下来，只有风吹过树叶的沙沙声。
就在她转过一个街角，准备抄近路回府时，一个温和而带着笑意的声音，如同清风般在她身后响起：
“李小姐，请留步。”
李红玉脚步一顿，这个声音……她心中微动，缓缓转过身。
只见夕阳的金辉下，那位在炼丹师工会有一面之缘、今日高坐裁判席的灰袍老者——墨天宇，正含笑站在不远处。他依旧穿着那身朴素的灰袍，须发如银，但精神矍铄，眼神温润而睿智，仿佛能洞悉人心。
李红玉心中惊讶，面上却不显，依着礼数，对着墨天宇恭敬地躬身行了一礼：“晚辈李红玉，见过墨长老。” 她已猜到对方身份，炼丹师工会月华帝国京城分会的会长，地位尊崇。
墨天宇连忙虚扶一下，笑容更加和蔼可亲，带着一种长辈的慈祥：“哎哟，使不得使不得。小友快快免礼。” 他走近几步，摆摆手，语气轻松地说道：“什么长老不长老的，听着生分。老夫墨天宇，就是这京城炼丹师工会管点杂事的。小友若是不嫌弃老夫这身老骨头，以后叫我墨老，或者……嘿嘿，叫墨爷爷也行！” 他捋着胡须，眼中带着促狭的笑意，仿佛在逗弄自家孙女。
李红玉被这突如其来的亲昵弄得微微一怔，但对方释放的善意她能清晰感受到。她直起身，看着墨天宇，眼中带着一丝询问：“墨老……您刚才是在叫我？”
“正是正是！” 墨天宇笑眯眯地点头，像个老顽童，“老头子我眼神还行，没认错人，就是你，李红玉小友！”
他收敛了一些笑意，神色变得认真了些许：“今日冒昧打扰，实是有件事，压在老头子心里好些天了，想找小友确认一番。”
李红玉心中了然，大概猜到是什么事了，她神色平静：“墨老请讲。”
墨天宇目光灼灼地看着她，仿佛要看进她灵魂深处：“就是上次你在工会考核时，写下的那张……‘回春丹’的改良丹方！那张方子，思路之奇，配伍之妙，简直是化腐朽为神奇！尤其是那味‘寒星草’替代‘玉髓花’的构想，简直是神来之笔！老夫和几位老家伙研究了数日，越琢磨越觉得精妙绝伦！小友，” 他的语气带着一丝不易察觉的急切和探寻，“那张方子……真是你写的吗？”
来了！李红玉心中念头飞转。她眼神澄澈，坦然地迎上墨天宇探究的目光，唇角甚至勾起一抹极淡的、带着点狡黠意味的弧度。她没有直接回答，而是轻轻眨了一下眼睛，那眼神仿佛在说：你猜？
墨天宇是何等人物？在丹道和人情世故里浸淫了不知多少年的老狐狸！李红玉这一个眼神，一个细微的表情变化，瞬间让他明白了！这丫头是在用“烬虚”这个身份来保护自己！她承认了丹方出自她手，却又不愿以真身承担这份可能带来的巨大关注或麻烦。
烬虚，烬虚，尽是虚的！想到这里“哈哈！明白了，明白了！” 墨天宇抚掌而笑，眼中充满了了然和赞赏，不再追问丹方署名的问题。他话锋一转，直接切入主题，语气带着前所未有的郑重和期待：
“小友，老夫今日寻你，是真心惜才！你在丹道一途的天赋，堪称惊才绝艳！老夫也不绕弯子了。” 他手腕一翻，一枚通体赤红、边缘烫着流动金纹、散发着古朴尊贵气息的邀请函出现在他掌心。函封之上，隐约可见一个由星辰与药鼎组成的玄奥徽记。
“此乃‘天枢学院’的入学推荐邀请函！” 墨天宇将邀请函递向李红玉，眼神热切，“此函无需考核，凭此可直接获得入学资格！一年之后，便是天枢学院五年一度的招生之期。老夫，诚挚地希望你能前来！”
看到李红玉眼中闪过的讶异和一丝犹豫，墨天宇立刻补充道，语气带着不容拒绝的狡猾：“李小友，别急着回答老夫！也千万别现在就说’！这邀请函你且收下！回去好好想想，一年之后，再做决定也不迟！老头子我，等你一年！” 他不由分说地将邀请函塞进了李红玉手中。
入手微沉，触感温润，带着一种奇特的能量波动。李红玉下意识地握住了这枚意义非凡的邀请函。她抬头，刚想说话，目光却猛地一凝，带着一丝警惕和困惑：
“墨老……您……您怎么知道我姓李？” 她明明记得上次在工会，她戴着帷帽，只在最后认证时摘了一下，而且并未通名报姓！
“哈哈哈哈哈！” 墨天宇被李红玉这有点呆萌的反应逗得开怀大笑，花白的胡子都跟着一颤一颤，“傻丫头！你那天在工会认证时，可是摘了帷帽的！老头子我虽然年纪大了点，记性可还没坏！以你这般……嗯，清丽脱俗的样貌，” 他促狭地挤挤眼，“再加上你之前在京城那‘鼎鼎大名’……老头子我随便找人那么一问，不就什么都知道了？还用得着刻意打听吗？” 他捋着胡须，笑得像只偷了腥的老猫。
李红玉：“……” 她瞬间无语。是了，原主那“废物”之名，加上她这张辨识度极高的脸和大逆不道的头发……墨老说得对，根本不用打听，稍微关注点京城
八卦的人都能对上号。自己倒是忘了这茬。
她低头看着手中那枚沉甸甸、烫着金纹的红色邀请函，天枢学院……这个名字她隐约听过，似乎是这片大陆上最顶尖的几座学府之一，汇聚了无数天才和顶级资源，尤其是丹道、器道和武道。能进入其中，确实是无数修士梦寐以求的机缘。墨老这份礼，不可谓不重。
等她再次抬起头，想对这位热心的老人说些什么时，眼前却已空空如也！
一阵微风拂过，卷起几片落叶。哪里还有墨天宇的影子？仿佛刚才的一切只是一场幻觉。
李红玉愕然地四下张望，街道空旷，夕阳将她的影子拉得更长。她无奈地摇头失笑，指尖摩挲着邀请函上那星辰药鼎的徽记，心中涌起一股暖流：“这个墨老……可真是……跑得比兔子还快！他这是有多怕我当场拒绝啊……” 清浅的笑声在寂静的街道上轻轻回荡。
与此同时，在数条街外的一个僻静巷角，空间微微波动，墨天宇的身影如同鬼魅般浮现出来。他拍着胸口，长长舒了口气，脸上带着心有余悸又得意洋洋的笑容：
“呼……好险好险！幸亏老头子我溜得快，用了点压箱底的‘缩地成寸’符！要是被那丫头当面拒绝了，我这老脸往哪搁？回去还不得被那几个老家伙笑死！” 他自言自语，眼中却闪烁着兴奋的光芒，“嘿嘿，不过值了！这小丫头，二七年华就能改良四阶丹方，炼出极品丹药，这份天赋……啧啧，万年难遇啊！丹道一途，将来必定是光芒万丈！天枢学院……嘿嘿，这苗子可不能让别人抢了去！” 想到李红玉未来可能的成就，墨天宇捋着胡须，笑得见牙不见眼，仿佛已经看到一颗丹道新星在天枢学院冉冉升起的景象。